Bölüm 227 Zafer

Jackdaw’ı hedef alan bir gülle küpeşteyi geçip suya düştü. Miranda’daki topçu o kadar sinirlendi ki pruva kovalayıcısına tokat attı. Bu, hedefini kaçırdığı beşinci seferdi. Daha önce hiç başına gelmemişti. Jackdaw saldırıdan kaçmayı başarmakla kalmadı, sanki onlarla alay ediyormuş gibi, kovalama silahlarıyla Miranda’yı da başarıyla vurdular.

Ford bu sefer onlarla başa çıkmanın büyük bir meydan okuma olacağını hissedebiliyordu. Ne kadar kavramaya çalışırlarsa çalışsınlar, ellerinden her zaman kayıp giden çamur sıçrayanlar gibiydiler. Nassau’daki en iyi korsan ekiplerinden biri olarak bilinmelerine şaşmamak gerek. Yaptıkları işte çok iyilerdi. Bu kritik durumda bile hala hayattaydılar ve tekmeliyordu. Ancak bazı şeyler sadece cesaretle çözülemezdi – Jackdaw’ın hasarı gibi şeyler. Ayrıca çok daha hızlıydılar ve Miranda yanlarına geldiği anda yan toplarını ateşleyebileceklerdi.

O zamana kadar Jackdaw, isteseler de istemeseler de ölümle karşılaşacaktı. Bu yüzden Ford, topçusu hedefini ıskaladığında fazla endişelenmiyordu. Miranda’daki denizciler de gevşemeye başlamıştı. Mercan Adası, Papağan Adası’ndan farklıydı. Daha küçüktü ve içinden geçen uzun bir sırt yoktu. Arazi, ortasındaki küçük bir orman dışında engelsizdi. Adanın yarısını dolaştıktan sonra, baş subay orada saklanan başka korsan gemisi olmadığından emindi.

Jackdaw ve mürettebatının seçenekleri tükenmiş gibi görünüyordu ve gizli bir resif bölgesine yelken açmak zorunda kaldılar. Ford’un söylediği gibi, gemileri resifleri sıyırmaktan güvende olacaktı, yeter ki hemen arkalarından takip etsinler. Miranda’da birkaç yaşlı ve deneyimli denizci vardı ve sayısız korsanla birçok savaşa girmişlerdi. Bunlar kurnaz ve düzenbaz denizcilerdi. Bu kadar çok korsanı yenmek, onların sıradan insanlar olmadıklarını kanıtlamak için yeterliydi. Deneyimleri, onlara yaklaşan her türlü tehdide karşı aşırı derecede hassas olmayı öğretti.

Şimdiye kadar, şüpheli bir şey fark etmemişlerdi. Jackdaw’a karşı zafer onların elindeydi. Ford kendini neşeye boğmaya başladığı anda, gemisinin şiddetle sarsıldığını hissetti. Birçok denizci hazırlıksız yakalandı ve dengelerini kaybetti.

“Neler oluyor?!” diye sordu Ford.

“Kaptan, sanırım gemimiz bir resif ile karşılaştı” dedi baş zabit.

“Elbette, bir şeye çarptığımızı biliyorum! Bunu bana söylemene gerek yok. Gizli resiflere çarpmamızın nasıl mümkün olduğunu soruyorum?!”

Ford tüm sakinliğini yitirdi ve öfkeyle bağırmaya başladı. Sonra Jackdaw’ı işaret etti.

“Buradan da geçtiler! Neden resif’e çarpmadılar?!”

“Onun hakkında…”

Baş subay konuşamayacak halde kaldı. Gemi tartışırken su almaya başlamıştı. Oldukça yüksek bir sığlığa çarptığında, gövdenin altında büyük bir yarık açtı. Delik onarılmayacak kadar büyüktü ve Miranda kısa süre sonra 30 derecede durmadan önce yana yatmaya başladı. Hiçbir şey yapamadan, kendilerine doğru ateşlenen toplar duydular.

Adada kalmak isteyen korsanlar bu anı çok uzun zamandır bekliyorlardı. Miranda’nın resif ile çarpışması, ateş açmaları için bir işaretti.

