Bölüm 604 Wendy

Kısa bir süre önce hala hayatta olan üç adam göz açıp kapayıncaya kadar cesetlere dönüştüler, tahta kaidenin altında boyunlarından tutularak salındılar ve kurutulmuş tuzlanmış balık gibi hareketsiz kaldılar. Kolluk kuvvetleri, onların öldüğünden emin olmak için boyunlarındaki ilmiği çözmeden önce uzun süre beklediler. Daha sonra cesetler toplandı. Sarhoş şerif, sosyal görevini yerine getirdikten sonra tahta platformdan yavaşça aşağı indi; ve böylece kalabalık dağıldı. Eve döndüklerinde, az önce yaşananlar hakkında sohbet ettiler, özellikle de tek kollu adamın sonunda söyledikleri hakkında. Rahatsız edici son sözleri birçok kişiyi germişti ve kendi güvenlikleri konusunda önemli ölçüde endişelenmeye başladılar. Meşgul olan kasabadaki yeni doğulu adam şu anda endişelenecek bir şey değildi.

Zhang Heng duvardaki ödül listesine baktı, ancak seçebileceği iyi hedefler yoktu. Başka seçeneği kalmadığı için, hafızasından yakalamak istediği birkaç kaçağın yüzünü çekebildi.

Bundan sonra Zhang Heng, Turp’u kasabadaki bakkala doğru yürüyüşe çıkardı. Uzaktan onu izleyen bir kişi de bakkala geldi. Ancak bir süre sonra Asyalı adam dışarı çıkmadı. Biraz endişeli olan kişi bakkala bakmak istedi ancak Zhang Heng tarafından fark edilmekten korkuyordu. Atı hala bakkalın dışında olduğundan, aniden ortadan kaybolması mantıklı değildi. Tam tereddüt ettiği sırada, arkasından bir ses geldi.

“Beni mi takip ediyorsun?” Zhang Heng de onu takip eden kişiyi gördüğünde biraz şaşırdı. Kişi yetişkinmiş gibi davranmaya çalışsa da, sadece on bir veya on iki yaşında gibi görünüyordu ve yüzü çillerle doluydu. Zhang Heng’in daha önce döndüğünde onu fark etmemesine şaşmamak gerek.

“Sen o iki kovboyun kız kardeşi misin?”

“Ne kovboyları… oh, o adamlardan bahsediyorsun. Hayır, onlarla hiçbir ilgim yok, efendim,” dedi kız. “O zaman neden beni takip ediyorsun?” Zhang Heng, bakkaldan aldığı biraz sabun ve günlük ihtiyaçları eyerin yanındaki torbalara doldurdu.

“Kendimi tanıtmama izin verin, ben… adım Wendy ve babam yakınlarda bir çiftçi.”

“Öyleyse?” Zhang Heng kaşlarını kaldırdı.

“İş aradığınızı görüyorum. Durum şu: Yaklaşık iki hafta önce babam biriyle iş konuşmak için dışarı çıktı. En fazla on gün içinde döneceğini söyledi, ancak gördüğünüz gibi son tarih geldi, ancak henüz evde değil.”

“Belki de onu yolda geri tutan bir şey vardı,” dedi Zhang Heng. Önündeki çilli kızın iki kovboyla hiçbir ilgisi olmadığı için, Zhang Heng’in onu utandırmaya niyeti yoktu. Bu yüzden arkasını döndü ve Radish ile birlikte ayrılmaya hazırlandı.

Wendy onun gittiğini görünce hemen önüne koştu.

“Hayır, babam her zaman çok dakik bir insandı ve gittiği kasabada bir telgraf ofisi de vardı. Acil bir durum yüzünden geri dönemeseydi, kesinlikle anneme ve bana bir telgraf gönderirdi!” “Ve sonra?”

“Bize hiçbir şey göndermedi ve onunla iletişimimizi kaybetmemizin üzerinden uzun zaman geçti. Annem ve ben onun güvenliği konusunda endişeliyiz.”

“Endişelerinizi anlayabiliyorum, ancak bu tür şeyler için kasabanın şerifine gitmeniz gerekmez mi?” Zhang Heng yön değiştirdi ve Radish’i Wendy’nin yanından geçirmeye başladı. “Şerif Terrell’e gittim. O kasabadaki polis karakoluna bir telgraf gönderdi ve ona babamın altı gün önce ayrıldığını söylediler.”

“Peki sorununuz çözüldü mü?”

“Hayır, elbette değil. Bence yalan söylüyorlar. Bu çok açık. Babam altı gün önce gittiyse, şimdiye kadar eve varmış olması gerekirdi ve gitmeden önce kesinlikle anneme ve bana bir telgraf çekecektir,” diye cevapladı Wendy, Zhang Heng’i takip ederken.

