Bölüm 70: Vahşi Kurt Vadisi

Çevirmen: WQL Editör: Geoffrey

“Uyan bakalım, Koca Kafa. Yola çıkıyoruz…”

Zayıf Qi ve kanı nedeniyle Zhang Tie’nin biyolojik saati son birkaç gündür gecikmişti. Ertesi sabah, Şişman Arpa Zhang Tie’yi sarsarak uyandırdı. Gözlerini açan Zhang Tie, son yıldızın hala gökyüzünün doğu kısımlarında asılı durduğunu fark ederek, neredeyse şafak söktüğünü anladı. Gece boyunca sağlam bir taşın üzerinde uyuduktan sonra, Zhang Tie başının arkasında hafif bir ağrı hissetti.

Şişman Arpa ve Doug’un çoktan uyandığını gören Zhang Tie de aceleyle uyku tulumundan çıktı ve eşyalarını toplamaya başladı. Gün henüz doğmamıştı; ancak meydandaki azgın öğrenciler birer birer uyanmış ve yaklaşan hayatta kalma eğitimine hazırlanıyorlardı.

“Fark ettim ki ondan fazla grup çoktan ayrıldı. Şimdi sıra bizde!” dedi Fatty Barley, bavullarını düzenlerken.

Zhang Tie, uyku tulumunu toplarken Barley’e, “Erken mi uyandın?” diye sordu.

“Elbette, erken kalktım. Sonrasında, ayrılan grupların sayısını saymaya başladım. O adamlar bizim için bir yol bulacaklar ve biz de onları takip edeceğiz. Çok erken ya da çok geç kalırsak iyi olmaz.”

“Bu şişman adam gerçekten kurnaz.” Zhang Tie içinden hayran kaldı. “Ama onu bir kardeş olarak görmek gerçekten güven verici.”

Yerden doğrulan Zhang Tie, Glaze’in grubunun dün gece kaldığı yere baktı. Tahmin ettiği gibi, dört kişi çoktan ortadan kaybolmuştu. Görünüşe göre çoktan dağdan aşağı inmişlerdi. Bu hayatta kalma eğitimi Glaze için son şans olduğundan, iyi performans göstermek konusunda herkesten daha endişeli olabilirdi.

Vurucu Uçak Kardeşliği’nin yedi üyesi, bagajlarını hızla düzenledikten sonra, Vahşi Kurt Kalesi’nin dışındaki meydandan daha önce ayrılan ondan fazla grubu takip etti. Aşağıdaki vadiye giden yol, meydandan alınan kırık taşlarla döşenmiş 200 metre uzunluğundaydı. Dağın etrafında kıvrılan yolda yürüyerek vadiye girdiler. Diğer iki grup, Vurucu Uçak Kardeşliği üyeleriyle birlikte yürüdükten sonra dağın dibinde onlardan ayrıldı. Bu noktadan itibaren, vadide yaşanabilir yerlerin ve kaynakların sınırlı olması ve bunların ancak şans ve savaş yoluyla elde edilebilmesi nedeniyle diğer grupların rakipleri haline geldiler.

Hayatta kalma eğitiminin ilk gününde, herkesin ilk sınavı kalacak uygun bir yer bulmaktı.

Doğada, kalacak uygun bir yerin şu üç koşulu karşılaması gerekiyordu: birincisi, temiz bir su kaynağına yakın olması; ikincisi, yeterince güvenli olması; üçüncüsü, gelecekte yeterli yiyecek toplamaları için uygun bir yerde olması.

Kale yakınlarında kalmaları halinde kendilerini güvende hissedebilecekleri ve temiz bir su kaynağına yakın olabilecekleri doğru olsa da, yeterli yiyecek toplamak zor olacaktı. Önceki yıllardaki deneyimlere dayanarak, çoğu insan kaleden yaklaşık 1-7 km uzaklıkta kalmayı tercih etti; ancak bazı kibirli kişiler veya kalabalık gruplar biraz daha uzak bir yerde kalmayı seçebiliyordu.

Elinde baltasıyla Bagdad önlerindeki yolu temizlerken Doug, Barley ve Zhang Tie onu takip etti. Hista ve Sharwin Zhang Tie’nin arkasından gelirken, Leit en sonda kaldı. Herkes silahlarını tutarak vadiye temkinli bir şekilde girdi. Burada dikkatsiz olamazlardı çünkü yolda yürürken Doug, dün gece buraya bırakılmış gibi görünen bilinmeyen bir canavarın dışkısına basmıştı. Doug yüksek sesle küfrettiğinde, hepsinin yüreği ürperdi. Bir kez daha bunun Vahşi Kurt Vadisi olduğunu, Kara Ateş Şehri olmadığını hatırladılar.

