Bölüm 208: Yarışma

Çevirmen: EndlessFantasy Çevirisi Editör: EndlessFantasy Çevirisi

Hem Jackdaw hem de Swordfish aynı anda siyah bayraklarını kaldırdılar ve yelkenleri onları taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde İspanyol hazine gemisine doğru yarıştılar. Jackdaw İspanyol gemisine daha yakın olmasına rağmen, Swordfish kısa sürede Jackdaw’a yetişti. Gemileri hizaya geldiği anda, Brook yavaşladı ve Jackdaw’ın hızında hareket etti. Bunu, Brook Jackdaw’ı yakalarsa düşmanların ateşlerini Swordfish’e odaklayacağını bilerek yaptı.

Jackdaw ile Swordfish arasında 200 metrelik bir boşluk vardı. Birbirlerine bu kadar yakın oldukları için, gerektiğinde birbirlerine hemen yardım edebilirlerdi. Aynı zamanda, çevikliklerini kaybedecekleri noktaya da çok yaklaşmamışlardı.

İspanyol konvoyu sonunda düşmanlarını gördü. Hemen yavaşladılar ve gemilerini manevra yaparak yan toplarını düşmanlara doğrulttular. Zhang Heng ve Brook ile bir savaşa girmeye hazırdılar.

Diğer tarafta, Billy ve Anne güvertede duruyorlardı ve gözleri avlarına dikilmişti. Biraz endişeli hissetmeden edemediler. Kara Prens Sam’in daha önce edindiği istihbarat son derece doğruydu. Ancak, duyduğunun aksine, gemiyi kendi gözleriyle gördüğünde işler farklıydı. Bu, Zhang Heng’in bu kadar büyük bir gemiyle ikinci karşılaşmasıydı, boyutu Kraliyet Donanması’nın gururu ve Karayip Denizi kralı Scarborough ile karşılaştırıldığında sadece biraz daha küçüktü.

Başlangıçta Jackdaw bir korvetti. Sıradan bir ticaret gemisinin yanına konulduğunda, Jackdaw çoğunu korkutacak kadar büyüktü. Ancak, İspanyol hazine gemisiyle karşılaştırıldığında, Jackdaw kaybeden tarafta görünüyordu.

“Bu canavarla daha sonra mı savaşacağız?” diye sordu yeni işe alınan bir topçu.

“Onlarla savaşmayacağız. Tek yapmamız gereken dikkatlerini çekmek. Onları Papağan Adası’nın arka tarafına çekmemiz gerekecek. Oraya vardıklarında, diğer dört korsan gemisi aynı anda onlara ateş edecek,” diye açıkladı Dufresne.

Ne yazık ki, açıklama gemideki tüm korsanların sinirlerini yatıştırmaya pek yaramadı. İspanyol gemisindeki muazzam sayıdaki topa baktıktan sonra, kendi kapasitelerini sorgulamaya başladılar. Neyse ki, Scarborough’u devirmeye katılan eski korsanlarla karşılaştırıldığında, böyle bir durumda daha sakinlerdi. On beş dakika sonra, Jackdaw resmen düşmanlarının atış poligonuna girmişti. Şaşırtıcı bir şekilde, düşmanın topları tarafından karşılanmadılar.

Zhang Heng ve Billy kötü bir hisse kapılmıştı, işlerin plana göre gitmeyebileceği konusunda endişeliydiler. Bu sadece bir şey anlamına gelebilirdi. Bu kolay bir düşman olmayacaktı. Genellikle amatörler, düşmanları ateş menzillerine girdiği anda saldırırlardı, düşmanları yaklaşmadan önce birkaç mermi atabileceklerine inanırlardı. Ne yazık ki, topların sürekli atıştan dolayı aşırı ısınacağı gerçeğini hesaba katmamışlardı. Toplar aşırı ısındığında, mürettebat tekrar kullanabilmek için onları soğutmak zorunda kalacaktı. Bu, kolay hedef haline gelecekleri anlamına geliyordu.

İlk atış turlarında, düşmanlara gülleleri isabetli bir şekilde indirmek genellikle zordu. Bir şekilde birkaç şanslı atış yapmayı başarsalar bile, gemilerine verilen hasar asgari düzeyde olurdu. Gerçekten deneyimli komutanlar, düşmanların etkili atış menzillerine girmelerini bekler ve toplarını onlara ateşlerdi. Başka bir deyişle, tüm toplarını yeterince yakın bir hedefe ateşlerlerse ciddi hasar verme şansları daha yüksekti.

“İleriye mi gidiyoruz?” diye sordu Billy.

Jackdaw’ın attığı her adım, yok olma riskini artıracaktı. Bu durumda hesaplı bir yaklaşım şarttı.

“Henüz değil. Bu mesafeden bize etkili bir şekilde zarar veremezler. Aynı zamanda, onlar için de sorun yaratmamız zor olacak. Toplarını bize ateşlediklerinde, onlara tekrar yaklaşmamız imkansız olacak. Şimdi onlara yaklaşmamıza izin verdiklerine göre, bunu yapmalıyız.”

