Bölüm 226 Kesişen Yollar

Önceki savaş bir günden az bir süre önce sona erdi ve şimdi Jackdaw bir sonraki savaşa hazırlanıyordu. Ancak mürettebattan hiçbiri şikayetçi değildi. Korsanlar önceki savaştan dolayı derin bir hayal kırıklığı içindeydi. Çoğu sarhoştu ve kendilerine ne olduğunu bilmiyorlardı. Tek bildikleri donanmanın aniden ortaya çıktığı ve durmadan saldırmaya başladığıydı. Etrafta bu kadar çok korsan varken, donanma ve korsan avcılarının zorlu bir düşmanı olmalıydı, ancak ne yazık ki korsanların tükettiği müstehcen miktardaki alkol onları işe yaramaz hale getirdi.

Hiç kimse böyle dengesiz bir savaşı kaybetmeyi kabul edemezdi. Bu yüzden Zhang Heng düşman gemilerinden birine saldırmak istediğini söylediği anda herkes acılarından sıyrıldı. Nassau’ya dönmeden önce tüm yiyeceklerini ve sularını alma olasılığı onları yeniden ateşledi. Zhang Heng’in onlar ve gemi için neler yaptığını gördükten sonra, Jackdaw’ın korsanları artık ona mutlak bir güven ve inanç duyuyordu. Ölüm onları bekliyor olsa bile, önlerinde bir yol açacaklardı.

Korsanlar vakit kaybetmeden çabalarını ikiye katladılar ve gemideki tüm topları mümkün olan en kısa sürede indirdiler. Gemide sadece takip topu kalmıştı. Topçuların dışında, tüm yiyecek ve su tedariklerini de adaya taşıdılar. Hatta bazıları gemiyi hafifletebilecek her şeyi indirmek için kabinlerin etrafından dolaştı. Her şey bittiğinde, Zhang Heng gemiyi işletmek için yanında yirmi adam tuttu.

Gemide, yarım gün yetecek kadar yiyecek erzakı dışında, neredeyse hiçbir şey kalmamıştı. Kolaylıklar karşılığında, geminin draftı önemli ölçüde azalmıştı ve şimdi kelimenin tam anlamıyla suyun yüzeyinde duruyordu.

……..

Hedef tahmin edilenden daha hızlı göründü. Jackdaw adadan sadece iki saatten az bir süre önce ayrılmıştı ve gözlemciler çoktan uzaktan tam hızla onlara doğru gelen bir gemiyi fark ettiler. Zhang Heng’in çıkarımları doğruydu. Donanma hiçbir taşı unturned bırakmayacaktı, tek bir korsanın bile buradan canlı ayrılmamasını sağlayacaktı. Beş gemiyi yok etmek Worden için yeterli değildi. Üstünlük onlarda olmasına rağmen Jackdaw yine de kaçmayı başardı. Worden gibiler için böylesine aşağılayıcı bir sonuç kabul edilemezdi.

Fırtına sona erdiğinde, Worden hemen Jackdaw’ı takip etmeleri için birkaç adam gönderdi. Zhang Heng bu insanları tanıyordu. Bunlar daha önce onu takip eden iki zırhlı gemiydi, bunlardan biri Miranda’ydı. Fırtına daha da kötüleştikten sonra geri dönmek zorunda kalana kadar pes etmeyen, sonuna kadar direnen gemiydi.

Worden hedefi kaybetmekle ilgili hiçbir şey söylemese de Ford, kaptan olarak bunu kabul edilemez bir sonuç olarak buldu. Bu, korsan avcısı olduğundan beri ilk kez avının elinden kayıp gitmesine izin vermesiydi. Buna göre, hemen avcılık ekibine katılmak için gönüllü oldu. Ford, bu sulardaki en iyi korsan avcısı olduğunun kanıtı olarak Jackdaw’ı batırmayı planlıyordu.

Ancak, her geminin farklı bir yön seçmesi gerektiği söylendiğinde, Ford’un Jackdaw ile tekrar karşılaşması konusunda pek fazla umudu kalmamıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, tanrıça Fortuna bir kez daha kutsamalarını ona yağdırmıştı. Kaçan gemiye rastlamışlardı. Ford, Jackdaw’ı gördüğü anda, adamlarına hemen savaşa hazır bir duruma geçmelerini emretti. Bu sefer, avının bir daha asla gözünden kaçmasına izin vermeyeceğine yemin etti.

Aynı zamanda, Zhang Heng de Miranda’nın onlara doğru koştuğunu gördü. Elindeki monokülerini indirerek, güvenle, “Plana sadık kalalım,” dedi.