Vadide 200 metre yürüdükten sonra Sharwin bir su yapraklı söğüt buldu. Ardından birkaç söğüt dalı topladı ve bunları Vurucu Uçak Kardeşliği’nin diğer üyelerine dağıttı. Daha sonra dalların içindeki suyu çiğneyerek ağızlarını çalkaladılar. Vahşi doğada tutumlu olmak zorundaydılar. Sabahın erken saatleri olduğu için vadideki sıcaklık hala biraz düşüktü. Vadi hala ince bir sis tabakasıyla kaplıydı ve ağaçların yapraklarında ve çimenlerde hala çiğ vardı. Bir süre yürüdükten sonra kıyafetlerinin küçük bir kısmı ıslanmıştı.

Ağaçlardaki bilinmeyen kuşlardan gelen “gugugu” sesi uzaktan yankılandı. Ardından vadi yavaş yavaş sessizleşti.

Vadiye girdikten sonra 500 metreden az bir mesafe kat ettikten sonra ilk kurtla karşılaştılar. Bağdat, yolu açmak için devasa baltayı sallarken, 20 metre ötedeki çimenlerde dinlenmekte olan bir kurt aniden ayağa kalktı. Onlara baktıktan sonra, hemen geri döndü ve onlar cevap veremeden ormanın derinliklerine kayboldu.

Kurtun görünmesi doğal olarak herkesin silahlarını sıkıca kavramasına neden oldu.

1 kilometre daha yürüdükten sonra, genişliği 5 metreden fazla olan berrak bir dere buldular. Nehir o kadar saydamdı ki, dibindeki kaldırım taşlarını ve su bitkilerini, ayrıca su bitkilerinin arasında neşeyle yüzen küçük balık sürüsünü bile net bir şekilde görebiliyorlardı.

“Nehir boyunca vadinin derinliklerine doğru ilerlemeyi öneriyorum. Nehir kenarında yaşanabilir bir yer bulabilirsek harika olur!” dedi Bağdat.

“Tamam!” Herkes kabul etti. Böylece nehir boyunca vadiye indiler. 1 km daha ilerledikten sonra terk edilmiş bir madenin yanından geçtiler. Madenin çevresinde, yakınlardaki dağlarda birkaç mağara vardı. Daha önce gelen iki grup bu mağaralardan ikisini çoktan işgal etmişti. Uçurumlarda ve sırtlarda bulunan devasa ve mükemmel yuvarlak mağaraları gören Doug merakla sordu: “Uçurumlarda nasıl bu kadar çok garip mağara olabilir?”

“Eskiden orada altın yiyen boa yılanlarının yaşadığını ve kendilerine delikler açtıklarını duydum, ancak daha sonra insanlar tarafından yok edildiler. Sonuç olarak, o delikler öylece kaldı…” dedi Sharwin.

“Altın Yiyen Boa Mağaraları mı?” diye sordu Doug şaşkınlıkla. Uçurumların ve çapları 1 ila 3 metre arasında değişen sırtların üzerindeki yuvarlak mağaraları gören Zhang Tie, yutkunmakta zorlandı. Bu mağaralar Altın Yiyen Boa büyüklüğünde olsaydı, Altın Yiyen Boaların ne kadar büyük olacağını hayal etmeye çalıştı. Bu düşünceyle Zhang Tie’nin bacakları titredi ve o simsiyah deliklere baktığında umutsuzluğa kapıldı.

“Elbette, bunu bilmiyordun, değil mi?” diye sordu Sharwin merakla.

Leit, yüzü bembeyaz kesilerek Sharwin’e, “Nereden bildin?” diye sordu.

“Bunu Blackhot City’nin yerel gazetelerinden okudum…” dedi Sharwin hiç tereddüt etmeden. “Vahşi Kurt Vadisi’nden gelen bu Altın Yiyen Boa yılanlarının, 30 yıldan fazla bir süre önce Blackhot Şehri’nin yerel kroniklerinde kaydedildiğini hatırlıyorum. Bu Altın Yiyen Boa yılanlarının 1000 yaşında olduğu söyleniyordu. O zamanlar, onları ortadan kaldırmak için tüm Blackson İnsan Klanı Koridoru harekete geçmek zorunda kaldı ve her yönden çok sayıda üst düzey savaşçı geldi. Orduların ve çok sayıda üst düzey savaşçının işbirliğiyle, sonunda hepsini öldürmeyi başardılar. Bundan sonra, Blackhot Şehri bir demir madeni ve yüksek kaliteli bir kristal madeni buldu. Onlarca yıl sonra, günümüzde, kristal madeni neredeyse tamamen tükendi ve işe yaramaz hale geldi. Buna karşılık, Glang Demir Madeni keşfedildiğinde demir madeni tamamen terk edildi. Bu maden daha maliyetli ve daha düşük kaliteli demir cevheri ürettiği için personeli Glang Demir Madeni’ne transfer ettiler, böylece bu demir madeni yavaş yavaş terk edildi. Altın Yiyen Boa yılanları öldürüldükten sonra, vahşi kurtların nüfusu hızla arttı. Bu kadar çok vahşi kurt görünce… Burada kurtlar var, bu yüzden buraya Vahşi Kurt Vadisi adını vermişler…

Doğal olarak, Sharwin hariç, Hit-Plane Kardeşliği’ndeki hiç kimse Blackhot Şehri’nin yerel kroniklerini okuyacak kadar sıkılmazdı. Bu olay 30 yıldan fazla bir süre önce yaşanmış olsa da, onlar için hâlâ korkunçtu.

