Bölüm 503 Yağlıboya Tablonun Yeri

Holmes alacakaranlıkta geri döndü ve tek kelime etmeden odaya daldı. Seyircilerin dışarıdaki iyiliğini hiçe sayarak, yay ve telin tiz sürtünme sesi yatak odasından yankılanmaya başladı. Onları 15 dakika boyunca düzensiz ulumalar, çığlıklar ve inlemelerle işkence ettikten sonra, sonunda enstrümanı memnuniyetle bıraktı.

Daha sonra yanında bulunan Zhang Heng’e, “Villard ile toplantı bu gece iptal edildi. Ona öğleden sonra pek fazla yararlı bilgi edinemeyeceğimizi söyledim. Bu nedenle toplantının bir anlamı olmayacaktı.” dedi.

“Bana iyi geliyor. Aslında sana bu gece gelemeyebilirim demek istiyordum.”

Zhang Heng daha sonra iki opera biletini çıkardı.

“Bir arkadaşım bunları bana verdi ve beni gösterisine davet etti.”

“Ha? Queen’s Theatre’da yeni bir opera mı?” Holmes’un sezgileri her zamanki kadar keskindi.

“Sizinle birlikte gelebilecek herhangi bir yoldaşınız var mı?”

“Biliyorsun, Londra’ya yeni geldim ve hala oraya aşina değilim. Yani, tanıdığım kimse yok…” “Ne tesadüf! Bu gece Queen’s Theatre’a gidiyorum,” diye kıkırdadı Holmes.

“Kemanın dışında operayı da sever misin?”

“Operayı gerçekten seviyorum ama bu gece orada olmayacağız,” dedi Holmes, “O Bay M.’yi yakalamak istiyoruz. Onu yakaladığımızda, hedefinin kim olduğunu bileceğiz. Oyun alanı her zaman Fransa’daydı. Şimdi ta Londra’ya kadar geldiğine göre, yapması gereken büyük bir iş olmalı.”

“Yani listeyi daralttın mı?”

“Bu öğleden sonra birkaç arkadaşımı ziyarete gittim ve potansiyel hedeflerinin önemli bir listesini hazırladım. Henüz parmağını kıpırdatmadı ama ben olsam kurbanlarımı incelemeye başlardım. Listemdeki birinci, üçüncü ve beşinci kişilerin hepsi bu gece Queen’s Theatre’da sahne alacak. Salonun baş makyaj sanatçısını tanıyorum. Başlangıçta, bana bir bilet almamda yardım etmesini istedim ama yanınızda fazladan bir bilet olduğundan, her şey yolunda!”

Akşam yemeğinin son lokmalarını bitirirken Holmes ve Zhang Heng takım elbiselerini giyip Queen’s Theater’a gitmeye hazırlandı. Holmes sakallarını kestirdi ve kendini temizledi. Kartal burnu ve heykel gibi yüzüyle birleştiğinde, sanki ruhunu yenilenmiş bir canlılık sarmış gibi parlak görünüyordu. Belki de buradaki en yakışıklı adam değildi ama kesinlikle çirkin de değildi.

Bir yürüyüş bastonu seçti. Sapı bir kaplumbağanın kabuğu, gövdesi ise gül ağacıydı.

“Doğulu dostum, artık zenginsin! Duruşuna uygun bir baston seçmelisin.”

Zhang Heng, Avrupalı ​​erkeklerle bastonları arasındaki aşk ilişkisini asla anlayamayabilirdi. Londra sokaklarında her beyefendinin kendi bastonunu taşıdığını gördüler. Ve çoğunun birden fazla bastonu vardı. Sabahları corgi’lerini gezdirirken yanlarında tahta bastonlarını getirirlerdi ve akşamları bunların yerini gümüş bir baston alırdı. Erkeklerin gösterişli bir ziyafette altın bastonlarını sallaması daha zengin ve paralı olanlar için yaygın bir görüntüydü.

Ayrıca, sadece iş toplantıları ve tiyatrolardaki operalar gibi durumlarda kullanılan özel yürüyüş bastonları da vardı. Balzac depresyonda ve büyük borçlar altındayken, üzerinde akik bulunan lüks bir yürüyüş bastonu satın almak için 700 frank harcamaktan çekinmezdi. Bu tür aşırı tüketimcilik, çoğu modern alışverişkoliği geride bıraktı, Viktorya dönemindeki en son iPhone için böbreğini satmaya eşdeğerdi.

Ancak Zhang Heng’in prensibi her zaman ayak bastığı yerin kültürüne bağlı kalmak olmuştur.

