Bölüm 501 Bir Teoriniz Var Mı?

“Odayı temizleyen hizmetçiyi araştırdın mı?” Holmes piposunu çıkarıp tütünle doldurdu.

“Ben de öyle. Hizmetçi iki yıldır evde çalışıyor olmasına rağmen, yaşlı hizmetçi onu hemen gözaltına aldı ve aradı. Yine de yağlıboya tablo yoktu. Dahası, eve girip hizmetçiyi görmeye gittiğinden beri başka hiçbir yere gitmemişti. Yani, onu şüpheli olarak eleyebiliriz,” dedi Villard. Kısa bir duraklamadan sonra devam etti, “Vikontun bağlantıları aracılığıyla, Bay M.’nin iki kurbanını daha buldum. Verdikleri açıklamalar, vikontun durumuna benziyordu, hepsi değerli eşyaları çalındığında Bay M.’den bir mektup almışlardı. Hırsızlık olduğunda biri tatildeydi ve diğeri vikonttan daha tanınmış bir halk figürüydü. Değerli eşyaları iyi gizlenmişti, ancak hangi güçler tarafından olursa olsun, bir şekilde çalınmışlardı. Bir sihirbaz gibi, hırsız sahip olduğunuz gizli odalara gizlice girebilir ve kurbanlarını her zaman sıkıca pençesinde tutar.”

Holmes piposunu yakıp bir nefes çekti.

“Tanıştığım en yetenekli hırsız, bir sirkte gösteri yapan bir cüceydi. Bir çocuğun yarısı boyundaydı ve sıska, çubuk gibi bir yaratıktı. Bacadan evinize girebilir ve vücudunu bükerek dar yarıklardan geçebilirdi, ziyaretinin tek bir izini bile geride bırakmazdı.”

“Tam da bu yüzden size geldim. Adamın bunu nasıl yaptığını hiç bilmiyorum,” diye saygıyla cevapladı Villard.

“Tamam,” Holmes gülümsedi. “Sana yardım edeceğime zaten söz verdim ve bu dava ilgimi çektiği için, bunu bir kenara koymayacağım, ama şimdilik, sana Londra’da bir yer bulalım.”

Üçü bir arabayla bir hana vardılar ve Villard kayıt yaptırırken Holmes lobide durup piposunu içerek turistlerin gelip gitmesini izledi.

Zhang Heng, “Bay M’nin de bunların arasında olduğunu düşünüyor musunuz?” diye sordu.

“Kim bilir?” Holmes bir duman halkası üfledi.

Açıkça iyi bir ruh halindeydi. “Bugün şanslıyız, Zhang Heng, böylesine ilgi çekici bir vakayla karşılaştık. Villard’ın bize bir sürpriz getireceğini biliyordum—hah!—meğer hayal kırıklığına uğratmamış!”

Zhang Heng gülmeli mi ağlamalı mı bilemiyordu.

Villard’ın davası ne kadar zorsa Holmes o kadar mutlu oluyordu. Büyük bir dedektifin bu zihniyeti ve düşünce tarzı onu sıradan zihinlerden ayıran şeydi.

Zhang Heng, “Resmin nerede olabileceğine dair herhangi bir teoriniz var mı?” diye sordu.

Holmes cevap vermedi ve karşılığında, “Ya sen? Bir fikrin var mı?” diye sordu. Zhang Heng, buraya seyahat ederken davayı düşünüyor, tüm ipuçlarını bir araya getirmeye çalışıyordu. Villard’ın kapsamlı notları sayesinde – kızıl saçlı dedektif olay yerinin çok detaylı bir araştırmasını yürüttü, neredeyse vikontun malikanesini altüst etti – Zhang Heng sahneyi zihninde canlandırabildi. Cevap vermeden önce düşünmek için bir dakika ayırdı. “Tüm tuhaf ve bilimsel olmayan seçenekleri ortadan kaldırmamızı söyledin ve geriye gerçek kalacak. Hiçbir hırsız bu kadar iyi olamaz ve toprakta tek bir iz bırakmaz, sonra tazının yanından geçer ve bir kargaşaya neden olmaz. Bu yüzden evin düzenini inceledim. Kapıyı koruyan yaşlı hizmetçi dışında, aşçı da o gece çok geç saatlere kadar uyanıktı. Ana kapıdan çok uzakta olmayan, genellikle kilitli olan mutfakta meşguldü. Durum böyle olunca, sorunun hizmetçide olduğuna inanıyorum.”

