Bölüm 151: Başlayalım

Çevirmen: EndlessFantasy Çevirisi Editör: EndlessFantasy Çevirisi

Gözcünün yüksek sesle bağırması, derin uykuda olan korsanların çoğunu uyardı. Çoğu, kamaralarından güverteye çılgınca fırladı. Hatta bazıları soyunmuştu. Zhang Heng ve Anne çoktan güvertedeydi. Elinde bir dürbünle kaptan, yaklaşan gemiyi uzaktan izliyordu.

“Yani? Ne olmuş yani?” diye sordu Billy.

“Bu gece görüş mesafemiz çok kötü. Göremiyorum. Peşine düştüğümüz geminin bu olup olmadığından emin değilim,” dedi Zhang Heng dümencisine dürbünü uzatırken.

Bugünkü hava durumu pek de yardımcı olmuyor gibiydi. Karanlık, sisli, aysız bir geceydi. Gece gökyüzünü genellikle aydınlatan yıldızlar da hiçbir yerde görünmüyordu. Gözlemcinin gemiyi fark etmesi bile bir mucizeydi. Bununla birlikte, yaklaşan gemi hakkında bildikleri tek şey buydu. Şafağa sadece dört saat kalmıştı ve Zhang Heng’in herhangi bir risk almaya niyeti yoktu.

Toplarını ateşlemek artık bir kumar oynamakla eşdeğerdi, en iyi topçu bile on atışta bir isabet elde etmekte zorlanırdı. Mühimmatı öylece israf etmek gereksizdi. Attıkları her başarısız atış, cephaneliği yenilemek için onlara çok daha fazla paraya mal olacaktı ve topçu bir şekilde gemiyi vuracak kadar şanslı olsa bile, etrafları zifiri karanlık olduğu için tüm baharatları geri taşıyamayabilirlerdi.

“Şimdilik onu takip edelim. Görüş alanına girmemeye dikkat et.”

Billy ve diğer korsanlar Zhang Heng’in kararından memnundu. Carina bu gemi konusunda haklıysa, hedeflerinde en azından bir düzine altı ve dokuz poundluk top vardı. Jackdaw onlardan çok daha iyi silah kullanıyor olsa da, gece saldırmak yine de haksızdı. Gün ağarana kadar beklemeleri daha güvenli ve akıllıca bir karar olurdu.

Kısa süre sonra Zhang Heng, gemiyi gözetlemeleri için daha fazla gözetmen atadı ve hedeflerinin kaçmamasını sağlamak için iki kişiyi bir takıma ayırdı. Mürettebatın geri kalanına gelince, Zhang Heng onlara geri dönmeleri ve yarınki baskına hazırlanmak için dinlenmeleri talimatını verdi.

Ancak korsanların çoğu artık uykulu değildi. Çoğu, bu gemide bir ay boş elle geçirdikten sonra Nassau’ya dönmeye hazırdı. Tam operasyondan vazgeçmek üzereyken, yeniden umut gördüler. Uyuyamayanlar için silahlarını dizginleyip bilemeye başladılar.

15 dakika sonra, diğer gemideki gözlemcinin Jackdaw’ın onları takip ettiğini fark ettiği ortaya çıktı. Hemen Jackdaw’dan kaçmak için hızlandılar. Billy ve diğer korsanlar, avlarının onları üzerinden atmaya çalıştığını gördüklerinde heyecanla aydınlandılar. Şimdiye kadar Jackdaw’ın siyah bayrağı henüz dalgalanmamıştı. Ayrıca, bölgedeki görüş mesafesinin aşırı düşük olması göz önüne alındığında, bir korsan gemisinin onları takip ettiğini anlamaları imkansızdı.

Bu sadece bir anlama gelebilirdi. Ticaret gemisi değerli bir şey taşıyordu. Baharat olmasa bile, eşit derecede değerli başka bir şey olabilirdi. Jackdaw’dan bir süre uzaklaşmaya çalıştıktan sonra, onları üzerinden atamayacaklarını fark ettiler. Bunun yerine, iki gemi artık birbirlerine doğru sürünüyordu.

O zamana kadar, ticaret gemisi peşlerindekinin bir donanma savaş gemisi olduğunu keşfetti. Silahlı ve ağır yük yüklü oldukları düşünüldüğünde, en hızlı şekilde ancak mütevazı dört ila beş knot hızla hareket edebiliyorlardı. Hızlanan Jackdaw’dan daha hızlı olmalarının hiçbir yolu yoktu. Bu yüzden, çaresizlik içinde, yavaşlamaya ve tüm toplarını silahlandırmaya karar verdiler ve ateş açmaya hazırlandılar.

