Bölüm 605 Saat Kaç Biliyor musun?

Zhang Heng son birkaç gündür çok fazla yürümüştü. Otele vardığında yaptığı ilk şey sıcak bir duş almak, üzerindeki tüm o kir ve çamurdan kurtulmaktı. Bunu yaparken kıyafetlerini de yıkadı ve pencere pervazına astı. Bölgedeki sıcaklıkla Zhang Heng’in kıyafetleri ertesi sabah kururdu. Ertesi gün kalktığında giyebileceği temiz ve ferah kıyafetleri olurdu.

Gün batımından önce, botlarını çıkarıp yatağa uzanmıştı. Ne kadar uyuduğunu bilmiyordu ama kesinlikle o kadar uzun değildi. Kapısının aniden çalınması onu uyandırdığında, dışarısı hala karanlıktı.

Zhang Heng ilk kez yastığının altındaki tabancasını alıp kapıya yaslandı.

“Sen kimsin?”

“Benim, efendim, Wendy. Öğleden sonra markette buluştuk.”

Zhang Heng, sesini duyduktan sonra hemen kapıyı açmadı. Kaşlarını çatarak, “Neden buradasın?” diye sordu.

“Teklifinizi yeniden… düşündüm. Sanırım söyledikleriniz artık bana mantıklı geliyor,” diye yanıtladı Wendy. “Ne dedim?”

Zhang Heng dağınık saçlarını taradı ve hemen nemli pantolonunu giydi. Gömleğine gelince, biraz daha sıkmaya karar verdi.

“Bir çocuğun seni yönetmesine ilgi duymadığını söyledin.”

“Evet, sana cevabım buydu. Git ve sana yardım edecek başka birini bul. Bu arada, saat kaç biliyor musun?” “Sabahın beşi, efendim,” diye cevapladı Wendy. “Daha sonra bunun üzerinde düşündüm ve bu soruşturmadan sorumlu olanın sen olman gerektiğini düşündüm. Ben sadece önerilerde bulunmaktan sorumluyum. Bu düzenlemeyi kabul edilebilir buluyor musun acaba?”

“Sabahın beşinde neden buraya gelip benimle konuşuyorsun?” diye esnedi Zhang Heng.

“Üzgünüm, çok erken uyuduğunuzu duydum. Şimdi yola çıkarsak, akşam Glen Kasabasına varabiliriz. Sadece babamı mümkün olan en kısa sürede bulmayı umuyorum. Kötü adamlar tarafından kaçırılması düşüncesi uyumamı imkansız hale getiriyor. Lütfen bana yardım edin!”

Wendy, Zhang Heng ile konuştuktan sonra bir duruşma bekliyormuş gibi hissetti. Geçen her saniye onun için işkenceydi. Bir süre sonra, kapının arkasından bir şeyin hareket ettiğini duydu. Zhang Heng, kapıyı barikat altına alan sandalyeyi hareket ettirdi ve “İçeri gir, yavaşça.” dedi.

Wendy, Zhang Heng’in cevabını duyduğunda çok mutlu oldu. Daha sonra odaya girdi ve Zhang Heng’in isteği doğrultusunda dikkatli adımlarla yürüdü.

Zhang Heng’in elinde bir tabanca tuttuğunu gördü ama Zhang Heng’in çıplak bedenine ikinci kez bakmaktan kendini alamadı.

Wendy’nin takip edilmediğinden ve merdivenlerin yakınında saklanan kimsenin olmadığından emin olduktan sonra silahı kaldırıp kapıyı kapattı.

“Annen sana yabancıların odasına girmemen gerektiğini öğretmedi mi?” diye sordu Zhang Heng.

“Kendimi koruyabilirim,” diye ısrar etti Wendy. Zhang Heng’in söylediği tek bir kelimeye bile inanmadığını görünce ekledi, “Bana iğrenç bir şey yapmak istiyorsan, elimden geldiğince yüksek sesle bağırırım! Bu otelin çok sayıda misafiri var ve polis karakoluna da çok uzak değiliz. Şerif, bir olay çıkardığım anda buraya gelecek. Bu kasabadaki en sevimli karakter olmasam da, kiminle karşılaştırıldığıma bağlı. Elbette, dürüst ve arkadaş canlısı bir adam olduğuna inanıyorum.”

“Çok safsın. Bana kötü bir şey yapmaya hazır bir kötü adam olduğumu söyle, sana ilk başta çığlık atma şansı bile vermezdim. Her seferinde bu kadar şanslı olamazsın. Kendini korumanın en iyi yolu kendini tehlikeye atmamaktır.”

