Bölüm 500 Çalınan Yağlıboya Tablo

Bütün sabahı birlikte geçiren Zhang Heng, Bay Villard’ın Sherlock’un en büyük hayranı olduğunu biliyordu.

Sözleri ve Holmes’a bakışı onun hakkındaki düşüncelerini doğruluyordu.

Öte yandan, Sherlock Holmes iltifatlar hakkında hiçbir şey söylemese de, gizlice ona karşı böyle bir hayranlığın tadını çıkarıyordu. Sanatçılar ne kadar yalnız ve asil olurlarsa olsunlar, kalplerinin ve zihinlerinin derinliklerinde dünyanın eserlerini kabul etmesini gerçekten istiyorlardı. Bir sanatçının nasıl tanımlandığına bakılırsa, Holmes bir sanatçı olarak kabul edilemezdi, ancak ceza soruşturmasındaki başarıları ona Viktorya dönemi sanatçısı unvanı kazandırdı.

Elbette Holmes, iltifatlardan çok Villard’ın anlattığı davaya daha fazla dikkat edecekti. Holmes, bu ‘centilmen hırsız’a karşı aşırı ilgi duyuyor gibi görünüyordu.

Arabada Villard’a, “Şu anda onun hakkında ne kadar bilgin var?” diye sordu.

Villard’a bu soru sorulduğunda yüzünde bir utanç ifadesi belirdi.

“Bu konuyu araştırmak için elimden geleni yaptım ama maalesef bu konuda pek fazla bilgi edinemedim. Bunun başlıca nedeni kurbanları bulmanın o kadar kolay olmaması. Çoğu insan geçmişte yaşanan bu utanç verici olaylar hakkında konuşmayı reddediyor. O hırsız… Nasıl desem? Bir bakıma o bir beyefendi; fidyeyi ödediğiniz sürece sözünü tutacak ve çaldığı her şeyi geri verecek. Ayrıca hedefini bir daha taciz etmeyecek. Bu yüzden kurbanlarının çoğu başka soru sormadan itaatkar bir şekilde fidyeyi ödüyor.”

“Fena değil. Yani, itibarını nasıl yöneteceğini bilen bir hırsız,” diye övdü Holmes. “Görünüşe göre arkadaşımız bu işi hayatının işi olarak görüyor. Böyle ilginç biriyle nasıl tanışmayız? Tanışmayalım mı?”

Villard sevinçliydi, ellerini ovuştururken haykırdı, “Bu sefer bir hamle yapmayı mı planlıyorsun? Bu harika! Bu davada çalışmaya istekli olduğun sürece, bunun bu beyefendi hırsızın sonu olacağından oldukça eminim. Londra’da olduğunu bildiğini sanmıyorum. Aksi takdirde buraya gelmezdi.”

e gel

“Dostum, beni fazla yüceltiyorsun,” diye gülümsedi Holmes. “Önce dava hakkında konuşalım.”

“Endişelenmeyin. Fransa’ya gitmenin sizin için ne kadar sakıncalı olduğunu biliyorum. Sahneyi inceledim ve sizin referansınız için görünüşte yararlı ve yararsız tüm bilgileri topladım.”

Villard konuşurken bavuldan küçük bir not defteri çıkardı.

Zhang Heng bir göz attı. Neredeyse her sayfa yoğun notlarla doluydu ve dikkatlice çizilmiş resimler bile onlara eşlik ediyordu. Holmes bile etkilenmişti.

“Notlarınız son derece ayrıntılı, Villard; akranlarınızın çoğunu geride bıraktığınıza inanıyorum.”

“Hehe! Önemli değil. Sıkı çalışmanın eksikliklerimi telafi edebileceğine inanıyorum.” Villard, gönül yarası tarafından iltifat edildiği için çok mutlu bir şekilde başını kaşıdı. Sherlock Holmes defteri hızla okudu, sonra baştan sona okumak için yarım saat daha harcadı. Daha sonra Zhang Heng’e uzattı. “Oku. Büyüleyici.”

Zhang Heng defteri alıp içindekileri kabaca inceledi.

Viscount Canaletto’nun yağlıboya tablosu yarım ay önce kaybolmuştu. Tablonun özel doğası nedeniyle, diğer koleksiyonları gibi onu koleksiyon odasına koymamış, küçük ve göze çarpmayan bir odada saklamıştı. Ayrıca orada Çin’den gelen büyük ve zarif bir porselen vazo da vardı. Vazo çok daha yüksek bir değere sahip olmasına rağmen, hırsız vazoyla ilgilenmemiş ve sadece tabloyu yanına almıştı. Açıkça, müvekkilim hakkında çok şey biliyor.”

