Bölüm 603 Ölüm Cezası ve Tövbe

“On iki… Senden çok farklı olan on iki iyi insan seni yargıladı ve suçlu olduğunu söyledi. İşlediğin suçlara bak. Sen…” Tahta stanttaki sarhoş şerif, elleri ve ayak bilekleri iple bağlanmış adamı işaret etti.

“Bir at için bir adamla dövüştün, sahibini bıçakladın, bir annenin oğlunu, bir kadının kocasını ve masum bir çocuğun babasını kaybetmesine neden oldun! Son sözlerin var mı?”

“Evet, o sırada öfkemi kontrol edemedim. Onu yanlışlıkla öldürdüm ve bugün olduğum noktaya geldim. Şimdi, bunun hakkında bir şey söylemek için çok geç.” Kısa boylu, ölümünün yakın olduğunu açıkça biliyordu. Sonra derin bir nefes aldı ve “Umarım öldürdüğüm adamın ailesinden özür dileyebilirim. Beni affetmeyeceklerini bilmeme rağmen, öyle olsun.” dedi.

Konuştuktan sonra şerife başını salladı ve ağzını kapattı.

Bir an sonra başına siyah bir bez örtüldü.

Bu sırada sarhoş şerif diğer kişiye doğru yürüyordu, güçlü görünümlü iri bir adamdı. Şerif onu gördüğünde, şerifin gözlerinde gizlenmemiş bir iğrenme belirdi.

“Kardeşin sığırları başka bir yerde satarken baldızına tecavüz ettin. Açığa çıktıktan sonra kardeşini öldürdün. Bu topraklarda gerçekleşen bu tür kötü eylemler yargı sistemi ve insan ahlakı açısından apaçıktır! Kaçmaya çalıştığında seni öldürmeliydim. Bu kadar gün yaşamana ve yemeğimizi israf etmene izin vermemeliydim. Son sözlerini söyle.”

“Hayır, yanlış adamı yakaladın. Buna inanmamalısın (BİP). Kardeşimi öldüren ben değilim! Zina yapan başkası! Bir araya gelip bana tuzak kurdular! Kardeşim ve ben öldüğümüz anda çiftlik o orospunun ve sevgilisinin eline geçecek!”

Önceki kısa boyluyla karşılaştırıldığında, ikinci adamın duyguları açıkça daha saldırgandı. Panik içinde çaresizlikle bağırıp çırpınan cellat, sırtını sıvazlamak zorunda kaldı ve sesini kısmasını işaret etti. Sarhoş şerif soğukça homurdandı, “Davan sona erdi ve jüri kararını verdi. Herhangi bir itirazın varsa, şikayetlerini onu gördüğünde doğrudan Tanrı’ya söyleyebilirsin. Ah… özür dilerim, neredeyse unutuyordum, senin gibi kötü bir adam Tanrı’yı ​​göremez. Cehenneme git, piç, bir sonraki.”

Şerif bir kez daha şişesini çıkardı, bir yudum viski aldı ve tek kollu adama doğru yürüdü. “Sen…” Sarhoş şerif sadece bir kelime söyledikten sonra takılıp kalmıştı. Sonra ona işaret etti, bir süre ona baktı ve sonra ağzından başka bir kelime daha çıkardı, “Ne yaptın?”

Ahşap kaidenin altında duran Jameson adlı adam, sahneye dayanamayarak alnına vurdu. Aynı zamanda kalabalık giderek daha fazla tedirginleşti.

“Sakin ve sessiz olun!” diye bağırdı şerif. Sonra cebinden buruşuk bir kağıt parçası çıkardı, açtı ve okudu.

“Ah, kahretsin, sen Cook’un çetesindensin. Trenleri sayısız kez soydun ve iki kasabayı yağmaladın, silahsız sivilleri öldürdün. İhlal ettiğin yasalar bir kağıt parçasını doldurmaya yeter. Dürüst olmak gerekirse, seni ölüme mahkûm etmek çok merhametli olmalı. Orta Çağ’da doğmadığın için mutlu olmalısın. Aksi takdirde, seni duvara çiviler ve yavaşça ölmene izin verirdim! O zaman, belki de her gün aşağıdan feryatlarını duyabilirim.”

Tek kollu adam üçünün arasında en sakin olanıydı. Bunu duyduğunda başını iki yana salladı. “Yanılıyorsun,” diye karşılık verdi cüretkarca. “Trenleri ve kervanları soydum ama bu kolumu kaybetmeden önceydi. Ondan sonra Cook Çetesi’nden ayrıldım ve burada yaşamaya karar verdim. Kasaba yağmalamasının benimle hiçbir ilgisi yok.” “Önemi yok. Neyse, yaptığın işler ölüm cezasına çarptırılman için yeterli,” diye bağırdı şerif sabırsızca, “İtiraf etmek istiyorsan acele et! Viskimi bitirmek üzereyim.”

