Bölüm 279: Umutsuzluk Odası
Süvari birliğinde yaklaşık üç yüz adam vardı. Hepsi sağlam metal zırhlar giymişti ve hareketlerinde büyük bir disiplin sergiliyorlardı; bu, Grimm’in soylular arasında gördüğü şövalye özentilerinden veya meyhaneleri ziyaret eden aşağılık, medeniyetsiz “şövalyelerden” farklıydı.

Bu şövalyeler… esasen kendi başlarına bir orduydular.

Grimm’in bildiği kadarıyla, Yedi Halkalı Kutsal Kule Akademilerinin çoğu bölgesi, sadece Doğu Mercan Adası değil, büyücülerin kalelerine ve soylularına göre çeşitli bölümlere ayrılmıştı.

Genellikle sadece lüks ve zevk düşkünlüğüyle ilgilenen soyluların, tam eğitimli bir ordu kurmak istemeleri düşünülemezdi.

Sonuçta, ne kadar güçlü şövalyeler edinmiş olurlarsa olsunlar, bu savaşçılar büyücülerin gözünde kağıttan ibaretti. Büyücülerin gözünde, bu şövalye-süvari birliklerini toplamak tamamen anlamsızdı.

Nina York’un her zamanki bulanık gözleri, Grimm’e bakarken heyecanla parlıyordu; Gerçek Maskesi’nin altından bir nebze olsun duygusunu yakalamaya çalışıyordu.

“Bunlar… bunlar Millie’nin eserleri mi?” diye sordu Nina York.

Sokaktaki tezahürat yapan köylülere bakarak Grimm başını salladı ve “Bilmiyorum. Belki de.” diye yanıtladı.

Belki…

Sokaklarda sergilenen bu barış ve neşe, gölgelerde gizlenen gerçek kötülüğü örtbas etmek için kullanılan bir maskeden başka bir şey değildi.
Kara Büyücü ne kadar yetenekli olursa olsun, insan umutsuzluğunu toplama sürecinden geçtikten sonra, onun yarattığı örnek büyük olasılıkla ciddi hasar görecektir.

Nina York’un Myna’yı çok şımartması yüzünden, Myna artık Grimm’in değil, Nina’nın omzunda duruyordu. Efendisinin tepkisini gören Myna, yaramazca güldü ve “Gak gak, efendim! Önce aşağı inip biraz gözetleme yapsam nasıl olur?” dedi.

Grimm, gözlerini tezahürat yapan köylülerden zincirlenmiş şövalye esirlerine ve nihayet Bi Seer Şehrindeki en büyük kale kapısına çevirerek, gerçeğe doğru yavaş yavaş yaklaşırken zihni sakinleşmeye başlıyordu.

Myna’yı görmezden gelen Grimm arkasını döndü ve belirli bir yöne, bir noktaya baktı… o nokta bir zamanlar onun eviydi.

“Şehrin sahibi kim olursa olsun, bu şehrin sakinlerinin huzurlu yaşamlarını bozmamalıyız. Soruşturmamıza gece başlamamız en iyisi. Şimdilik…”

Nina York onun cevabına şaşırdı. “Tüm akrabalarınız çoktan öldü. Bu sıradan insanların duygularıyla neden ilgilenmek isteyesiniz ki?”

Grimm, kadının sorusunu görmezden gelerek, hâlâ uzak hafızasında yer eden o yere doğru uçtu.

Bir an sonra.

Grimm ve Nina York çamurlu bir yola indiler. Bu yol, tüm köy sakinlerinin Bi Seer şehrine gidip gelmek için kullandığı yoldu.

O anda yolda kimse yoktu.

Grimm yola indiğinde ayakkabıları kısmen çamura batmıştı. Ancak Grimm bundan hiç rahatsız olmadı. Hatta bundan zevk alıyor gibiydi; ayak parmaklarının ucuyla altındaki yumuşak çamurlu toprağı deliyordu. Bu ona, Yaşlı Ham ile geçirdiği tüm anıları, özellikle de at arabasında geçirdikleri o güzel eski günleri hatırlattı.

Nina York ise yerden biraz yukarıda havada duruyordu. Kirli, çamurlu topraktan hiç hoşlanmıyordu.

“Sakıncası yoksa, burada yere inmeniz daha iyi olur.”

