Bölüm 507 Yeni Keşif

İnanç ve dönem ne olursa olsun, kumar her zaman insanlığın en sevdiği eğlence seçeneklerinden biri olmuştur.

19. yüzyıl Londra’sı da bir istisna değildi. Muhtemelen binlerce olmasa da yüzlercesi vardı, hem büyük hem de küçük publar, sokak kol güreşleri ve kumarhaneler sayılıyor. Ertesi akşam Holmes, Zhang Heng ve Villard 221b Baker Street’te buluştular.

“Adamın işinin doğası göz önüne alındığında, popüler kumarhanelere gitmeyecek,” dedi Holmes. “Publar ona daha çok yakışıyor ve dövüş kulüpleri de. Dün gece Prusyalı berberlerle… bir, şey… dostça bir sohbet ettim ve genellikle toplandıkları meyhanenin adını öğrenebildim. Bunu verimliliği artırmak için yaptığımız aramanın temeli olarak kullanacağız.”

“Yani ayrılacak mıyız?” diye sordu Zhang Heng.

“Elbette. İkimiz de adamı gördük. Villard seninle gelecek ve ben tek başıma gideceğim. Ama yüzlerimizi gördükleri için, bir kılık değiştirmeliyiz,” diye ekledi Holmes yüzünde ince bir kirişle.

İki peruk ve birkaç makyaj malzemesi çıkardı. “Ten rengin sorun. Londra’da çok göze batacaksın ama bunun çoğu kıyafetlerle ve yüzüne biraz is sürülerek kapatılabilir. Gece vakti, bu yüzden yakından bakmadığın sürece bunu anlayamazsın. Elbette, ona çok yaklaşmamalısın.”

Holmes hemen işe koyuldu. Bir süre sonra, bir parti taze is hazırdı. Holmes, kendini yaşlı, zincirleme sigara içen bir denizci olarak gizlemişti.

Zhang Heng, Holmes’un kullandığı tekniklere dikkat ederek yakından baktı. Elbette, hepsi nispeten basit bir kılık değiştirmeydi, Sherlock Holmes’un daha önceki arabacı taklidi kadar iyi ve ince işçilik değildi. Öte yandan, Irene Adler’in cinsiyet değiştiren, çingene sokak çalgıcısının kılık değiştirmesi bambaşka bir seviyedeydi.

Cepleri bozuk parayla dolu, her şey hazır olduğunda daireden ayrıldılar. Kavşakta, Zhang Heng ve Holmes farklı bir yöne gittiler. Zhang Heng ve Villard’ın ilk durağı Pigeon adlı bir pub’dı, ancak bir içki için oturduktan sonra hedefin orada olmadığını keşfettiler. Pigeon’ın müşterilerinin çoğunlukla kibar beyefendiler olduğu ve orada sadece bir avuç kumarbaz olduğu için Zhang Heng ve Villard yan taraftaki dövüş kulübüne gittiler.

Mekanın atmosferi kalabalık, boğucu ve sağır ediciydi. İki iri yarı adam ringde mücadele ederken diğerleri hevesle izliyordu. Vücut kokusu ve taşan testosteronun arasında, Zhang Heng ve Villard özenle mekanın her köşesini taradı. Bitirdiklerinde maç bitmişti. Dövüşçülerden biri hareketsiz bir şekilde yerde yatıyordu, kalkamıyordu.

Seyirciler tezahürat ve alkışlarla coştular – belli ki, kazanan üzerine bahislerini koymuşlardı. Karşılık olarak, yüzleri ellerinin içine gömülmüş, perişan ve mahvolmuş görünen adamlar da vardı. Bu gece şanssız olanların bunlar olduğu açıktı.

Zhang Heng, kendisi de birkaç kez burada bulunmuş olduğundan, oyunu izleyenlerin paralarının bir kısmını bahse girmekten kendilerini alamadıklarını çok iyi anlamıştı. Kolay para kazanma cazibesi, çok fazla paranın nasıl bu kadar kolay kazanılabileceğini gördükleri anda neredeyse anında etki gösteren en bulaşıcı hastalık olabilirdi. En iyi yoksunluk çabalarına rağmen, sizi o kaşıntıyı kaşımaya zorlayacak bir enfeksiyondu. Ancak bunun bir uyarısı vardı, çoğu zaman, kaybetme olasılığı çok daha yüksekti.

