Bölüm 599 Yalnız Kovboy

Zhang Heng bugüne kadar sadece iki binicilik deneyimi yaşadı—gençken parkta bindiği tay. Bu taylar genellikle deneyimli personel tarafından yönetilirdi ve saatte on mile yakın bir hızla bölgede dolaşırlardı.

Başka bir deyişle, bu onun ulaşım aracı olarak atı seçtiği ilk seferdi. At binme sahnesini dört gözle bekliyordu. Güvenlik açısından, Zhang Heng bunu adım adım yapmaya karar verdi.

Bu yüzden saç dökülmesi sorunu olan en kısa ve en zayıf kahverengi atı seçti. Diğer atlarla karşılaştırıldığında nispeten uysal görünüyordu. Yaklaşıldığında, at hiçbir direnç göstermedi ve yemek için başını eğdiğinde, Zhang Heng onun yanına yürüdü.

Sırtını okşamaya çalıştı, hapşırdı ve vücudunu iki kez salladı. Zhang Heng’in ayrılmaya niyeti olmadığını görünce, hareket etmeyi bıraktı ve saman yemeğine devam etti. Zhang Heng kararını verdi. Bunun diğerleri kadar iyi bir at olmadığını biliyordu. Atlar ne kadar iyi olursa olsun, potansiyelleri ancak doğru sahibiyle tanışırlarsa tam olarak gerçekleştirilebilirdi. Zhang Heng için, bu evcil kahverengi attan daha uygun başka bir at yoktu.

Yavaş bir ata binmenin, düşme riskinin daha düşük olması gibi kendi avantajları vardı. Zhang Heng, binek hayvanını seçtikten sonra diğer atları serbest bıraktı ve onları barla birlikte kavrulmaktan kurtardı. Lincoln County’e acele etmek yerine, ata binme hissini yeniden yaşamak için kasabadaki yeni atına iki tur bindi.

Parkta öğrendiklerinin bir kısmını hala hatırlıyordu. Örneğin, ayaklarını üzengilere çok fazla koymaması gerekiyordu. Bu, binicinin düştüğünde bir bez bebek gibi sürüklenmesini önlemek içindi. Zhang Heng ayrıca personelin ona dizginleri doğru tutma konusunda bir şeyler öğrettiğini de hatırlıyordu, ancak artık hatırlayamıyordu. Bunun dışında, bir atın üzerinde doğru oturma şeklini de hatırlayamıyordu. Hatırlayabildiği bir şey vardı, atı çalıştırma ve yavaşlatma hakkında biraz. At üzerinde biraz zaman geçirdikten sonra bunu başardı, ancak hala çok yetenekli değildi.

Sonuçta, doğru şekilde binmeyi öğrenmek için kendine güvenen bir acemiydi. Mükemmel dengesi ve kontrol edilebilirliği sayesinde, çoğu acemiden çok daha iyi performans gösterdi. Bir süre pratik yaptıktan sonra, Zhang Heng bir yolculuğa çıkacak kadar iyi hissetti. Keçe bir şapka taktı, dizginleri kavradı ve Lincoln County yönüne doğru yola koyuldu.

Geniş Gobi’de, iki silahlı bir kovboy kavurucu güneşin altında dörtnala koşan atını sürüyordu. Bir film sahnesi gibi görünüyordu. Ancak, her şey dörtnala koşmanın nasıl tanımlandığına bağlıydı. Aslında, at yürümekten sadece biraz daha hızlı hareket ediyordu.

Ancak, Zhang Heng’in Gobi’yi kendi ayakları üzerinde yürüyerek geçmesi gerekmediği için şikayet edilecek pek bir şey yoktu. Aynı zamanda, atın da serbestçe koşmasına izin vermeye cesaret edemiyordu. İlk neden, kendi güvenliğini önceliklendirmesi gerektiğiydi ve diğeri de atın onu hedefine ulaştırmadan önce ölmesini önlemekti. Eğer bu olursa, Zhang Heng Lincoln County’ye kadar yürümek zorunda kalacaktı. Bir adam ve bir at artık resmen Lincoln County’ye doğru bir yolculuğa çıkmışlardı.

Güneş tepeye ulaştığında, Zhang Heng biraz daha serin bir yer bulmayı başardı. Sonra atından indi ve kendini biraz su ve yiyecekle doldurdu. Kabaca bir tahminde bulunduktan sonra, mevcut hızla Lincoln County’ye ulaşmasının en az beş gün süreceğini hesapladı. Hedefe ulaşmak için fazlasıyla yiyecek vardı, sadece kendisine ve ata üç gün yetecek kadar su kaynağı hariç. Bir kişi bir veya iki gün su içmeden yaşayabilirdi.

