Bölüm 248: Tuzak ve Şeref

Çevirmen: WQL Editör: DarkGem

Blapei’deki bira festivali nedeniyle oluşan coşkulu atmosfer, Zhang Tie’nin hayal gücünün ötesindeydi. Sokaklarda yürürken, şehir merkezine doğru ilerleyen süslü araç konvoylarının etrafını saran, bayram kıyafetleri giymiş birçok insan görebiliyordu. Bu süslü araçlar, Blapei’nin çevresindeki tüm banliyö bölgelerinden geliyordu. Ayrıca, şehir merkezindeki birçok topluluk ve iş grubu da sokaklarda geçit töreni yapmak üzere süslü araçlar organize etmişti. Bazılarında bando takımları ve sırıklar üzerinde yürüyen palyaçolar bile vardı. Süslü araçlar, rengarenk kurdeleler ve bayraklar dalgalanarak geçiyordu.

Zhang Tie kalabalık bir yere vardığında, güzel kadınların sürekli olarak her yöne öpücükler göndererek ve bol miktarda çiçek yaprağı saçarak kendilerini sergilediklerini gördü. Bazıları ise buğday saplarından örülmüş çekirge gibi küçük süs eşyaları bile atıyordu ve bu da etraftaki çocukların onları kapmak için uzanmasına neden oluyordu.

Blapei’deki bira üretim atölyeleri, yol kenarı barları ve bira otelleri birçok rakibi ortadan kaldırdı. Sonuç olarak, tüm şehir son derece hareketli bir hale geldi.

Çeşitli yarışmalar arasında en yaygın olanı, herkesin sadece bir gümüş sikke karşılığında katılabileceği, sınırlı bir süre içinde bira içme yarışmasıydı. Son kazanan, birçok bira çeşidini ücretsiz olarak tatma şansının yanı sıra bir bonus kazanma şansına da sahip olacaktı.

Zhang Tie, Bira Kraliçesi yarışmasını izlemek için şehir meydanına gitmeyi planlamıştı. Ancak şehir meydanının çevresi bugün çok gürültülü olduğu için, Zhang Tie şehir meydanından iki blok öteye gittiğinde yol o kadar kalabalıklaştı ki hareket edemez hale geldi. Diğer iki yöne doğru denese bile, yoğun nüfus onu adeta bir duvar gibi geri püskürttü. On dakika boyunca çabaladıktan sonra Zhang Tie on metre bile ilerleyememişti.

Kalabalık sokaklarda zaman zaman kadın çığlıkları duyuluyordu; birileri gizlice bedenlerine dokunmuştu.

Çevresinde olup bitenleri gören Zhang Tie’nin durmaktan başka çaresi yoktu. Eğer Hanna bu yılın Bira Kraliçesi olursa, bunu gece öğrenecekti. Her yıl, Bira Kraliçesi seçildikten sonra büyük bir ikramiye ve imparatorluk tacı kazanacaktı. Bira Kraliçesi özel, süslü bir araçla Blapei’yi dolaşacaktı.

Blapei’deki kadınlar için Bira Kraliçesi olmak, hayatları boyunca kazanabilecekleri en büyük övgü ve en parlak onurdu. Bira Kraliçesi’nin seçimi, Blapei’nin tüm bira festivali ve karnavalının doruk noktasının başlangıcıydı. Ancak geleneklere göre, Bira Kraliçesi ancak akşam karanlığı çöktüğünde ve meşaleler yakıldığında seçilebilirdi.

Zhang Tie, Hanna’nın Bira Kraliçesi seçildiğinde nasıl görüneceğini gerçekten merak ediyordu. Çünkü bu sevimli kız ona son günlerde çok mutluluk getirmişti. Umarım bugün onun hayatının en mutlu günü olur. Zhang Tie, bira konusunda acemi olduğu için diğer kadınların biralarının kalitesini bilmiyordu, ancak ailesinin, köy muhtarının ve Chevli köyü sakinlerinin ona bu kadar güven duymasını görünce, o da Hanna’nın başarısından emin oldu.

Yaşlı Harley, Hanna’nın o muhteşem mayayla demlediği iki bardak birayı içtikten sonra çok iyi uyuduğunu gelişigüzel bir şekilde söyledi. Yaşlandıkça geceleri genellikle öksürüyordu. Ancak dün gece hiç öksürmemesi çok garipti. Bu sabaha kadar da hâlâ çok canlıydı.

Diğerleri yaşlı Harley’in söylediklerine pek önem vermese de, Zhang Tie bunu aklında tuttu. Gençliğinde öksürük veya soğuk algınlığı gibi sağlık sorunları yaşadığında veya kendini rahatsız hissettiğinde annesinin ona her zaman pirinç mayasıyla yapılan meyve maya çözeltisini içirdiğini hatırladı. Bu çok mucizeviydi. Her içtiğinde sağlığı çok daha iyiye giderdi, bu yüzden Zhang Tie gençliğinden beri doktora gitmedi ve evde çözebildiği küçük sorunlar sayesinde büyük bir hastalık geçirmedi.

