Bölüm 496 Doğu Yakası

Zhang Heng ve Holmes oldukça iyi geçiniyor olsalar da, ikisi sadece birkaç haftadır birbirlerini tanıyorlardı ve henüz derin bir dostluk geliştirmemişlerdi. Zhang Heng’in ikincisini ikna etme girişiminden sonra, bir dahaki görüşmelerinde başka bir şey söylemedi. Sonuçta, hepsi yetişkindi ve kendi eylemlerinden sorumlu olacak yaştaydılar.

Zhang Heng evden çıkmadan önce derin bir iç çekti.

“Londra’ya nadiren geliyorsunuz, bu yüzden zamanınız olduğunda daha sık dışarı çıkın. Sadece şehri görmeyin; her ayrıntıyı gözlemleyin ve bunların bir kaydını tutun. Bu, yaklaşan davaların çözülmesine yardımcı olacaktır.”

“Mm, Bayan Hudson’dan sana öğle yemeği getirmesini istedim,” diye cevapladı Zhang Heng. “Teşekkür ederim.”

Aslında, Sherlock Holmes’un hatırlatması olmasa bile, Londra’yı ziyaret etmek her zaman Zhang Heng’in planının bir parçasıydı. Ancak bir şey kesindi, Sherlock Holmes şehri avucunun içi gibi biliyordu. Her zaman üst sınıfın ziyafetlerinde (sığ materyalizmlerini ve gösterişli bürokrasilerini hor görse de) koyu bira içerken ve taksi şoförleriyle neşeli sohbetler ederken bulunabilirdi.

Yarışmayı kazanıp görevi tamamlamak için Zhang Heng’in aralarındaki farkı olabildiğince kapatması gerekiyordu.

Bu yüzden o öğleden sonra evden ayrılmaya karar verdi. Araba çağırmak yerine sokaklarda yürümeye başladı.

Önce, Royal Clarence Vazosunun sadece bir şiline satıldığı canlı Queen’s Market’e yöneldi. Cam, emaye ve altından yapılmış süs, açıkça Kral George IV için yapılmıştı ve tamamlanmasının 15 yetenekli işçi tarafından üç yıl sürdüğü söyleniyordu. Hindistan’dan pamuk dolgulu giysiler ve Çin’den çay gibi dünyanın dört bir yanından ilginç şeyler ve biblolar orada bulunabilirdi.

Bundan sonra Zhang Heng, o zamanlar fabrikalar ve evlerle çevrili olan Thames Nehri’nde bir tekne turu yaptı. Bacalardan kalın, bitmek bilmeyen siyah dumanlar fışkırıyordu ve demir atan gemiler nehir kıyısını tıkayarak, ortada sadece dar bir geçit kalacak şekilde tıkanıklık yaratıyordu. Kıç tarafta, üstü çıplak kayıkçılar tütün içiyordu ve Dickens’ın “bitmek bilmeyen yılanlar” olarak tanımladığı aralıksız sis, tüm şehri gri bir gölgeye boğmuştu.

At arabaları yollarda hızla ilerliyor, çiçek satan kadınlar ellerinde sepetlerle kalabalığın arasından geçiyor, ayakkabı boyacıları ise topuklarının üzerinde oturmuş, fırçalarıyla gayretle çalışıyor ve biraz daha bahşiş kazanmayı umuyorlardı.

G/Ç

Charing Cross’un batısında Londra’nın ana iş ve eğlence merkezi, aynı zamanda İngiltere’nin en büyük finans başkenti vardı. Ünlü West End tiyatro kompleksi burada bulunuyordu. Tam tersine, Thames Nehri’nin doğusunda uzanan Bishop’s Gate Caddesi tamamen farklı bir manzaraydı.

Orta Çağ’da, geniş, kırsal ve seyrek nüfuslu bir bölgeydi. Ancak, Londra Şehri’nin hızla genişlemesi bir nüfus patlamasına neden oldu. Buradaki evler sade, bakımsız ve harap teraslardı, aralarında dar, kıvrımlı sokaklar bulunan sıkışık ve yoğun evlerdi. Başlangıçta denizcilerin, gemi yapımcılarının ve çok sayıda Yahudi’nin ikametgahı olan burası, artık tüm düşük gelirli grupların buluşma noktası haline gelmişti. Buradaki nüfus yoğun bir şekilde sıkışmıştı, her yarım mil kareye yaklaşık 30.000 kişi sığıyordu. Her ev çok sayıda insan tarafından işgal ediliyordu, ışık koşulları berbattı ve havalandırma büyük ölçüde eksikti. Ortak tuvaletler kirliydi ve bununla birlikte havada sürekli bir koku vardı. Bu sağlıksız koşullar birçok kötü salgının kaynağıydı; en yaygın olanı Tifo idi.

