Bölüm 273: Denizde Bir Yolculuk

Çevirmen: WQL Editör: EbonyFrost

Küçük yolcu gemisinin buharla çalışan motoru neredeyse beş saattir çalışıyordu. Bu rahatsız edici ve monoton seslerin tam aksine, gökyüzünde uçan martıların cıvıltıları ve gemiyi çevreleyen deniz dalgalarının sesleri duyuluyordu.

Yolcu gemisi rüzgarları ve dalgaları yararak ilerlerken, havaya yükselen ve güneş ışığında gümüş boncuklar gibi parıldayan bembeyaz su damlacıkları oluşturdu; bu durum, ikinci kattaki güvertede durup önündeki denize bakmakta olan Zhang Tie’nin gözlerini hafifçe kısmasına neden oldu.

Bugün, 5 Aralık Pazartesiydi ve Zhang Tie’nin Gizli Ejder Sarayı’na kayıt yaptıracağı gündü.

Bugün güzel bir gündü. Geçen ay Blapei’deki bira festivaline katıldığını ve şu anda denizde yeni bir hayata doğru yol aldığını düşününce, Zhang Tie kaderin mucizesine iç çekmeden edemedi.

Bu olayları düşünürken, Zhang Tie’nin aklına siyah gözlü bir kız yeniden geldi: Pandora! Kalur’dan ayrılmadan önce Zhang Tie’nin en çok önem verdiği isim buydu.

Pandora’nın ailesi aniden Blackhot şehrini terk etmişti. Kimse onun nereye gittiğini bilmiyordu. Sanki hiç orada olmamış gibiydi. Tıpkı denize aniden düşüp tekrar suya dalan bir su damlası gibiydi. Hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Komşuları bile ne zaman taşındıklarını bilmiyordu.

Alice’in ailesi de Blackhot şehrini terk etti. Oradan ayrılırken Alice bir mektup bıraktı ve Barley’e mektubu Zhang Tie’ye vermesini söyledi. Alice’in babası onu ve annesini Norman İmparatorluğu’nun kuzey sınırındaki başkent Nordinburg’a götürdü.

Beverly, Blackhot City’deki bir hastanede hemşire olarak çalışıyordu. Rose Derneği’nin kızları da eskisi gibi kendi hayatlarını yaşıyorlardı. O absürt olay artık uzak bir anı gibi görünüyordu.

Eski Blackhot Şehri Muhafız Ordusu tamamen dağıtılmıştı. Blackhot Şehrini savunan 39. Tümen, resmi olarak teşkilatını genişletmeye başlamıştı. Okuldaki arkadaşlarının ve ortaklarının çoğu orduya katılmıştı. Sadece birkaç kişi orduya katılmak için gerekli fiziksel sınavı geçememişti.

Şişman Arpa, astımı nedeniyle fiziksel muayeneden geçemedi. Şawin ise Norman İmparatorluğu’nun yeni bir askeri olmak için gereken minimum standardı karşılayamayacak kadar güçsüz olduğu için muayeneden geçemedi. Geriye kalan son kişi ise Potter’dı; düz tabanlığı yüzünden maden mağarasında ateş yakıcı olarak görevlendirilen genç adam.

Eski Andaman İttifakı’na kıyasla, Norman İmparatorluğu ordusuna katılma şartları çok daha katı hale geldi.

Zhang Tie, Potter için her zaman üzülmüştü. Zhang Tie Kara Ateş Şehri’nden ayrıldığında Tanrıların Mutluluk Birliği’nin diğer üyeleri orduya katılmışken, sadece Potter madenlerde kazı yapıyordu. Hala madencilik yoluyla “Büyük Mutluluk Yeteneğini” geliştirmeye çalışıyordu. Potter’ın bunu kendi başına bırakmasını beklemek ve gerektiğinde Barley’nin ona bakmasını sağlamak dışında, Zhang Tie’nin ona yardım etmek için başka bir fikri yoktu. Güçsüz Potter’ın ateş gibi sert bakışları karşısında, Zhang Tie bunu şaka olarak bile söylemeye cesaret edemedi.

