Bölüm 522 Biraz Daha Bekleyin

Zhang Heng ve Holmes olabildiğince çabuk kiliseye vardılar. Kapıdaki paslı pirinç kilit içeri girmelerini engellemeyecekti. Holmes bastonuyla kilide vurarak ve hurra yaparak vurdu, ancak inatçı yaşlı şeyin bir santim bile kıpırdamadığını gördü.

Yenilmiş bir şekilde kenara çekildi ve Zhang Heng’in tabancasını çıkarıp kilide sağır edici bir atış yapmasını izledi. İkisi daha sonra kiliseye doğru koştu.

Peder Jacob’un evinde olduğu gibi burada da kimse yoktu. Ay ışığı vitray pencerelerden içeri sızıyor ve sıraları bir renk kaleydoskopuyla aydınlatıyor, gizemli bir huzur ve dinginlik atmosferi yaratıyordu.

Holmes, ikili ayrılmadan önce Zhang Heng’e “Bir giriş bul” talimatını verdi.

Şimdi yeraltında olan Irene Adler, üstündeki hareketi duydu. Çırpındı, sertçe kıvrandı ve kıvrandı, ancak elleri ve ayakları sıkıca bağlanmıştı. Bir bez parçasıyla ağzı tıkalıyken, çıkarabildiği tek ses boğuk bir inlemeydi.

Peder Yakup, sanki silah seslerini duymamış gibi tahta bir masanın yanında hararetle dua etmeyi sürdürüyordu.

Ama opera sanatçısının daha çok korktuğu kişi odadaki diğer kişiydi – otuz ila kırk yaşları arasında, teni bir hayaletten daha soluk, sanki hiç güneşin altında vakit geçirmemiş gibi. Uzun ve bakımsız sakalı uzun zamandır tıraş edilmemiş gibi görünüyordu ve zayıftı, kaslı kolları hariç. Yırtık pırtık eski bir palto vücudunu örtüyordu ve yatağın yanında otururken merakla Irene’i izliyordu.

Rahip opera sanatçısının aklından geçenleri okumuş gibi görünüyordu. “İçeri giremeyecekler. Bu gizli oda Orta Çağ’da inşa edilmiş bir sığınaktı ve yolunuzu kazsanız bile, bir günde başarabileceğiniz bir şey değil.”

Bunu duyan Irene mücadele etmeyi bıraktı. Solgun adam sabırsızlanmaya başlamıştı. “Bitirdin mi? Başlayabilir miyim artık?”

“Henüz değil. Sadece biraz daha,” diye cevapladı Peder Jacob arkasını dönüp bakmadan.

Rahip masanın altından kanlı bir deri önlük aldı. Irene’e döndü, “Seni neden seçtiğimizi merak ediyor olmalısın… Bunların hepsi benim yüzümden, gençken yaptığım bir hata yüzünden.”

“Hikayeleri daha sonra anlatsak olmaz mı?!” diye çıkıştı soluk tenli adam, ama önlüğü görünce gözleri parladı.

“Uzun sürmeyecek,” dedi Peder Jacob. “Sana öğrettiklerimi hatırlamıyor musun? Nazik ve sabırlı olmalıyız.”

Soluk tenli adam hemen konuşmayı kesti ve yüzü kıpkırmızı oldu.

Peder Jacob devam etti, “Dediğim gibi, bir hata yaptım. O zamanlar sadece on dokuz yaşındaydım. Peder Matthew, kiliseye Sacred Heart’ın ne kadar az personele sahip olduğunu anlatan bir mektup yazdı. Fakat o zamanlar rahipler azdı ve neredeyse hiçbiri East End’e gelmeye istekli değildi. Fakat ben genç, gayretli ve ateşliydim, bu yüzden gidip yardım etmek için gönüllü oldum.

“İtiraf etmeliyim ki, bir toprak sahibi ailesinden geliyorum ve başlangıçta buradaki hayata uyum sağlamakta büyük zorluk çektim. On altı yaşındayken Londra’ya geldim ve Peder Abelson’la kaldım. Bazen East End’deki yoksulları ziyaret ediyorduk ama burada gerçekten yaşadığınızda durum farklı. İlk geldiğimde biraz depresiftim. Peder Abelson’a geri dönmek istiyordum ama insanların zorluklara dayanamadığım için beni küçümseyeceğinden korkuyordum.