Belki de maya, bitkilerden insanların sağlığına faydalı maddeleri çıkarabiliyordu. Bundan faydalanan yaşlı Harley, dün gece oldukça iyi uyudu. Bunu düşünen Zhang Tie, dün gece evine döndükten sonra gerçek gücünü artırmak için iki meyve yedi. Ayrıca, Kara Demir Kalesi’ndeki laboratuvarında hazırladığı meyve mayası çözeltisi dolu fıçılara da bir göz attı.

Fazla miktarda maya hazırlamıştı ve meyve mayası sıvısını hazırlamak için kullandığı yöntem, bira yapımında kullanılan yöntemden açıkça farklıydı. Bir ay sonra, çözeltideki meyveler tamamen parçalanmamıştı. Bu, maya sıvısının son fermantasyonunu tamamlamasının daha uzun süreceği anlamına geliyordu. Ancak, maya sıvısı dolu fıçılardan yayılan koku havayı çoktan doldurmuş, onu sarhoş etmişti.

Temel aura mayasının özelliklerinin yalnızca üçte birine sahip olan mayadan yapılan bira bile harika bir içim deneyimi sundu, bu nedenle orijinal temel aura mayasının daha da üstün olması gerekiyor.

Mayanın fermente ettiği sıvının neden bu kadar harika işlevlere sahip olduğu konusunu ise Zhang Tie, doğduğundan beri edindiği sınırlı bilgi nedeniyle çözemiyordu.

Zhang Tie, Hanna’nın kendi mayasıyla yaptığı biranın, bu gibi önemsiz şeylerin gelecekte çok faydalı olabileceğini fark etmesinin ardından, bugün bir kez daha özel kütüphaneye gidip birkaç kitap daha okuması ve mayanın işlevleri hakkında iyice bir çalışma yapması gerektiğini düşünüyordu.

…

Öğleden sonra Blapei’nin her sokağında, süslemelerle donatılmış araçlar park halinde duruyordu. Bunlar, bira ve kızarmış et satan seyyar tezgahlara dönüşmüştü. Zhang Tie, üç gümüş para karşılığında, süslü araçlardan birinde birkaç bardak bira içti ve biraz kızarmış et yedi; bu sırada Blapei’nin güzel ve coşkulu kızları, kemanın melodik müziği eşliğinde neşeyle dans ediyordu.

Böylesine coşkulu ve neşeli bir ortamda, Zhang Tie gerçekten de askeri üniformasını giyip 9 Numaralı Ekipman Merkezine dönmek ve bir yığın eski makinenin karşısına çıkmak istemiyordu. Şu anda başka bir şeyle uğraşması daha iyi olurdu.

Zhang Tie, Bilis’e buluşma noktasında gizli sinyali bıraktıktan sonra tekrar Grant Kütüphanesi’ne geldi. İki saat boyunca kitapların bulunduğu bölümde kaldı. Sonunda hayal kırıklığına uğrayıp ayrıldı. Maya hakkında bazı kitaplar olmasına rağmen, bunların hepsi sadece bira yapımıyla ilgiliydi. Bu kitaplarda maya ile ilgili başka hiçbir husustan bahsedilmiyordu.

Böyle özel bir kütüphanede, kitap sayısının sınırlı olması nedeniyle, insan genellikle gerçekten ihtiyaç duyduğu bilgiyi bulamazdı. Belki de geçen sefer gerçekten çok şanslıydı.

Kütüphaneden ayrıldıktan kısa süre sonra Zhang Tie, genellikle Bilis ile buluştuğu buluşma noktasına vardı.

Beklendiği gibi, Bilis zaten oradaydı.

“Bugün gerçekten çok hızlı yanıt veriyorsun, gizli sinyalimi geceye kadar fark etmeyeceğini düşünmüştüm!” diye rahat bir şekilde söyledi Zhang Tie, Bilis’e.

“Ben… bu günlerde senin haberlerini bekliyordum, o yüzden o adamlar birkaç gün önce onlara söylediğim sözlerden bile şüphe duymaya başladılar!” Bilis biraz gergin görünüyordu. “Birkaç gün içinde gelmezsen, belki de onları bir daha görmeye bile cesaret edemem!”

“Ho…ho…” Zhang Tie gülümsedi. Bilis’in de gergin olduğunu hissetti. Ancak, bunu umursamadı çünkü muhtemelen o adamları kontrol edemediği için gergindi. “Merak etme, bugün seninle birlikte onları görmeye gideceğim. Umarım bu kostümle beni tanıyabilirler!”

