Bölüm 579 Söz Verildiği Gibi Geliyor

Okita Soki, Zhang Heng’e Shinsengumi’de yaşanan son olaylar hakkında bilgi verdi. Kyoto’nun kamu güvenliğinin her geçen gün kötüleştiği ve generalin davranışlarının giderek daha belirsiz hale geldiği anlaşılıyordu. Yönetmen Kondo Isami ve yardımcısı Hijikata Toshizo giderek daha fazla endişeleniyorlardı. Hızla kötüleşen durumla birlikte, halk arasında yeni bir hükümetin yakında kurulacağına dair söylentiler yaygınlaşmaya başladı. Gruptaki roninler de gelecekleri konusunda endişelenmeye başladılar. Yeni hükümet Tobaku Tarikatı’nın eline geçerse, şogunluğun ana gücü olduğu için Shinsengumi’yi yok etmek için ellerinden gelen her şeyi yapacaklardı.

Herkesin panik içinde olduğu sırada, evinde tam iyileşmeye çalışan Okita Soki, son derece sakindi.

Durumun ne kadar kötü olduğunu biliyordu, ancak her şeyi basitleştirmeye kendini ikna etmeyi başardı. Yönetmen ve müdür yardımcısı hala tartışıyordu, bu yüzden onları her zamanki gibi infaz etmesi gerekiyordu. Okita Soki, elindeki Tachi’yi sallayıp sallayamayacağını bile bilmiyordu.

“İki ay içinde Kiyomizu-dera’nın akçaağaç yaprakları da kırmızıya dönecek,” diye patladı Okita Soki Zhang Heng’e.

“Evet.”

“Ah, zamanı gelince gerçekten bakmak istiyorum,” diye iç geçirdi Okita Soki.

“Anlıyorum.”

“Ne yazık ki, oraya tekrar gitmek için bir sebebimi kaybettim.” Okita Soki’nin imzası olan içten gülümsemesinin altında bir hüzün izi gizliydi. Belki de kaderini köşedeki orkideden görmüştü.

“Geçmiş olsun. Yönetmen Kondo ve Yardımcı Yönetmen Hijikata’nın sizin için potansiyel bir eş aradıklarını duydum. Kız kardeşiniz Ako, evden ayrılmadan önce evliliğinizi onlara emanet etti,” diye cevapladı Zhang Heng.

Okita Soki başını iki yana salladı. “Yalan söylemek zorunda değilsin. Vücudumu tanıyorum. Beni rahatsız eden bu hastalığın tedavi edilemez olduğundan korkuyorum. Bu yüzden başka hiçbir kadının zamanını boşa harcamamalıyım.”

Zhang Heng konuşamadı.

Ama sonra Okita Soki, Zhang Heng’e güvence verdi. “Endişelenme; aramızdaki anlaşmayı unutmadım. Sağlığım düzelince sana geleceğim.”

“Peki, eğer ihtiyacın olan bir şey varsa, dojoda beni arayacak birini bul.”

Okita Soji’nin sağlığı beklenenden daha hızlı kötüleşti ve Zhang Heng ile dostluk maçının gerçekleşmeme ihtimali çok yüksekti. Zhang Heng’in bu zindanda en iyi Shinsengumi üyesiyle dövüşememesi üzücüydü. Ama hayat böyleydi. Hiç kimse her zaman istediğini elde edemezdi.

Bundan sonra Zhang Heng daha fazla vakit kaybetmedi ve Tobaku taraftarlarıyla hızla iyi bir ilişki kurdu. Başlangıçta Konda Isami’yi aramak istedi, ancak o sırada Kyoto’da değildi. Saigo Takamori, Kido Takayoshi ve Sakamoto Ryoma’nın kısa bir hayat yaşayacağını bildiği için bu tarihi ünlüleri aramaktan vazgeçti.

Zaten çok fazla bir şey istemiyordu. Tek istediği, yeni hükümet kurulduktan sonra Koyama Dojo’yu kesin yıkımdan korumaktı. Biraz nüfuz sahibi olan herkes bunu kolayca başarabilirdi. Yeni hükümetin önünde zorlu bir yolculuk vardı. Birçoğu iç savaşlarda ve suikastlarda hayatını kaybetti ve neredeyse hiçbiri iyi bir sonla bitmedi. Bu nedenle, onlara fazla yaklaşmak kötü bir fikirdi.