Artık ölmüş olan Rich’e göre, Lincoln County’e giden yol üzerinde başka maden kasabaları da vardı. Ancak oraya ulaşmak için bazı dolambaçlı yollar yapılması gerekecekti. Dolambaçlı yol süresini de eklerse, Lincoln County’e yedi gün sonra varabilirdi.

Neyse ki Zhang Heng acele etmiyordu.

Öğle yemeğinden sonra Zhang Heng ve atı tekrar yola koyuldular. Bu sefer beş saat daha yolculuk ettiler. Gobi’deki manzara muhteşemdi. Ancak uzun süre baktıktan sonra biraz monotonluk başlıyordu.

Zhang Heng, eyerde uzun süre oturduktan sonra kaslarının ağrımaya başladığını hissetmeye başladı. Eyerin sürtünmesi durumu daha iyi hale getirmedi ve her iki uyluğunda da ciddi bir rahatsızlık yarattı. Ve bu sadece ilk günüydü.

Demiryolu henüz inşa edilmemişken, kovboyların bazen sürülerini arkalarında taşıyarak aylarca süren bir yolculuğa çıktıkları söylenirdi. Bu süre zarfında binlerce sığıra bakmak, kurtlara, engereklere karşı kendilerini korumak ve bazen de yerli Kızılderili kabilelerinin pusularına maruz kalmak zorundaydılar. Demiryolu ağının ilk inşası tamamlandıktan sonra bile, canlı sığır satışı kovboyların hala uzun mesafeler kat etmesini gerektiriyordu.

Bu işte başarılı olanlar gerçek savaşçılardı. Kovboy kültürünün uzun yıllar boyunca Amerika Birleşik Devletleri’nin kalplerini ve zihinlerini ele geçirmesine şaşmamak gerek.

Sonra, dün gece, Zhang Heng’in batıya yaptığı yalnız yolculuğu kesintiye uğradı. O sırada, henüz bir şenlik ateşi yakmış ve yemek pişirmeyi bitirmişti. Mısır ununun sonunu bitirirken, dörtnala koşan bir atın sesini duydu.

Zhang Heng daha sonra hızla Filtre Lens’i çıkardı. Gizemli yabancı Filtre Lens’in etkili menziline girdiğinde, davetsiz misafirin görünüşünü açıkça seçebildi. Bıyıklı orta yaşlı bir adamdı ve çölde bir süre kalmış gibi görünüyordu. Tozlu ve kirli görünüyordu, ancak yakışıklı bir çocuk olduğunu gizlemiyordu.

Ancak Zhang Heng’in ilk fark ettiği şey sol göğsündeki rozet oldu. Ne yazık ki bu, kimseyi rahatlatacak bir rozet değildi. Vahşi Batı kanunsuzdu – elindeki silahlar dışında kimseye asla güvenilemezdi. Bir avuç şerif veya icra memuru bile gri alanlarda çalışıyordu. Bu tür kişiler gerçek gangsterlerden bile daha tehlikeliydi.

Zhang Heng tek kelime etmedi. Bunun yerine belinden Colt tabancasını çıkardı.

Yabancının tepkisi de hızlıydı. Zhang Heng’in tabancasını çektiğini gördüğünde bilinçaltında silahını çıkardı. Ancak ikisi arasındaki mesafe yaklaşık 60 metreydi ve etrafları karanlıktı. Ancak Filtre Lens’in yardımıyla Zhang Heng önce ona ateş edecekti.

Tetiği çekmeden önce silahını çekmesini bekledi. Rakibinin iyi bir adam olabileceğini düşünerek, ilk atış sadece bir uyarı görevi gördü. Mermi adamın elindeki silaha isabet etti ve onu silahı düşürmeye zorladı.

“Oh-oh, rahatla dostum, ben bir mareşalım ve sana karşı kötü bir niyetim yok.” Adam dizginleri çekti ve atının ilerlemesini engelledi. Zhang Heng onun binicilik yeteneğinden etkilenmişti.

“Sizin için yapabileceğim bir şey var mı, Bay Mareşal?” Zhang Heng onunla konuşurken sakindi. Ancak elindeki silahı kaldırmadı.

İcra memuru Zhang Heng’in neden bu kadar dikkatli olduğunu anlamıştı. O da konuşmadan önce silahını çekmiş olurdu. Bu vahşi doğada, insan asla fazla dikkatli olamazdı. Zhang Heng orada hiçbir yanlış yapmadı.

Her iki elini de kaldırdı ve Zhang Heng’e ona zarar verme niyetinde olmadığını söyledi. Sonra atını şenlik ateşine yaklaştırdı. Ve sonunda Zhang Heng’in görünümüne net bir şekilde bakabildi. Şaşırmıştı, “Sen Hintli misin?”