Bölüm 280 Hazırlıksız

“David, hazırsa başlayalım.”

Zhang Heng, kendisinden önceki birkaç kişinin makineye binişine tanık oldu ve sırası ona geldiğinde beklediğinden tamamen farklı bir his yaşadı. Sağında, ofset pozisyonunda yerleştirilmiş küçük bir monitör fark etti. Ayrıca solunda ve sağında iki kumanda kolu vardı. Makine ilkel bir düzenek gibi görünüyordu ve kullanımı yeterince basit görünüyordu. Ancak, Çok Eksenli Eğitmen çalıştırıldığı anda, koltuğunu sabitlemenin ne kadar zor olduğunu hemen fark etti. Gücü ve açıyı kontrol etmek için hassas manevralar gerekiyordu ve kontrollere aşina olmaya başladığı anda Çok Eksenli Eğitmen hızlandı. Zhang Heng, tam hızda bir blenderda sertçe yuvarlanıyormuş gibi hissetti. Makine, modern bir zorb topu gibi ekseninde dönerken, doğrulmak için kontrol çubuklarıyla oynamaya başladı. Dürüst olmak gerekirse, çalışıp çalışmadıkları hakkında hiçbir fikri yoktu. Etrafına baktığında, görebildiği tek şey kaleydoskopik bir renk bulanıklığıydı. Tavandaki ışıklar bir anlığına belirdi ve ardından birinin bacakları. Milisaniyeler içinde duvarlardaki borular onun önündeydi. Makine çaresiz kurbanlarını acımasızca sürüklerken sahneler yanıp söndü ve defalarca tekrarlandı. Ve en kötü yanı midesindeki yemeğin de şiddetle çalkalanmaya başlamasıydı.

Hala tuvalette olan kusmuk gibi şişko adam dışında, yürek parçalayıcı çilelerinden yeni kurtulmuş birkaç oyuncu Zhang Heng’in talihsizliğinden zevk almaya başlamıştı. Sonuçta, açıkça iyi iş çıkarmamışlardı ve tatminsiz kalpleriyle, doğal olarak kendilerinin peşinden gidenlerin de başarısız olmasını umuyorlardı. Bir süre sonra, altın çerçeveli gözlük takan adam sersemliğinden sıyrıldı.

“Ne kadar oldu?”

Soru sorulduğunda herkes birbirine bakmaya başladı. Bir kabustan yeni dönmüşlerdi ve etraflarına ara sıra göz gezdirseler de dikkatleri çoğunlukla eğitmenin üzerindeydi.

Birdenbire yüksek bir anons duyuldu.

“İki dakika elli iki saniye. Ortalama süremizi geçiyor ve en kötü rekorumuzu iki kat geçiyor.”

Sert sesli kızın kısa saçları vardı ve son derece deneyimli görünüyordu. Açıkça, kusmak üzere olan şişkodan bir adım geri çekildiğinden beri gözlerini Zhang Heng’e dikmiş olduğu için şimdi onunla ilgileniyordu. “Hatırlattığın için teşekkürler,” diye homurdandı kilolu adam. Tıbbi personel tarafından tedavi edildikten sonra bilincini yeniden kazanmıştı. Ancak arkadaşlarının üzerine kusmak ona iyi gelmeyecekti ve daha arkadaş edinemeden, birçoğu ona karşı kin beslemeye başlamıştı. Bir uzay programında bir dünyalıyı yabancılaştırmak kulağa saçma gelebilir, ancak insanlığın doğası da öyleydi. Şu anda kalabalıktan olabildiğince uzakta duruyor, alnındaki bir türlü durmayan ter damlalarını gergin bir şekilde siliyordu.

“Bu adam ne iş yapıyor? Pilot mu? Akrobat mı?” diye sordu Anthony.

“Kim bilir? Sanırım bir suikastçının görünüşüne sahip,” diye neşeyle cevapladı kız.

Zhang Heng konuşurken sonunda Multi-Axis Trainer’ı durdurmak istedi. Her iki bacağı da sonunda yere değdiğinde, büyük ölçüde yönünü kaybetti ve düşmemek için merdivenin korkuluklarına tutundu. On yıl boyunca bir korsan olarak yaşadıktan sonra, Jackdaw’da sayısız fırtınaya göğüs germek zorunda kaldı. Bu nedenle, kendisini çoğu insandan daha iyi dengeleyebiliyordu, bu yüzden makinede daha uzun süre dayanabildi. Ancak bir süre sonra, herkes gibi tuvalete gitti.