Zhang Tie’nin sözlerini duyan Bilis derin bir nefes aldı. “Harika! Eğer onların karşısına çıkabilirsen, bundan sonra sana hizmet etmem daha kolay olacak!”

“Neredeler?”

“Bazıları evde; ama Xicheng Bölgesi’ndeki bilardo salonunda sık sık vakit geçirdiğimiz için, birçoğu bugün de orada!”

“Pekala, o zaman gidip onlarla görüşeceğim!”

Blapei’de bugün uygulanan trafik kontrolü nedeniyle, süslenmiş geçit töreni araçları ve askeri araçlar dışında, diğer tüm araçların şehir merkezindeki yollarda hareket etmesi yasaklanmıştı; bu nedenle iki kişi ancak yürüyerek o yere gidebildi.

Blapei’nin diğer yerlerine kıyasla, Xicheng Bölgesi’nde daha fazla yoksul insan olduğu görülüyordu. Buradaki binalar eskiydi. Birçok gecekondu ve bazı fabrikalar vardı. Blapei’deki kok fırınları ve tek çelik fabrikası da bu bölgede bulunuyordu, bu nedenle tahmin edilebileceği gibi, buradaki çevre çok kötüydü.

Bilis, Zhang Tie’ye şehir merkezindeki sokaklarda rehberlik etti. Yürüdüğü dar ve kirli sokakları ve daha önce gördüğü gürültülü atmosferle keskin bir tezat oluşturan son derece yoksul nüfusu görünce Zhang Tie hafifçe kaşlarını çattı. Buradaki birçok insan aptal, kayıtsız, somurtkan ve sert görünüyordu, bu da onu çok rahatsız ediyordu.

“Genellikle burada mı kalıyorsunuz?”

“Evet, çoğumuz öyleyiz. Blapei’nin Xicheng Bölgesi en kaotik yer. Şehrin hırsızlarının, yalancılarının, dolandırıcılarının, tecavüzcülerinin, fahişelerinin, işsizlerinin, düşük seviyeli tetikçilerinin ve uyuşturucu bağımlılarının yaklaşık üçte ikisi burada yaşıyor. Eskiden Andaman İttifakı tarafından aranan birçok suçlu da burada kalıyordu!” diye dikkatlice cevap verdi Bilis.

Zhang Tie, Bilis ve diğerlerinin sadece iki altın sikke yüzünden kendisine bela açmaya geldikleri o geceyi düşününce içinden başını salladı.

Zhang Tie, Bilis’e son derece ciddi bir şekilde, “Beni takip ettiğin sürece, bu yerden kısa sürede ayrılıp düzgün bir hayat yaşayacağına söz veriyorum!” dedi.

Zhang Tie’nin sözlerini duyan Bilis aniden hızını yavaşlattı, omuzları ve boynu kaskatı kesildi.

Nedense, bu bölgeye girdiğinden beri Zhang Tie, izlendiğini hissediyordu. Loş pencerelerin ve kapıların arkasından sessizce onu izleyen her türlü insana ve alacakaranlıkta loş duvar köşelerine yaslanarak yol kenarındaki lambaların altında müşteri aramaya başlayan fahişelere göz gezdirdi. Sonra başını salladı ve alaycı bir gülümseme takındı. Giysileri gerçekten de bu yerle uyumlu değildi, bu yüzden başkalarının dikkatini çekmesi şaşırtıcı değildi.

Bilis, Zhang Tie’yi loş bir sokaktaki bir birahaneye götürdü. Otelin işleri çok kötüydü, içeride sadece birkaç kişi bira içiyordu. Zhang Tie oteli şöyle bir gözden geçirdi ve özel bir şey bulamadı.

“Bilardo salonu otelin arkasında…”

Zhang Tie daha sonra Bilis’i takip ederek otel misafirlerini eğlendirmek için yapılmış olan bilardo salonuna girdi.

Buradaki bilardo salonu orta büyüklükteydi, içinde 4-5 bilardo masası vardı ama nedense hiç kimse yoktu.

“Neredeler? Bir dakika burada bekleyebilir misin lütfen? Şu adamlar yukarıda kadınlarla sarılıyor olabilirler. Senin burada olduğunu bilmiyorlar, ben onları aşağıya çağırayım!” dedi Bilis başını eğerek.

Zhang Tie başını salladı ve Bilis bilardo salonundan ayrıldı. Nedense Zhang Tie, adamın ayrılırken biraz telaşlı olduğunu hissetti.

On saniye sonra Zhang Tie, bir şeylerin ters gittiğini hissederek kaşlarını çattı. Ayrıca, kan kokusu da aldı…

Zhang Tie’nin yüzü bembeyaz kesildiğinde, yüksek bir “boom” sesiyle otelin yan tarafındaki bir duvar aniden yıkıldı. Tüm duvar dışarı doğru çöktü. Zhang Tie herhangi bir tepki veremeden, çöken duvar yönünden bir yığın insan içeriye “uçtu”.

