Bölüm 234 Nassau’ya Dönüş

Zhang Heng, hayatta kalanlara yiyecek ve su dağıttıktan sonra dikkatini okyanusun dibinden altın külçelerini almaya verdi. Donanma iki hafta içinde Papağan Adası’nda yeniden bir araya gelmeyi kabul ettiğinden geriye fazla zaman kalmamıştı. Bir haftadan fazla zaman geçmişti ve şimdi geriye sadece beş gün kalmıştı. Ancak donanmayı tanıdıkça, kararlaştırılan zamana uymayacaklardı ve genellikle bir veya iki gün erken varacaklardı.

Bu, Jackdaw’ın tüm altın külçelerini almak için yalnızca üç günü olduğu anlamına gelirdi. Bundan sonra, Zhang Heng’in Nassau’ya geri dönerken donanmadan nasıl kaçacağını ve kaçınacağını düşünmesi gerekecekti. Planlama için iyi bir güne ihtiyacı olacaktı. Başka bir deyişle, bu gece hariç, Zhang Heng ve adamlarının tüm altın külçelerini almak için yalnızca iki günü vardı.

Tüm bu kötü haberlerin ortasında, bir umut ışığı belirdi. Kent daha önce, o altın ozanları da yanına alıp, marangozlarına bir takım kurtarma aletleri yapmalarını emretmişti. Bunlar ilkel bir tasarıma sahipti ve tek yaptıkları, modifiye edilmiş bir tırmanma kancası kullanmaktı. Marangozlar, pençeye iki kanca daha eklediler ve ipleri kancanın ön kısmına bağladılar. Bu, düzeneğin daha sağlam olmasına yardımcı oldu ve batık sandıkları kaldırmalarına izin verdi. Aygıtla bile, kancaları bu sandıklara takmak için dalgıçlar göndermeleri gerekecekti. Başlangıçta, Worden yakalanan korsanları bunu yapmaya zorlamak istedi. Elbette, Zhang Heng adamlarını bunu yapmaya zorlayacak biri değildi, bu yüzden Gale’e danışmaya karar verdi.

“Ne düşünüyorsun? Yapılabilir mi?”

“Yaptıkları aletleri yapmak zor değil. Bu görev için doğru şeyi bulmuşlar. Sadece onu kopyalamamız gerekiyor. Gemide bir ton kancamız var. Gün batımından önce on tane yapabileceğime inanıyorum.”

“Bu görev için en kalifiye adamları da seçtim. Onlar Jackdaw’daki en iyi dalgıçlar. Bununla birlikte, onlardan çok uzun süre su altında kalmalarını isteyemeyiz. O zamana kadar, sandıklara ulaşmadan önce tekrar yüzeye çıkmaları gerekecek,” diye ekledi Dufresne.

“Hmm, altına ulaştıklarında oksijenleri bitecek. Dalgıçlara aşağı inerken ağır kayalara sarılmalarını söyle. Otomatik olarak dalmaya başlayacaklar ve enerjiye ihtiyaç duymayacaklar. Bunun dışında, bellerine bir ip bağla ve bir zaman sınırı koy. Zaman dolduğunda onları çıkaracağız. Her şey yolunda giderse, sandıklara kancaları takmak için yeterli zamanları olmalı.”

Su basıncına gelince, Zhang Heng herhangi bir çözüm bulamadı. Dalgıçlar bunun üstesinden kendi başlarına gelmek zorundaydı. Yirmi metre derinlik bir insan vücudu için katlanılabilir olmalıydı. Onları virajlarla baş başa bıraksa da, ölümcül değildi. Alacakları riskleri göz önünde bulundurarak, dalgıçlar görevi başarıyla tamamlarlarsa ekstra ödüller alacaklardı. Bu, bu adamlar için çok ihtiyaç duyulan bir motivasyon desteğiydi.

Zhang Heng konuyu Dufresne ve Billy’nin karar vermesine bıraktı. Dufresne başını salladı ve hemen teorilerini test etmesi için birini gönderdi. İlk sandık sudan çıktığında, Zhang Heng’in yönteminin işe yaradığını hemen anlayacaktı. Bundan sonra yapması gereken tek şey, tüm sandıklar sudan çıkana kadar tekniği geliştirmekti. İkinci gecenin sonunda, Jackdaw batık altının yarısından fazlasını kurtarmayı başarmıştı.

Bundan sonra, kurtarma operasyonu muazzam bir şekilde yavaşladı. İspanyol hazine gemisi olağanüstü iyi inşa edilmişti ve korsanlar batana kadar onu güllelerle vurmak zorunda kaldılar. Kaçınılmaz olarak, kargo ambarı da vuruldu. Jackdaw hala sağlam olan tüm sandıkları kurtarmıştı, ancak her yere dağılmış birçok altın külçesi hala vardı.