Bunu söyledikten sonra Grimm, bir cep boyutunu parçalayarak içerideki giysi denizinden iki parça köylü kıyafeti kaptı; sonra bunlardan birini Nina York’a fırlattı.

Grimm bu kıyafetleri, gelecekteki Dissimilasyon Büyüsü araştırmaları için hazırladı.

İçini çekerek çamurlu zemine basan Nina York, Grimm’in uzattığı kıyafetleri aldı. Hiçbir şey söylemeden, kendisine verilen kıyafetleri hızla giydi.

“Karga mı? Efendim…”

Grimm, köylü kıyafetlerini giydikten sonra hiç tereddüt etmeden Myna’yı cep boyutuna fırlattı. Ardından Nina York’u çamurlu yoldan götürdü.

İki yüz yıl geçmişti.

Dolayısıyla, tüm köyün ve çevresindeki coğrafyanın büyük ölçüde değişmiş olması doğaldı. Burası Grimm’in hatırladığı yerle aynı yer değildi.

Grimm, kendisinin ve Yaşlı Ham’ın yaşadığı köyde sadece otuz kırk kadar ailenin yaşadığını hâlâ belirsiz bir şekilde hatırlıyordu. Bunun dışında, evler arasında da çok büyük mesafeler vardı; komşuların birbirine yakın yaşadığını görmek nadir bir manzaraydı.

Oysa şimdi yüzlerce köylü birbirine çok yakın yaşıyordu. Hatırladığı gibi geniş alanlara sahip bir köy değildi artık.

Görünüşe göre genellikle ziyaretçileri de olmuyordu. Gün batımı altında, güçsüz yaşlılar Grimm ve Nina York’a bakıyorlardı.

Yaşlı köylülerin bakışlarını umursamayan Grimm ve Nina York yürümeye devam ettiler ve uzun bir günün ardından evlerine dönen iki yaşlı çiftçinin yanından geçtiler.

İşte oradaydı.

Grimm bunu görünce gözleri parladı.

Devam etmek.

Hâlâ orada mıydı?

Üstelik koruma altındaydı, değil mi?

Gördükleri karşısında şaşkına dönen Grimm, eski, yıpranmış taş eve bakarken sessizce orada durdu. Burnuna acı tatlı bir nostalji hissi saplandı.

Eski taş ev… yaşlı at… bunlar Yaşlı Ham’ın hazineleriydi.

Uzun zaman önce… Yaşlı Ham bir zamanlar tüm yıl boyunca kazandığı iki altın sikkeyi bu evi yenilemek için harcamaya karar vermişti. Sonra da Grimm’in bir eş bulmasına, bir aile kurmasına yardım etmek istedi… En büyük hayali ise bir torununu kucağına almaktı.

Henüz…

Yaşlı Ham hayalini gerçekleştiremedi. Tüm hayatını çalışarak geçirdikten sonra, yaşlılık yıllarında torununu göremedi. Sonunda, tam bir ailenin sıcaklığının tadını çıkaramadı.

Grimm, kırılganlığını arkadaşından gizlemeye çalışarak hızla gözlerini ovuşturdu.

“Yani, burada mı yaşıyordunuz?” diye sordu Nina York.

Taş ev eski ve yıpranmış olmasına rağmen, tüm yapısı çeşitli ince sıralanmış ahşap sütunlarla korunmuş ve muhafaza edilmişti. İlk bakışta, bu eski ev “eski”den ziyade “garip” görünüyordu.

Çatırtı!

Grimm tahta kapıyı açtığında, bir zamanlar evim dediği tanıdık yere girdi; sade mobilyalar, bir zamanlar uyuduğu yatak… ama şimdi çarşafı ve battaniyesi alınmıştı…

Grimm parmağını tahta yatağa dokundurduğunda, üzerinde sadece ince bir toz tabakası olduğunu gördü. Anlaşılan birileri tarafından düzenli olarak temizlenmişti.

Geçmişin izleri yavaş yavaş kaybolmaya başlarken, Grimm bu tanıdık kokuyu içine çekmek için derin bir nefes aldı. Sonra Grimm sırıttı. Yaşlı Ham ile geçirdiği günleri neredeyse koklayabiliyordu… ve o hoş kokunun hafif esintisini.

Grimm gülümseyerek Nina York’a döndü, “Görünüşe göre… Lefay gerçekten geri döndü.”

