Bölüm 20: Gençlerin Hırsları
Çevirmen: WQL Editör: Geoffrey
Zhang Tie için iki günlük tatil çabuk geçti. Babası cumartesi günleri çalışmak zorunda olduğu için Zhang Tie her zaman gününü annesiyle birlikte pirinç lapası yaparak geçirirdi. Pirinç lapası dükkanları haftada beş altı bardak pirinç lapası satabiliyordu. Gelirleri az olsa da, ailenin yaşam standardını bir dereceye kadar iyileştirebiliyordu.
Pirinç irmiği, Çin kabileleri için geleneksel bir yiyecekti ve yapımı kolaydı. Ham maddesi esas olarak pirinçti. İşleme yöntemi de basitti: Önce pirinç yıkanır, sonra tencereye konulur ve neredeyse tamamen pişene kadar kaynatılırdı. Pirinç tencereden çıkarılır ve kurutulurdu. Doğal olarak fermente olması için şeker, bal ve maya çözeltisiyle birlikte toprak kaplara sıkıca kapatılırdı. Bir ay sonra toprak kaplar açılır ve yenilebilirdi. İyi yapılmış pirinç irmiği, hoş kokulu, tatlı ve yumuşak kalır ve pirincin yapışkan dokusuna sahipti. Besin açısından zengin olduğu için tatlı bir tadı vardı ve insanların karnını doyururdu. Ayrıca, insanları serinleten, sıcak çarpması riskini azaltan ve bağırsakları ve mideyi nemlendiren, sarhoş edici bir şarap gibi kokardı. Zhang Tie ve Zhang Yang, annelerinin pirinç irmiğini yiyerek büyüdüler.
İşlem basit olsa da, her adım titizlikle yapılmalıydı. Zhang ailesinin pirinç birasının komşu mahalleler ve müdavim müşterileri arasındaki ünü, son on iki yılda giderek artmıştır.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
Zhang Tie ve annesi, Cumartesi günü bir günlük çalışmanın ardından yedi kavanoz pirinç irmiği yaptılar. İpliği hazırlayıp avlunun arkasındaki depoya taşıdılar. Ardından Zhang Tie, modifiye edilmiş üç tekerlekli bir araçla pirinç ve 2 kg şeker almaya gitti. Hafta sonları pirinç irmiği yapmayı bitirdiklerinde pirinç torbaları neredeyse boşalırdı; bu nedenle, her hafta sonu Zhang Tie, dönüş yolunda pirinç dükkanından pirinç ve 2 kg şeker alırdı. İlginç bir şekilde, Zhang Tie o gün pirinç fiyatının geçen hafta sonundan bu hafta sonuna kadar 25 kg pirinç için 4 gümüş ve 45 bakır paradan 4 gümüş ve 58 bakır paraya yükseldiğini fark etti. Bu, bir hafta içinde neredeyse %3’lük bir artıştı.
Zhang Tie şaşırdı. Yaşam ihtiyaçlarının fiyatlarındaki değişimlere karşı son derece hassastı. Zhang Tie, üç yıl önce ortaokuldayken Kara Ateş Şehrindeki pirinç fiyatının hiç değişmediğini hatırladı. Bir hafta içinde nasıl bu kadar keskin bir artış olabilirdi?
“Ne yazık ki Zhang Tie, bizim de başka çaremiz yok. İki gün önce aldığımızda fiyatı yükseldi. Yaşamak zorundayız!” Pirinç dükkanının sahibi ona şikayet etmeye başladı, “Kara Ateş Şehri’ndeki pirincin yüzde 70’i dışarıdan getiriliyor. Kara Ateş Şehri’ni çevreleyen tarım köyleri ve ekim alanları, şehre yeterli yiyecek sağlamayı asla garanti edemiyor. Pirincin fiyatı büyük şirketler tarafından belirlendiği için başka çözümümüz yok. Pirincin yanı sıra, son birkaç gündür buğday ununun fiyatı da yükseldi. Diğer dükkanlara bakabilirsin, bazılarında pirinç bile daha yüksek fiyata satılıyor…”
Zhang Tie, pirinç dükkanının sahibiyle uzun yıllardır tanıştığı için, çalışkan ve kurnaz Çinli patronun yalan söylemediğini biliyordu. Ayrıca, Kara Ateş Şehri’ndeki pirinç fiyatları her dükkanda neredeyse aynıydı; bir çuval pirinç için en fazla bir ila üç bakır kuruşluk bir fark vardı. Eğer bir dükkan bir çuval pirinci diğerlerinden beş bakır kuruş daha pahalıya satsaydı, müşterisi olmazdı.
