Bölüm 610 Tütün Çiğnemek

Zhang Heng, günün ilk ışığı odaya girerken yataktan kalktı. Kısa bir süre temizlendi ve aşağı indi.

Şerif, Wendy ile kahvaltı ederken geldi. Üzerindeki beyaz at, üniforması ve göğsündeki rozetle mükemmel bir şekilde uyumlu bir şekilde kişnedi. O kadar iyi görünüyordu ki otelin kadın sahibi ona iki kez baktı.

“Bir fincan kahve ister misiniz Şerif?” diye sordu Wendy.

“Bu mükemmel olurdu, sevgili hanımefendi.” Şerif gülümsedi ve atından indi, “İkinizi de pusuya düşme ihtimalinizin en yüksek olduğu nehir vadisinden dışarı çıkaracağım. Ovalara vardığınızda çok daha güvende olacaksınız. Oradan sonra kendi başınızasınız.”

“Ne tatlı bir adam.”

“Matthew’ın başına benim bölgemde kötü bir şey gelirse, o zaman burada şerif olmaya yetkili değilimdir?” Şerif, Zhang Heng’e başını salladı, dizginleri otelin tamircisine verdi ve masaya yürüdü. “Bu kadar erken ayrılmak zorunda kalman çok yazık. Babanı bulduktan sonra birlikte bir av gezisine çıkmalıyız.”

“Avlanmayı severim. Çocukken babamı her zaman ormana kadar takip eder ve onun tavşan avlamasını izlerdim. Ancak, silahı elime almama hiç izin vermezdi,” dedi Wendy.

“Haklı, ama bu sefer bir istisna yapabileceğimizi düşünüyorum. Buralarda çok fazla av var.” Şerif Wendy’ye göz kırptı.

“Kurtlar ve ayılar da var mı?!” diye heyecanla sordu Wendy.

“Haha, bunlar nadirdir. Çoğu, daha önce yakınlarda yaşayan Kızılderililer tarafından öldürülmüştür.”

“Yazık. Daha önce ayı görmedim.”

Şerif, kadın patronun kendisine bizzat uzattığı kahve fincanını aldı. “Teşekkür ederim.”

“Bilmiyorum, sadece görmek istiyorum.”

“Fırsatlar olacak, her zaman fırsatlar olacak.”

Böylece, üçü kahvaltı ederken sohbet ettiler. Ortam hafif ve içtendi; şerif, doğru zamanda doğru ortamı yaratmayı bilen türden bir insandı. Kendi sözleriyle, gençken kızları etkilemede iyi olduğu söyleniyordu. Bu yüzden Wendy gibi bir kızla samimi olmak için mükemmel sohbeti biliyordu. Hatta Wendy’yi, babasını arama yolculuğuna katılmasının daha iyi olacağına ikna etmeyi bile başardı. Ancak Wendy bu fikri reddetti. Dediği gibi, babası bir süredir kayıptı. Daha fazla bekleyemezdi. “Şerif, sanırım buradan ayrılmamızın zamanı geldi.”

Şerif daha sonra başını okşadı, “Ah, özür dilerim. Yaşlanıyorum ve daha çok gevezelik ediyorum. Umarım sizi sıkmamışımdır.”

“Tanıştığım en komik ve en içten insansın! Seninle sohbet etmek büyük bir zevkti, ancak korkarım ilgilenmem gereken daha önemli meselelerim var.”

“Elbette. Hazırım. Şimdi yola çıkabiliriz,” dedi şerif.

“Daha iyisi olamazdı.”

“Seni dışarıda bekliyor olacağım.” Şerif Wendy’ye tekrar gülümsedi, ayağa kalktı ve kapıdan dışarı çıktı.

Aynı anda Wendy de kahvaltısını bitirmişti ve kalkmak üzereydi. Ama bir sonraki anda, bir şey uyluğuna dokundu.

Wendy başını eğdi ve Zhang Heng’in masanın altından ona bir şey uzattığını gördü. Şaşırdı.

“Al bunu. Umarım daha sonra kullanmayız.” Wendy’nin soracağı çok soru vardı. Ancak, Zhang Heng’den şeyi aldığında, o çoktan oturduğu yerden kalkmış ve şerife, “Bu bir Kentucky atı mı?” demişti.

“Hayır, Snowflake bir Arap atıdır,” diye gururla cevapladı şerif. “Gerçekten hızlı koşabilir ve ovalarda ona yetişebilecek neredeyse hiç at yoktur.”

