Bölüm 230 Kara Bayrak

Savaşın başlamasının üzerinden dokuz gün geçmişti.

Donanma filosunun ani ortaya çıkışı, kutlama yapan korsanların büyük kayıplar vermesine neden oldu. Sahilde tam bir kaos yaşandı. Kara Prens Sam’in iknasıyla, Brooke ve içkiden pek de sarhoş olmayan bazı korsanlar donanmaya karşı cesur bir karşı saldırı başlattı.

Ancak, onların yiğitçe çabaları nihai sonucu değiştirmeye yetmedi. Brooke ve Black Prince Sam, adamlarını yalnızca bir korsan gemisine başarılı bir şekilde binmekle kalmayıp aynı zamanda donanmaya karşı topçularını kullanmak için de yönlendirdiler. Ne yazık ki, düşman gemilerini batırmadan önce saldırıları yalnızca iki tur sürdü.

Bazı denizciler denizde hayatlarını kaybetti ve Brook gibi bazıları kıyıya yüzdü ve ormana kaçtı. Çok geçmeden, kaçmayı başaran ikinci korsan grubuyla karşılaştılar. Sahilden diğer sarhoş adamlarını da yanlarında getirmişlerdi. Zaman kısıtlamaları ve üzerlerine yağan silah sesleri ve patlayıcılar nedeniyle, sadece beşte birinden azını getirebildiler.

Brook etrafına baktı. Savaşta ölenler de dahil olmak üzere, birlikte yelken açan altı korsan gemisinden geriye yüz kişiden az adam kalmıştı. Dokuz günlük açlık ve maruziyetin ardından, yüz adam güçsüzdü ve ölümün eşiğindeydi.

Aceleyle geri çekilmeleri nedeniyle yanlarında neredeyse hiçbir şey getirmediler. Yiyecek ve suyun çoğu, düşmanın sayesinde denizin dibinde olan gemideydi. Brooke, donanmanın ne yapmayı planladığını çok iyi biliyordu – çok yakında geri döneceklerdi ve son savaş başlayacaktı. Ancak yapabileceği hiçbir şey yoktu. Gemisini kaybetmişti ve adada süresiz olarak mahsur kalmıştı.

Papağan Adası oldukça büyük olmasına rağmen tatlı sudan yoksundu. Son birkaç gündür korsanlar susuzluklarını sadece dağ keçileri gibi kayalardaki yoğuşmayı yalayarak veya ıslak toprağı emerek giderebiliyorlardı. Nem çamur gibiydi ve çok fazla da değildi. Brook’un dudakları kuru ve çatlamıştı.

Neyse ki, dün gece bir keçi yakalamayı başardılar. Her biri sadece bir parça kuzuya sahip olmakla kalmadı, aynı zamanda kanından da içtiler. Açlıklarını ve susuzluklarını biraz olsun gidermeye yetecek kadar olsa da, keçi yaklaşık yüz kişi arasında paylaşıldı. Herkese yetecek kadardı.

Daha da kötüsü, başlangıçta adada pek fazla keçi yoktu. Çoğu parti için avlanmıştı ve artık onlardan herhangi birini bulmak giderek zorlaşıyordu. Yakalamayı başardıkları keçi, iki gün içinde karşılaştıkları tek keçiydi.

Yiyecek ve su sıkıntısının yanı sıra ilaç ve cephane sıkıntısı da çekiyorlardı.

Yaklaşık yüz adamları vardı ama sadece yirmi uzun tüfek ve sekiz blunderbus vardı. Hançer ve pala gibi keskin silahlar bile her adam için yeterli değildi. Geriye kalan mermiler avlanmak için kullanılıyordu ve tıbbi malzeme olmadan yaralılar basit turnikelerle idare etmek zorundaydı. Kesin tükenme noktasına geldiklerini söylemek güvenliydi.

Elbette, en kötü yanı, morallerine aldıkları yıkıcı darbeydi. Bu noktada, hiçbiri tünelin sonundaki ışığı göremiyordu. Gecenin karanlığında, yaralı yoldaşlarının acı dolu ulumaları duyulabiliyordu, birçoğu ruhsal çöküntünün eşiğindeydi. Bazıları, korkunç koşullara dayanamayıp kendilerini denize attılar. Neredeyse her gün, birileri hayatına son vermeyi seçti.

