Korsanlar Jackdaw’ın kara bayrağının rüzgarda dalgalandığını gördüklerinde çok duygulandılar. Acı yenilgilerine gözlerinin önünde tanıklık etmelerinin üzerinden dokuz gün geçmişti. Donanma, bir zamanlar gurur duydukları kara bayrakları neşeyle çiğniyor ve yakıyordu.

En üzücü olanı ise, bilinen en büyük korsanlardan biri olan Black Sam’in ölümüydü. Swordfish, Quidah ve Warrior, donanma-korsan-avcı işbirliğiyle batırılmıştı ve hala nefes alanlar şimdi çığlık atıyor ve yardım için ağlıyorlardı. Ancak donanmanın onlara merhamet gösterme niyeti yoktu. Sahildeki korsanlar, düşmanlarının çaresiz müttefiklerini vahşice katletmesini izlemek zorunda kaldılar. Tüm bu olay korsanlarda derin bir yara bıraktı, hayatlarının sonuna kadar onlarla kalacak bir anı.

Bu, Nassau korsanlarının yaşadığı en büyük yenilgilerden biriydi. Bu nedenle, adadaki atmosfer umutsuzluk ve endişeyle doluydu. Sayısız savaşa göğüs geren o güçlü adamlar artık tüm umutlarını yitirmişlerdi. Kırmızı giyen birini gördüklerinde korkudan boğuluyor, canlarını kurtarmak için saklanıyorlardı. Jackdaw’ı tekrar görene kadar, direğindeki siyah bayrak donanmaya bir mesaj gönderiyordu. Büyük okyanuslar hiçbir ülkeye veya kişiye ait değildi. Özgürlüğü aramaya yetecek kadar cesur savaşçıların tarafını tutacaktı.

Worden ve adamları korsanları kuşatıp teker teker öldürdüler. Elbette aynı hatayı tekrarlamayacaktı, bu yüzden gemisini limanın dışına yanaştırdı. Bu nokta korsanların hareketlerini izlemek için yeterliydi ve aynı zamanda gelen tehditlere karşı kendilerini savunmak için de iyi bir yerdi. Jackdaw, Papağan Adası yakınlarında belirdiği anda denizciler kaptanlarına gördüklerini hemen bildirdiler.

Chris monokülerini bıraktı ve Jackdaw’ın Papağan Adası’na geri dönme cesaretine sahip olduğuna inanmakta zorluk çekti. O bir türlü pes etmiyordu.

“Nasıl… bu nasıl mümkün olabilir? Neden buraya geri dönsünler ki?!”

Aslında Chris, bu korsan avı planını desteklemiyordu. Korsanları gözlemlemek için Parrot Adası’nda tek başına kalmaktan çekinmiyordu, kendisine hiçbir tehdit gelmeyeceğinden emindi. Onları karşılayan berbat hava koşulları sayesinde Chris, Jackdaw’ın su altındaki bir mezara inmiş olması gerektiğini düşündü. Ancak Worden, tüm korsanların öldüğünden emin olmak istiyordu. Bu onun duruşuydu ve hiçbir şey fikrini değiştirmesini sağlayamazdı.

Papağan Adası’nda kaldıkları süre boyunca yapacak hiçbir şeyleri olmadığından, Jackdaw’ı aramanın daha iyi bir zaman kullanımı olacağını düşündüler. Sadece geminin kalıntılarını bulsalar bile, yine de liyakatle ödüllendirileceklerdi. Bu yüzden sonunda hiç kimse bu fikre karşı çıkmadı.

Chris şaşkına dönmüştü, Jackdaw’ın fırtınadan nasıl sağ çıkabildiğini ve onları arayan gemilerden nasıl kaçabildiğini merak ediyordu. Ayrıca adadan ayrıldığı zamana kıyasla farklı göründüğünü fark etti. İyi bir kavgaya tutuşmuş gibi görünüyorlardı.

“Şanslıydılar ve son seferde kaçmayı başardılar. Şimdi burada olduklarına göre, burayı asla terk edemeyeceklerinden emin olalım! Ana yelkenleri kaldırın! Gidip onları selamlamanın zamanı geldi,” diye homurdandı Worden derin bir sesle.

“Evet efendim.”

Chris, Jackdaw’ın Parrot Adası’na doğru geldiğini gördüğü anda paniğe kapıldığını hissettiğinde kendinden utandı. Kraliyet Donanması’nın bir parçası oldukları için, geri çekilmeleri için doğru zaman değildi. Jackdaw da eşit ateş gücüne sahip bir savaş gemisi olmasına rağmen, donanmanın bir korsan grubundan korkmaması gerekiyordu. Aynı zamanda, Billy gözlerini düşmanın hareketine dikmişti. Kent’in hareket ettiğini gördüğünde konuştu.

“Ford adamı yalan söylemiyordu. Komutanlarının kibri konusunda haklıydı.”

“Savaşta elde ettiği başarıları göz önüne alınca, kibirli olmak için dünyadaki tüm haklara sahip olduğunu söyleyebilirim. Koruyacağına yemin ettiği yerlerde korsanların neredeyse hiç olmadığını duydum.”

“Neden?” diye sordu Harry.

“Çünkü hepsini astı,” diye cevapladı Zhang Heng.