“Pişman olmayacağım. Pişman olması gereken sensin,” dedi tek kollu adam hafifçe, bakışları ahşap sahnenin altındaki kalabalığı tararken. Nedense, onları taradığında kimse onun gözlerinin içine bakmaya cesaret edemiyordu. Halkın bir zamanlar yargılayıcı olan gözleri sessizce başka tarafa baktı.

Bu sahne tam bir saçmalıktı. Tek kollu adam bu suçları işleyen kişiydi, ancak kasaba halkının yargılananlarmış gibi görünmesini sağladı.

“Artık gerçek kimliğimi bildiğine göre, Cook’un düşmanlarına nasıl davrandığını da bilmelisin,” diye gülümsedi tek kollu adam. “Bugün beni asarsan, haber yarın yayılır ve Cook çok yakında öğrenir. Kardeşlerimin intikamımı almaya gelmesi uzun sürmez ve o iki kasabada olanlar burada tekrarlanır. Bu toprağın her bir karışını kavrulmuş toprağa çevirecekler. Önemsediğin ve sevdiğin kişiler gözlerinin önünde ölecek. Onların işkence dolu çığlıkları ve feryatları kulaklarında yankılanacak. Sonra ölme sırası sana gelecek… Benim buradaki davam bitti, ama seninki daha yeni başlıyor! Konuşmayı bitirdim. Hadi yap.” Son sözlerini söyledikten sonra o da şerife başını salladı.

Tek kollu adamın sözleri tüm meydanın sessizliğe gömülmesine neden oldu. Kalabalığın arasında bir kaygı ve endişe havası yayılmaya devam etti. 50’den fazla üyesiyle Cook Çetesi, New Mexico’daki en büyük çeteydi. Acımasız ve vahşi adamlar, sadece sivilleri katletmekle kalmadılar, aynı zamanda bir mareşal tugayıyla doğrudan savaşmaya da cesaret ettiler. Şöhretleri rezil olmuştu ve insanlar bu kötü varlıkları kışkırtabileceklerini duydukları anda, daha iyisini bilenler hayatlarından korkmaya başladılar.

Hatta bazıları sarhoş şerifin onu rahat bırakıp işi bitireceğini umuyordu.

Ancak kanun adamı sadece küçümseyerek gülümsedi, “Saçmalıklarını bir kenara bırak. Bu topraklarda yaşayan insanlar senden korkmayacak. Ben burada olduğum sürece, Jeremy Cook ve yandaşları kasabama adım atmaya cesaret ederlerse, buradan canlı çıkamayacaklar!”

“Bekleyelim ve görelim.”

Başına da siyah bir örtü konuldu.

Cellat kolu çektiğinde, üç kişinin ayaklarının altındaki tahta açıldı ve çukura düştüler. Birkaç dakikalık mücadeleden sonra, sanık adamlar son nefeslerini verdiler.

Kalabalık çığlık attı ve şok içinde soluk soluğa kaldı, birçok kadın nasıl tepki vereceğini bilemeden ağızlarını kapattı. Zhang Heng polis karakolunun dışında infazı izliyordu, ancak cevap vermedi. Sonuçta, muhtemelen bu dünyada darağacına bir korsandan daha aşina olan kimse yoktur. Zhang Heng, idam edilmek üzere olan bir korsanı kurtarmak için birine bile liderlik etmişti, bu yüzden tek kollu adamın sözlerini fazla ciddiye almıyordu.

Vahşi Batı’nın sayısız küçük köyünün aksine, Lincoln County, New Mexico’nun siyasi merkezi olan Santa Fe’den uzaktaydı. Zamanına göre yoğun bir nüfusa sahipti ve diğer kasabalar gibi kolluk kuvvetleri açısından yetersiz olmasına rağmen, ilçede birçok çiftlik vardı. Bu, işgalcilere karşı savaşmak için gerekli becerilere sahip birçok kovboy olduğu anlamına geliyordu. Dolayısıyla, Cook ve elli küsur adamının burayı yağmalaması o kadar kolay olmayacaktı.

Aynı zamanda, Zhang Heng’in altıncı hissi ona bir şeylerin doğru olmadığını söylüyordu. Daha önce iki kovboyla çatışmaya girdiğinde, her zaman birinin onu izlediğini hissediyordu. Bardan çıktıktan sonra bile bu his hala oradaydı. Herkes infazı izlerken bile, o kişinin her zaman onu izlediğini hissedebiliyordu.

Bu kişi o iki kovboyun suç ortağı olabilir miydi? Zhang Heng, sarhoş şerifin kendisini uyarmış olmasına rağmen hayatının tehlikede olduğunu hissederse bir şeyler yapması gerektiğini düşündü.