Bölüm 606 Notu

Zhang Heng ilk başta Lightning’in bir midilli olduğunu düşündü. Ve Wendy de öyle söyledi. Ancak Wendy’nin Lightning’i yedi yaşından beri evcilleştirdiğini söylemesini görmezden geldi. Beş yıl sonra Lightning, uzun bir vücuda, parlak bir kürke ve güçlü kaslara sahip yetişkin bir ata dönüşmüştü. Canlılık ve güçle doluydu.

Buna karşılık Turp, bir şey satın aldıktan sonra katma değerli bir satın alma veya hediye gibi görünüyordu.

“Maaşınızın bir kısmını almak istiyorsanız, çiftliğime gidip bir at seçebilirsiniz…”

“Gerek yok,” diye sözünü kesti Zhang Heng, “Ben duygusal bir adamım. Şimdilik, atıma binmeye devam edeceğim. Haklısın. Daha erken yola çıkmalıyız.”

“Son söz senin.” Wendy atına bindi; hızı ve akıcılığı sanki bunu binlerce kez yapmış gibi görünmesini sağlıyordu.

Zhang Heng atına atladı.

Güneş ufukta yeni yükseliyordu ve kırsal kesimdeki insanların çoğu hala derin uykudaydı. Bu nedenle, hiç kimse ikisinin ayrıldığını fark etmedi.

Zhang Heng’in şaşkınlığına rağmen, Wendy yol boyunca gerçekten iyi davrandı. Zhang Heng’in sorduğu her soruyu cevaplamak dışında, atına sessizce bindi ve hiçbir şey söylemedi. Yarım gün geçmişti, ikisi bir sonraki kasabaya olan yolculuğun sadece yarısını tamamlamıştı. Wendy konuşmaktan kendini alamadı.

“Efendim, benim için endişelenmenize gerek yok. Sadece hızlanın. Geride kalmayacağıma söz veriyorum.” “Gördüğünüz gibi, atım yaşlı. Bu kadar büyük bir mesafeyi atlatabileceğini sanmıyorum,” dedi Zhang Heng. Wendy cevap vermek istedi, ancak sonunda söylememeye karar verdi.

“Ne demek istiyorsun?” “Atın yaşlı ama o kadar da yaşlı değil. Her iki adımda bir gizlice yerdeki otları yer. Sanırım sınırına ulaşmaktan çok uzak.”

“Atları iyi tanıyor musun?” Zhang Heng kaşlarını kaldırdı.

“Evet, tam olarak söylemek gerekirse, babam atları çok iyi tanıyor. Ailemizin çiftliği Lincoln County’deki en büyük çiftlik olmayabilir, ancak babam yüz mil içinde atlarla en çok tanışan kişi olmalı. Bana bu muhteşem hayvanlar hakkında her şeyi o öğretti.”

Zhang Heng bir süre düşündü. “Daha önce anlaştığımız sözleşmeyi revize etmeye ne dersiniz?”

“Ne?” Wendy bunu duyduğunda gerginleşti.

Zhang Heng’i babasını araması için tutmasının sebebi tamamen çaresizlikti. Sonuçta, adam günlerdir kayıptı ve daha fazla bekleyemezdi. Ancak, Lincoln County’de pek fazla yabancı yoktu ve mükemmel bir nişancı bulmak nadirdi. Wendy, Zhang Heng ile daha önce hiç tanışmamıştı, bu yüzden onun nasıl biri olduğunu bilmiyordu. Mümkün olduğunca sakin kalmaya çalışsa da, artık otelde değillerdi. Başka bir deyişle, Zhang Heng şu anda ona zarar vermek istiyorsa, yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Yolculuk boyunca Wendy cebinde sessizce bir bıçak tuttu. Zhang Heng onun bir silah tuttuğunu fark etti, ancak bu onu rahatsız etmedi. “Bana atları öğretirsen maaşımdan on dolar düşebilirsin,” diye teklif etti.

“Atlar hakkında daha fazla şey bilmek ister misin?” Wendy, Zhang Heng’in isteği karşısında şaşkına dönmüştü. Shen daha sonra bıçağı bıraktı, “Ne bilmek istiyorsun?”

“Nasıl seçileceği, kaldırılacağı, binileceği, huysuz bir atın nasıl sakinleştirileceği ve mahmuzların ne olduğu gibi çeşitli yönler.” Zhang Heng çizmelerinin arkasındaki tekerlek benzeri düzeneğe işaret etti. Bunu romanlarda okumuş ve batı filmlerinde görmüş olduğundan, bunların atı daha hızlı koşmaya teşvik etmek için kullanıldığını biliyordu. Binicinin düşmanlarını vurmak için ellerini serbest bırakmasını sağlıyordu.

