Bölüm 152: Denizdeki İlk Savaş

Çevirmen: EndlessFantasy Çevirisi Editör: EndlessFantasy Çevirisi

Güneş doğduğu anda, ateşlenen topların gürültüsü okyanusun sessizliğini bozdu. İlk ateş eden, Happiness adlı ticaret gemisiydi. Ancak Jackdaw’ın siyah bayrağını çektiğini gördüklerinde sahip oldukları tüm umutları yitirdiler. Gemilerindeki kargonun yağmadan güvende olduğundan emin olmak için, seyahat etmek için özellikle daha az popüler bir nakliye hattı seçmişlerdi ve şimdiye kadarki rotaları hakkında sessiz kaldılar.

Yolculukları yaklaşık bir ay boyunca sorunsuz geçti, hiçbir korsanla karşılaşmadılar. Tam da kırmızıdan çıktıklarını düşündükleri sırada Jackdaw onları gördü. Ne yazık ki, çabaları neredeyse boşa gitmişti.

Güneş ışığının yardımıyla, sonunda Jackdaw’ın gerçek formunu görebildiler. Mürettebatın bir kısmı, onları takip eden geminin gerçekten bir savaş gemisi olduğunu doğruladıktan sonra son umutlarını kaybederek, savaşı kaybedeceklerini anında anladılar. Charleston’daki talihsiz olay artık koloniler arasında yaygındı. O gece iki genel vali ve bir yüksek rütbeli subay öldürüldü. Aynı zamanda, Charleston’ın tamamı topların amansız saldırılarına maruz kaldı. Bu, Yeni Dünya’da meydana gelen en ciddi olaylardan biri olabilirdi. Hatta o gece donanmanın bir korvet kaybettiğine dair fısıltılar bile vardı.

Charleston’da olanlarla karşılaştırıldığında, çok az kişi korvete fazla dikkat etti. Ticaret gemisinin mürettebatı Jackdaw’ı gördüğünde, bu geminin aslında kayıp donanma korveti olabileceğini fark etmeye başladılar. Kuşkusuz, korsanlar ve ağır silahlı bir korvetin birleşimi, ticaret gemisinin mürettebatının bunun gerçekten de yollarının sonu olabileceğine inanmasına neden oldu.

Bununla birlikte, kariyerlerini okyanusa adamaya karar verenler korkak değildi. Jackdaw’ı alt edemeyeceklerini bilmelerine rağmen, şanslarını deneyip onu yenmeye çalışacaklardı. Sonuçta, geminin kargosu, onu hayatları pahasına koruyacakları kadar değerliydi.

Ne yazık ki, atışlarının çoğu hedeflerini ıskaladı ve sadece bir gülle küpeşteyi geçmeyi başardı. Adrenalinle dolu yeni işe alınan topçular, karşılık vermek için can atıyorlardı.

“Kaptan, şimdi saldıralım mı?!”

“Bir süre daha sabredin.”

Jackdaw artık Mutluluk’un etkili menziline girdiğine göre, karşılık ateş edebilmeliydiler. Ancak, toplar hedeflerinden çok uzaklaştıklarında etkinliklerini kaybedecekleri için isabet oranı o kadar da iyi olmayacaktı. Ancak mesafe doğruysa, Jackdaw bir ticaret gemisini tek bir atışla kolayca yok edebilirdi. Bu, onların savaşı sonsuz bir ateş alışverişine dönüştürmesini önleyebilirdi. Jackdaw onlara yaklaşmadan önce düşmanlarının saldırılarına katlanmak zorundaydı. İyi olan şey, bunu yapabilecek kadar güçlü olmasıydı.

Kısa süre sonra Happiness ikinci saldırı dalgasını başlatmaya hazırdı. Bu sefer deneyimli topçuları Jackdaw’a birkaç isabetli atış yapmayı başardı. Üç gülle top güvertesine, bir diğeri de ana yelkene isabet etti. Neyse ki bu, gemiye pek zarar vermedi ve korsanlarına biraz rahatlama alanı bıraktı.

Üçüncü gülle dalgası geliyordu. Bu sefer, Jackdaw Mutluluğa gerçekten yaklaşmıştı. Hücumları Jackdaw’ın güvertesinde birkaç delik açmayı başarmıştı, ancak bir gülle demir plakalarla korunmayan bir noktaya ulaşmayı başardı. Birkaç saniye sonra, deniz suyu Jackdaw’ın en alt güvertesinde bulunan bir kabine fışkırmaya başladı. Marangoz hemen aletlerini aldı ve sızıntıyı onarmaya başladı.