“Ah, bakın, yunuslar…”

Bu şaşkınlığı duyan Zhang Tie, anında gerçekliğe geri döndü. Zhang Tie başını salladı ve Kara Ateş Şehri ile ilgili her şeyi aklından çıkardı. Şu anda en önemli şey kendi gücünü geliştirmekti. Eğer gücü olsaydı, insan ve iblisler arasındaki kutsal savaş başladığında Kara Ateş Şehri’ndeki tanıdığı herkesi ve aile üyelerini Doğu Kıta’ya getirmekte hiçbir sorun yaşamazdı. Ancak şu an için, kaderin selinde sadece suyun dibinde zıplayabilen ve ilerisini bile göremeyen minik bir karides gibiydi.

Uzakta, denizde bazı yunuslar su yüzeyine sıçrayıp vapurun yanında oynuyorlardı. Zhang Tie arkasına baktığında güvertede yanında beş kişi daha duruyordu.

Üçü erkek, ikisi kadındı. Hepsi Zhang Tie’den daha yaşlıydı ve silah taşıyorlardı. Üç erkeğin de kaplan gibi omuzları ve ayı gibi ince belleri vardı. Zhang Tie onları görür görmez savaşçı olduklarını anladı. İki kadından biri 30 yaşın üzerindeyken diğeri 17-18 yaşlarındaydı. Yaşlı kadının ince bir beli ve çıkık göğüsleri vardı, yine de cesur ve kahramanca görünüyordu. Biraz tecrübeli görünse de, hala çok büyüleyici ve olgun bir bal şeftalisi kadar güzeldi. Genç kadının badem gibi gözleri, şeftali gibi yanakları ve uzun bacakları vardı. O da çok güzel görünüyordu. Daha genç olmasına rağmen, 30 yaşlarındaki kadından daha uzundu.

Az önceki haykırış bu genç hanımdan geldi. Uzaktaki yunuslara bakıyordu ve heyecanla ellerini çırptı.

“Abla Fu hâlâ yunusları çok seviyor, neden 6. seviyeye yükselip savaş enerjisi oluşturduktan sonra küçük kardeş Yu’nun senin için iki tane yakalamasına izin vermiyorsun? Bence bir kere rica edersen, küçük kardeş Yu ne tür bir sorunla karşılaşırsa karşılaşsın asla reddetmez. Değil mi, küçük kardeş Yu?” diye şakayla karışık söyledi otuzlu yaşlarındaki kadın.

“Abla Fang, benimle dalga geçme!” 17-18 yaşındaki kız, üç erkek arasında en yakışıklı olan adama alaycı bir şekilde bakarak ayaklarını yere vurdu.

Erkek, şakayı duyduğu anda yüzü kızardığı için kadından daha da utangaç görünüyordu. Sonra kekeleyerek, “Eğer… eğer küçük kız kardeşim… Fu beğenirse, yunusları görmeye gidebiliriz!” dedi.

Küçük kız kardeş Fu…küçük erkek kardeş…büyük kız kardeş…Çin’e özgü bu resmi hitapları duyan Zhang Tie, neredeyse statülerini tahmin edebiliyordu. Donder’in sık sık bahsettiği gibi, mutlaka belirli bir Çin tarikatına mensup olmalılar.

Zhang Tie için Çin’deki bir tarikat kavramı yeni bir şeydi. Ona göre tarikat, klanları, iş gruplarını, akademileri, kiliseleri, loncaları ve hatta orduyu barındıran, farklı kültürlerin bir araya geldiği bir örgüttü. Benzer ilgi alanları ve kişisel bağlarla birbirine bağlı bir gruptu.