Brook yerden kalktı ve son kuzu parçasını Quidah’ın dümencisi Eric’e uzattı. Adam son sekiz gündür neredeyse hiçbir şey yememişti. Büyük, gölgeli bir ağacın altında hareketsiz otururken, sanki ruhu bedeninden koparılmış gibi gözlerinde bir boşluk vardı.

Karayipler’in en korkusuz korsanı olan Kara Prens Sam’in yanında diz çökerken, bir çocuk gibi yıkıldı ve ağladı. Kaptanının cansız bedenine sarıldı, sanki hala savaş alanında olduğunu unutmuş gibiydi, Savaşçı suyun altına girene kadar bırakmak istemiyordu.

Çok şükür, Quidah’ın adamlarından biri tam boğulmak üzereyken onu kurtarmayı başardı. Eric kendine geldiğinde yaptığı ilk şey Kara Prens Sam’in cesedini aramak oldu. Kaptanın cesedinin sürüklendiğini fark ettiğinde, tamamen kapandı.

……

Brook yemeği Eric’in dudaklarına bastırdı ama dümenci karşılık vermedi.

Brook, boğuk ve çatlak bir sesle, “Şimdi yaşamaya çalışmazsan, onun intikamını asla alamayacaksın.” dedi.

Dümenci bu sözleri duyduğunda, solgun, gri yüzünde bir şey parladı. Sonunda ağzını açtı ve zayıf, neredeyse duyulamayacak bir sesle fısıldadı, “İntikam… bunu nasıl yapacağız?”

“Bilmiyorum ama şimdi vazgeçersen hepimiz için her şey biter, eminim.”

“Pek çok insanı teselli edemedin, değil mi?”

“Elimden geleni yapıyorum ama sen ölmekte ısrar ediyorsun, buna da itirazım yok. Sonuçta, şu an içinde bulunduğumuz durumda, doyurulacak bir ağız daha az olması tamamen kötü bir şey değil,” Brook omuz silkti.

“Dışarıda sadece bir gemi mi var?” diye sordu Eric kuzudan iki lokma alırken. Çok geçmeden biraz güç topladı ve sonunda dikkatini elindeki duruma verdi.

“Evet. Jackdaw’ın o gece kaçmayı başardığı anlaşılıyor, bu yüzden donanma diğerlerini onları takip etmeleri için gönderdi.”

“Ablukayı nasıl delebildiklerine inanamıyorum.”

“Sanırım bu iyi bir haber olarak değerlendirilmeli… ki bu günlerde nadirdir. Ne yazık ki bizim için bir faydası yok,” Brook acı bir şekilde gülümsedi. “Bir teknemiz olsa harika olurdu – ne tür olursa olsun – en azından biraz umudumuz olurdu.”

İkisi konuşurken, keşif görevindeki korsan aniden bağırdı: “Orada bir gemi var!”

Brook ve Eric birbirlerine baktılar, Jackdaw’ı takip etmek için gönderilen gemilerin geri dönmesiyle hesaplaşmanın vaktinin geldiğini hemen anladılar.

Bu, geriye pek fazla zaman kalmadığı anlamına geliyordu. Ancak korsanlar, neredeyse mahvolduklarını bilmelerine rağmen şaşırtıcı derecede sakindiler. Adadaki zamanları her geçen gün daha da zorlaşıyordu. Ölümü beklemenin bitmeyen işkencesine kıyasla, savaşta ölmeyi tercih ediyorlardı.

Ama tam Brook ve Eric son savaş için adamları topluyorken, gözcü aniden yüzünde inanmaz bir ifadeyle bağırdı, “Jackdaw! Bu Jackdaw! Geri döndü!”

“Ne??? Gittiklerini sanıyordum?!” Brook, Jackdaw’ın geri döndüğüne inanmakta zorlanıyordu. Kaçabilmek başlı başına bir mucizeydi. Zhang Heng’in yerinde olsaydı, Papağan Adası’na asla geri dönmezdi, özellikle de oradaki durum hakkında hiçbir fikirleri olmadığı için. Brook, kuşatma altına girme riskini bilerek geri dönmezdi.

Sonra, sanki şüphesini boşa çıkarmak istercesine, Jackdaw’ın siyah bayrağı direğin tepesine kadar çekildi.