Ama bunu nasıl kullanacağını bilmiyordu.

Bunlar daha ileri tekniklerdi ve bunları o gece icra memurundan öğrenemezdi.

“Bu bilgiyi sizinle paylaşmaktan mutluluk duyuyorum, ancak çoğu çok temel. Sabırsızlanabileceğinizden endişeleniyorum,” dedi Wendy ihtiyatlı bir şekilde.

“Hayır. Yapmayacağım.”

Zhang Heng amatör olarak birinin kendisine ders vermesinden mutluluk duyuyordu.

“Nereden başlayalım?” Wendy ilk kez böylesine tuhaf bir istekle karşılaşıyordu.

“At türleriyle başlamak daha iyi.” Zhang Heng, Lightning’i işaret etti, “Atınızın cinsi nedir?”

Wendy yelesini okşadı ve şöyle dedi, “Lightning bir Kızılderili tayıdır. İlk olarak İspanyol sömürgeciler tarafından Amerika kıtasına getirildi. Burada gelişip büyüdü ve sonunda bugün olduğu hale geldi. Bu yıl yedi yaşında, yani orta yaşlı bir insana eşit. Ve benim en iyi partnerim.”

“Atım ne olacak?” Zhang Heng daha sonra Turp’u işaret ederek sordu.

Wendy bir süre dikkatlice Radish’e baktı ve şöyle dedi, “Daha önce söylediklerimi geri almak istiyorum. Aslında çok da kötü bir cins değil. Doğru okuduysam, Macar melezi olmalı, melez atların istikrarlı bir cinsi olarak kabul edilmeli. Genellikle melezler çok zekidir ve biraz eğitimden sonra, diğer atların tamamlayamadığı görevleri sıklıkla tamamlayabilirler. Bunun dışında, güçlü bir öz kontrole sahiptirler.”

“Gerçekten mi? Bunda hiçbir özdenetim göremiyorum.” Zhang Heng, birkaç adım uzaklaşan ve başını eğip yerdeki otları kemiren disiplinsiz Turp’a baktı.

“Onu kontrol etmeyi öğrenmelisin ve gerçekten de eskiyor. Tahminimce neredeyse yirmi beş ila yirmi altı yaşında.” “Peki ya binmek?”

Bir süre sonra Wendy, Zhang Heng’in atlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğini doğruladı. Buna inanması gerçekten zordu. Doğu kıyısındaki birkaç adam at binmek hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve bunlar genellikle arabalarda ve trenlerde seyahat ediyordu. Ancak batıda, özellikle trenlerin ulaşamadığı daha uzak bölgelerde, çoğu adam at binmeyi öğrenmek zorundaydı, özellikle de Wendy’nin yaşadığı yerde. Etrafında sayısız binicilik ustası yaşıyordu.

Zhang Heng hiçbir zaman ata binebileceğini söylememişti. Lincoln County’ye tek başına gelmişti. Üstün nişancılığı ve kovboy kıyafetiyle birlikte, insanlar bilinçaltında onun usta bir binici olduğunu düşünüyorlardı. Böylece, yolculuğun yarım gününde Wendy artık iş için yanlış adamı işe aldığını hissetti.

Ama artık fikrini değiştirmek için çok geçti.

Wendy sadece kendini teselli edebilirdi. En azından kendini daha güvende hissediyordu. Ve eğer Zhang Heng herhangi bir zarar vermeyi amaçladıysa, ona yetişemezdi.

Bu düşünceler Wendy’nin zihnini bulandırdı, ancak bunları dile getirmedi. Bir azizin sabrına sahip olarak, Zhang Heng yollarına devam ederken bilmek istediği her türlü bilgiyi yavaşça aktardı. Başlangıçta, batı kültürünü öğrenmek istedi, ancak Wendy’nin bunun hakkında hiçbir şey bilmediği ortaya çıktı.

Söylediğine göre, bir aile gezisi dışında, ailesi olmadan bu kadar uzağa gittiği ilk seferdi. Geçmişte, sadece Lincoln County’de veya daha doğrusu sadece çiftliğinde ve ilçe merkezinde aktifti.

Zhang Heng aniden bir soruyu hatırladı ve Wendy’ye sordu, “Annen babanı aradığını biliyor mu?”

“Evet efendim,” diye sakince cevapladı Wendy, “Ona bir not bıraktım.”

“Yani gizlice kaçtın.”

“Hayır, bir not bıraktım.”

“Bu yüzden bu tür davranışlara gizlice dışarı çıkmak diyoruz. Annenize bundan bahsetmediniz çünkü onun bunu kabul etmeyeceğini biliyordunuz.”