Bölüm 225 Mercan Adası

Jackdaw, tüm korsanlar ayıldıktan sonra artık personel eksikliğinden muzdarip değildi. Geminin topları sonunda iyi bir şekilde kullanılabilirdi. Durumuna gelince, çatlakların ve deliklerin çoğu aceleyle onarılmıştı ve tekrar normal şekilde hareket edebiliyordu. En iyi seçenek olmasa da, onu mükemmel durumuna geri döndürmek çok uzun zaman alacaktı, kuru bir havuza ihtiyaç duymasından bahsetmiyorum bile. Şu anda, onu tamir edecek hiçbir malzeme kalmamıştı. Daha fazla onarım için Nassau’ya dönene kadar beklemek zorunda kalacaklardı.

Jackdaw’ın içinde bulunduğu bu derme çatma durumda, bir savaşa daha girerlerse kesinlikle sonlarını bulacaklar. Bu sefer Harry’den savaş öncesi toplantıya katılması istendi. O zamanlar, İspanyol hazine gemisine yapılan saldırı tartışılırken, Ramsay ve Harry’den toplantının dışında kalmaları istendi. Daha sonra, Harry’nin bundan dolayı çok üzüldüğü keşfedildi. Bu yüzden Zhang Heng’in, genellikle geminin üst düzey personelinin katıldığı kapalı kapılar ardındaki bu arzu edilen tartışmaya katılmasına izin vermesi Harry’yi hoş bir şekilde şaşırttı. Doğal olarak, bu Harry’yi gerçekten heyecanlandırdı ve kaptan toplantı sırasında konuşmasını yasaklasa da, o kadar mutluydu ki yüzünden aptalca bir sırıtma silinemiyordu.

Duyguların diğer spektrumunda, Billy dün gece olanlardan dolayı derin bir suçluluk duyuyordu. O kadar sarhoş olmuştu ki gemiyi koruyamadı ve gerçekten kendinden hayal kırıklığına uğradı. Şerefsiz hissettiği için dümenci görevinden vazgeçmek konusunda ısrar etti. Ancak, biraz iknadan sonra, Zhang Heng ve mürettebatın geri kalanı onu bundan vazgeçirmeyi başardı.

Hiç şüphe yok ki Billy, Jackdaw’ın tamamında dümenci olmak için en iyi adaydı. Dufresne, beceriksiz biri olmasa da, geminin levazım subayı olarak çalışmayı tercih etti. Dün geceki olaydan önce, Billy her zaman güvenilir bir mürettebat üyesiydi ve görevlerini çok ciddiye alıyordu.

Mürettebat, bir kazara yargı hatası yüzünden tüm katkılarını reddetmeyecekti. Elbette, geminin güvenliğini tehlikeye atacak kadar aşırıya kaçtığı için buna göre cezalandırılacaktı. Sonraki üç yolculuk için, ganimetten aldığı pay yarıya indirilecekti. Ancak, yine de ikramiyesine izin verildi. Neyse ki, tüm kesintiler ve çıkarmalardan sonra, diğerleriyle aynı miktarı, aşağı yukarı, alacaktı. Konuşurken bile, Billy çoktan görevinin başına dönmüştü.

“Bizi takip edeceklerinden emin misin?” diye sordu Billy.

“Bunu yapacaklarından eminim. Daha önce, bizi tek seferde yenmek istedikleri için iki gemi gönderdiler. Biz ancak ani fırtına nedeniyle onları savuşturabildik. Donanmanın dün gece Papağan Adası’ndaki tüm korsan gemilerini batırdığına inanmak için her türlü sebebim var. Başka bir deyişle, orada kalan korsanları gözetlemek için sadece bir veya iki gemiye ihtiyaçları olacak. Bu da geri kalanların bizi takip etmelerine olanak sağlıyor. Sonuçta, önemli miktarda hasar gördük ve Papağan Adası’na sadece yarım gün uzaklıktayız. Şimdi yola çıkarlarsa bizi kolayca yakalayabilirler.”

“Ya tüm gemileriyle peşimize düşmeye karar verirlerse? Eğer durum buysa, isteyerek onların tuzağına düşmüş oluruz,” dedi Dufresne.

“Bunun gerçekleşme olasılığı son derece düşük. Düşmanla yollarımız kesiştikten sonra, komutanlarının işinde son derece iyi olduğunu görüyorum. Eğer onlardan kaçınmak istiyorsak Nassau’ya geri dönmek için daha uzun yolu seçeceğimizi anlaması gerektiğini düşünüyorum. Bu yüzden, onlar için en iyi seçenek daha fazla suyu kapsayacak şekilde ayrılmak olurdu. Gövdemiz ciddi şekilde hasar gördü. Onlarla tekrar savaşa girersek uzun süre dayanamayız. Hepsi ayrılsa bile tek bir gemilerinin bizi yenmeye yeteceğini biliyorlar. Komutanın bizi bitirmek için risk almaya istekli olduğuna inanıyorum.”