“Ayrıca bu sıralarda Emma adında bir kızla tanıştım. O bir fahişeydi, sadece on altı yaşındaydı ve bu işte yeniydi. Babası ölmüştü ve annesi başka bir adamla kaçmıştı, bu yüzden hayatta kalmak için yapması gerekeni yapmaktan başka seçeneği yoktu. Ancak diğer kızların aksine, her hafta kiliseye gidiyordu ve biz de böyle tanıştık.

“Belki de aynı yaşlarda olduğumuz için, cemaatin geri kalanından farklı olduğumu düşünüyordu ve sık sık benimle konuşmaya geliyordu. Ben de bir çıkmazdaydım ve çoğu zaman beni rahatlatan kişi o oluyordu.”

Peder Yakup konuşurken sanki geçmişte kaybolmuş gibiydi.

“Peder Matthew beni daha önce uyarmıştı ama onu ciddiye almadım. Kayıp bir ruhu doğru yola yönlendirerek iyi bir şey yaptığımı düşünüyordum. Bir gece beni görmeye gelene kadar çok rehavete kapıldım. Çok geç olmuştu; talepkar bir müşteri ona vurmuştu ve camla kolunu kesmişti. Onu yamaladım ve ayrılmak üzereyken beni öptü. Beni şaşırttı ve aklım tamamen boşaldı. Sonra üzerime atladı ve onu itmek istedim ama bunu yapacak gücümün neden olmadığını bilmiyorum. Ve sonra, birden oldu.

“Şafaktan önce ortadan kayboldu ve beni geride bıraktı. Ancak o zaman ne yaptığımı fark ettim. Suçluluk ve utançla doluydum, birçok kişiyi hayal kırıklığına uğratacağımı biliyordum.

– Peder Abelson, Peder Matthew… ve özellikle ben. Bahane ne olursa olsun, o gece ne olduysa, olmamalıydı! Bunu düzeltmek istiyordum. Bu yüzden o andan itibaren Emma’dan uzak durmaya karar verdim. Beni görmek için kiliseye birkaç kez geldi, ama ben orada olmadığımı varsaydım. Geceleri, kaldığım yerin kapısını kilitlerdim ve kim çalarsa çalsın açmazdım. Bir süre sonra, sonunda hayatımdan kayboldu.

“İlk başta büyük bir rahatlama oldu. Bunu atlattığımı sanıyordum ama bilmediğim şey bunun bir kabusun başlangıcı olduğuydu.”

“Şimdi başlayabilir miyiz?” diye araya girdi soluk adam, yastığın altından bir neşter çıkarıp. “Bana biraz zaman ver,” diye cevapladı Peder Jacob, sert ve buyurgan bir tonda, soluk tenli adamın neşteri geri koymasını sağlayarak.

“Yaklaşık bir yıl sonra, kilisenin kapısında bir bebek buldum. Üzerindeki kefenlerin arasında, imzası olmayan bir mektup vardı. Ama Emma’nın el yazısını tanıdım. Çocuğumuzun olduğunu iddia etti ve bunu kanıtlayacak hiçbir şey olmamasına rağmen, ona neden inandığımı bilmiyorum,” Peder Jacob durakladı. “… Ona sadece inandım,” diye tekrarladı.

Irene solgun adama baktı ve aniden bir anlayışa vardı. Peder Jacob başını salladı. “Evet, o çocuk. Onu yetimhaneye gönderdim ama orada iyi bir hayat yaşamadı. Dışarı çıktıktan sonra hastanede bir iş bulmasına yardım ettim ama hiçbir zaman tek bir yerde uzun süre kalamadı. Sadece beş yıl önce Peder Matthew emekli oldu ve banliyöye taşındı, bu yüzden Sacred Heart Kilisesi’nde yalnız kaldım. Burada yaşamasına izin verdim ve ona annesi ve benim hakkımdaki gerçeği anlattım. Sadece nereden geldiğini bilmesini istiyordum ve sefil hayatı için annesini suçlamasını kesinlikle beklemiyordum.”

“Şimdi başlayabilir miyiz, Peder Jacob?!!!”

Soluk tenli adam ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı. Belli ki sabrı tükeniyordu.

“O tamamen senin! Bana baba demene asla izin vermedim, ama şimdi bana baban diyebilirsin,” dedi Peder Jacob.