Zhang Tie, tanesi 4 gümüş ve 58 bakır paraya üç çuval pirinç satın aldı. 75 kg pirinci, bir çuval ve bir tekerlek eklenerek modifiye edilmiş ikinci el bir bisiklet olan küçük üç tekerlekli aracına yükledi. Çirkin görünümünün yanı sıra, sınırlı yük taşıyabiliyordu. Üç çuval pirinç ve Zhang Tie’nin ağırlığı zaten sınırını oluşturuyordu. Pirinç çuvallarını yüklemeden önce, Zhang Tie, sızıntı izi veya ikinci kez dikilmiş olma ihtimaline karşı çuvalların dikişlerini ve iplik uçlarını dikkatlice inceledi. Ardından rahatladı. Zhang Tie, pirinç alımındaki yıllarca süren deneyiminden yola çıkarak, bazı kötü niyetli pirinç satıcılarının ve tahıl tüccarlarının, kaliteli tahılları kalitesiz tahıllarla değiştirmek veya çuvalları kumla doldurmak gibi hileler kullanarak tahılların gerçek ağırlığını her zaman azalttığını biliyordu. Eski bir atasözü der ki, “Yoksul ailelerin çocukları daha hızlı büyür!”
Pirinç aldıktan sonra, pirinç dükkanının yakınındaki bir bakkaldan 2 kg şeker aldı. Ardından üç tekerlekli aracıyla eve döndü. Beklendiği gibi, pirinç fiyatı %3 artınca şeker fiyatı da daha da keskin bir şekilde yükseldi. Geçen hafta ham şekerin kilogram fiyatı 91 bakır paraydı. Bu hafta ise kilogram fiyatı 1 gümüş paraya yükseldi. Çevredeki dükkanlarda da durum aynıydı, bu yüzden 2 kg şeker aldı ve aracın bir koluna asılı bez torbaya koydu. Ardından çirkin görünümlü, modifiye edilmiş, ikinci el üç tekerlekli aracıyla sendeleyerek eve döndü.
Eve döndüğünde, pirinç ve şeker fiyatlarındaki artışı annesine anlattı ve kalan paraları ona geri verdi. Annesi biraz düşündükten sonra Zhang Tie’ye 10 bakır para verdi. Bunun üzerine Zhang Tie gülümsedi, “Teşekkür ederim anne! Bugün çok daha cömertsin. Genellikle en fazla 5 bakır para verirsin.”
Annem derin bir iç çekti ve kaşlarını çattı, “Hem pirinç hem de şeker fiyatları arttığı için, zaten kârımız az olduğundan pirinç lapasının fiyatını da artırmak zorundayız. Fiyatı artırmazsak işimize devam edemeyiz; ama artırırsak da bazı müdavimlerimizi kaybedebiliriz! Yazık…”
Annesinin kaşlarını çattığını gören Zhang Tie duygulanarak, “Anne, bana güven. Gelecekte senin ve babamın iyi yaşamasını sağlayacağım. Ben zaten değiştim!” dedi.
“Annem biliyor ki küçük Guoguo’muz büyüdü, artık tamamen farklı biri!” diye gülümseyerek annesi elini uzatıp Zhang Tie’nin başına dokundu.
“Büyümek” kelimelerinin farklı bir anlamını kavrayan Zhang Tie, tekrar utangaç bir şekilde, “Beklediğiniz gibi değil anne. Yani, ben…” dedi.
“Vay canına, vay canına. Annem Guoguo’nun büyüdüğünü biliyor. Sen uslu ve iyi bir çocuksun. Aa! Çabuk ol da bu pirinç çorbasını Büyükanne Teresa’ya gönder. Çok geç çıkarsan bugün oraya varamayacaksın.”
Zhang Tie, annesi tarafından sözü kesildikten sonra kalan üç kavanoz pirinç çorbasını çirkin pedallı üç tekerlekli bisikletine yükledi ve aceleyle bir yöne doğru ilerledi. Düşüncesizce davranarak neredeyse Kara Demir Kalesi’nin sırrını açığa vuracaktı; bu yüzden içinden kendini suçladı. Eğer ailesi bu sırrı bilseydi, onun için endişelenirlerdi. Ayrıca, aileleri öngörülemeyen riskler almak zorunda kalacaktı. Üç tekerlekli bisiklete binerken Zhang Tie, bu sırrı kalbinde saklamaya karar verdi. Bu sırrı saklayacak kadar yetenekli olursa, ailesine doğrudan fayda sağlayabileceğini ve asla onun için endişelenmelerine gerek kalmayacağını düşündü. Bu sırrı ne kadar az kişi bilirse, ailesi için o kadar faydalı olacağı fikrine bağlı kaldı.