Holmes, Zhang Heng’e sanki tehlike altındaki bir hayvana bakıyormuş gibi baktıktan sonra, “Gizemli, doğu gezgini arkadaşım. Birbirimizi ne kadar uzun zamandır tanıyor olsak da, beni her seferinde şaşırtmayı başarıyorsun! Seninle tanışmak benim için büyük bir ayrıcalıktı. Hala öğrenme aşamasında olsan da, o yeteneklerinle bağımsız olarak çalışabiliyordun. Vasat meslektaşlarımı kilometrelerce geride bırakıyorsun; potansiyeli olan yeni gelen Villard bile seninle boy ölçüşemez. Çok geçmeden benim güçlü bir rakibim olacaksın. Belki o zaman, bu dünya bu kadar sıkıcı ve sıradan olmaktan çıkar.”

Holmes’tan gelen bu sözler büyük bir övgü olarak değerlendirildi. Biraz kendini tatmin etmek zorunda kalsa da, sonunda, gururlu dedektifin böyle şeyler söyleyebilmesi, Zhang Heng’e gerçekten saygı duyduğunu gösteriyordu.

Holmes kıkırdadı. “Haha! Daha önce notu gördüğümde, Fort Combe cinayetini düşündüm. O zamanlar, söylentiye göre kurban hayaletler tarafından öldürülmüştü. Tüm kapılar ve pencereler içeriden kapatılmıştı. Daha da kötüsü, cinayet mahalli kanlıydı ve intikam olduğunu kuvvetle ima ediyordu. Yerliler bunu yalnızca hayaletlerin yapmış olabileceğine inanıyordu ve hatta çok sayıda polis bunun intikamcı bir ruhun eylemi olduğunu düşünüyordu.

“Ama dediğim gibi, denklemden dikkat dağıtıcı şeyleri çıkarın ve geriye kalan her şey, yüzeyde imkansız görünse bile, doğru cevap olacaktır. Kurbanın katilin kendisi olduğu ve aşırı yollarla kendini öldürdüğü ortaya çıktı. Kurbanın en uzun süredir ruhunu kemiren bir sırrı sakladığı için büyüleyici bir vakaydı. Geçmişte yaptığı bir şey için duyduğu suçluluk duygusuyla boğuşurken, bu onu hayatı boyunca rahatsız etmişti. İşleri daha da kötüleştirmek için, ölümcül derecede hastaydı ve ruhların karısından ve kızından intikam alacağından endişe ediyordu. Sonuç olarak, borcu ödemenin en iyi yolunun bu olduğuna karar verdi. “Bu vakanın koşulları bu vakaya benzer. Villard’ın notunu inceledim ve eve bir yabancının girme olasılığını eledim. Geriye tek bir olasılık kalıyor, hırsız evden biri olmak zorunda. Sonuçta, haftada bir pounddan az kazanan bir hizmetçiye rüşvet vermek, iyi korunan bir malikaneye gizlice girmekten çok daha kolaydı. “Ben Bay M. olsaydım ben de aynısını yapardım.”

Zhang Heng’in kaşları çatıldı. “Bu, yerde bulunan mektubu açıklıyor. Hizmetçi temizlik yaparken mektubu oraya koymuş olmalı, sonra da tabloyu çalmış olmalı. Yine de kafamı karıştıran bir şey var. Denetimden nasıl geçti? Muhafızlar suç ortağı olabilir mi?”

“Son cevaba çok yakınsın, doğulu dostum!”

Holmes’un gözleri parladı, heyecanlı ve istekliydi. “Bunu anlamak için sadece yarım güne daha ihtiyacın olduğuna inanıyorum. Tabloyu bulmak zor olmayacak. Zor olan kısım Bay M’yi yakalamak ve ona hırsız olduğunu itiraf ettirmek olacak. Çok yetenekli ve inanılmaz bir hayal gücüne sahip.

“Davranışlarına bakılırsa, dikkatli, titiz ve sabırlı olduğunu anlıyoruz. O adamı yakalamak kolay olmayacak. Ama Londra bizim meskenimiz; onun tekrar kaçmasına izin vermemiz kabul edilemez!”