Bölüm 600 Gizemli Doğu Adamı

Bu dönemin Çinlileri genellikle kuyrukluydu ve sonraki nesillerin aksine aşırı zayıftı. Üstüne üstlük, sarı tenli Kızılderililer de vardı, bu yüzden icra memurunun Zhang Heng’in soyunu tanımaması şaşırtıcı değildi.

Ancak icra memuru atından inip yabancıya yaklaştığında, Zhang Heng’in bir Kızılderili olmadığını anlayabildi -ki bu bir rahatlamaydı. Koloniciler ve yerliler arasındaki tüm çatışmalar nedeniyle, Gobi’nin kimsenin giremediği topraklarında bir Kızılderilinin tüfeğinin namlusunun ucunda durmak istemiyordu.

İcra memuru diğer kılıfını çıkarıp atın sırtına astı ve Çinli adama zarar vermek istemediğine dair güvence verdi.

Karşı tarafın kendisine saygı gösterdiğini gören Zhang Heng, aynı şekilde tabancasını kaldırarak iyiliğe karşılık verdi.

“Tamam. Bu lanet olası yerde bir Çinliyle karşılaşacağımı hiç düşünmezdim.” İcra memuru Zhang Heng’e elini uzattı. “Ben Morton.”

Zhang Heng elini sıktı ve cevap verdi, “Zhang Heng. Her şey mümkün, Bay Mareşal.” “Nereye gidiyorsunuz, Bay Zhang Heng?” diye sordu icra memuru. “Lincoln ilçesi,” diye cevapladı Zhang Heng açık sözlü bir şekilde. “İyi bir yer. Bir ay önce oradaydım. Tütün veya buna benzer bir şey yetiştirmek için uygun arazi olmasa da, birçok otlak var. Şehir merkezindeki barda bulunan koyu bira da oldukça iyidir. Bunu kaçırmak istemezsiniz,” diye coşkuyla söyledi Morton, tenceredeki mısır unu lapasına bakarak.

“Lütfen kendinize yardım edin,” diye önerdi Zhang Heng. Zaten başka kasabalarda yeniden doldurmak için bir rota değişikliği yapmayı planlamıştı ve bu yarım kase polenta’yı vermekten çekinmiyordu. “Teşekkür ederim.” Morton eyerin yanında asılı duran çantadan metal bir matara çıkardı -muhtemelen öğle yemeği kutusuydu. İki kaşık mısır ezmesi aldı ve çok sıcak olmadığı için mideye indirdi, bitirirken dudaklarını yaladı. İcra memuru Zhang Heng’in yemeğini yediği için karşılığında bir şey yapması gerektiğini düşündü, bu yüzden bir tavsiyede bulundu. “Saygılarımla, Bay Zhang Heng, Gobi’yi geçip Lincoln County’e tek başınıza seyahat etmek akıllıca değil.”

“Neden böyle söylüyorsun?”

“Burası huzurlu bir yer değil. Burada cinayetler ve soygunlar sık ​​sık oluyor. Şu anda 20 günden fazla süredir takip ettiğim bir grup adamı araştırıyorum. Post tüccarı olduklarını iddia ediyorlar, ancak muhtemelen kapalı kapılar ardında karanlık işler çeviriyorlar. Kısa bir süre önce, Shining Silver kasabasında bir banka soygunu oldu. Maskeli bir grup adam banka müdürünü ve oraya para yatırmaya giden zavallı bir kadını öldürdü. Kırk kilogram altını taşıdılar ve kaçtılar!

Yerel şerif ve bir grup memur onların peşine düştü, ancak şerif kavgada vurularak öldürüldü. Maskeli adamlardan bazıları da yaralandı, ancak bunlar muhtemelen küçük kesikler ve morluklar.” İcra memuru nefes almak için durakladı ve devam etti, “Olaydan önce, biri yakındaki bir kasabada kürk tüccarları grubunu gördü ve çok şüpheli görünüyorlardı.

Bu arada, nereden geldin? Yol boyunca şüpheli birilerini gördün mü?” Zhang Heng, barda öldürdüğü insanların geçmişini öğrenince şaşırdı. İcra memurunun tarif ettiği kişiler, barda karşılaştığı adam grubuyla tutarlıydı. O sırada Zhang Heng, o adamların düz oklar olmadığına dair bir sezgiye sahipti.

Sonuçta, nasıl ifade ederseniz edin, post tüccarlarının ıssız bir kasabada bir kale kurması duyulmamış bir şeydi ve o adamlar da kesinlikle iyi insanlara benzemiyordu. Yine de, Zhang Heng ana görevi yerine getirmekle o kadar meşguldü ki, o adamların işlerine burnunu sokmak için zaman kaybetmedi.