Yeni gelişmekte olan bir sanayi şehri olan Blackhot Şehri’nin derin bir tarihi geçmişi yoktu. Gelişiminin başlangıcında, elverişli şehir içi ulaşım en önemli odak noktalarından biriydi. Bu nedenle, birçok geniş yol, ana yol, kaldırım, bisiklet yolu ve araç yolu vardı. Yol, bisiklet yolu ve normal araç yolu olarak açıkça ayrılmıştı. Zhang Tie, modifiye edilmiş, ikinci el üç tekerlekli bisikletini bisiklet yolunda sürerken zili çalıyordu. Yolda giden otobüsleri hayranlıkla izledi. Ailesiyle veya Bayan Daina gibi bir güzellikle şehirde tur atmak için bir otobüse sahip olmak her zaman hayaliydi.
Buhar motorları, Felaket’ten yaklaşık yüz yıl önce ortadan kalkmıştı. İnsanların Felaket’ten önce çeşitli gelişmiş makine ekipmanları ve teknolojileri icat ettiği söyleniyordu; bunların bazıları Zhang Tie için adeta efsane gibiydi. Örneğin, gökyüzünde uçan çeşitli uçaklar, yüzlerce yıl sonra bile yakıt olmadan çalıştırılabilen gemiler, insanları yıldızlara taşıyabilen araçlar, bir milyondan fazla kilometre uzaktaki iki insan arasında kolayca iletişim kurmayı sağlayan ekipmanlar, patladığında bir şehri, hatta belki de bir ülkeyi yok edebilecek korkunç silahlar ve benzerleri. Öğretmenleri bunları anlatırken her zaman iç çekerlerdi. Zhang Tie, bir dinleyici olarak, bunlara her zaman hayran kalırdı. Felaket’ten önceki insan toplumu gerçekten hayal edilemezdi. Ancak Felaket’ten sonra insanlar tüm ihtişamlarını kaybettiler. Hayal kırıklığına uğrayarak, tarihi bataklıklardan buhar motorlarını getirdiler ve en basit yoğunlaştırmalı buhar vakum emme pompasından en gelişmiş yüksek basınçlı buhar türbinine kadar onları yeniden canlandırdılar. İnsanları, daha önceki tüm çağlardan tamamen farklı olan bu çağda, yavaş yavaş daha güçlü hale getirdiler. Sonuç olarak, insan toplumu hızla gelişti; tıpkı şehirde hızla ilerleyen, küçük, zarif, iki katlı buharlı motorlara sahip, düz bir hat üzerinde ileri geri hareket eden minibüsler gibi.
Blackhot Şehrinde, sıradan insanlar gidecekleri yere yürüyerek veya şehir içi toplu taşıma sistemini kullanarak ulaşırken, bazı mavi yakalı işçilerin kişisel bisikletleri olabiliyordu. Örneğin, Zhang Tie’nin ailesi, teslimat için böyle garip iki kollu bir üç tekerlekli bisikleti modifiye etmişti. Ancak zenginler her zaman bin altından fazla değerinde bir otobüse sahipti. Bu insanlar için otobüs sadece bir ulaşım aracı değil, aynı zamanda sosyal statü ve gücün bir sembolüydü. Aradan bunca yıl geçti ve Blackhot Şehrindeki özel otobüs sayısı bini geçmiyordu. Bu özel otobüslere binebilenler ya zengin ya da soyluydu. En azından Zhang Tie’nin gittiği ortaokulda, ailesinin veya öğretmenlerinin böyle bir araca sahip olduğu tek bir öğrenciye rastlamamıştı. En korkunç tek gözlü adam olan Yüzbaşı Kerlin bile, bir otobüs alabilmek için elli yıl boyunca yemek yemeden ve su içmeden çalışmak zorunda kalırdı.
Zhang Tie’nin okulda makine ve aletlerle ilgili öğrendiği hemen hemen her şey çeşitli buhar motorlarıyla ilgiliydi. Özgür olma arzusuyla doğmuş bir adam olarak, 15 yaşındaki çocuğun iki hayali vardı: Bayan Daina ile evlenmek ve güzel bir özel arabaya sahip olmak. Her zaman Bayan Daina’yı huzurlu ve güzel bir yere götürmeyi ve onunla birlikte hareket eden bir buhar motoru gibi piston hareketleri yapmayı hayal etmişti. Bu arada, lastiklerin ve koltukların depreme dayanıklılığını da kontrol etmek isterdi.
Genç, “çılgın hırslarına” kapılarak şehirde üç tekerlekli bisikletle hızla ilerledi. Yarım saat sonra, akşam 6’dan önce Büyükanne Teresa’nın yetimhanesine vardı…