Bölüm 499 Beyefendi Hırsız

“Daha sonra yatak odasına gizlice girdim, ilgili kanıtları bulmak için biraz zaman harcadım. Ayrıca, kongre üyesinin her şeyde iyi olduğu, ancak karısından korktuğu söylentilerini de duydum. Muhtemelen bu yüzden sadece gayri meşru kızıyla gizlice buluşmaya cesaret etti.”

Holmes konuşurken bir yandan da bıçak ve çatal kullanarak patatesi kesiyor, diğer yandan da ağzına pastırma tıkıştırıyordu.

Zhang Heng onun açlıktan öldüğünü görebiliyordu. Kahvaltıda bir lokma yememişti ve öğle yemeğinde Bayan Hudson’ın kendisi için hazırladığı yemekten sadece birkaç lokma yemişti. Muhtemelen uyuşturucuların kalıntılarıydı, etkileri henüz tamamen geçmemişti. Daha da kötüsü, tüm bu süre boyunca işine odaklanmıştı. Şimdiye kadar dayanabilmesi bir mucizeydi. Daha önceki olay olmasaydı, Zhang Heng neredeyse bunu unutmuş olurdu. Holmes’un olağanüstü gözlem ve muhakeme yeteneğine ek olarak, aynı zamanda kılık değiştirmede de mükemmeldi. Sherlock Holmes’u incelemek kolay değildi, ancak özellikle Watson ne yaptığı hakkında bir makale yazdıktan sonra, popülaritesi tanınmamak için biraz makyaj yapmak zorunda kalacağı noktaya kadar yükselmeye başlamıştı. Bir arabacı, yaşlı bir adam, bir dilenci, bir subay veya hatta bir kadın gibi davranma konusunda tuhaf bir yeteneği vardı… Bir şans verilseydi, Zhang Heng ondan bu makyaj becerilerinden birazını öğrenmek isterdi. Holmes, yıldırım hızıyla önündeki yemeği aç bir hayvan gibi mideye indirdi. Yemeklerin hepsi mideye indirilince, bıçağı ve çatalı bir kenara koydu ve memnun bir şekilde iç çekti.

“Yarın Fransa’dan bir arkadaşım geliyor. Onunla tanışmak için benimle gelmek ister misin?” “Peki, ne yapıyor?”

“O da benim gibi bir dedektif. Adı François Le Villard. Acemi bir çaylak. Şu an itibariyle pek ünlü değil. Geçtiğimiz yıl Fransa’da kendisiyle bir davada çalıştım ve büyüleyici bir genç adam. O zamanlar dikkatsiz olsa da aslında büyük bir potansiyeli var. Telgrafta hiçbir şey söylemedi ama Londra’ya kadar sadece tatil için gelmediğine inanıyorum. Bu sefer neden ziyarete geleceğini görelim.”

Sherlock Holmes ve Zhang Heng ertesi sabah erkenden iskeleye vardılar ve yoğun sisin ortasında Seagull adlı vapurun demir atmasını beklediler.

“İlginç, değil mi?” dedi Holmes, bastonunu kaldırarak. “Watt buhar makinesini icat etmeden önce, gemilerin yelken ve kürek olmadan suda seyredebileceğini kimse düşünmüyordu. Bu büyülü makine gerçekten de birçok şeyi değiştirdi. Şimdi, fabrikalardan gemilere veya trenlere, buhar gücünden ayrılamaz. Bilimin cazibesi böyledir. Dünya her gün hızla değişiyor. Değişim tek sabittir ve hangi sektörde olursanız olun, değişimi kabul etmezseniz, kısa sürede onun tarafından yok edilirsiniz. Örneğin, alkaloitler -bu son derece zehirli madde- sadece onlarca yıl önce keşfedilmişti, ancak yakın zamanda araştırdığım vakalarda daha sık bir oranda ortaya çıktığını fark ettim. Geleneksel cinayet yöntemleriyle karşılaştırıldığında, alkaloitler kolayca tespit edilemez.”

“Daha fazla katılamazdım,” dedi Zhang Heng. Sherlock, her türden yeni ve fantastik suçun bitmek bilmeyen bir akışta ortaya çıktığı bilgi patlaması çağındaydı. Hem suç soruşturmacıları hem de suçluların kendileri sürekli olarak zanaatlarını öğreniyor ve geliştiriyorlardı.

Sherlock Holmes, Büyük Britanya’nın veya hatta Avrupa’nın en iyi dedektifi olabilirdi. Ancak, kendini hiçbir zaman rehavete kaptırmasına izin vermemişti – araştırmaları ve denemeleri önemli bir rol oynamıştı. Aslında, yürüttüğü birkaç deneysel çalışma henüz güvenliğini ve ahlakını kanıtlamamıştı.