Bir süre kovalamacanın ardından Ford, Jackdaw’ın hızı artırmak için üst yelkenini serbest bıraktığını fark etti. Ancak, kumaşta delikler olduğu için bu işe yaramadı. Ford, üst yelkeninin önceki savaşları sırasında hasar görmüş olabileceğini düşündü ve neden tamir etmediklerini merak etti. Neyse, bu Miranda’nın Jackdaw’a beklenenden çok daha hızlı yetişmesini açıklıyordu. Ford’un hesaplamalarına göre, onlara yetişmek için en azından tam bir güne ihtiyacı olacağını tahmin ediyordu.

Bu erken karşılaşma Ford’a hoş bir sürpriz yaşattı. Jackdaw’a ne olduğunu bilmekle ilgilenmiyordu. Şu anda tek yapmak istediği onları yok etmekti. Ford kaptan olduğundan beri Miranda’sı bu bölgedeki en hızlı gemilerden biriydi, neredeyse Jackdaw kadar hızlıydı. Şimdi kötü durumdaydı, Miranda’nın parlama zamanı gelmişti.

Yenilmez Jackdaw artık ondan kaçıyordu ve avlanan onlar olmuştu. Ford, donanmadan daha önce kaçtıkları Jackdaw’ın dümencisinin hünerini anında fark etti. Tıpkı o zaman olduğu gibi, Jackdaw hayal kırıklığına uğratmadı. Sadece şimdi, hızda büyük bir fark vardı. Yakında, Miranda Jackdaw’a yetişecekti.

Pruvada dururken, Jackdaw’ın korsanlarının çıplak gözle durmaksızın çalıştığını görebiliyordu. Kanı heyecandan kaynamaya başladı. Çoğu korsan avcısı gibi Ford da donanmadaydı. Güce katıldıktan kısa bir süre sonra, bir ticaret gemisinin kaptanı olarak işe alındı. Bu sayede kendisine hatırı sayılır miktarda para kazanmayı başardı. Bu iş kolunu seçen korsan avcılarının çoğu daha önce korsanlar tarafından soyulmuştu. Deniz haydutlarına olan kızgınlıkları ve kinleri onları korsan avcılığına yöneltti. Tehditleri tamamen sona erdirmeyi umuyorlardı. Ancak Ford farklıydı. Daha önce hiç korsanlar tarafından yağmalanmamıştı.

Ford, korsan avcısı hayatını sadece maceraya duyduğu özlem yüzünden seçti. İşle birlikte gelen bol ödül ve şan dışında, korsan avcısı olmak ona hala çocukken babasıyla ormanda avlanmayı hatırlatıyordu. Avıyla iyi bir kavgadan her zaman zevk alırdı. Kurbanını öldürdükten sonra elde edilen tatmini kelimeler asla tarif edemezdi. Tüm o parayı bir kenara bırakırsak, bu bir ticaret gemisi kaptanı olarak deneyimleyebileceği bir şey değildi.

“Kaptan Ford, tam önümüzde bir ada var!” dedi baş subay.

“Ne?”

“Grafiklere göre, Mercan Adası.”

Baş memur daha sonra devam etmeden önce bir an durakladı.

“Sizce buraya bilerek mi kaçtılar?”

“Ne için?”

Baş subay sorunun cevabını bilmiyordu. Korsanlar İspanyol hazine gemisine pusu kurmak için Parrot Adası’nı kullandıktan sonra, baş subay bir ada gördüğünde temkinli davranmaya başladı. Ancak, biraz düşündükten sonra, Jackdaw’ın onlara pusu kuramayacağını fark etti. Bu operasyonda altı korsan gemisinden beşi yok edildi ve Jackdaw tek kurtulan oldu. Onlara pusu kurmak isteseler bile, destek için müttefikleri yoktu.

“Haritalarda, bu alanın yüksek riskli olarak işaretlendiğini görüyorum. Tüm bölge etrafında birçok sığ resif var. Acaba bizi oraya çekip karaya oturtmayı mı düşünüyorlar? Sığlıklara çarparsak mahsur kalırız.”

“Bu konuda… bence bu alanı keşfetmek için zamanları yoktu. Gemilerindeki biri burayı bilmiyorsa, o resiflerle karşılaşmaları onlar için daha da riskli olacaktır. Ancak, şansımızı denememize gerek kalmayacak gibi görünüyor. Dümencinin onları yakından takip etmesini sağlayın. Biz de onların yolunu izleyerek doğrudan arkalarına geçeceğiz. Vurulacak bir şey varsa, bizden önce vuracaklardır.”

Ford bir süre durakladı ve sonra homurdandı,

“Daha önce fırtınayı kullanarak bizi geri çekmeye çalıştılar. Bu sefer bizi korkutmak için gizli resifleri kullanıyorlar! Gerçekten bir grup korkak olduğumuzu mu düşünüyorlar? Eğer yine bizden kaçmayı başarırlarsa korsan avlamayı bırakacağım!”