“Ya hepsini öldürmemişler de küçük birini bırakmış olsalardı…” diye mırıldandı Doug.

“Gulu” sesiyle birlikte herkes zorla yutkundu. Dağ mağaralarına bir kez daha baktıklarında, artık içlerinde yaşamaya cesaret edemediler.

“Bence vadinin çok derinlerine gitmesek daha iyi olur. Eğer 2 kilometre daha gittikten sonra kalacak uygun bir yer bulamazsak, geri dönmeliyiz…” diye hemen, ciddi bir ifadeyle önerdi Şişman Arpa.

Herkes aceleyle başını salladı ve Bağdat bile itiraz etmedi. Buranın eskiden 100 metre uzunluğundaki dev yılanlar ve canavarlarla dolu olduğunu, hatta önlerindeki taşları bile yiyebileceklerini düşününce, herkes Vahşi Kurt Vadisi hakkında açıklanamayan bir hisse kapıldı.

Yaklaşık 4 saatlik bir aramanın ardından, Vurucu Uçak Kardeşliği’nin yedi üyesi sonunda Vahşi Kurt Kalesi’nden yaklaşık 5 km uzaklıkta bir yer buldu. Küçük ormanın yakınında, çapı 10 metreden fazla olan bir Ejderha Pençesi Ağacı vardı. Mutasyona uğramış bir tür olup olmadığı bilinmese de, tümseklerle kaplı bu Ejderha Pençesi Ağacı, şimdiye kadar gördükleri en büyük ağaçtı. Yüksekliği 50 metreden fazlaydı ve ağacın tepesinde, birkaç mu’luk bir alanı kaplayan bulut benzeri bir taç vardı. Daha önce ağacı gördüklerinde orada dinlenmek istemişlerdi, ancak sonunda yerden 4 metre yukarıda, ağacın üzerinde içi boş bir mağara buldular. Ağaca tırmanan Bağdat içeriye bir göz attı ve şaşırtıcı bir şekilde, içi boş mağaranın çok geniş olduğunu ve rahatlıkla üç kişiyi alabileceğini gördü. Daha da şaşırtıcı olanı, bir zamanlar birinin burada yaşamış olmasıydı; burası daha önce hayatta kalma eğitimine katılmış birinin yaşam alanı olmalıydı. Herkes heyecanlandı. Her biri içeriye bakmak için ağaca tırmandı. Neyse ki, ilkine göre çok daha küçük ve sadece bir kişinin sığabileceği, aynı ağaçta yerden 7 metre yükseklikte başka bir doğal oyuk mağara buldular. İki oyuk mağaraya rağmen, Ejderha Pençesi Ağacı hala çok yeşil görünüyordu; ancak ağacın içindeki odun tamamen çürümüştü. Sanki yıldırım çarpmış gibiydi, çünkü oyuk mağaranın içinden kolayca odun parçaları alınabiliyordu.

Leit’in “Neden burayı yedimizi de alabilecek bir yere dönüştürmeyelim?” sözleri herkesi heyecanlandırdı. Zaten dört kişiyi alabiliyordu ve daha fazla tadilat yapmak zor görünmüyordu, bu yüzden herkes hemen çalışmaya başladı.

Yenileme iki aşamadan oluşuyordu. İlk aşama, iki oyuk mağaranın alanını olabildiğince genişletmekti. Alt mağara dört kişiyi, ekipmanlarını ve yiyeceklerini alabilecek kapasitede olmalıydı, üst mağara ise olabildiğince genişletilmeliydi. Eğer üst mağara alt mağara kadar genişletilirse, üç kişi daha alabilir ve hepsi içeride yaşayabilirdi.

İki ağaç mağarasının iç mekanını genişlettikten sonra, yenilemenin ikinci aşamasına geçeceklerdi: aralarında “N” şeklinde bir yol bırakarak iki oyuk mağarayı birbirinden ayırmak. “N” şeklindeki alanda en az iki veya üç kişi uyuyabileceği için mağaraların içinde sıkışık hissetmeyeceklerdi.

Okulda temel marangozluk becerileri öğrendikleri ve işin güzel görünmesi veya hassas olması gerekmediği için bu tür işleri kolaylıkla yapabiliyorlardı.

Bağdat baltasını savururken Zhang Tie ve Leit çok amaçlı askeri küreklerini kullandılar. Her yere tahta parçaları saçılırken, alt mağaradaki işi bitirmeleri iki saatten biraz fazla sürdü.

Mağaraların içindeki oyuk tahta parçalarını gören Barley, “Ah, bunları atmayın. Bu kurumuş tahta parçalarını yakacak olarak kullanabiliriz. Önümüzdeki birkaç hafta boyunca yakacak sıkıntısı çekmeyeceğiz…” diye bağırdı.

Herkes kahkahalara boğuldu…