Bölüm 165: Tartışma

“Köle tüccarları, bize karşı savaş başlatan düşman bir kabileye silah sattılar. Düşman kabilenin ani saldırısı, çoğumuzun köle tüccarları tarafından esir alınmasına neden olmuştu. Kabilemizin neredeyse yarısı ortadan kaldırıldı. Hayatta kalmak için hareket etmeye devam etmek zorundaydık. Ancak nereye kaçarsak kaçalım, tüccarlar bizi her zaman buluyorlardı. Hatta babamla da tanışıp, ona esirler karşılığında onu silahlandırmaya istekli olduklarını söylediler. Elbette babam kararlıydı ve tekliflerini şiddetle reddetti.”

“Bundan sonra yaşam koşullarımız kötüleşti. Köle tüccarlarının kışkırtmasıyla birkaç komşu kabile bize saldırdı. Çatışma ne yazık ki babamın ve kardeşimin hayatına mal olmuştu. Kabilenin tüm yaşlılarını öldürdüler ve genç olanları köle tüccarlarına sattılar. Ben de onlardan biriyim.”

“Yani, tüm kadın hizmetçiler ve Lakutua senin kabilenden mi geldi? Senin kim olduğunu biliyorlar mı? Bu nasıl mümkün olabilir? Bildiğim kadarıyla, köle tüccarları genellikle farklı kabilelerden köleleri alıcılara satarlardı. Bu, kölelerin birlikte çalışmasını ve efendilerine misilleme yapmasını önlemek içindir.”

“Malikanenin sahibi kabilemden altı köle satın aldı, ben de dahil. Bunlardan biri hastalandı ve orada çalışmaya başladıktan kısa bir süre sonra öldü. Bir diğeri malikaneden kaçmaya çalıştığı için kırbaçlanarak öldürüldü. Şimdi, sadece dördümüz kaldık. Dürüst olmak gerekirse, Nevasa ve geri kalanıyla burada buluşabileceğimi hiç düşünmemiştim. Köle tüccarları tarafından yakalanan ilk siyah köle grubundaydılar. Çoğu kadındı. Belki de kadınların kendileri için bir tehdit oluşturmayacağını düşündüler ve bu nedenle köle tüccarı onları ayırmadı. Rakutua ve ben, ikimiz de aynı anda yakalandık, ancak farklı alıcılara satıldık. Malcolm her zaman iyi bir dövüş izlemeyi sevmiştir. Farklı insanlardan gladyatör topluyordu. Rakutua’nın harika dövüş yeteneklerini duyduktan sonra, onu hemen satın aldı. Bu yaklaşık bir ay önceydi.”

“Az önce Malcolm’a karşı yarışmayı planladığınızı duydum?

“Jackdaw’ımla içinde bulunduğu karaborsa ittifakı arasında bazı çatışmalar oldu. Bu bir sır değil. Tüm Nassau bunu biliyor. Beni ziyafetine davet etmesinin sebebi benimle barışmaktı.”

“Ve sen onun teklifini kabul etmeyeceksin? Neden?”

“Kaderimi başkalarının ellerine bırakmaktan hoşlanmıyorum. Malcolm ve ben birbirimize karşı kin beslemiyoruz. Ancak, onun kurduğu karaborsa ittifakıyla ilgili bir sorunum var. İttifak istikrara kavuştuğunda, özgürlüğün tadını çıkaran Nassau halkı için iyi bir haber olmayacak.”

Laeli, Zhang Heng’in son cümlesini anlayamadı, ancak doğruyu söylediğini biliyordu. En azından, sebebi ne olursa olsun, Zhang Heng Malcolm’a karşıydı. Kısa bir duraklamadan sonra Laeli devam etti,

“Babam ve kardeşim savaşta öldürüldükten sonra kabilenin yasası gereği yeni bir şef seçmek zorunda kaldık. Kabile üyelerimi kurtarmak benim sorumluluğum. Onlara bir zamanlar sahip oldukları özgürlüğü geri vermeliyim. Bu yüzden ne olursa olsun malikaneden kaçmak zorundaydım.”