Çin ülkeleri dışında başka yerlerde tarikatlara nadiren rastlanırdı. Zhang Tie, Andaman İttifakı’nda herhangi bir tarikat hakkında hiçbir şey duymamıştı. Birçok kilise, akademi, dövüş kulübü ve çeşitli gizli ekipler görmüş olsa da, hatta öğretmenler ve çıraklar arasındaki ilişkileri bile gözlemlemiş olsa da, bunların hepsinin dağınık geleneksel miras sistemleri olduğunu biliyordu.

İbranice konuşulan bölgelerde mezhepler okullara en yakın olanlardı. Okullarla karşılaştırıldığında, mezhepler ve okullar arasındaki en büyük fark, tüm mezheplerin inanç ve putperestlikle ilgili olması, oysa okullarda inanç veya putperestliğin var olup olmamasıydı. Okullar yönetim konusunda daha esnekti. Mezhepler inanca odaklanırken, okullar gizli bilgiye odaklanıyordu. Hepsinin kendine özgü özellikleri vardı.

Zhang Tie, belirli bir tarikatın mensuplarıyla ilk kez iletişim kurduğu için, onların sohbetlerini dikkatle izleyerek ortamdan keyif alıyordu. Zhang Tie’nin henüz 15-16 yaşında bir genç olduğunu görenler de ona aldırış etmeden, özgürce sohbet etmeye başladılar.

Konuşmaları kısa süre sonra bu yolculuktaki hedefleri olan “küçük kız kardeş Fu” ve “küçük erkek kardeş Yu”ya kaydı.

“Çok pahalı. Denizde birkaç saatlik yolculuk için kişi başı 15 gümüş para ödüyoruz. Bu düpedüz soygun. Başka yerlerde, bir günlük deniz yolculuğu için 5 gümüş para bile gerekmiyor!” diye yakındı bir kişi.

“Küçük kardeş Feng, bu konuda artık şikayet etme. Sen ve küçük kardeş Yu’nun savaş enerjisi oluşturmak için ilk kez dışarı çıkmanız nedeniyle bilmediğiniz şeyler var. Jinyun Ülkesi’nin başka yerlerinde olsaydınız, 10 kat daha fazla para harcasanız bile yeraltı dünyasına giremeyebilirdiniz. Son zamanlarda Jinyun Ülkesi’nde yeraltı dünyasına beş giriş keşfedildi. Ücretsiz girebileceğiniz Gizli Ejderha Adası’ndaki bu giriş dışında, diğer üçü Jinyun Ülkesi’nin büyük klanları tarafından işgal edilmiş durumda ve her seferinde 5 altın sikke ödemeden giremiyorsunuz. Son giriş ise Yangui Dağları’nda. Bu giriş Yangui Şehrinden 1000 km’den fazla uzakta. Oraya da istediğiniz zaman ulaşabilirsiniz; ancak birkaç büyük savaşçı dışında kimse oraya ulaşamaz.”

“An ağabey, Huaiyuan Sarayı’nın iyi bir şey yaptığını mı kastediyorsun?” diye sordu Feng ağabey.

“Heh heh, Huaiyuan Sarayı’nın Zhang klanı o kadar zengin ki 8 şehri işgal ediyor ve denize yakın olmanın avantajlarından yararlanıyor. Doğu kıtası ile batı kıtası arasındaki ticaretten elde edilen altın paralar, yeraltı dünyasına bu girişten elde edilen faydalardan kat kat fazla olsa bile, bu Gizli Ejderha Adası kıyıdan çok uzakta. Yeni bir şehir kurup buraya asker göndermektense, burayı bize açmak daha akıllıca. Ayrıca, insanlar yeraltı dünyasında büyülü canavarları avlayarak çeşitli kullanışlı eşyalar elde edecekler ve bunları yanlarında götürmek zahmetli olacak. Bu nedenle, çoğu kişi bu eşyaları doğrudan Gizli Ejderha Adası’nda takas etmeyi tercih edecek ve bu da Huaiyuan Sarayı’na bağlı Changfeng İş Grubu’na kesinlikle büyük fayda sağlayacak!” diye açıkladı An ağabey.