Ayrıca, Zhang Heng tapınakta Akane Koyama ile akçaağaç yapraklarını izlemek için biraz zaman ayırdı. Şu anda başına gelen her şey daha önce hayal bile edemeyeceği bir şeydi. Koyama Dojo’ya yeni bir soluk verilmişti. Şu anda, babası hayattayken olduğundan bile daha iyi olmuştu. Yine de, Zhang Heng’in gelecek yıl Kyoto’dan ayrılacağını duyduğunda neşesinin neden azaldığını bilmiyordu. Tapınağa gittiğinde, Akane Koyama’nın ruh hali değişmişti.

Ekstra 24 saat dahil, Zhang Heng bu zindanda 270 gün geçirmişti, bu da neredeyse dokuz aya denk geliyordu. Efsanevi katanayı elde etmenin yanı sıra, Zhang Heng’in bu zindandan elde ettiği en önemli kazanım, uzun bir durgunluktan sonra Lv3 kılıç ustalığının sonunda tekrar gelişmesiydi.

Ancak yedinci ayda Zhang Heng, Kyoto’nun dojolarına meydan okuyarak kılıç ustalığını artık geliştiremedi. Çeşitli dojoların imza hareketlerini birleştirdikten sonra, Lv.4 kılıç ustalığına ulaşmak üzere olduğunu belirsiz bir şekilde fark etti.

Ne yazık ki bariyeri aşmanın bir yolunu bulamadı. Şogunluk döneminin sonunda, kılıç ustalığını geliştirmek için en iyi yer Kyoto’ydu. Bu onun gelişmesi için son şans olabilirdi. Zindandan ayrıldığında bunu yapması neredeyse imkansız olacaktı.

Ancak Kyoto’da onunla dövüşmeye layık kimse kalmamıştı.

Dört efsanevi samuraydan ikisi Zhang Heng tarafından öldürülmüştü ve hatta Tobaku’nun şogunluğun ustalarından bazılarını öldürmesine yardım etmişti. Kirino Toshiaki gibi bir rakip bulmak gerçekten zordu. Zhang Heng onun kadar iyi biriyle tanışmak için can atıyordu.

Kılıç ustalığını daha da geliştirmek istiyorsa Edo’ya gitmeyi düşündü – orada güçlü birine meydan okumak istiyordu. Ancak, bu görevin belirlenen yerini terk ederse sonuçlarının ne olacağını bilmiyordu. Zhang Heng bunu yalnızca son çaresiyse yapardı. Bunu düşünürken, eski bir arkadaşı onu aramaya geldi.

Okita Soki bugün açık mavi bir haori takmıştı. Manşetlerinde Shinsengumi desenleri vardı ve bu da onun en sevdiği takımdı. Saçını ve sakalını kestirdikten sonra, aslında ne kadar solgun olduğunu gizlemek için geyşalardan biri gibi yüzüne biraz pastel boya sürdü.

Ertesi sabah erkenden Koyama Dojo’nun kapısını çaldı.

Akane Koyama, zayıf Okita Soki’yi kapısının önünde görünce şok oldu. Kısa bir süre önce, sağlığının kötüye gittiğini ve ölümün kaçınılmaz olduğunu duydu, bu yüzden sadece birkaç gün önce onu ziyarete gitmişti.

Soki dojoya girmeden önce Akane Koyama’ya ciddiyetle eğildi. “Yan taraftaki Bay Abe’ye gelmesini söyleyebilir misin? Ona sadece Okita Soki’nin randevu için burada olduğunu söyle.”

“Randevu mu?” Akane Koyama, hasta adamın dojoya girmesine aceleyle izin verdi, dostça düelloyu tamamen unutmuş gibi görünüyordu. Sonuçta, randevu altı ay önce yapılmıştı, Okita Soki’nin içinde bulunduğu durumdan bahsetmiyorum bile. Dostça bir maç bırakın; hatta yürümekte bile sorun yaşayabilirdi. “Vücudumu ve ruhumu ona söz verdiğim gibi en iyi duruma getirdim. Bay Abe ve ben dostça düellomuza ne olursa olsun devam etmek zorundayız.”