Bölüm 209: Felç

Son saldırı dalgası Swordfish’e ciddi hasar verdi. Ancak Jackdaw’a yön değiştirme fırsatı verdi. Bu Swordfish’in sürekli saldırıya uğramasını önledi.

Jackdaw’ın bir tarafındaki topların kepenkleri aralıktı. Topçuları pozisyonlarını aldıktan sonra ve Zhang Heng’in emirleri üzerine sonunda ateşe karşılık vermeye başladılar.

İki başarılı yağmalamanın ardından Jackdaw, Wilton’ın iki yüz adamını bir gecede öldürerek Nassau’da ünlendi; bu, onların eleman toplama kampanyaları için uygun bir fırsattı.

Zhang Heng isteseydi, yarım günde geminin tüm mürettebatı olan iki yüz adamı hızla işe alabilirdi. Ancak, bu çok da mantıklı bir hareket olmazdı. Her eklemeyle, her kişinin alacağı ganimet payı azalacak. Zhang Heng, toplayabileceği niceliğin meziyetlerinden ziyade, işe aldıkları denizcilerin kalitesine daha çok önem veriyordu.

Bu nedenle, adaya her döndüklerinde Jackdaw’ın asker alım eşiği bir öncekinden önemli ölçüde daha yüksek olacaktı. Geminin topçularının standardı artık ilk seferdekilerden tamamen farklıydı. Üstelik Jackdaw olağanüstü ateş gücüne sahip bir savaş gemisiydi. Ateş etmeye başladıkları anda, üç İspanyol gemisinin dikkatini anında çekti.

Ancak bu sırada İspanyol filo komutanı hala Swordfish’e odaklanmıştı. İkincisinin gövdesi artık enkaz halindeydi ve onları tek bir darbeyle batırmak için muhteşem bir zaman gibi görünüyordu. İspanyollar hemen pes edip Swordfish’in kaçmasına izin verirse bu gerçekten yazık olurdu. Bu sadece hedefleri değiştirmek anlamına gelmezdi, aynı zamanda ağır topların nişangahlarını yeniden ayarlamak anlamına da gelirdi.

Yukarıda belirtilen eylemlerin sonuçlarını fark eden üç İspanyol gemisi de Jackdaw’ı görmezden gelerek ateş güçlerini Swordfish’e yoğunlaştırdılar.

Düşmanın taktiksel manevralarını fark eden Brook, orijinal planı terk etmeye karar verdi. Swordfish’in yan tahtası İspanyol hazine gemisine dönük olmasına rağmen, ateş etmedi, bunun yerine sola tam dümen çevirerek kaçmaya hazırlandı!

Swordfish saldırı sırasında ciddi şekilde hırpalanmıştı ve gövdesindeki hasar hareket kabiliyetini biraz kaybetmesine neden olmuştu. Neyse ki ana direkleri hala sağlamdı ve Brook’un iyi zamanlanmış tepkileri Swordfish’in U dönüşünü başarıyla tamamlaması için yeterliydi. Bu, bir sonraki atış turu başlamadan önce geri çekilmelerine olanak sağladı.

Brook’un mükemmel denizciliği tam anlamıyla sergileniyordu. Üç İspanyol gemisi iki gülle atışı daha yaptı ve hasarlarına rağmen Swordfish mermilerin çoğundan zahmetsizce kaçtı. Geride kalmamak için İspanyol komutan da aynı şekilde tepki gösterdi! Rakibinin kurnaz olduğunu fark eden İspanyollar hemen taktik değiştirdi ve tüm toplarıyla aynı anda ateş açtı!

Bu sefer, Brook’un üstün dümen becerileri bile işe yaramadı, çünkü Swordfish’in kıçı dört kez vuruldu! Buna rağmen Swordfish su üstünde kalmayı başardı. Bunun yerine, düşman pahasına, aralarında ve üç İspanyol gemisi arasında iyi bir mesafe koymayı başardılar.

Diğer tarafta, Jackdaw’ın saldırıları giderek daha da sertleşiyordu. Zhang Heng bir firkateyni hedef almayı seçmişti. Bu sefer geri durmadı. Uzun süre ateş edildikten sonra, Jackdaw’ın topçuları yeterdi. Öfkeyle dolu olan topçular, emirlerini aldıkları anda öfkeyle harekete geçtiler.

Baş topçu nişan aldı, sonra fitili ateşledi! Toplar kademeli bir staccato patlamalarıyla fırlatılırken, yardımcı topçular namluya hızlı bir saat hassasiyetiyle barut doldurdular. Top dumanı saniyeler içinde denizin yüzeyini kalın bir sis bulutuyla kapladı.

İki tur yoğun bombardımandan sonra, firkateynin güvertesi karmakarışıktı. Gövdesi, devasa 24 pound’luk mermilerle vurulduktan sonra, büyük, kocaman deliklerle delinmişti. Neyse ki onlar için, hepsi su hattının üzerindeydi. Şimdilik, en azından henüz, batma tehlikesi altında değillerdi.