O anda, Jackdaw’ın mürettebatından giderek daha fazla kişi Zhang Heng’i karşılık vermeye zorladı. Billy bile kaptanına bakmaktan kendini alamadı. Yine de tek bir kelime bile etmedi. Zhang Heng, Sea Lion’da görev yaparken birkaç savaşa katılmıştı. Bu, kendi savaşını ilk kez organize ettiği zamandı. O zamanlar, tek yapması gereken kendini korumak ve kendisine yaklaşan tüm düşmanları ortadan kaldırmaktı ve yanları temizlendiğinde müttefiklerine de yardım edebilirdi.

Sadece Scarborough’u devirmeye yardım ettiğinde sürekli değişen koşullara dikkat etmesi gerekiyordu. Ayrıca, sıradan bir savaşta yapması gereken tek şey, Sovyetler Birliği’ndeki savaşlarına benzer şekilde, etrafında olan bir dizi şeye küçük bir dikkat göstermekti.

Şu anda, tüm bir savaş gemisini komuta ediyordu. Muharebeyi mümkün olan en düşük maliyetle nasıl kazanacağını bulması gerekiyordu. Şüphesiz, Jackdaw’ın Happiness’tan çok daha güçlü bir ateş gücü vardı. Ancak, Happiness’ın daha deneyimli topçuları vardı. Eğer düşmanına biraz daha yaklaşabilseydi, Jackdaw’ın topçularının hedeflerini ıskalaması zor olurdu.

İşte bu yüzden Zheng Heng Mutluluğa yaklaşma riskini aldı. Dördüncü saldırı dalgası sırasında güvertedeki korsanlardan bazıları yaralandı. Hatta Zhang Heng’in kolu bile seken bir kıymık tarafından kesildi. Yine de sakinliğini korudu ve düşmanı bir çift dürbünle gözlemlemeye devam etti. Toplarının inanılmaz bir hızla yeniden doldurulduğunu ve şimdi beşinci dalgayı fırlatmak üzere olduklarını görebiliyordu.

Sonunda Zhang Heng sessizliği bozdu ve mürettebatına yeni bir komuta verdi.

“Gemiyi yavaşlatın! Sancak tarafına doğru sert!”

Mürettebat Zhang Heng’in emrini sabırsızlıkla bekliyordu ve emri aldıkları anda, biraz hız kesmek için yelkenleri geri çekmek için mümkün olan en kısa zamanı kullandılar. Sonuç olarak, manevra beşinci gülle dalgasından kaçınmayı başardı. Aynı zamanda, Jackdaw Mutluluk’un yanına yanaştı.

Bu çağda, bazı yelkenli gemilerin pruvasına ve kıçına kovalama silahları monte edilmişti ve yalnızca acil durumlarda kullanılırdı. Yan toplar hala birincil silahlarıydı. Bu yüzden Happiness’taki denizciler, bir saldırı başlatmadan önce gövdelerinin hedefe baktığından emin olmak zorundaydı. Bir kez savaş durumuna kilitlendiklerinde, gemiyi manevra etmeleri zor olurdu.

Şu anda, Jackdaw’daki korsanlar, dört ardışık saldırı dalgasına katlandıktan sonra Mutluluğa karşı büyük bir kin besliyorlardı. Zhang Heng onların ateş açmasına izin verdiği anda, korsanlar acımasızca toplarını yaktılar ve sahip oldukları her şeyle ateş ettiler. Atışlarının yarısı hedefi ıskalamış olsa da, güllelerin diğer yarısı Mutluluğa büyük hasar vermek için fazlasıyla yeterliydi.

24 kiloluk güllelerden biri ikincil direklerine çarpmayı başardı. Düşen sütun iki denizciyi ezerek öldürdü. Jackdaw’ın ezici ateş gücüne tanık olduktan sonra Happiness’taki denizciler panik halindeydi. Ancak bazıları hala ateşe karşılık verme konusunda kararlıydı. İroni olmayan bir şekilde, kendilerine fırlatılan güllelerin sürekli saldırısı karşısında ezildiler.

Yine de, Zhang Heng korsanlarına topları daha yüksek bir yörüngeye ayarlamalarını emretmeseydi, ikinci saldırı dalgası sırasında Mutluluk’u yok edeceklerdi. Beklendiği gibi, Mutluluk’taki denizciler sonunda Jackdaw’ı asla yenemeyeceklerini kabul ettiler. Savaş uzarsa mürettebatlarından daha fazlası ölecekti.

Sonunda teslim olmayı seçtiler.

Zhang Heng, gemisindeki korsanlar kadar heyecanlı değildi çünkü gerçek tehlikeyle karşılaşmak üzere olduklarını biliyordu. Carina’nın verdiği bilgiye göre, Happiness’ta yaklaşık 30 denizci vardı. En kötü yanı, gemide 20 genç donanma subayı da vardı. Açıkça, Jackdaw’daki mürettebat sayıca azdı.