Bölüm 617 Geçmiş

Kasabaya doğru yürürken, Zhang Heng’in kiliseden kurtardığı çiftçiler başka bir grupla karşılaştı. Havadaki gerginlik elle tutulur gibiydi, her iki taraf da silahlarını tam olarak birbirlerine doğrultmuştu.

Önde duran kaslı siyah adam bağırdı, “Davidson, piçler! Hepimizi öldürmek için Cook çetesiyle işbirliği yaptınız!”

Davidson adlı adam, muhtemelen kasabanın sakinlerinin lideri, savunmasında karşılık verdi. “Beni dinle, Nikkor, sana sadece bir ders vermek istedik. İşlerin bu şekilde sonuçlanmasını beklemiyordum. Bir hata yaptık; Cook çetesine asla güvenmemeliydik.”

“Bunu şimdi ölmüş olanlara anlatmayı dene!” diye tısladı Nikkor. “Şimdi, o piçlerin hepsi Zhang Heng adında iyi bir adam tarafından öldürüldü. Neden yolumuza çıkıyorsun?! Başladıklarını bitirip hepimizi öldürmeyi mi planlıyorsun?”

“Elbette hayır. Sadece sizinle sohbet etmek istedik. Size yaşadığınız kayıpların telafisi olarak 5.000 dolar vermeyi tartışıyorduk. Elbette, paranın aile ve arkadaşlarınızı kaybetmenin acısını asla telafi etmeyeceğini biliyoruz… ama en azından hayatınızı biraz daha kolaylaştırabilir.”

“Burada olduğun sürece, hayatlarımız asla kolay olmayacak!” diye bağırdı Nikkor öfkeyle. “Ve bize nezaketten dolayı tazminat teklif ediyormuşsun gibi değil. Ne söyleyeceksen, hemen söyle!”

Davidson başını salladı. “Şerif, Harper’a ne olduysa bir trajediydi, ancak o zamanki koşullar göz önüne alındığında başka seçeneğimiz yoktu…”

Nikkor yere tükürerek sözünü kesti. Karşısında duran her bir kişiye baktı, kimse onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyordu – hepsi başlarını eğmişti. “Siz piçler! Onu otuz iki kere vurdunuz! Her birinizin bunda parmağı var. Kendi şerifini vurdular! Aslında onu hemen öldürmediler. Hayati organlarından bilerek kaçındılar ve onu kan kaybından ölmeye bıraktılar. Siz beyazların gerçekten bir insanla nasıl eğlenileceğini bildiğinizi itiraf etmeliyim… Gerçekten gözlerimi açtı.”

“Ne yapabilirdik ki?” diye araya girdi market sahibi. “Cook çetesinden o adamlar ellerinde silahlarla bize bakıyorlardı. Eğer dediklerini yapmazsak, bizi de öldüreceklerdi!”

“Nikkor,” diye devam etti Davidson, “Buradaki her birimiz o gün olanlar için suçlu hissediyoruz. Vicdanımız bizi rahatsız ediyor – zaten cezalandırıldık ve bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Tek yapabileceğimiz, bir fikir birliğine varabildiğimiz sürece ileriye bakmak. Şerif Harper da herkes gibi Cook’un elinde öldü. Hepinizi serbest bırakacağız.” “Neden? Diğer insanların yaptığınız tüm iyi şeyleri öğreneceğinden mi endişe ediyorsunuz? Vicdanınız sizi rahatsız ediyor mu? Gerçek cezanın ne olduğunu biliyor musunuz? Her biriniz işlediğiniz suçlar için darağacına asıldığınızda, işte o zaman gerçek ceza bu.”

“Bu gerçekten gerekli mi, Nikkor? Doğru hatırlıyorsam, hiçbiriniz Şerif Harper’la tam olarak en iyi arkadaş değildiniz. Onun siyahlardan nefret ettiğini ve sizin insanlarınızdan birçoğunu hapse attığını da unutmayalım.”

“Bu doğru; Harper tam bir iğrenç, doğuştan yaşlı piçti. O kel kafasını vurmayı birçok kez düşündüm, ama Cook çetesi bizi öldürmek istediğinde… Bay Matthew hariç, onlara karşı çıkan tek yaşlı piçti… tüm kasabadaki tüm insanlar arasında, tek oydu. Kabul etmelisin ki, o yaşlı piçte cesaret vardı, ama tüm kasabada cesareti olan tek kişiyi öldürmek zorundaydın.”

“Başka seçeneğimiz yoktu…” diye mırıldandı bakkal

“Her zaman bir seçeneğin vardır. Silahların vardı ve senden daha fazlası vardı. Yine de, karşılık bile vermedin,” diye alay etti Nikkor. “Siz bir grup korkaksınız. Şimdi, ya yolumuzdan çekilirsiniz ya da savaşmaya başlarız. Bu saçmalık yeter.”