Ancak firkateynin daha fazla dayanması mümkün değildi, çünkü kaptan çoktan ana gemilerinin komutanına yardım için çaresiz sinyaller göndermeye başlamıştı.

İspanyol komutan, gözlerinde acı bir ifadeyle uzakta sallanan Swordfish’e baktı. O gemi artık dayanamayacak durumdaydı. İki voleybol daha atarsa ​​işi biterdi. Ondan sonra diğer korsan gemisine saldırabilirlerdi, böylece bu kötü soyguncu çetesini tamamen ortadan kaldırabilirlerdi, bir kez ve sonsuza dek.

Planın kendisinde yanlış bir şey yoktu, sadece İspanyol komutan Jackdaw’ın bu kadar güçlü olmasını beklemiyordu. Eğer bu devam ederse ve hatta iki korsan gemisini yok etse bile, bu ona sadece bir firkateynin tamamına mal olabilirdi, ki bu da ödemeye razı olmadığı bir bedeldi. Sinirlenerek filosundaki diğer ikisine hedef değiştirmeleri talimatını verdi. Swordfish’ten vazgeçmelerini ve bunun yerine Jackdaw’a her şeyi vermelerini sağlayacaktı.

Her şeye rağmen, Zhang Heng’in amacına ulaşmıştı ve savaş alanını terk etmek için çoktan geri dönmüştü. Sonra, ansızın, son anda, aniden yönünü değiştirmeye karar verdi. Şimdi, başlangıçta planladıkları gibi Papağan Adası’na gitmiyorlardı!

“Kaptan mı?” diye sordu Billy çok şaşırarak.

“Rakibimizin komutanı beceriksiz değil. Sadece iki gemimiz var ve yine de onlara saldırmaya cesaret ettik. Papağan Adası’na doğru yola çıkarsak, şüphelenmez mi?”

“Ya hepsi peşimize düşmeye karar verirse?”

“Bunun gerçekleşme olasılığı çok düşük. Swordfish neredeyse kritik durumda ve direklerinden ikisi gitmiş olduğundan artık çok yavaş. Siz onların yerinde olsaydınız, hangi geminin peşine düşmeyi seçerdiniz?”

Zhang Heng’in varsayımını doğrularcasına, üç İspanyol gemisi de Jackdaw’ı kovalamayı bırakıp Swordfish’i tekrar takip etmeye başladılar.

İspanyol komutan, öfkeli bir hoşnutsuzlukla aşağı bakıyordu. Bu rotanın sorumluluğunu on yıldır üstlenmişti ve bu süre boyunca korsanlar hiçbir zaman onları kışkırtmaya cesaret edememişti. Eğer o cehennem korsanlarının ağır bir bedel ödemeden kaçmalarına izin verirse, bu onlar için gerçek olamayacak kadar iyi olurdu.

Swordfish bir zamanlar tüm okyanuslardaki en hızlı üç direkli gemiydi. Ancak, gövdesinin şu anki haliyle, eskiden olduğundan yarı yarıya daha hızlıydı. Dahası, Papağan Adası’ndan hala biraz uzaktaydılar. Geçmişte, bu kadar küçük bir mesafe Brook’u rahatsız etmezdi, ancak şu anda, her dakika bir saat gibi geliyordu.

Üç İspanyol gemisinin ne kadar yaklaştığını gören ve onlardan kurtulmanın bir yolu olmayan Brook’un alnı soğuk terlerle doldu. Çok geçmeden, bir İspanyol firkateyninin pruvası neredeyse sakat Swordfish’in kıçına değecekti! Ama sonra, diğer tarafa doğru yol alan Jackdaw tekrar döndü! Baş topçuları geminin ana topunu kullanırken, Swordfish’in tam önünde savaş gemisini taciz etmeye başladılar ve Brook’a ve hırpalanmış gemisine çok ihtiyaç duydukları bir nefes alma şansı verdiler.

Brook adamlarına hasta teknelerini hafifletmek için çaresizce uğraştırdı, ihtiyaç duymadıkları her ağır nesneyi attılar. Kilo verme egzersizi teknenin yarım knot daha hızlı hareket etmesine yardımcı oldu. Yine de, Swordfish’i bu kritik anda kurtaran bu yarım knot oldu.

İspanyol komutan, rakibinin sürekli alt etme manevraları karşısında teselli edilemez bir şekilde öfkelendi. Zhang Heng’in diğer yöne doğru daha önce yaptığı kaçış onu güçsüzleştirmişti. Geçmişte, görüş alanını engelleyen adalar veya arazilerle karşılaştığında içgüdüsel olarak yüksek alarma geçerdi. Ancak şu anda çılgın bir dürtüye yenik düşmüştü. Swordfish’i batırmaya çok yaklaştığını görünce, net düşünme yeteneğini kaybetmişti.