Bunları tek tek almak zahmetli ve meşakkatli bir iş olacaktı. Daha önce yaptıkları düzenekler böyle bir durumda işe yaramayacaktı. Elle yapılması gerekiyordu. Başka bir deyişle, tüm kurtarma operasyonunu tamamlamak için daha uzun zamana ihtiyaçları olacaktı. Bunun dışında, dalgıçlar günde yalnızca sınırlı sayıda dalış yapabiliyorlardı. Derinlik ve basınç onları yıpratacaktı ve sonunda bitkin düşeceklerdi.

Neyse ki adadaki kurtulanların çoğu iyileşmişti. Jackdaw’a olan minnettarlıklarını göstermek için sadece altın külçelerine ilişkin haklarından vazgeçmekle kalmadılar, karşılığında hiçbir şey istemeden onları geri almaya bile gönüllü oldular.

Üçüncü geceydi ve kurtulanların yardımıyla Jackdaw toplamda 3.200 pound altın külçesi kurtarmayı başardı. Okyanus tabanında 1.800 pound kalmıştı ancak çoğu etrafa dağılmıştı ve birçoğu enkazın altında gömülüydü. Elbette isterlerse hepsini kurtarabilirlerdi ancak bu daha uzun zaman alırdı.

Zhang Heng’in daha fazla beklemeye niyeti yoktu. Jackdaw son birkaç gündür aralıksız bir mücadele içindeydi. Parrot Adası’ndan kaçtıklarında, Jackdaw’daki her korsan donanmaya karşı büyük bir kin beslemeye başladı. Kent’i yok ettiklerinde, bu kin yatıştı. Şimdi, Jackdaw’ın mürettebatının çoğu tükenmiş ve bitkin bir halde yatıyordu. Kent’ten biraz cephane alınmış olsa da, çoğu başka bir mücadele için enerjisini kaybetmişti.

Zhang Heng’in Papağan Adası’nda kalmaya devam etmeme kararının nedeni buydu. Brook’u aldıktan sonra eve doğru yola koyuldu. Herkes Nassau’ya geri dönmek için fazlasıyla istekliydi. Jackdaw, ağır adımlarla Nassau’ya dönmek için ihtiyaç duydukları sürenin iki katını harcadı. Gemide çok fazla altın ve ekstra iltifat olduğu için normalden çok daha yavaşlardı. Diğer beş düşman gemisinden de kaçınmaları gerekiyordu. Neyse ki herhangi bir tehdit ile karşılaşmadılar. Taş duvarlar ve Nassau’nun kalesi görülene kadar rahat bir nefes alamadılar.

Gemideki herkes Nassau’yu gördüklerinde karışık duygulara kapıldı. Jackdaw’ın korsanlarına göre, zorlu bir savaş olmasına rağmen bir kez daha galip geldiler ve zafer kazandılar. Jackdaw’ın kaptanı olarak Zhang Heng, Nassau efsanesi olmaya devam etti. Korkunç ve umutsuz bir durumda, Jackdaw donanmadan kurtulan ve kurtulan tek gemiydi. Miranda ve Kent’i yok ederek mucizevi bir şekilde durumu tersine çevirdiler. Sonunda, altın külçelerinin çoğunu kurtardılar ve Papağan Adası’nda hala hayatta olan korsanları kurtardılar.

Öte yandan, diğer beş korsan gemisi Jackdaw kadar şanslı değildi. Bu sefer her şeylerini kaybettiler. Av gezisinden hiçbir şey elde edemediler ve daha da kötüsü, gemileri de yok edildi. Ancak, hayatta oldukları ve Nassau’ya geri dönebildikleri için minnettardılar. Jackdaw limana vardığında, Brook ve diğer kaptan hızla gemiden indiler. Yeni korsanlar işe almaları ve yeni bir tekne aramaları gerektiğinden, başa çıkmaları gereken çok şey vardı. Bundan sonra Eric, Zhang Heng’e de veda etti.

Zhang Heng onları küçük bir tekneyle kıyıya gönderdi. Gittiklerinde Zhang Heng adamlarına Jackdaw’dan altın külçelerini boşaltmalarını emretti. Hala dipte 1.800 pound altın külçesi olmasına rağmen, diğer beş korsan gemisi paylarını bıraktı. Bu yüzden bu seferki verimlerinden memnun ve mutluydular. Geriye kalan parçalar büyük ihtimalle donanma ve korsan avcıları tarafından kapılacaktı.

Bu yolculuktan sonra Jackdaw’ın korsanları korsanlığı bırakacak kadar zenginleşmişti. Çoğu daha önce hiç bu kadar çok altın külçe görmemişti. Altın külçelerini boşaltırken, tüm Nassau şokta kalmıştı.