“80 dolar… 80 dolar. Bu soruşturmadan sen sorumlusun.” Wendy bu konu üzerinde daha fazla durmak istemedi, bu yüzden teklifini tekrar gündeme getirdi.

Zhang Heng bunu duyduğunda kesin bir tavır takınmadı. “Buna karşılık, neden bana yardım etmem konusunda ısrar ettiğinizi daha çok merak ediyorum. Dediğiniz gibi, bu fiyata başka birini işe alabilirdiniz.”

“Güvenilir olup olmadıklarından emin olamam,” diye itiraf etti Wendy bir anlık sessizlikten sonra. “Sana söylemediğim bir şey var. Babam Lawrence G. Murphy’yi gücendirdi. Kasabanın en güçlü adamıdır. Tüm marketler, barlar, bankalar ve oteller onundur. Şerif Terrell hariç, kasaba halkı ya onun için çalışır ya da onun tarafını tutar. Bu yüzden bana yardım etmen için seni seçtim. Babamın kaybolmasının Binbaşı Murphy ile ilgili olup olmadığını bilmiyorum ve kimsenin sık sık temas halinde olduğumuzu görmesini istemiyorum. İstediğim son şey onun uyanıklığını tetiklemek.” “Bu, babana yardım etmesi için benim gibi bir yabancıyı neden tuttuğunu açıklıyor,” diye homurdandı Zhang Heng, “Bunu benden ne kadar saklamayı planlıyordun? Yani, bana sadece 80 dolar teklif ederek bu kasabanın patronunu gücendirmemi mi istiyorsun? Bu hiç de iyi bir anlaşma değil.”

“Hayır efendim. Glen Kasabası’na doğru yol alırken size tüm bunları ve daha fazlasını anlatmayı planlıyordum. İşler düşündüğünüz kadar kötü değil. Lincoln İlçesi gerçekten çok büyük, ancak kasabada son söz Binbaşı Murphy’de. Kasabanın dışında, birçok çiftlik ve maden sahibi ona karşı.”

“Yine de benim için büyük bir kayıp olacak.” Zhang Heng kendine bir bardak su koydu.

Wendy dişlerini gıcırdattı, “Sana iyi bir at teklif etsem nasıl olur? Çiftliğimizde otuz at var. Birini seçebilirsin. Atının safkan olmadığını ve çok eski olduğunu fark ettim.”

Zhang Heng, Wendy’nin değerlendirmesini duyduğunda Radish’in nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Ancak, Wendy’nin söyledikleri hala bir gerçekti. Ne yazık ki, Zhang Heng’in binicilik becerileri safkan bir atı idare etmek için yeterince iyi değildi.

İyi bir at kesinlikle ucuza gelmiyordu. Her biri en az seksen ila doksan dolar arasında gidiyordu, Wendy ona iyi bir at teklif ederek teklifini ikiye katlamıştı. Bu aynı zamanda ona son kez sormasıydı.

Yüz yetmiş dolar, Zhang Heng’in her şeyi yeniden gözden geçirmesi için yeterliydi. Bu miktar onu bir yıl idare etmeye yetecek kadar iyiydi ve Murphy adlı adamla uğraşmasa bile ten rengi yüzünden yine de azarlanacaktı. Ayrıca, o sadece kayıp birini arıyordu.

Zhang Heng bir an düşündü, sonra aniden sordu, “Şanslı at nalının nerede olduğunu biliyor musun?”

“Ha?” Wendy, “At nalı mı istiyorsun?” sorusunu duyduğunda ne yapacağını bilemedi.

“Önemli değil. Unut gitsin.” Zhang Heng soruyu sordu çünkü Wendy ona çiftliğinde çok sayıda at olduğunu söylemişti. Zhang Heng istediği cevabı alamayınca şaşırmadı. Sonra Wendy’ye “Hadi gidip bir şeyler yiyelim.” dedi.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Wendy gergin bir şekilde.

“Kahvaltıdan sonra Glen Kasabasına gidelim. Akşama doğru varacağımızı söylememiş miydin?”

“Hayır, aslında oldukça uzun bir yolculuk. Kasabaya ancak akşam vakti buradan varış noktamıza kadar varabiliyoruz.” Wendy çok mutluydu, “Hemen sana yiyecek bir şeyler getireyim.”

“Peki ya sen? Oraya nasıl gideceksin? Araba kiralaman gerekiyor mu?”

“Bir çiftçinin kızını az önce hafife aldın. Seninle birlikte gideceğim.”