“Bu gerçekten kurnazca!” diye iç çekti küçük kardeş Yu.

“Huaiyuan Sarayı’nın bu ölçeğe ulaşması sadece şansa bağlı değil. Elbette, imkanları dahilinde planlarını çok iyi uygulayacaklar ve böylece başkalarının övgüsünü kazanıp başkalarına fayda sağlayacaklar.” diye yanıtladı kıdemli abla Fang.

“Abla Fang, yeraltı dünyasındaki büyülü yaratıkların çok büyük ve vahşi olduğunu duydum. En alt seviyedeki kara örümcek bile bir öküz kadar büyük.”

“Endişelenme, küçük kız kardeşim Fu. O kara örümcekler çok vahşi olsalar da, ağabeyin An ve ben onlarla daha önce karşılaştık. Bu sefer o kara örümceklerle başa çıkmak bizim için hiç zor olmayacak. Ağabeyim An ve ben, üçünüzün de güvenli bir şekilde rüzgar kırıcı savaş enerjisi oluşturmanıza kesinlikle yardımcı olacağız. Siz üçünüz 6. seviyeye ulaşana kadar 7. seviyeye geçmeye başlamayacağız. O zamana kadar, sadece bir kenara çekilip bizden 7. seviyeye nasıl saldıracağımızı izleyebilirsiniz.”

Bunu duyan Zhang Tie arkasına döndü ve güverteden ayrılmaya hazırlandı. Aynı anda uzaktan bir kara parçası görülebiliyordu. Yolcu gemisinin o büyük adaya doğru ilerlediğini gören Zhang Tie, bunun Gizli Ejderha Adası olduğunu anladı.

Zhang Tie güverteden ayrıldığı anda, geminin altından gelen su sıçrama seslerini duydu. Suyun sesi biraz garip geldi ona. Arkasına dönmeden önce, arkasından bir haykırış ve silahlar arasında çıkan güçlü çarpışmaların yanı sıra öfkeli homurtular ve boğuk sesler duydu.

Zhang Tie arkasına döndü ve güvertede bir kişi daha gördü.

Su geçirmez giysiler giymiş, saçları dağınık bir adam güvertenin ortasında duruyordu, saçlarından su damlıyordu. Adamın gözleri inanılmaz derecede tetikteydi ve güverteyi taramaya devam ediyordu. Ancak, garip parmakları “küçük kız kardeş Fu”nun boğazını sıkıca kavramıştı; Fu oldukça acı çekiyor ve karşı koyma yeteneğini tamamen kaybetmişti. “Küçük kız kardeş Fu” ile birlikte olan kişiler savrulmuş ve güvertenin uzak bir yerinde yatıyordu. Küçük erkek kardeş Yu ve küçük erkek kardeş Feng güverteden yukarı çıkmaya çalışırken, büyük erkek kardeş An ve büyük kız kardeş Fang birkaç adım ötede, gözlerinde çirkin bir ifadeyle duruyorlardı. Büyük kız kardeş Fang’ın elleri titriyordu. Solgun görünüyordu. Büyük erkek kardeş An’ın ağzının kenarında bir damla kan vardı. Gizemli adamla mücadele ettikleri anda yaralanmışlardı.

Adamın arkasında, yılan görüntüsünü andıran, kıvrılan bir savaşçı enerji (qi) vardı.

Bir başka sıçramanın ardından, güvertede aniden 20 yaşından küçük, üst kısmı çıplak ve yalınayak bir genç adam belirdi. Üzerinde sadece bir iç çamaşırı vardı ve elinde su kırıcı bir hançer[1] çeviriyordu. O adama uzak bir şekilde baktı ve dedi ki: “Bırak onu gitsin, madem bu hale düştün, neden masum bir kızı işin içine katıp kendini daha da suçlu hissediyorsun?”

“Saçmalık!” Adam, kızın boğazını tutarak yüksek sesle bağırdı. Genç adama bakarken kızı kendine daha da yaklaştırdı ve dikkatlice arkasına saklandı, “Tekneden atla ve tekne geri dönsün, beni de anakaraya geri göndersin!” Adam yüksek sesle sayıklıyordu.