“Ama şerif onun o kasabadan ayrıldığını söyledi.”

“Bilmiyorum. Kötü bir his var içimde. Sanırım başına kötü bir şey gelmişti. Şerif Terrell’e hislerimi anlattım ama bana hiç inanmadı ve eve gidip sabırla beklememi söyledi. Kasabadaki icra memurları da başka davalarla meşgul. Babamı bulmak için zaman harcamayı reddediyorlar.”

“Babanın arkadaşları nerede? Neden onlardan yardım istemiyorsun?”

“Ailemizin burada hiç arkadaşı yok. Annem İspanyol göçmeni ve babam yarı Apache. Bu kasabada yabancılaşan ilk kişi sen değilsin ve son da olmayacaksın,” diye devam etti Wendy. “Nasıl hissettiğini biliyorum. Kasabaya ilk girdiğinde yaptığın şeyleri gördüm. Bence sen de babam gibi sert bir insansın. Bu yüzden sana bir iş teklif etmek istiyorum, Bayım.”

“Babanı bulmana yardım edeyim mi?”

“Evet, görevi tamamladıktan sonra sana altmış dolar ödeyebilirim.” Wendy gergin bir şekilde Zhang Heng’in gözlerinin içine baktı. Bu temelde standart bir ödülle aynıydı. Ayrıca, Zhang Heng bu konuda soruşturma becerilerini kullanabilirdi ve çok uzağa gitmesine gerek yoktu. Soruşturma Lincoln County’den bir süreliğine ayrılmasını gerektirse de, her gün fazladan 24 saati olduğu için sorun değildi. Ayrıca, biraz ekstra para kazanmak istiyorsa, istese de istemese de sonunda kasabayı terk etmek zorunda kalacaktı.

Ancak Zhang Heng’in önceden açıklığa kavuşturmak istediği bazı şeyler vardı. Durdu ve sordu, “Bu iş teklifini kabul edersem ve baban kendi başına eve dönerse ne olacak?”

“Sana yine de parayı ödeyeceğim.” Zhang Heng başını salladı, “Duymaktan hoşlanmayabileceğin bir şey söyleyeceğim… Ya babana korkunç bir şey olursa?”

“Önemli değil. Ben zaten her türlü olasılığı kendim düşündüm,” Wendy tereddüt etti, “Onun artık bu dünyada olmadığını kanıtladığın sürece sana parayı ödeyeceğim.” “Tamam, işi kabul ediyorum,” dedi Zhang Heng. “Depozito için paranın yarısını öde, sonra bir iş sözleşmesi yaz. Ayrıca baban hakkında bana daha fazla bilgi vermeni istiyorum. Babanın nerede olduğunu öğrendiğimde geri döneceğim.”

Wendy, Zhang Heng’in sözünü duyduğunda çok sevindi, ancak ekledi, “Bütün bu zahmete gerek yok. Seninle geleceğim ve sana babam hakkında yolda daha fazla şey anlatacağım. Sonuçları mümkün olan en kısa sürede öğrenmek istiyorum.”

“Durun. Az önce babanızı benimle bulmak istediğinizi mi söylediniz?” Zhang Heng kaşlarını çattı.

“Evet, sadece yaşım yüzünden beni küçümseme. Sana çok yardımcı olabilirim,” diye ısrar etti Wendy. “Babam hakkında bilgi sağlamanın yanı sıra yapabileceğim birçok şey var. İlk midillimi sadece yedi yaşındayken evcilleştirdim…”

“Ama biliyorsun ki, şehirden ayrıldığımızda büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalabiliriz.”

Zhang Heng birinin kendisini yavaşlatmasını istemiyordu.

“Elbette! Seni işe almamın sebebi bu. Aksi takdirde, kendi başıma giderdim.” Wendy’nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Yani… sadece bir koruma mı tutmak istiyorsun?”

“Evet, eğer kendine öyle demek istiyorsan.”

“Güle güle.”

Zhang Heng, Turp’la birlikte otele doğru yürüdü.

Zhang Heng’in gittiğini gören Wendy aceleyle bağırdı, “70 dolar ya da 75 dolar ne dersin? Sana ödeyebileceğim en fazla bu. Daha fazlasını istiyorsan, ben başka insanlara giderim. Kasabadaki insanlar bizi sevmese de, onlara para ödediğimde işi reddetmezler. İyi bir fiyat ödediğim sürece, birileri kesinlikle benim korumam olmaya gönüllü olacaktır.”

“Lütfen, bir çocuğun beni yönetmesiyle ilgilenmiyorum.” Zhang Heng onu bir el hareketiyle omzundan silkti ve yürümeye devam etti, “Umarım babanı en kısa sürede bulursun, Wendy.”

en kısa zamanda.