Bu durumda Zhang Tie elbette içgüdüsel olarak onlardan uzak durdu. Ancak bu insanlar, içeri “uçtuktan” sonra yerde yatıyor olmaları bakımından tuhaf görünüyordu…

İçeriye “uçmuyorlardı”, “atılıyorlardı”. Canlı insanlar değillerdi, Norman İmparatorluğu’nun koyu kırmızı askeri üniformaları içinde, üzerlerinde çeşitli yaralar bulunan bir ceset yığınıydılar. Garip bir şekilde, yüzleri Zhang Tie’ye tanıdık geldi.

On beş ceset, bilardo salonunun tamamını birden doldurdu. En yakın ceset, Zhang Tie’den bir metre uzakta, yüzü yukarı dönük halde duruyordu. Zhang Tie onu hemen tanıdı; iki hafta önce o gece kendisini döven ve öldürdüğü adamdı.

“Güneş Hanedanlığı’nın sabotajcılarını bulduk!” diye yüksek sesle bağırdı biri dışarıdan.

Bundan kısa bir süre sonra, kırmızı eldivenli birçok adam çöken duvardan içeriye hücum etti. Ellerinde silahlarla hemen Zhang Tie’yi kuşattılar. Birçok kırmızı eldivenli adam daha sonra yerdeki cesetlere, çevredeki duvarlara ve yıpranmış bilardo masalarına doğru kılıçlarını savurdu. Bazıları kendi kendilerine de kılıçlarını savurdu, ancak hiçbir yara ölümcül değildi.

Bir anda, bira otelinin bilardo salonunda şiddetli bir savaş yaşanmış gibiydi.

Gümüş saçlı, kırmızı eldivenli bir adam, Zhang Tie’ye bir kurdun avına baktığı gibi bakarak kalabalığın arasından yavaşça çıktı.

“Binbaşı Franca, Güneş Hanedanlığı’nın kalan güçleri yakalanmayı reddetti, bu yüzden bir kişi hariç hepsini öldürdük. Az önce içeri girdiğimizde, bu kişi Güneş Hanedanlığı’nın sabotajcılarıyla pazarlık yapıyordu. Sabotajcılara bir eşya teslim ediyordu.”

Sözlerinin ardından, kırmızı eldivenli bir teğmen, yerde yatan bir cesedin üzerinden bir eşya bulup Binbaşı Franca’ya verdi.

Binbaşı daha sonra kan lekeleri olan o nesneyi dikkatlice açtı. Ona bir göz attıktan sonra Zhang Tie’ye gülümseyerek döndü. “Bu nesne, Blapei’nin Kapsamlı Lojistik Yardım Üssü’nün savunmalarını ve tüm malzeme depolarını içeren harita. Sen kimsin? Bu nesneye nasıl sahip oldun?”

Bunu duyan Zhang Tie, bir kez daha tuzağa düşürüldüğünü anladı. İçinde bulunduğu çukur dipsizdi…

“Seni şerefsiz, adi herif!” diye öfkeyle küfretti Zhang Tie…

…

Öğleden sonraki yarışmanın ardından Blapei şehir meydanında bir grup kırmızı eldivenli kişiyle çevrili olan Zhang Tie’nin önünde, Bira Kraliçesi unvanı için yapılan yarışmanın nihai sonucu açıklandı: Bugünün galibi tüm rakiplerini geride bıraktı ve Blapei Bira Sanayi Birliği’nden gelen 21 bira tadımcısının tamamının beğenisini kazandı.

Bugün, meydan bir mucizeye tanık oldu; 21 bira tadımcısının tamamının tereddüt etmeden aynı kişiye oy vermesini sağlayan bir mucize. Bu, Blapei tarihinde daha önce hiç yaşanmamıştı. Son yıllarda, tüm bira tadımcılarının yarısından fazlasının oyunu alıp Blapei Bira Kraliçesi tacını takan tek bir kadın bile olmamıştı.

O anda, şehir meydanının ortasında, tek bir isim yavaş yavaş yankılanmaya başladı: “Hanna… Hanna… Hanna…”

Başlangıçta sadece birkaç kişi bağırıyordu, ancak zaman geçtikçe meydandaki herkes aynı şeyi tekrarlamaya başladı, hatta bazıları yüksek sesle bağırdı…

“Blapei halkı, dilediğiniz gibi haykırın, Blapei’nin bu yıl da bira kraliçesi var. Bu yılın Bira Kraliçesi Hanna. Hanna, Blapei tarihinin en iyi birasını üretti. 21 saygın bira tadımcısının hepsini fethetti…”

On binlerce insan tezahürata başladı, Chevli köyünden birçok kişi ise o kadar heyecanlandı ki gözlerinden yaşlar akmaya başladı…