Fransız dedektif, tüm ihtimallere rağmen, bunların hiçbirinden hiç etkilenmemişti. Zhang Heng sonunda Villard’ın Holmes gibi ciddi birinden nasıl övgü toplayabildiğini anladı. Sadece nasıl eğilip büküleceğini bilmekle kalmıyordu, aynı zamanda bir görev verildiğinde kesinlikle tavizsiz olurdu ve tamamen elindeki göreve odaklanırdı. Hedefin tanımına uzaktan bile uyan birini gördüğünde, doğrulamak için gizlice Zhang Heng’e yaklaşırdı. En iyi çabalarına rağmen, ikisi de opera binasından kaçan adamı görmemişti. Zhang Heng, dün geceki olaydan korktuktan sonra Londra’dan kaçmış olabileceğinden bile şüpheleniyordu.

Ancak Holmes, ısrarla hâlâ şehirde olduğunu iddia ediyordu.

“Kararları veren kişi o olmasa da, onun kalibresini değiştirmek zordur. Bu noktada, sadece küçük bir aksaklık yüzünden plandan vazgeçmeyecektir,” diye hatırlattı Holmes daha önceki tartışmalarında.

Daha sonra Zhang Heng ve Villard iki meyhane ve başka bir dövüş kulübünü ziyaret ettiler. Ve yine de, belki de keşiflerinin yine sonuçsuz kalması sadece şanssızlık ya da büyüydü, havanın kararmaya başlamasından bahsetmiyorum bile.

“Acaba Bay Holmes nasıldır?” diye sordu Villard bitkin bir halde, alnını silerek.

Ama sonra, Zhang Heng aniden yürümeyi bıraktı. Villard, ortağının bakışlarını takip etti ve hedefin tanımına uymayan bir adama baktığını gördü. Ancak, kızıl saçlı dedektif şüphelerini dikkatlice bir kenara bıraktı ve Zhang Heng’i caydırmak için hiçbir şey söylemedi. Villard geriye baktığında, Zhang Heng aniden duvara yaslanmış, çılgınca tökezliyor ve midesinin içindekileri boşaltıyordu. Villard, arkadaşının sırtını sıvazlayarak oyuna devam etti.

Söz konusu hedef hiçbir şeyden şüphelenmiyor gibiydi. Sadece iki beyefendiye baktı ve sanki çok acelesi varmış gibi olabildiğince çabuk uzaklaştı.

Zhang Heng, adamın gitmesini bekledikten sonra ayağa kalkarak eylemi sonlandırdı.

Villard sonunda uzun zamandır sormayı istediği soruyu sorabildi. “O kim?”

“Başbakanın korumalarından biri. Dün gece opera binasında tanıştık.”

Zhang Heng’i kelepçelemek isteyen oydu. Birbirlerinin yüzlerini ve Zhang Heng’in ilkel kılık değiştirmesini gördükleri için Zhang Heng hiçbir risk almak istemiyordu. Bay M’nin hizmetçiye yağlıboya tablo hırsızlığını sahte yapması için nasıl rüşvet verdiğini düşünen Zhang Heng, bunun kendi çalışma yöntemi olduğu sonucuna vardı ve bu sefer de aynı yaklaşımı kullanmayı planladığı anlaşılıyordu.

“Ne yapmalıyız? Onun peşinden mi gitmeliyiz?” diye sordu Fransız dedektif.

Zhang Heng teklifi düşündü ve ardından başını iki yana salladı. “Yeni hedefin kim olduğunu öğrenebilirsek harika olur, ancak bir gardiyanı takip etmek mantıklı değil. Nereden geldiğini hatırlıyor musun?”.

“Elbette,” diye cevapladı Villard.

“Dün gece dövüştüğüm adamın hâlâ orada olup olmadığına bakalım.”

Zhang Heng ve Villard, gardiyanın az önce çıktığı kafeye girdiler. Geç olmuştu ve kapanma vakti yaklaştığı için sadece birkaç müşteri kalmıştı. Garsonlar bile esniyor ve kollarını uzatıyorlardı. Zhang Heng etrafına baktı ama Prusyalı ortalıkta görünmüyordu.

Zhang Heng ve Villard arama kapsamlarını genişletmeye karar verdiler, ancak ne yazık ki dün geceki garsondan tek bir iz bile yoktu. Günü sonlandırmanın zamanının geldiğine karar vererek, iki blok ötedeki Holmes’a yeniden katıldılar.

Özel dedektif Zhang Heng’in olup biteni anlattığını duyduğunda başını salladı.

“Haklısın. Rüşvet alan kişi grubun bir parçası değil. Rüşvet bir yana, henüz kanıtlayamadığımız için—eğer onu yakalamış olsaydınız, Bay M ve grubu paniğe kapılırdı. Tersine, şimdi bir sonraki hedeflerinin kim olduğunu biliyoruz ve burada avantaj bizde. Hadi bu oyunu onlarla oynayalım.”