Lady Fortuna hedefi ıskalamış olmalı ve Ford bugün şanslı değildi. İlk saldırı turunda Miranda’ya gülleler yağdı. Gemileri kıyıdan gelen amansız ateşle pataklanırken denizcileri yine tökezledi. Baş subay emirler yağdırıyor, karşılık vermek için tüm müsait topçuları toplamaya çalışıyordu. Ne yazık ki Miranda, toplarının plaja ulaşamayacağı bir açıdaydı. En fazla, mermileri sadece plaja ulaşabiliyordu. Ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, ormanda saklanan düşmanlara saldıracak menzilleri yoktu.

Aynı anda Ford bağırdı ve adamlarına ana yelkeni ayarlamalarını emretti, gemisini oradan uzaklaştırma umuduyla. Ne yazık ki, hiçbir sonuç vermedi. Şişkin gözleri kan çanağına dönmüştü ve boynundaki damarlar belirginleşmişti. Ne kadar bağırırsa bağırsın, Miranda’nın batmasını engelleyemedi.

“Kaptan. Gemiyi terk etme zamanı geldi!” diye haykırdı baş subay gözlerinde yaşlarla çaresizce, Ford’a sarılırken.

Ford, başına gelenleri kabul edemiyordu. Tüm bunlar kafa karıştırıcıydı. Sadece birkaç dakika önce Miranda’nın bu savaşta kesin bir zafer kazanacağı düşünülüyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar her şey dramatik bir şekilde değişti. Bu, Ford’un Zhang Heng ile başa çıktığı ikinci seferdi. İddiaya göre Jackdaw tüm avantajını kaybetmişti. Ancak, bugünkü sonuç önceki savaştan daha kötüydü. O zamanlar Ford, hava koşulları nedeniyle geri çekilmek zorunda kalmıştı ve bu onun kontrolünde değildi. Şimdi ise hiçbir mazereti yoktu. Bitkin adam utanmış ve rezil olmuştu. Jackdaw’a dokunmamışlardı bile ve çoktan batmaya başlamışlardı.

Jackdaw gizli resiflerin arasından nasıl zarar görmeden geçti?

Saldırı nereden geldi?

Jackdaw’la birlikte onlara saldıran kimdi?

Bunlar Ford’un cevaplayamadığı sorulardı. Gerçekten de tuhaf bir mücadeleydi. Utanç ve moral bozukluğu içindeki mürettebat daha fazla dayanamadı ve bu yüzden birbiri ardına denize atladılar.

…..

Ford, baş subayı tarafından gemiden aşağı sürüklenerek sahile kadar götürüldüğünü hatırlamıyordu. Bilincini yeniden kazandığında, kendisine doğrultulmuş silahlarla karşılandı. Miranda’dan kurtulanlar sahilde toplanmış, birbirlerine her şeyin yoluna gireceğini söylemeye çalışıyorlardı. Başları öne eğik bir şekilde, kaderin hükmünü bekliyorlardı.

Savaş bittikten sonra Zhang Heng küçük bir tekneyle Mercan Adası’na kürek çekti. Billy o kadar heyecanlanmıştı ki Zhang Heng onu gördüğünde yanına koştu.

“Bu bizim için muazzam bir zafer! Denizcileri yakalarken bir korsanın yaralanması dışında, diğer herkes iyi durumda. Ancak, bu görevi tamamlamak için çok fazla mühimmat harcadık. Adamlarımızdan onu korumalarını istemek için elimden geleni yaptım, ancak kalplerinde birçok kin gömülü gibi görünüyor. Neyse ki, zamanında durmayı başardılar. Miranda hala sağlam. Adamlarımızdan birini gemide ne olduğunu görmek için gönderdim.”

“Harika.”

Üzgün ​​Ford’a bakan Zhang Heng, sonuçtan hiç şaşırmadı. Miranda’nın kaderi yemi yuttuğu ve Jackdaw’ı takip etmeye karar verdiği anda mühürlendi. Dövüş kısmı o kadar da karmaşık değildi. Karmaşık olan kısım Miranda’nın yemi yutmasını sağlamaktı. Artık zafer kazanıldığına göre, Jackdaw’ın yiyecek ve su sorunu çözülmüştü.

Zhang Heng ayrıca Miranda’nın kaptanını ve baş subayını yakalamayı başardığı için şaşırmıştı. Başka bir deyişle, Worden’in planı, sahip oldukları gemi sayısı, gittikleri yön ve buluşma noktası hakkında değerli bilgiler elde edebilirdi. Bu, Nassau’ya güvenli bir şekilde dönmelerine büyük ölçüde yardımcı olabilirdi.

“Sessiz bir yer arayın. Onları sorgulamak istiyorum.”

“Anlaşıldı.”