Normal şartlar altında, savaş gemisine rakip olamazlardı. Ancak, gece en iyi siperleri olmuştu ve ayrıca, şans bu mücadelede kritik faktördü. Eğer güllelerini Jackdaw’ın cephaneliğine indirmeyi başarırlarsa, belki de gidişatı tersine çevirebilirlerdi.

Ticaret gemisinin mürettebatı, takipçilerine saldırmak için bunun son şansları olduğunu biliyordu. Güneş doğduğunda, onları daha fazla yenebilmelerinin bir yolu yoktu. Onların şaşkınlığına, Zhang Heng Jackdaw’ı da yavaşlattı. Hala onları yakından takip ediyordu ama atış menzillerinin dışında kalıyordu. Zamanın hızla onlardan uzaklaştığını fark ettiklerinde, tüccar mürettebatı umutsuzluğa kapıldı. Jackdaw için yapabilecekleri başka bir şey yoktu, çünkü ateş edemiyorlardı ve kaçamıyorlardı.

Aynı zamanda Jackdaw yaklaşan savaş için son hazırlıklarını yapıyordu. Dümenci, Zhang Heng’in verdiği her emri dikkatlice yerine getirerek aralarında ve avları arasında en az bir deniz mili mesafe olduğundan emin oluyordu. Benzer şekilde, ticaret gemisi ateş etmeye çalıştı ancak ne yazık ki bu da feci bir şekilde başarısız oldu. Sonunda pes ettiler ve anlamsız saldırıları durdurmaya karar verdiler.

Güneş doğduğunda, Zhang Heng dürbünüyle ticaret gemisinin büyük bir hindistan cevizi yükü taşıdığını doğruladı. Geminin büyüklüğünden, bayrağından ve top sayısından, Carina’nın verdiği bilgiyle neredeyse birebir örtüşüyordu. Birdenbire, Jackdaw’ın mürettebatının üzüntüsü ve umutsuzluğu yerini coşkulu bir mutluluğa bıraktı. Sonunda, ektiklerini biçtiler. Bu, korsanların moralini benzeri görülmemiş bir şekilde yükseltti. Zhang Heng, Anne ve Billy ile son savaş planını görüşmek üzere pruvadaydı.

“Öncelikle onlara iki kez ateş edeceğiz. Birincil hedeflerimiz direkleri ve ana güverteleri. Hareket kabiliyetlerini kaybetmelerini ve mürettebatlarının mümkün olduğunca çoğunu öldürmelerini sağlamalıyız. Geminin yapısına zarar vermek istemiyoruz. Gövdeye su dolarsa baharatlar işe yaramaz hale gelir. Teslim olduklarında, yaklaşacağız ve onları yağmalamak için insanlarımızı örgütlemeye başlayacağız.”

Carina tam o sırada sonunda uyandı. Başının üzerinde korkunç bir akşamdan kalmalık varken, dün gece Zhang Heng’e söylediklerinin parçalarını hatırladı ve Zhang Heng’in ona karşı izleniminin daha da kötüye gittiğinden endişelendi.

“Kimliğiniz burada biraz hassas. Kaptanın odasına gitmeli ve orada kalmalısınız. Pencereleri kapatmayı unutmayın. Ticaret gemisinden kimsenin sizi fark etmesini istemezsiniz.”

Zhang Heng, daha sonra yağmalamak üzere olduğu tüm baharatları satmak için onun yardımına ihtiyaç duyuyordu. Jackdaw’a binip tüccar gemisini kovalamak onun için yeterince riskliydi. Anlaşmayı imzalamak konusunda yeterince samimiydi ve Zhang Heng’in bundan hiç şüphesi yoktu. Daha sonra gemideki tüccarlara kendini ifşa etmesi için hiçbir neden yoktu. Gümrük memurlarına ifşa olursa, korsan olmaktan başka seçeneği kalmayacaktı. Carina, Zhang Heng’in verdiği kararı açıkça anlayarak daha fazla oyalanmakta ısrar etmedi. Hemen ona teşekkür etti ve güverteden ayrıldı.

“Topçulara hazırlanmalarını söyle. Savaşma zamanı geldi,” diye ilan etti Zhang Heng Billy’ye.