“Gizli Ejderha Adası’nda Huaiyuan Eyaleti’nin yasalarını çiğnedin, hâlâ kaçabileceğini mi sanıyorsun? Kıyıya ulaşsan bile Huaiyuan Eyaleti’nden kaçabileceğini mi sanıyorsun? Bu kadar saf olma.” Su kırıcı hançeriyle oynayan genç adam daha samimi bir tavır takındı, “Üç gündür seni kovalıyorum, birbirimizi iyice tanıdık. Bana biraz yüz ver. Sana hızlı bir ölüm vereceğim ki en kısa sürede cehenneme git ve ben de görevimi en kısa sürede teslim edeyim. Bundan sonra birbirimize karışmayacağız, nasıl olur?”

“Kahretsin!” Adam, parlak uzun bir kılıç boğazına saplanmadan hemen önce yüksek sesle küfretti. Gözleri yuvalarından fırladı, kendisini bıçaklayanı görmek için arkasına bakmaya çalıştı ama başaramadı.

Savaş enerjisi totemi ve kısa süre sonra da hayatı artık yoktu.

Adam yere düştü, kaçırdığı küçük kız kardeşi Fu da korku dolu bir ifadeyle adamdan hızla uzaklaştı.

O sırada, beyaz giysiler içinde yakışıklı bir genç adam uzun bir kılıç tutarak o adamın arkasında duruyordu. Zhang Tie de dahil olmak üzere güvertede bulunan hiç kimse bu gencin o adamın arkasında ne zamandan beri göründüğünü fark etmemişti.

Güvertede yatan adamı gören beyaz giysili genç, başını salladı, “Gerçekten nasıl 8. seviyeye ulaşabildiğini merak ediyorum; üç gün kovalandıktan sonra, kaç kişinin seni kovaladığını bile bilmiyorsun. Bu kadar zayıf bir yetenekle, her ne pahasına olursa olsun iş yapmaya mı cüret ediyorsun? Zekân gerçekten…” Genç, uzun kılıcından damlayan kanı temizlemek için soğukkanlı bir şekilde savurdu. Ardından başını kaldırıp gökyüzüne baktı, “Ne büyük bir trajedi.”

“Trajedi” kelimesini bitirir bitirmez, beyaz giysili genç güverteden fırladı, havada iki kez döndü, kılıcını kınına geri koyduktan sonra bir yunus gibi kendini denize attı. Hiçbir sıçrama sesi çıkarmadan doğrudan denizin içinde kayboldu.

“Neden hep benden önce havalı davranıp sonra da cesetle baş etme işini bana bırakıyorsun?” diye mırıldandı, su kıran hançerle oynayan, üstsüz diğer genç, cesede doğru yürüyüp onu iyice ararken. Ardından cesetten bir çanta alıp herkesin önünde açtı. Çantadan yuvarlak, kırmızı bir boncuk çıkardı. Bir süre baktıktan sonra başını salladı, boncuğu tekrar çantaya koyup götürdü.

“Gemi limana vardığında, birileri gelip bu cesetle ilgilenecek.” Bunu söyledikten sonra, su kıran hançerle oynayan genç, anında güverteden denize atladı.

O anda güverte çok sayıda yolcuyla çevriliydi. Gizli Ejderha Adası’na gelenlerin çoğu, savaşlara alışkın savaşçılardı. Bu nedenle, güvertede olanları fark eden birçok kişi hiç korkmadı, aksine hepsi odalarından dışarı koşup olanları izlemeye başladı.

Gerçekten muhteşem bir mücadeleydi.

“Bu ölü adam tanıdık geliyor!” dedi görgü tanıklarından biri.