“Aziminize hayranım ama maalesef bu konuda size yardımcı olabileceğimi sanmıyorum.”

Gelecekte iyi bir insan olan Zhang Heng, kölelik ihtimalinden tiksiniyordu. Bir insanın bir insana yapabileceği en kötü şeylerden biriydi. Laeli’yi malikaneden kurtarmakla yetiniyordu ama buradaki tüm köleleri serbest bırakmak kapsamlı bir planlama gerektiren bir konuydu. Bu, Jackdaw ve Carina için kritik bir andı. Zhang Heng yalnızca Malcolm’a ve onun karaborsa ittifakına odaklanmak zorundaydı. İstese bile Laeli’ye yardım edemeyecek durumdaydı.

“Senden yardım istemiyorum. Sadece seninle çalışmak istiyorum,” dedi Laeli başını iki yana sallayarak.

“Benimle çalışır mısın?”

“Evet. Malcolm ve Redmond arasındaki sorunları bilmek istiyorsun, değil mi? Sanırım sana bu konuda yardımcı olabilirim. Bu kadar çok siyah adamın buraya satılıp gladyatöre dönüştürüldüğünü bilmek yürek parçalayıcı. Efendimizin eğlencesi uğruna dövüşmeye ve birbirimizi öldürmeye zorlandık. Şimdi, efendilerine her zaman yakın olan hizmetkarlardan bahsedelim. Bazen onların sırlarını dinleyebilecekleri zamanlar olur.”

“Beyaz insanlar için biz sadece birer mal ve emek aracıyız. Bizi kendi malları olarak görüyorlar ve bizim ne düşündüğümüzü ve hissettiğimizi umursamıyorlar. Onların izni olmadan malikaneden ayrılmamızın hiçbir yolu yok. Çoğu zaman, önümüzde birçok hassas konuyu tartışıyorlardı. Terrance malikanesine satıldığım ilk günden beri kaçışımı planlıyorum. Birkaç kelimeden fazlasını öğrenmenin dışında, aslında çok fazla bilgi de topladım.”

“Yaklaşık sekiz ay önce Malcolm ve Redmond birbirleriyle bir toplantı yaptılar. Malcolm, onun önünde başka bir siyah adamla dövüşmemi emretti. Ancak, dövüşü izlemediklerini görebiliyordum. Hatta tartıştıkları şey hakkında bile tartışmışlardı.

Bunu duyan Zhang Heng, Laeli’nin hikayesine giderek daha fazla ilgi duymaya başladı.

“Bir tüccar hakkında tartışıyorlardı. Kaçış planımla alakası olmadığı için adını tam hatırlamıyorum. Tek bildiğim, karaborsadaki tüccarlardan biri olduğu. Malcolm ve Redmond ile aynı şeyi yapıyor ve oldukça ünlü. Bir keresinde Redmond onunla karaborsa ittifakı kurmaktan bahsetmeye çalışmıştı ama kişi hiç düşünmeden fikrini reddetmişti.”

“Redmond’a karaborsa ittifakının kendisine çok fazla sorun çıkaracağını ve Redmond’ın hırsının kontrolden çıktığını söyledi. Bundan sonra Redmond, Malcolm ile konuştu. İkisi de, bu kişinin kendileriyle çalışmayı reddetmesi durumunda bunun bir sorun olacağı konusunda hemfikirdi. Adadaki en zengin tüccar olmasa da, çok fazla deneyimi ve iyi bir itibarı vardı. Redmond, onu ikna etmek için zaman ayırmaları gerektiğini söyledi. Çok geçmeden, bu kişi bir kolonide yakalandı. Redmond, bunun arkasında Malcolm’un olduğundan şüpheleniyordu. Ancak Malcolm, bunun kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığını söyledi. Daha sonra ikisi de bu konuda tartışmaya başladılar.

Zhang Heng hemen Carina’nın babasını düşündü. Hikayedeki kişinin ona atıfta bulunduğu anlaşılıyordu. Zhang Heng, Carina’nın babasının New Jersey’de yakalanmasının karaborsa ittifakıyla bir ilgisi olduğunu beklemiyordu. Bu olay düşündüğü kadar basit değildi.