İstediği bilgiyi aldıktan sonra son adamı da ortadan kaldırdı. Ancak mükemmel alışkanlığın ona kırk kilo altına mal olduğu ortaya çıktı. Daha sonra meyhaneyi aradığında ve altın bulamayınca Rich’in ölmeden önce söylediklerini hatırladı. Zhang Heng’in uzlaşma teklifini kabul ettiğini düşünüyordu ancak Rich kendi hayatı karşılığında altınların yerini bile veremedi.

“Hayır. O türden birini görmedim, Bay Marshall,” diye cevapladı Zhang Heng, “ama göz kulak olacağım. Eğer onlardan herhangi biriyle karşılaşırsam, sizi hemen uyaracağım.”

Zhang Heng bu adamlarla tanıştığını asla kabul etmezdi. Aslında hüküm giymemiş şüpheliler olmaları (ve hepsini öldürmüş olması) dışında, bu bulmacanın en önemli parçası 40 kilogram altının nerede olduğuydu. Gerçeği söylese bile, tek bir altın külçesi bile görmemiş olsa bile, kimse ona inanmazdı. Dahası, o sadece Çinliydi. Bu nedenle, Zhang Heng bu meseleden kendini uzaklaştırarak akıllıca bir hareket yaptı.

Hatta icra memurunu öldürmeyi bile düşündü. Sonuçta, buluştukları yer terk edilmiş küçük kasabadan çok da uzak değildi. Zhang Heng’in iki gününü almış olabilirdi, ancak icra memurunun at binme konusundaki uzmanlığıyla, kanun adamının kasabaya varması sadece bir gün sürecekti. Ayrıca, etrafta çok fazla insan olmadığı için, Zhang Heng’in şüpheli olarak adlandırılma ihtimali yüksekti. Ancak sonunda bu fikirden vazgeçti. İcra memuru Rich’i tek başına arıyor olabilir, ancak onları bulduğunda, muhtemelen tek başına bara dalmazdı.

Yanında birkaç meslektaşını da getirmiş olurdu ve Zhang Heng arkadaşlarının nerede olduğunu bilmediği ve onlarla karşılaşıp karşılaşmayacağını bilmediği için, karşılaştığı her kişiyi öldüremezdi. Morton önündeki Çinli adamın gözlerine baktı ve alışılmadık veya tuhaf bir şey bulmak için çabaladı -Hayır- aslında, bu adam daha önce karşılaştığı diğer Çinlilerden farklıydı. Sadece çölde bir arkadaşı olmadan seyahat etmekle kalmıyordu, aynı zamanda korkmuş görünmüyordu ve içinde bulunduğu garip ve alışılmadık ortamdan da korkmuyordu. Hatta bir kolluk kuvveti görevlisine silah bile çekti.

Üstüne üstlük Batı’nın yasal ortamına oldukça aşina görünüyordu ve hatta sanki Avrupa’da biraz zaman geçirmiş gibi standart akıcı İngilizce konuşuyordu. Morton hatta bir Londra aksanı bile sezmişti. Yani, tek başına oturan bir Çinli adam vardı; az konuşan ama görmezden gelinecek kadar sessiz olmayan bir adam gibi görünüyordu. “Gizemli oryantal adam,” diye düşündü Morton kendi kendine. Sonra kıkırdadı, “Bu soruşturma nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, bir ara tekrar Lincoln County’e uğrayacağım.

Herhangi bir bilginiz varsa, her zaman oradaki şerife gidebilirsiniz ve bana bir mesaj göndereceklerdir. Unutmayın, o adamlar tehlikelidir. Eğer gerçekten onlarla karşılaşırsanız, mesafenizi korumanız en iyisidir.” “Haberiniz için teşekkür ederim, Bay Marshall ve tüm çabalarınızda başarılar dilerim.” Zhang Heng başını salladı.

Uçsuz bucaksız çölde başka bir insan görmek nadir olduğundan, ikisi bir gece birbirlerine eşlik ettiler ve bu sırada Zhang Heng icra memurundan at binme konusunda bazı ipuçları istedi. Morton, Zhang Heng’in çoğu kovboyu geride bırakan olağanüstü nişancılığına tanık olmuştu, bu yüzden Zhang Heng’in özellikle at üzerindeyken binicilik hakkında hiçbir şey bilmeyen bir acemi olduğunu görmek onu şaşırttı. Asyalı adam temel bilgilerin bir kısmını bilmesine rağmen, yine de sanki ilk seferiymiş gibi görünüyordu. Yine de, bu adam Lincoln ilçesine kadar kendi başına ata binme cesaretine sahipti. Morton, Zhang Heng’i cesareti için övmesi mi yoksa şaşırtıcı tedbirsizliği için azarlaması mı gerektiğini bilmiyordu.