“O, Deniz Canavarı Deng Tong. Qilan Ülkesi tarafından aranan korsanların başı. Bugün öldürülebileceğini hiç tahmin etmemiştim!” Güvertede her kesimden yüzlerce yolcu vardı ve güvertede yatan kişinin tanıdık geldiğini hisseden biri olduğunda, bir başkası da onun kim olduğunu çoktan anlamıştı.

“Deng Tong’un denizde yüzmede çok yetenekli olduğunu ve bazı gizli teknikleri olduğunu duydum. Yedi gün denizde kaldıktan sonra boğularak ölmemesiyle tanınıyor. Bu üstün yeteneği sayesinde Qilan Ülkesinde birçok kez takipten kurtuldu. Hatta denizde durumu tersine çevirip iki kez takipçilerini öldürdü. Gizli Ejderha Adası yakınlarında öldürülebileceğini düşünmemiştim. Başkaları tarafından kovalandı ve gemiye atladı. Ne yazık ki, şansı sonunda tükendi.”

“Eğer düzgün davransaydı ve Gizli Ejderha Adası’nda insanları öldürürken eşya çalmasaydı, neden öldürülsün ki? Söylenene göre Deng Tong sadece 7. seviyedeydi. Sanırım buraya kendini geliştirmek için gelmişti. Ancak 8. seviyeye yükseldikten hemen sonra hayatını kaybedebileceğini hiç hayal etmemişti!”

“Az önce Deng Tong’u kovalayıp öldüren iki genç kim?”

“Onlar Zhang klanının Gizli Ejderha Sarayı’ndan gelmiş olmalılar. Gizli Ejderha Sarayı, Zhang klanının seçkinlerinin kendilerini geliştirdikleri yerdir. Burada eğitim görenlerin hepsinin atalarının kan bağlarını uyandırdığı söylenir.”

Birkaç iç çekişin ardından, etraftakiler ayrıldı. Ancak güvertede bulunan cesede baktıktan sonra, birçok kişi kendi kendine, Gizli Ejderha Adası’nda kendi güçlerine dayanarak asla şüpheli faaliyetlerde bulunmamaları gerektiği konusunda uyarıda bulundu.

…

“Küçük abla Fu, iyi misin?” Küçük ağabey Yu, küçük ablası Fu’ya endişeyle baktı. Küçük ablası Fu, bu soruyu defalarca tekrarlayana kadar kendine gelemedi.

“Ah… İyiyim!”

“Neyse ki iyisin, senin için çok endişelenmiştim!” Küçük kardeş Yu içini çekti ve gülümsedi. Ancak, küçük kız kardeşi Fu’nun o an dalgın olduğunu fark etmemişti.

Abla Fang, küçük kız kardeşi Fu’nun yüzüne baktıktan sonra içinden bir iç çekti. “İki genç adam da çok yakışıklı ve yetenekli, özellikle de küçük kız kardeşi Fu’yu kurtaran beyaz giysili genç. O kişiyi gördükten sonra küçük kız kardeşi Fu’nun gözleri ondan ayrılmadı bile. O kişinin son sözü neydi acaba? Ah! Küçük erkek kardeş Yu, ne büyük bir trajedi!”

…

“Gizli Ejderha Sarayı…” Zhang Tie, gözleri parlamaya başlarken içinden bu ismi iki kez mırıldandı. Güvertede bulunan üç erkek ve iki kadına ve Deniz Canavarı’nın cesedine göz attıktan sonra, diğerleriyle birlikte kamaraya döndü.𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦

…

Yirmi dakika sonra, Gizli Ejderha Adası’nın gölgesi ufukta giderek büyüdü.

Gizli Ejderha Adası, Huaiyuan Prefektörlüğü’ne bağlı büyük bir ada idi. Anakara’dan 190 km uzaklıkta bulunan ada, 340 km²’lik bir alanı kaplıyordu. Yoğun ormanlarla kaplı ve dağlarla çevriliydi.

Gizli Ejderha Sarayı ile aynı adada bulunan “Adadaki Ejderha Deliği”, yeraltı dünyasına açılan 5 girişten biri olarak biliniyordu…