Bölüm 279 Akşam Yemeği ve Çok Eksenli Eğitmen

Anderson adında şişman adam Mandarin dilinde konuşuyordu. Alçak sesle konuşmasına rağmen oyuncular ne dediğini açıkça duyabiliyordu. Yalvaran gözlerle etrafındaki insanlara baktı. “Şey, sen… bu lanet şeyin nasıl çalıştırılacağına dair bir fikri olan var mı?”

Aldığı tek cevap sessizlik oldu.

Apollo Programı 1961’den 1972’ye kadar yürürlükteydi ve elli yıldır varlığını sürdürüyordu. O zamanlar, Amerika Birleşik Devletleri’nin ilk insan uzay uçuşu programı olan “Merkür” projesini yeni tamamladığı ve astronot Alan Shepard’ı uzaya başarıyla gönderdiği erken bir uzay projesiydi. O zamanlar, eğitim tesisleri şu ankilerden çok farklıydı.

Astronot eğitimiyle ilgilenenler santrifüjler ve nötr yüzdürme laboratuvarları hakkında bir şeyler duymuş olabilirler. Yine de, çok eksenli eğitim ekipmanına sahip bir tesis nadirdi – ayrıca Zhang Heng’in böyle bir düzenekle ilk karşılaşmasıydı. Eğitmenin açıklamasından, makinenin rahatsız edici bir deneyim olduğu anlaşılıyordu. Çok. Dikkat edenler, ‘kurban’ terimini kullandığını fark etmiş olurdu.

Zhang Heng, işitme duyusunda bir sorun olmadığını doğruladığından, bu sadece eğitimin kolay olmayacağı anlamına gelebilirdi. Herkesin göreve yeni girdiğini düşünürsek, içinde bulundukları durumu hâlâ tam olarak kavrayamamışlardı.

Tipik olarak, yeni katılanlardan seçilen ilk kişi şüphesiz en dezavantajlı konumda olurdu. Tıknaz bir adamın kobayı sayesinde, oyuncular aletin nasıl çalıştığını ölçmek ve simülasyonun ne kadar zorlu olacağını ilk elden görmek için hiç bu kadar istekli olmamıştı. Laboratuvar faresi Anderson muhtemelen böyle düşünmeyen tek kişiydi. Eğitmeni, çoktan hazır ve biraz sabırsız bir şekilde görünce, daha fazla erteleyemeyeceğini biliyordu. Başka seçeneği yoktu. Yardım gelmeyeceğini ve yerini almaya istekli başka bir oyuncu olmadığını fark ederek, kendini alete doğru sürükledi ve oturdu.

Bir asistan Anderson’ı hızla koltuğa bağladı, ardından gergin stajyerin itiraz etmesine fırsat vermeden kontrol paneline doğru geri çekildi.

Ter, tombul adamın yakasını ıslattı ve yutkundu. “Ben… Ben…”

“Ne olursa olsun, eğitimden sonraya sakla,” diye soğukkanlılıkla sözünü kesti eğitmen ve ardından asistana düğmeye basması için işaret verdi.

Gürültülü bir mekanik öğütme eşliğinde, çok eksenli eğitim cihazı vızıldayarak hayata döndü ve dönmeye başladı. Zhang Heng ve diğerleri artık eğitmenin ‘çamaşır makinesine atılmış bir kedi gibi’ derken ne demek istediğini anlamışlardı.

Koltuğa bağlanmış tombul adam, makine ekseninde dönmeye başladığında, vücudunu havaya fırlatıp çevirdiğinde dehşete kapılmış gibi görünüyordu. Ancak bu sadece başlangıçtı. Yarım dakika sonra eğitmen, “Hızlan” dedi.

Anderson o kadar başı dönüyordu ki tüm yönelimini kaybetti, yönünü tanıyamadı. Bir roller coaster’ın önüne bağlı olmaktan yüz kat daha heyecan vericiydi, elbette iyi anlamda değil. Orada bulunma nedenini çoktan unutmuştu ve şimdi içgüdüleri onu ele geçirmişti. Tek istediği, bu işkenceden olabildiğince çabuk kurtulmaktı.

Ancak, zavallı ruh için işler daha da kötüye gitti. Enstrüman durmadı ve bunun yerine, yuvarlanma giderek daha da yoğunlaştı.

Zhang Heng bunu gördüğünde iki adım geri çekildi. O anda, herkesin dikkati hala eğitim cihazındaydı. Zhang Heng’in gizli hareketlerini, kendisiyle birlikte geri çekilen gözlüklü bir kız dışında kimse fark etmedi.

Çok eksenli eğitim cihazındaki adam artık kendini kontrol edemiyordu. Yeşilimsi yüzündeki kaslar aniden gerginliğini kaybetti ve ağzından büyük bir kusmuk fışkırdı.