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Holmes, Zhang Heng’e. İkincisi, konu hakkındaki fikrini belirtmeden önce bir an düşündü.

“Burada birkaç sorun var. Birincisi, tablo kaybolsa bile, hiç kimse vikontun bir zamanlar tabloya sahip olduğunu kanıtlayamaz.”

“Ah, evet, vikontun ufak bir tuhaflığı var. Topladığı yağlıboya tabloların arkasına imzasını atmayı seviyor. Çalındığını bilse bile, yine de üzerine adını yazmak zorundaydı,” diye itiraf etti Villard çaresizce. “Aksi takdirde, Paris’ten Londra’ya kadar gelmek zorunda kalmazdım.”

“İkinci soru: Eseri satın aldığını kaç kişi biliyordu?”

“Doğru soruyu soruyorsun,” diye başını salladı Holmes.

“Bu davanın en ilginç kısmı da bu. Vikontun işlemi gizlice bir aracı aracılığıyla tamamladığından bahsettiniz. Beyefendi hırsız bunu bu kadar yıl sonra nasıl öğrendi? Kalbin en dayanılmaz sırlarını çözmeye kendini adamış olduğundan, bu sırrı her şeyden önce açıklamalıydı.” “Bu aynı zamanda beni en çok şaşırtan kısım,” dedi Villard, “Ben de onu anlayamıyorum. Bir düşünün; şans eseri birinin sırrını öğrense bile, asla hedef almadığı insanların en karanlık sırlarını keşfetmesi imkansız. Belki de insanların ne düşündüğünü görmesini sağlayan karanlık bir büyü yapıyordur? Bu sefer çok güçlü birine karşı olabilir.”

“Cadı doktorlarının kara büyüsüne inanmıyorum,” diye homurdandı Holmes. “İlgilendiğim sayısız vaka arasında, yüzeyde gizemli ve mantık dışı görünen her şeyin sonunda makul bir açıklaması olurdu; tabii ki konuyu inceleyecek kadar sabırlı olduğunuz sürece. Tüm kötü sonuçlar ortadan kaldırıldığında, gerçeğe ulaşırsınız.”

bugün

“Haklısın! Yeni bir şey öğrendim,” diye alçakgönüllülükle konudan uzaklaştı Villard. Sınıftaki bir öğrenci gibi görünüyordu, öğretmeninin tavsiyelerini itaatkar bir şekilde özümsedi. Bu Holmes’u kesinlikle biraz eğlendirdi.

“Devam et, Doğulu dostum,” dedi Zhang Heng’e. “Üçüncüsü, bu modus operandi ile ilgili,” diye devam etti Zhang Heng. “Vikont, kaybolmasından önceki gece yağlıboya tabloyu görmeye gitti. Ertesi sabah erkenden, evi temizleyen hizmetçi tablonun kaybolduğunu gördü. Başka bir deyişle, tablo gece çalınmış olmalıydı. Ancak, vikontun malikanesi sıkı bir şekilde korunuyordu, arazide devriye gezen birkaç tazının varlığından bahsetmiyorum bile. O gece, tazılar havlamadı. Notta, o sırada vikontu ziyarete gelen başka hiçbir ziyaretçinin olmadığı belirtiliyordu. Evin arkasında küçük bir bahçe vardı. Sabah hafif bir yağmur yağmıştı ve toprak gevşekti. Ayak izi yoktu ve ön kapı hizmetçinin odasına bakıyordu. Geceleri alışılmadık bir ses duymamıştı, peki beyefendi hırsız vikontun malikanesine nasıl girdi ve şafaktan önce yağlıboya tabloyu nasıl alıp gitti?”

Villard da sinirlenmişti.

“Haklısın! O adam mükemmel. İz bırakmadan gelip gitti. Hizmetçi sabah temizlik yaptı ve çerçevenin hala orada olduğunu ve sadece tablonun eksik olduğunu gördü. Beyefendi hırsız yere Bay M imzalı bir mektup bile bıraktı. Vikontun malikanesinin dekorasyonu hakkında zafer kazanmış bir şekilde yorum yaptı. Sanki kendi malıymış gibi davranmış. Ne kadar da sinir bozucuydu!”