Harry bunu duyduğunda, şok ve korkudan donup kalmıştı. Buna rağmen, elinden gelenin en iyisini yaptı ve komutandan korkmadığını göstermek için bir gülümseme sıkıştırdı. Anne, Harry’yi çok iyi tanıyordu ve oyunculuğu ne kadar iyi olursa olsun, neredeyse ölümüne korktuğunu biliyordu. Ona gözlerini devirmekten kendini alamıyordu. Ne zaman bir savaş yaklaşsa, Harry ona katılmasına izin vermesi için onu sıkıştırırdı. Şimdi dileği gerçek olmuştu, korku ondan daha iyi olmuştu. Anne, onun olgunlaşmamış maskaralıklarından rahatsız oluyordu ve onu eğlendirmek için uğraşmıyordu.

“Savaşa hazırlanalım. Unutmayın, bizim onlar kadar mühimmatımız yok. Toplarımızı ancak düşmana çok, çok yakın olduğumuzda ateşleyeceğiz.”

“Anlaşıldı,” diye başını salladı Billy.

“Topçular nasıl? Zorlu bir mücadeleye hazırlar mı?”

“Pozisyon aldılar. Herhangi bir zamanda saldırıya başlayabiliriz.”

Ford’un Worden’inin açıklamaları sayesinde Zhang Heng komutanı artık daha iyi anlıyordu. Adamın rutinlerini ve taktiklerini öğrenmek istiyordu.

Worden, filodaki en sertleşmiş donanma subaylarından biri olarak kabul ediliyordu; stratejileri karakteri kadar acımasızdı. Düşmanlarıyla yakın mesafeden çatışmaktan hoşlanıyordu; ona göre bu, birinin savaşta cesaretini test etmenin en ham yöntemiydi. Burada gösterişli bir manevra yoktu; sonunda sadece bir gerçek savaşçı galip gelecekti ve diğeri de sonunu getirecekti.

Zhang Heng’in yapmayı planladığı şey tam olarak buydu. Şu anda Kent’in Jackdaw’dan daha fazla mühimmatı vardı. Worden onları birkaç mermiyle test etmeye karar verirse, Zhang Heng karşılık veremeyecekleri için dezavantajlı olacaktı. Yine de, Worden’ın yakın ve kişisel olmak istemesiyle sorunu kendiliğinden çözülmüş gibi görünüyordu.

Worden’ın böyle riskli bir taktiği seçmesinin nedenleri vardı. Yetenekli topçu tugayının yanı sıra, silahlı adamlarının hepsi de iyi eğitimli nişancılardı. Rakipleri yaklaşık kırk metre mesafeye geldiğinde savaşa katılırlardı. Ezici ateş gücüyle, genellikle düşmanlarını teslim olmaya veya batmaya zorlayabilirdi. Yeterli hasarı verdikten ve durumu kontrol altına aldıktan sonra zafer ilan ederdi. Bu, son derece yüksek kazanma oranını açıklıyordu.

Worden, uzun ve hareketli donanma kariyeri boyunca daha önce sadece iki savaş kaybetmişti. Biri, toplarının neredeyse iki katı olan bir Fransız zırhlısına karşıydı. Diğeri ise bir düşman pususu yüzündendi. Bu sefer, Jackdaw’ın bir zamanlar donanmaya ait bir korvet olduğunu biliyordu. Ayrıca, tek başına olduğunu da biliyordu. Buna göre, her iki gemi de birbirlerinden elli metre uzaklaşana kadar ateş etmekten kaçındılar. Sonra, aynı anda döndüler ve yan toplarıyla nişan aldılar.

Zhang Heng ilk harekete geçen oldu. Hemen doğru pencereyi buldu ve topçularına ateş etmelerini emretti. Hızlı ve güçlü saldırı Kent’e epey hasar verdi. Böyle zamanlarda, Kent’in denizcilerinin olağanüstü kalitesi ortaya çıkıyordu. Sadece sakin kalmakla kalmadılar, yaptıkları ilk şey yaralılarını revire götürmek oldu. Geri kalanlar hiç kıpırdamadan toplarla çalışmaya devam ettiler. İyi yağlanmış bir makine gibi, mürettebat saat gibi tıkır tıkır çalışıyordu.

Aynı zamanda, Worden’ın güvendiği silahlı adamlar sonunda iyi bir işe yarayabilirdi. Chris’in emriyle, kırmızı giysili silahlı adamlar Jackdaw’a ateş açtı! Korsanlar, şaşkınlıklarına rağmen, onlara hazırdı. Miranda’dan kurtardıkları bir tahta parçası sevkiyatı getirip, kurşunları püskürtmek için geçici bir zırh olarak kullandılar.

Ateş sesleri dindiğinde, korsanlar kalkanlarından çıktılar ve geri ateş etmeye başladılar. Şu anda dümeni kimin aldığının bir önemi yoktu. Zhang Heng dümenci olarak yerini aldı ve pozisyonu korsanlardan birine devretti. Sonra silahını çıkardı ve savaşa atladı! Bu, Lv.2 atış becerisini sergilemek için en iyi zamandı. Bu dövüş için kendisi için toplam altı silah hazırlamıştı. Ayrıca arkasında duran ve silahları yeniden doldurmasına yardım eden üç kişi daha vardı.

Zhang Heng, üç dakika içinde gözetleme kulesindeki tüm silahlı adamları yok etmeyi başardı. Bunun dışında iki subayı da öldürdü. Ne yazık ki Worden, adamlarının birbiri ardına vurulduğunu fark ettikten sonra ortaya çıkmayacak kadar dikkatliydi.