Öndekiler mide suyu ve yarı sindirilmiş yiyecek yağmuruna tutuldular. Oradaki en şanssız kişi ağzı açık bir şekilde, sıra kendisine geldiğinde ne yapması gerektiğini düşünüyordu. Daha binmeden safra tadına bakacağını hiç beklemiyordu.

Asistan, tombul stajyerin tamamen bayıldığını fark etti. Anderson’ın kendi kusmuğunda boğulacağından endişelenen makine derhal kapatıldı. Hemen, hazır bekleyen bir sağlık ekibi Anderson’a koştu, kemerini çözdü ve onu koltuktan indirdi.

Personel enstrümanı temizlerken, eğitmen çoktan çağrıyı tekrar başlatmaya başlamıştı. “Sırada, Anthony.”

Anthony adlı oyuncu Anderson’dan daha iyi görünmüyordu ve onlardan önce bir kişi daha gitmiş olmasına rağmen, bekleyenler zavallı adam üzerindeki etkisini gördüklerinde daha da endişelendiler. Korku ve dehşet, birinci sınıf öğrencilerinin arasına sızmaya başladı.

Tombul stajyerle kıyaslandığında, bu Anthony denen adam mükemmel bir formdaydı ve spor salonundan çıkmış olduğu belliydi. Şişkin kaslarının arasında gergin kollarıyla, muhtemelen çok iyi bir dövüşçüydü ve bu da ona masada birçok seçenek sunuyordu. Canını kurtarmak için kaçmak kulağa o kadar da aşağılayıcı gelmiyordu. Gözleri odanın içinde gezindi, merdivene ve üstündeki kapıya takıldı. Yine de, bir anlık tereddütten sonra, kaderine razı oldu ve dürüst bir adamın yapacağı gibi eğitim cihazının üzerine oturdu.

Bu onun ilk görevi değildi ve çaylak da değildi. İçinde bulunduğu durumdan çok emin olmadığı için odadan kaçma riski çok büyüktü. Dahası, birincil görevleri uzaya gitmekti. Uzay keşfi her zaman büyük bir girişim olmuştu ve astronotların kendileri dışında, tüm girişim birkaç örnek vermek gerekirse bilim insanlarından oluşan ekipler ve muazzam bir bütçe gerektiriyordu. Çok Eksenli Eğitmen en dayanıklı vücutlar için bile zor olabilir, ancak kesinlikle ölümcül değildi ve kursiyerler makineye binmemek için hiçbir neden bulamıyorlardı.

Anthony itaatkar bir şekilde bedenini şiddetli bir şekilde savurup çalkalama zevkini yaşadı. Anthony’den biraz daha iyi performans gösterdi, makineden ayrıldıktan sonra kusmadan önce yarım dakika kadar devam etti.

“Livingston,” diye devam etti eğitmen, bir önceki öğrencinin durumuna öfkelenerek ve üçüncü ismi seslenerek.

Livingston, grubun en yaşlısıydı, kırklı yaşlarının ortasında gibi görünüyordu. Altın çerçeveli imzalı bir gözlük takmıştı, Anthony’nin aksine çok nazik görünüyordu. Ders kitabı nerd’ü havası veriyordu, entelektüeller kategorisine kalıcı olarak ait olanlardan biriydi. Yüzünde alaycı bir gülümseme vardı. Gözlüklerinden biraz kusmuk sildikten sonra onları bir asistana uzattı.

“Harika. En azından yakında herkesin akşam yemeğinde ne yediğini öğreneceğiz,” diye mırıldandı Zhang Heng ile birlikte geri çekilen kız. Onun ifadesi, oyuncuların kimsenin bu çileden kaçamayacağını anladıkları için ne kadar çaresiz hissettiklerini gösteriyordu.

Yoklama çok hızlı geçti. Devam edenler, özellikle orta yaşlı adamı gördükten sonra, hızla aşağı inmeleri gerektiğini biliyorlardı. Çok eksenli eğitim aleti hızlandığında, durması için yalvardı. Eğitmen yumuşadı ve personelinden aleti kapatmasını istedi.

Orta yaşlı adam aşağı indiğinde, tuvalete ulaşana kadar kendini kontrol edebilmesine rağmen zar zor ayağa kalkabildi, tuvalete sarıldı, kusarak midesindekileri boşalttı. Diğer stajyerler bunu gördüklerinde, kimin daha sert adam olduğunu kanıtlamaya çalışmadılar. Mideleri bulandığı anda, bunun durmasını istediler. En azından, bu şekilde, onları biraz utandırmaktan kurtarabilirdi. Zhang Heng, çok hasta görünen takıma karşı yumuşak davranmak yerine, eğitmenin kaşlarının daha da çatıldığını fark etti.

Son olarak, yedi kişi arasında henüz çok eksenli eğitim makinesini takmamış olan tek kişi Zhang Heng’di.