Brook, Zhang Heng ile aynı düşünceleri paylaşıyordu ve bu nedenle gemisini yavaşlatmadı. İki korsan gemisinin kendilerine doğru hücum ettiğini gören üç İspanyol teknesi yine de toplarını ateşlemeyi reddetti. Ancak, iki korsan gemisi İspanyol denizcilerin çıplak gözle görülebileceği noktaya yeterince yaklaştığında, Zhang Heng ve Brook gemilerini hızla farklı yönlere çevirdiler ve aynı anda korsanlarına savaşa hazırlanmalarını emrettiler.

Üç İspanyol gemisinin komutanları, iki korsan gemisinin kendilerine yaklaşmaması gerçeğinden dolayı hayal kırıklığına uğramıştı. Her iki taraf da henüz birbirlerine ateş etmemiş olsa da, artık bir strateji yarışması başlamıştı. İspanyol komutan, iki korsan gemisini kendilerine yaklaşmaya kandırmayı umarak, onlara ateş etme isteğini kontrol ediyordu. Sadece yüz metre daha yakın olsalardı planı başarılı olacaktı. Komutan ayrıca Jackdaw ve Swordfish’i üç ardışık saldırıyla batırabileceğinden emindi.

Ancak Zhang Heng ve Brook bir şeylerin yolunda gitmediğini hissettiler. Bu nedenle, gemilerini kritik bir anda durdurdular ve İspanyol komutanın mükemmel saldırı penceresini kaçırmasına neden oldular. İki korsan gemisinin tekrar farklı yönlere dönme sürecinde olduğunu görünce, oyun oynamayı bıraktı ve denizcilerine onlara ateş etmelerini emretti.

“Bütün topları ateşleyin!”

Komut üzerine, üç İspanyol gemisi aynı anda sahip oldukları her şeyi ateşledi. Ürettiği gürültü o kadar sağır ediciydi ki, sanki gök gürültüsü tam o noktaya saplanmış gibiydi. Bazı korsanlar o kadar korktular ki dengelerini kaybedip güverteye düştüler.

“Geliyor!!! Herkes! Kendinizi hazırlayın!” diye bağırdı Zhang Heng.

Emri verdiği anda, uçan gülleler üzerlerine yağdı. En azından dörtte biri Jackdaw ve Swordfish’e düştü. Atışlarının doğruluğunu ölçmek için bir test mermisi ateşlemeseler bile, yine de önemli hasar vermeyi başardılar. Bu, İspanyol gemilerindeki topçuların olağanüstü yetenekli olduğunu kanıtladı.

Scarborough’daki denizcilerle karşılaştırıldığında, üç İspanyol gemisindeki denizciler çok daha deneyimliydi. En azından yedi veya sekiz gülle Jackdaw’ın güvertesine düştü. Dümenci olarak görev yapan talihsiz korsanın boynuna bir tahta parçası saplanıp anında ölmesi nedeniyle hoş bir manzara değildi. Dümenci olmadan Jackdaw serbestçe yelken açmaya başladı ve şimdi İspanyol gemilerine doğru gidiyordu. Neyse ki Zhang Heng ölü dümencinin hemen yanındaydı. Hızla cesedi itti ve gemiyi döndürmeye çalıştı.

İkinci saldırı turu, ilk saldırının hemen ardından geldi. Bu sefer Jackdaw daha da fazla gülleyle vuruldu. Sadece güverteleri ciddi şekilde hasar görmekle kalmadı, gövdeleri de sürekli saldırıdan zarar görmeye başladı. Marangozlar hemen harekete geçti ve hasarı olabildiğince hızlı ve iyi bir şekilde onardılar. Zhang Heng tozu üzerinden süpürdü, iç çekti ve gemiyi manevra etmeye devam etti. Aynı zamanda güvertenin durumunu kontrol etmek için arkasını döndü.

İspanyol gemilerinin ateş gücünün Zhang Heng’in düşündüğü kadar güçlü olmadığı ortaya çıktı. Ancak, onlar hakkında korkutucu olan şey, hassas isabetleriydi. Eğer bu devam ederse, geri çekilmelerini hızlandırmayı düşünmek zorunda kalabilirdi. Üçüncü saldırı turu başladığında, Jackdaw’a sadece birkaç gülle düştü. Bu, Billy ve diğer korsanların beklediği sonuç değildi. İlk iki keskin atış turuna tanık olduktan sonra isabetleri bu kadar dramatik bir şekilde düşmüş olamazdı.

Yine de, Swordfish’in başına gelenleri gördüklerinde yüzleri değişti. İspanyollar ateşlerini onlara odaklamıştı. Brook’un mükemmel manevra yetenekleri sayesinde, birkaç saldırıdan kaçmayı başardı. Ancak, üç gemiden gelen uçan gülleler, yara almadan kurtulmak için çok fazlaydı. Ayrıca, Swordfish, savunma yeteneklerini önemli ölçüde feda ederek optimum hız için modifiye edilmişti. Üçüncü saldırı turu sona erdiğinde, direklerinden ikisi düşmüştü ve pruvaları ciddi şekilde hasar görmüştü.