“Nikkor, bu kadar basit değil,” diye açıkladı Davidson. “Karşı karşıya olduğumuz durumu anlamıyorsun. Zhang Heng adlı o adam sadece kasabayı korumak için geride kalan Cook üyelerini öldürmüştü. Hala 30’dan fazla var! Bu adamlar soğukkanlı katiller, senin ve benim gibi çiftçiler veya madenciler değil! Geri döndüklerinde, onların gazabıyla yüzleşmek zorunda kalacağız, bu yüzden hemen şimdi birleşip, başımıza ne gelirse gelsin karşı koymak için birlikte durmalıyız. Kasabamızı kurtarmanın tek yolu bu.”

“Beyninde bir vida mı gevşek, Davidson? Olan biten her şeyden sonra nasıl birlikte çalışabiliriz? Silahları kendi kafalarına doğrultmuş olabiliriz. Ne olabileceğini kim bilebilir?! İşler kötüye gittiğinde, bize karşı dönmeyeceğinizi kim söyleyebilir? Siz insanlar hayatta kalmak için her şeyi yaparsınız.”

Adamlar tartışırken Zhang Heng çoktan gizlice otele dönmüştü.

Wendy hemen masayı kaldırıp kapıyı barikatladı.

Zhang Heng, “Ben yokken yanıma biri geldi mi?” diye sordu.

“Evet, bakkalın sahibi; sen gittikten kısa bir süre sonra geldi, ama kapıyı çalmadı. Başka birini aramaya gitti. Dışarıda ne oldu? Çok fazla insan vardı,” diye sordu Wendy.

“Bliss’in sakinleri çoğunlukla madenciler ve aileleridir. Madenler yakınlardaki su kaynaklarını kirletmiş ve bunun sonucunda geniş alanlardaki ekinler ölmüştür. Geriye kalanlar da daha iyi durumda değildir. Yerel çiftçiler öfkelidir. İki madenci ve çiftçi arasındaki ilişki giderek gerginleşmiştir. Zaman zaman bazı uh… çatışmalar yaşanırdı. Sonra altı ay önce, bir madenci çocuk ve bir çiftçi kız birlikte oynamaya çıktılar, ancak sadece çocuk geri döndü. Kız bir daha geri dönmedi. Kızın babası, çocuğun onu öldürdüğüne inandı, bu yüzden birkaç arkadaşıyla çocuğun evine gitti ve çocuğu öldürdü. Doğal olarak, çocuğun kardeşi karşılık verdi. İki gün sonra kız güvenli bir şekilde evine döndü. Çocukla bir anlaşmazlığı olduğu ortaya çıktı ve bir öfke nöbeti içinde ondan uzaklaştı ve yolunu kaybetti.

“Bu sefer, açıklama talep etme sırası madencilerdi… silahlarla. Çiftçiler haberi duyduğunda, onlar da bir kuvvet topladılar. İki taraf arasında çatışma çıktı, çok sayıda kişi yaralandı. Çiftçiler ara sıra madenlere inip sorun çıkardılar ve aralarındaki düşmanlık giderek büyüdü.

“Yaklaşık bir buçuk ay önce, yaşlı ve kambur bir adam kasabaya geldi. Madencilerin tüm bu olaydan şikayet ettiğini duydu ve onlara sorunlarını çözmelerine yardımcı olabileceğini söyledi. Tek yapmaları gereken ona 6000 dolar ödemekti. O çiftçilere bir ders verebilecek ve madencilere bir daha asla sorun çıkarmayacak kişileri işe alabileceğini söyledi.

“Madenciler bunu konuştular ve bunun uygulanabilir bir plan olduğunu düşündüler, bu yüzden paralarını birleştirdiler ve kambur Cook çetesini buraya getirdi. Çiftçileri, onları ve ailelerini öldürmeyi planlayarak ele geçirdiler. Sonra, madencilerin geri adım atmasını önlemek için Cook çetesi madencileri kendi şeriflerini öldürmeye zorladı. Çok… acımasızdı. Ayrıntılı olarak anlatmayacağım, ancak gerçek motivasyonlarının sadece altı bin dolar kazanmak olmadığını düşünüyorum. Babanızdı.”

“Yani babam bütün bunlarla akraba mı?” diye sordu Wendy şaşkınlıkla. “Bunlarla değil, Cook çetesinin lideri Cook’la. Şimdi her şey anlam kazanıyor. Cook çetesinden asılan tek kollu adamı hatırlıyor musun? Lincoln County’de olmasının bir sebebi vardı. Muhtemelen babanı bulmakla ilgili olduğunu tahmin ediyorum. Şerif gibi davranan adam Cook ve baban hakkında bir şey bilmiyordu ama birbirlerini tanıdıklarına şüphe yok. Ah, belki Glentown’dan Şerif Dolan da işin içindedir. Üçü de eski tanıdıklar. Cook, baban kendisi için bir şey yapmazsa çiftçileri öldürmekle tehdit etti.”