Çeyrek saat sonra Villard Seagull’dan çıktı. Kızıl saçları ve çillerle dolu bir yüzü vardı. Holmes’u görünce, idolüyle tanışan küçük bir hayran gibiydi, aynı anda heyecanlı ve biraz utanmıştı.

“Sonunda sizi tekrar görebiliyorum Bay Holmes,” diye heyecanla bağırdı Villard el sıkışırken.

“Ben de seninle tanıştığıma memnun oldum, Villard,” diye yanıtladı Holmes, onu Zhang Heng ile tanıştırmadan önce. Zhang Heng ile el sıkıştıktan sonra Villard devam etti, “Bu sefer Londra’da birini takip etmek için buradayım ve buradayken seni ziyaret etmek istedim.”

“Kimin peşindesin?”

Sherlock Holmes sıradan Joe gibi nezaket kurallarına uymayan biriydi. Nazik kelimeleri atlayıp doğrudan konuya girdi.

“Bir hırsız. Şimdiye kadar birçok suç işledi, ancak varlığından çok az kişi haberdar.”

“Aa, nedenmiş o?”

“Çünkü diğer hırsızlardan farklı. Mücevher, kalıntı veya sanat eseri gibi değerli şeyleri hedef almıyor. Bunun yerine, çalmak istediği eşyaların arkasındaki değere dikkat ediyor,” diye açıkladı Villard.

“Genellikle toplumdaki saygın insanları hedef alır. Oldukça cesur olduğunu söylemeliyim çünkü aslında bazı Avrupa kraliyet ailelerine gitti! Hedefine kilitlendiğinde, onların ardındaki tüm karanlık sırları ortaya çıkarmaya başlayacaktır. Utanç verici bir olay olabilir, belki de hedefin yıllar önce işlediği bir cinayet… Bunların hepsi, saklamak istedikleri şeylerdir. Kanıt olarak kullanılabilecek bir şeyi çaldığında, sahibi sefil bir halde kalacak ve müstehcen bir gasp ücretiyle karşı karşıya kalacaktır. En kötü yanı, yardım için yetkililere gidemeyecek olmalarıdır.”

“Beyefendi bir hırsız mı? Yoksa ona şantajcı demek daha mı uygun? Müvekkiliniz ne kaybetti?” diye sordu Holmes ilgiyle.

Villard tereddüt etti ve şöyle dedi: “Başka biri olsaydı, müvekkilim ile yaptığım anlaşma nedeniyle size hiçbir şey söyleyemezdim. Ancak size ve arkadaşlarınıza inanıyorum. Hepiniz yüksek ahlaki karaktere sahip beyefendilersiniz…”

“Yeter artık. Övgü kısmını atla ve önemli noktalardan bahset.” Holmes elini salladı.

“Müvekkilim bir Vizkont. Canaletto’nun yağlıboya tablolarını çok seviyor. Yaklaşık dokuz yıl önce, tanınmış bir koleksiyoncunun evi soyulmuş ve Canaletto yağlıboya tablosu da dahil olmak üzere birçok eşyasını kaybetmiş. İki yıl sonra, biri müvekkilime yaklaşıp ona iyi bir şey satın almak isteyip istemediğini sormuş. Anında müvekkilim, o kişinin kayıp Canaletto tablosunu tuttuğunu fark etmiş. Onun gibi insanların çalıntı mallara asla el koymaması gerektiğini biliyormuş ama tabloya karşı çok büyük bir arzu duyuyormuş. Bu yüzden koleksiyoncuya yaklaşıp tabloyu satın almak istemiş. Ancak koleksiyoncu teklifini reddetmiş. Şimdi tabloyu eline alma şansı varken, kesinlikle elinden bırakmayacakmış. Bu yüzden tabloyu satın almak için dolaylı bir yol seçmiş.

“Yüzeyde, satın almayı reddetti, hatta bir daha malikanesine adım atmamasını bile istedi. Ayrıldıktan sonra, tabloyu kendisinden satın alması için gizlice ilgisiz birini buldu. Tüm bu yıllar boyunca tabloyu sergiye hiç götürmedi. Tabloyu ikametgahında bıraktı ve sadece harikasının tadını çıkardı. Bir şekilde, daha sonra o satıcı tarafından keşfedildi. Ve bu yüzden Londra’ya geldim,” Villard her şeyi tek nefeste açıkladı.

“Ancak benim için önce sizi ziyaret etmem daha önemli” diye ekledi.