19. yüzyıl muhtemelen bastonun altın çağıydı. Ünlü mücevher markaları hızla trene atladı, hepsi büyük kârdan bir pay istiyordu. Tiffany ve Cartier kendi bastonlarını piyasaya sürdü, ancak Zhang Heng bu markalarla pek ilgilenmiyordu. Fahiş ve abartılı fiyat etiketlerinin dışında, Zhang Heng’in aklındaki şey çoğu sıradan insandan farklıydı. Böylesine gösterişli bir fiyat, uzak durmak istemesinin nedenlerinden biriydi. Ayrıca, ona uygun bir kimlik sağlamanın yanı sıra, bastonun gerektiğinde savunma silahı olarak da kullanılmasını istediği kendi özelliklerinde ısrar etti.

Bunu aklında tutarak, sopanın ağırlığına ve sağlamlığına ve bir silah olarak kullanılmaya uygun olup olmadığına daha fazla dikkat etti. Görünüşü onun önceliği değildi. Bu nedenle, ertesi gün bit pazarını ziyaret etmeyi planladı.

İkisi Queen’s Theatre’a vardıklarında, gösterinin başlamasına daha yarım saat vardı. Irene Adler, Zhang Heng’i seçti ve arkadaşı harikaydı; koltukları ikinci sıranın tam ortasındaydı. Tesadüfen, Holmes’un bahsettiği üç kişi de ikinci sıradaydı.

Zhang Heng, bunlardan birinin Büyük Britanya’nın şu anki başbakanı olan Salisbury Markisi olduğunu öğrendi. Gösteri başlamadan önce, ağzında puroyla birkaç kişi eşliğinde kutuya doğru yürüdü.

Sherlock Holmes da izleme listesindeydi, daha doğrusu başbakanın şirketini izliyordu. Şimdiye kadar kayda değer hiçbir şey bulamadı. Seyirciler mekana akın etmeye başlayınca, tiyatronun ışıkları kısıldı, müzik başladı ve perdeler yavaşça yukarı doğru çekildi.

Gösterinin başlamasına iki dakika kala Zhang Heng, Holmes’a “Sanırım sonunda anladım.” dedi.

“Peki, sen ne anlıyorsun?”

“O yağlıboya tablonun nerede olduğunu biliyorum.”

“Oh?” Holmes bunu duyduğunda gülümsemeden edemedi. “Hadi konuşalım.”

“Burada asıl mesele yağlıboya tablonun kaybolması. Tablonun çerçevesi hala odada,” diye analiz etti Zhang Heng. “Uzun zamandır kafamı karıştıran bir şeydi. Tabloyu ve çerçevesini beraberinde götürmek oldukça yönetilemez bir şey. Başka bir deyişle, son çıkarımım gerçekten sorunluydu. Eğer hizmetçi ve hizmetçi suç ortağıysa, önce tabloyu çıkarıp hizmetçiye bırakabilirdi. Ancak hizmetçi sonunda tabloyu çıkardı. Bu, hizmetçinin bununla hiçbir ilgisi olmadığını gösteriyor. Tabloyu kolayca gizlemek için çerçevesinden çıkarmıştı, muhtemelen bir yere yuvarlamıştı. Arandığı ve üzerinde hiçbir şey bulunmadığı için geriye tek bir olasılık kalıyor: Tablo hala odada!

“Bu konuda birçok kişi yanlış fikirlere kapılmaya eğilimlidir. Bay M’nin sahibini tehdit etmek için bir şeyi emanette tutması gerektiğini düşünürler. Aslında, bunu yapması için hiçbir sebep yoktu. Amacına ulaşmanın daha kolay bir yolu vardı. Kurban, hedeflenen eşyaların hırsızı olduğunu düşündüğü sürece planı çoktan harekete geçmişti. Bulduğumuz mektup, bizi şu an bulunduğumuz yere götürmek için bir plandı. Şunu düşünün: Vikont sabah uyandığında tablonun kaybolduğunu gördüğünde, Bay M’nin mektubu neredeyse aynı anda yerde bulundu. Bu unsurların birleşimi, insanların Bay M’nin gerçekten suçlu olduğunu düşünmesine yol açacaktır.”

“Olağanüstü!” Holmes ellerini çırptı ve övgüde bulundu. “Bazı suçluların suç mahallerini kasten nasıl mahvettiklerini göz ardı etmiyorum, ancak çoğu zaman geride bıraktıkları her şey bir amaca hizmet ediyor, özellikle de böylesine deneyimli bir hırsız için. Bir sanatçı gibi, zaten mükemmel olan bir resme birkaç ekstra fırça darbesi eklemekten çekinmeyecektir… Hadi ilerleyelim. Resmin odada nerede saklı olduğunu sorarsam, bir cevap verebilir misin?”

“Şu porselen vazoda,” diye cevapladı Zhang Heng kararlı bir şekilde, “Villard gerçekten çok vicdanlı bir dedektif. Daha fazla bilgi toplamak için odanın her köşesini karıştırdı, porselen vazo hariç. Küçük bir ağzı var ama içi geniş. Eğer biri yağlıboya tabloyu saklayıp dibe yakın bir yere koyarsa, yukarıdan fark etmek imkansız olurdu.