“Atlar hakkında öğreneceğim çok şey var gibi görünüyor,” dedi Zhang Heng. Vücudu masanın arkasında olan Wendy’yi engelledi ve Wendy nesneyi olabildiğince çabuk kıyafetlerinin içine sakladı. Sonra üçü atlarına binip Glen Kasabası’ndan çıktılar. Şerif hala konuşuyor ve gülüyordu, ancak Wendy’nin aklı başka yerde gibiydi, Zhang Heng’in ona uzattığı nesneyi düşünüyordu.

Zhang Heng, onu ilgi odağı olmaktan çıkarmak için konuşmayı devraldı ve şerifle sohbet etmeye başladı. Şerife buradaki kültür hakkında soru sorma fırsatını yakaladı ve şerif, Zhang Heng’den çiğneme tütününü tatmasını istedi. Zhang Heng, talimatını takiben önce parçalanmış tütünü çenesi ile dişleri arasına yerleştirdi. Birkaç saniye sonra, keskin bir koku ağzını doldurdu ve boğazını deldi. Parçalanmış tütün baharatlarla harmanlanmış olmasına rağmen, Zhang Heng bu tuhaf tadı kabul etmekte hâlâ zorlandı.

Tütün çiğnemenin Amerika Birleşik Devletleri’nde öncü dönem nedeniyle bu kadar popüler hale geldiği söylenirdi. Rüzgar ve engebeli yol, kovboyların atlarının üzerindeyken sigaralarını yakmalarını zorlaştırıyordu ve sigara içmek istediklerinde ağızlarına tütün koyuyorlardı. Zaman zaman tükürseler bile, çalışırken sigara içebiliyorlardı, rahat ve kolay.

Ancak tütünü doğrudan içmek, ağzın sıradan bir sigaradan daha fazla tükürük salgılamasına neden olurdu. Ayrıca, modern toplumda sigara içenlerin tükürebileceği pek fazla yer yoktu. Bu nedenle, çiğneme tütünü piyasadan yavaş yavaş silindi.

Zhang Heng tadına baktı ve tütünü tükürdü.

“Yazık,” dedi şerif, “İngilizce konuşuyorsun ve iyi nişancı olduğunu duydum. Vahşi Batı’da başarılı olmak istiyorsan, daha çok bir batılı gibi davranmalısın.”

“Hala öğreneceğim çok şey var.”

“Endişelenme. Acele etme.” Şerif, Zhang Heng’in omzuna cesaretlendirmek için hafifçe vurdu.

Üç kişi daha sonra nehir vadisinin girişine doğru sürdüler. Teknik olarak on binlerce yıl önce bir nehir vadisiydi. Şimdi burada su yoktu, ancak her iki taraftaki kaya duvarları kalmıştı. Bu yerde bir pusu kurmak gerçekten kolaydı.

“Hadi gidelim.” Şerif öne geçti ve önden yürüdü, onu Wendy ve Zhang Heng takip etti.

Üçü yeterince uzaklaşınca şerif Wendy’ye “Özür dilemeliyim” dedi.

“Ne için özür dileyeceksin?”

“Daha önce sana yalan söyledim. Seni yalnız bırakıp rastgele bir yabancıyı takip etmene izin veremezdim.” Şerif dizginleri çekti, atı durdurdu ve arkasını döndü. “Bu çok tehlikeli!” “Babamı bulmamı tekrar tekrar engellemeye çalıştın. Bu benim güvenliğim için mi yoksa babamın kaybolmasının ardındaki gerçeği örtbas etmek için mi?” diye sordu Wendy onunla yüzleşti.

“İşler… her zaman karmaşıktır.” Şerif iç çekti, “Belki fırsatım olduğunda sana tekrar açıklarım, ama şimdilik, Bay Zhang’a veda etmelisin. Sonra eve giderim. Sana daha sonra babanı bulmana yardım edeceğime söz veriyorum. Beklemek her zaman zor olsa da, bazen bir sorunu çözmenin en etkili yoludur.”

“Gerçekten, beni eve nasıl göndereceksin? Saygısızlık etmek istemem ama, beyefendi, yirmi yaş genç olsanız bile, Bay Zhang’a rakip olamazsınız,” dedi Wendy.

“Belki.” Şerif onunla tartışmadı. “Neyse ki, hala yardımcılarım var.”

Konuşmasını bitirince kaya duvarlarının iki yanında tüfekli iki kişi belirdi.

“Sizleri Glen Town Şerifi Yardımcısı Joseph ve kardeşi Jonathan ile tanıştırmaktan onur duyuyorum.”