Dışarı çıktığında, altı aday zaten aynı noktada toplanmıştı. “Adımı unutmanızı önlemek için kendimi tekrar tanıtacağım. Adım William Kenhaus. Bana Kenhaus veya kaptan diyebilirsiniz. Tamamen size kalmış. Bildiğiniz gibi, Apollo X’i üç gün önce fırlattık. Apollo Ay Modülünü bazı ilk testler için ayın etrafında yörüngeye oturtmayı planlıyoruz. Toplanan veriler yakın gelecekte yapacağımız ilk ay inişine daha iyi hazırlanmamıza yardımcı olacak. Şimdiye kadar her şey planlandığı gibi çalışıyor ve her şey normalse mürettebat beş gün içinde Dünya’ya dönmeli. Ondan sonra hazırız.”

Kaptan bir an durakladı, boğazını temizledi, sonra devam etti.

“Apollo XI insanları aya gönderecek. Ancak şu anda bir sorunla karşı karşıyayız. Bir hafta önce, astronotlarımızdan birkaçı yeni bir hastalığa yakalandı ve tıbbi ekibimiz hastalığı kontrol altına almak için ellerinden geleni yapsa da, birçoğu hastalığa yakalandı ve ciddi şekilde hastalandı. Mevcut halleriyle, görevi yerine getirmeleri imkansız. Ana mürettebat, yedekleri ve hatta Apollo XI’i uçurmak ve işletmekle görevli destek ekipleri bile enfekte oldu. Başka bir deyişle, fırlatma için yeterli sayıda insanımız yok.”

Zhang Heng ve diğer oyuncular kaptanı dikkatle dinlediler. NASA’nın gerçek dünyadaki geçmişine göre, uzay merkezinde hiçbir zaman çok bulaşıcı bir hastalık çıkmamıştı. Görünüşe göre, görevin geliştiricileri bunu bu kritik olaya yerleştirmeye çalışıyorlardı. Yeni ve öngörülemeyen bir değişkenin eklenmesiyle her şeyin nasıl sonuçlanacağını görmek heyecan vericiydi.

“Neyse, Apollo XI’i çalıştırmak için personele ihtiyacımız var. Görev yöneticisi, tüm görevi ertelemek için başkanla konuşmaya çalıştı, ancak teklifi ne yazık ki reddedildi. Sputnik, Gagarin ve Sovyetler Birliği uzay teknolojisinde bizden çok önde. Şu anda skor 2:0. Bu sefer kazanmalıyız, bedeli ne olursa olsun!

“Ben şahsen astronot olmak için çok deneyimli pilotları işe almayı tercih ediyorum, ancak başkan ve görev direktörü şahsen hepinizi önerdi. Hayatım boyunca, neden sizi seçtiklerini anlayamıyorum. Gördüğüm kadarıyla, I. Dünya Savaşı’nda savaşan büyükannemden bile betersiniz! Bu başkomutandan gelen doğrudan bir emir olduğu için, onu takip etmekten başka seçeneğim yok. Bu yüzden, zavallı kıçlarınızı kaldırıp cehenneme kadar cesaretinizi toplamanızı isteyeceğim. “Bugünden itibaren, eğitiminizden ben sorumlu olacağım. Şanslıysanız, Apollo X mürettebatı zamanında dönebilir. Yolculuktan kurtulmayı başarırlarsa, Apollo XI’i uçurmakla görevlendirilecekler. Eğer bu olursa, nazar değmesin, buradaki hepiniz görev için sadece yedek mürettebat olmak zorunda kalacaksınız. Uzayda ölmek zorunda kalmadığınız için mutlu olacaksınız. Tamam. Herhangi bir sorunuz var mı?”

Her oyuncu kulaklarına akan bilgi yığınını olabildiğince hızlı bir şekilde sindirmeye çalıştı. Gözlerini açıp üniformalarını gördükleri anda çoğu görevin nasıl olduğunu biliyordu. Kaptanı dinledikten sonra, şimdi içinde bulundukları durumu anladılar. Orada bulunanların çoğu birkaç görevi tamamlamıştı ve teknik olarak oyunun onlara sunacağı her türlü zorluğu deneyimlemişlerdi. Ancak, oyuna girdiklerinden beri ilk kez aya uçmaları isteniyordu. En çılgın hayallerinde bile bir rokete bağlanıp kendilerini aya kadar fırlatacaklarını beklemezlerdi.

Durumun ciddiyetini kavradıkça, ayaklarını ana toprağa daha da yakınlaştırdıkça, Çok Eksenli Eğitmen’e bindiklerinde olduğundan daha fazla kaygı gördüler birbirlerinin gözlerinde.