19. yüzyılın başlarında, bir kolera salgını yaklaşık 6.000 ölüme neden oldu. Aynı hastalığın birkaç başka salgını daha yaşandı ve çoğu doğudaki fakirler olmak üzere on binlerce insanı öldürdü.

Ayrıca Londra’nın doğu yakası en yüksek suç oranına sahipti ve şehrin en tehlikeli yeri olarak biliniyordu.

İki milyon insan bu bölgeyi evleri olarak adlandırıyordu, ancak temel kamu tesislerinin, belediye yetkililerinin, tiyatro galerilerinin, askerlerin korkunç bir yokluğu vardı… Gerçekten, hiçbir şey yoktu. Şehrin unutulmuş köşesi gibiydi, ne geçmişi ne de geleceği vardı.

Batı Londralılar kesinlikle gerekli olmadıkça buraya asla ayak basmazlardı, ayrıca ilk önce Scotland Yard ile iletişime geçmeleri gerektiğini söylememe bile gerek yok. Ziyaret ettiklerinde, yanlarında mutlaka bir arkadaş getirirlerdi ve her zaman yalnız kalmazlardı.

Zhang Heng gelmeden önce daha sade kıyafetler giymeye dikkat etti, ancak çok geçmeden garip bakışlarla ve beceriksiz bakışlarla karşı karşıya kaldı.

Çoğunlukla Asyalı yüzü yüzünden baş parmak gibi göze çarpıyordu. Üstüne üstlük, 21. yüzyıldan kalma modern bir adam olarak, cildi bu çağın soylularından daha iyiydi, ancak hiç cilt bakımıyla uğraşmamıştı. Giysilerini değiştirse bile, doğu yakasında sürünen fakirden çok farklı görünüyordu.

İki çocuk yanından geçti. Biri sopayla oynarken diğeri kayıp Zhang Heng’in üzerine düştü.

“Affedersiniz efendim.”

Çocuk Zhang Heng’in yüzünü inceledi, sonra ayağa kalkıp arkadaşına yetişmeye çalıştı. Ama bunu yapamadan biri onu yakasından yakaladı.

benim

“Ne yapıyorsun?! Bana dokunma, seni uyarıyorum! Kardeşimin kim olduğunu bilmiyor musun? Burada hiç kimse onun kuyruğuna basmaya cesaret edemez,” diye çığlık attı çocuk.

“Ah, gerçekten mi?” Zhang Heng alay etti, çocuğu bacaklarından tutup sertçe salladı. Üç cüzdan düştü, bir sürü şeyle birlikte.

“Bugün oldukça iyi bir getiri elde ettiğini görüyorum.” Zhang Heng çocuğu bıraktı ve sonra kendi cüzdanını aldı.

“Sadece bekle! Bugün buradan ayrılmayacaksın!” Küçük düşen çocuk koşarak uzaklaştı, yüzü pancar gibi kızarmıştı ve yağmaladığı malları geride bırakmıştı.

Elbette Zhang Heng onlarla uğraşmakla ilgilenmiyordu. Cüzdanını tozladı ve yürümeye devam etti.

Kötü şöhretli doğu yakasını uzun zamandır duymuştu ama daha önce korsanlar arasında yaşamıştı, bu yüzden burası ona daha önce bulunduğu yerlerden daha kaotik gelmiyordu. Elbette, Whitechapel’a gelene kadar. Nassau’dan çok daha kötü olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Nassau’nun alt basamaklarındaki korsanlar da çok fakir olsalar da, en azından hâlâ özgürlükleri ve geleceğe dair umutları vardı. Adadaki tavernaların her yerinde, antik ve gizemli hazineler, petrol taşıyan zengin ticaret gemileri, denizdeki canavarlar ve denizcileri ölümlerine çeken güzel deniz kızları hakkında iyimser sohbetler vardı. Küçük bir tekneleri bile yoktu ve hiçbir korsan çetesi onları kabul etmeye yanaşmıyordu, ancak yüzleri sanki hepsi geleceğin Kara Sakallarıymış gibi, şaşırtıcı bir özgüvenle dolup taşıyordu. Zhang Heng’in Nassau’da en çok hayran olduğu şey de buydu. Kaos ve düzensizlik altında hayatta kalmak ve gelişmek için saf, yenilmez bir iradeye sahiptiler; tam da bu unutulmuş bölgede eksik olan şeydi bu.

Yoksulluktan daha korkunç olan tek şey uyuşukluk ve umutsuzluktu.

Belki de Pearson gibi insanların burayı bu kadar umutsuzca terk etmek istemesinin sebebi buydu. Zhang Heng’in yol boyunca gördüğü tek şey aç çocuklar, acı çeken aileler, sarhoş kötü adamlar ve benzerleriydi. Kıyametvari, savaştan harap olmuş gecekondu benzeri doğası, her cinayet veya hastalık yaşandığında akla gelen tek cehennemdi.

Zhang Heng yürümeye devam ederken aniden ön taraftan gelen bir kavga sesini duydu.