“Coral Adası, Papağan Adası’nın iki yüz deniz mili doğusundadır. Nassau ile aynı yöndedir. Ancak, biraz kuzeydedir. Burada durup bir gün beklemeliyiz. Eğer çıkarımlarım yanlışsa ve düşmanlarımız bunun yerine bir arada kalmayı seçerse, doğrudan Nassau’ya giderler. Eğer durum buysa, bizi fark etmeden geçip giderler ve tehdidimiz geçersiz olur. Eğer haklıysam, o zaman gemilerinden biri kesinlikle bizimle kesişir. O zamana kadar, gemilerini ele geçirip su sorunumuzu çözebiliriz.”

“Ne yapmalıyız? Gövde gerçekten kötü durumda. Başka bir yüksek yoğunluklu savaştan sağ çıkabileceğimizi sanmıyorum,” dedi Billy.

“Bu yüzden küçük bir adaya ihtiyacımız var. İspanyol hazine gemisi için kullandığımız stratejiye benzer. Önce topları indirip adaya taşıyoruz. Daha sonra Jackdaw gemiyi kıyıdaki topların atış menziline çekecek. Elimizdeki her şeyle onlara saldıracağız! Şans eseri gemimizin daha fazla hasar almasını önleyebiliriz.”

Zhang Heng’in stratejisine olan inancı, yalnızca oyunun bildirimini daha önce duyması sayesindeydi. Yelken becerilerini ikiden üçe yükseltti, ancak savaşın hararetinde o kadar odaklanmıştı ki bunu tamamen görmezden geldi. Fırtına sona erdiğinde, karakter panelindeki seviyesinin değiştiğini fark etti.

Gemisini donanmanın savunma hattına çarptığında, maruz kaldığı muazzam baskı, istemeden de olsa potansiyelini uyandırdı. Bunun sayesinde yelkencilik becerileri büyük bir destek aldı. Lv3’e yükseltildiğini fark ettikten sonra, Jackdaw’ı manevra etmenin bir kol sallamak kadar kolay olduğunu gördü. Düşmanı herhangi bir hasar almadan tuzağına çekmek için gemisini kullanma konusunda kendine güveniyordu.

Bu planın başarısının anahtarı, Jackdaw’ın hedefini atış menziline çekebilmesini sağlamaktı. Ardından, topçular onun ortadan kaldırıldığından emin olmalıydı. Bu, hemen orada yapılmalıydı. Düşman menzil dışına çıktığında, mürettebatın topları gemiye geri götürmesi ve onları takip etmeye devam etmesi imkansız olurdu.

Zhang Heng, “Önce araziyi inceleyelim. Bu sorunu çözmenin bir yolunu bulmalıyız” dedi.

18. yüzyılın deniz haritaları modern muadilleri kadar doğru değildi. Küresel Konumlandırma Sistemi’nin varlığı olmadan, adanın tüm arazisini doğru bir şekilde haritalamak zorlu bir görev olurdu. Her şey elle çiziliyordu ve adı ve kabaca tahmini boyutu dışında, bundan işe yarar hiçbir şey elde edemediler. Neyse ki, Jackdaw adaya çok yakındı ve yarım gün sonra sonunda vardılar. Zhang Heng, Anne ve geminin kıdemli mürettebatı yeri keşfetmeye devam etti.

Anne, “Nihayet buraya neden Mercan Adası dendiğini anladım,” dedi.

Billy sözlerine şöyle devam etti: “Resifler adanın kara kütlesinden çok daha fazlasını oluşturuyordu.”

Buraya gelirken, su altında şimdiye kadar gördükleri en çeşitli mercan resiflerini fark ettiler. Parlak ve kaleydoskopik renklerle okyanus tabanını kapladılar. Ancak, bölgenin etrafında saklı sığ resifler de vardı. Bu Zhang Heng’in ilgisini çekmişti.

“Belki de hedefin atış menzilimiz içinde kalmasını sağlayacak bir yolumuz vardır,” diye mırıldandı Zhang Heng.

“Onları belirli bir noktaya zorlamak için sığ resifleri kullanmayı mı planlıyorsunuz? İşe yarayabilir gibi görünüyor. Bununla birlikte, bunu yaparsak gemimiz de tehlikede olacak. Her sığ noktayı tespit etmek için zamanımız olduğunu sanmıyorum.”

“Bunun için her iki geminin draftına güvenmek zorunda kalacağız. Bizim gemimiz ve düşmanın gemisi boyut olarak benzer. Ancak topları indirdiğimizde gemimiz önemli ölçüde daha hafif olacak. Ama hayır. Daha da hafif olmasını istiyorum! Tüm yiyeceklerimizi, içme suyumuzu ve ağır olan her şeyi adaya taşıyacağız. Bununla Jackdaw sığlıkların çok üzerinde koşacak ve biz de güvenli bir şekilde geçeceğiz!”