…

Gece çöküyor.

Milyonlarca yıldız simsiyah gökyüzüne dağılmışken, hilal şeklindeki ay gizemli bir şekilde onların arasında kıvrılıyordu.

Gece karanlığının altında bir kız oturuyordu.

Kızın kül rengi siyah ve ipeksi uzun saçları, sanki karanlık geceye karışmaya çalışıyormuş gibi rüzgarda özgürce dalgalanıyordu. Teni kar gibi beyazdı, sanki hiç kirlenmemişti. Uzun ve biçimli vücudu o kadar mükemmeldi ki, sanki doğanın kendisinden lütuf ve bereket almıştı. Ve son olarak, kırmızı pembe dudakları o kadar güzeldi ki, onu görmek şeytanla flört etmek gibiydi.

Bu kadın güzelliğinin zirvesindeydi. Tıpkı yeni açmış bir çiçek gibi, çok güzel ve göz alıcıydı.

Ve yine de…

“Ah… sen canavar… sen kötü Kara Büyücü… Öldükten sonra bile bunun peşini bırakmayacağım!”

Mum alevleri odayı aydınlatmış, buz gibi soğuk su damlayan taş duvarlara kanlı metal kelepçelerin çeşitli gölgelerini düşürmüştü. Odada, sanki şeytanların çığlıklarıymış gibi, dayanılmaz çığlıklar ve inlemeler duyuluyordu.

Üzerinde paçavralar olan bir mahkum, iki siyah göze dehşetle baktı.

“Hım? Belki de hasat yaparken umutsuzluk seviyesini artırmalıyım?”

Zarif, açık renkli parmakları, mahkumun vücudundan metal iğneleri yavaşça çıkardı. Ardından, havada gümüş bir ışın parladı…

Mahkumun parmaklarından biri yere düştü.

“Arrrghhhh….”

Mahkum kesilmiş parmağına bakarken odada acı dolu feryatlar yankılandı.

Parmak mı? Kesik mi?

O artık eskisi gibi değil…

Mahkumun gözlerinden yaşlar süzülüyordu, içindeki umutsuzluk onu ele geçirmişti.

“Hım, sanırım bu doğru.”

Kadın sakince bir şeyler mırıldanırken, başının arkasındaki uzun saçlarının arasında gizlenmiş grotesk bir tümör hafifçe seğirdi.

Ardından, mahkumun yarasını sarmaya ve kanamasını durdurmaya başladı.

Kara Büyücülerin umutsuzluk toplama yöntemleri farklıydı. Onlar, umutsuzluk toplamak için öldüren ve katliam yapan Şeytan Avcıları gibi değillerdi.

Kara Büyücüler’in gözünde, umutsuzluk toplamak için kullanılan sıradan insanlar, şarj edilebilir piller gibiydi; umutsuzlukları yenilenebilir bir kaynak türüydü. Bu nedenle, parçalara ayrılıp tüm kullanımları tüketilmedikçe, bu insanların ölmesine izin verilmezdi.

Kara Büyücülerin laboratuvarı… gerçekten de iç karartıcı ve umutsuz bir cehennemdi.

Mahkumu sardıktan sonra kız, sakin gözleriyle diğer kafeslere baktı. Bunu gören diğer parçalanmış mahkumlar, cehennem elçisinin onlarla tekrar oynamasını bekleyerek umutsuzca hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladılar.

Bunların hepsi otuz ila kırk yaşlarında adamlardı. Yine de bebekler gibi hıçkırarak ağlıyorlardı.

Aniden, yeraltı laboratuvarını kapatan metal kapı açıldı. Kapı bir tür büyüyle adeta büyülenmiş gibiydi; kısa bir titremeyle, bir baloncuk gibi paramparça oldu. Ardından, iki silüet içeri girdi.

Onları gören kızın vücudu, sanki elektrik çarpmasına maruz kalmış gibi sersemledi.

Onlardan biri, eski halk masallarındaki yaşlı bir cadıya benzeyen, kızın elindeki kanlı bıçağa bakarak titrek bir sesle, “Sen…” dedi.

Diğeri ise üzerinde spiral bir desen bulunan gri bir maske takıyordu ve uzun, altın sarısı saçları vardı.

Maskesinin altında gözleri yaşlarla doluydu.

“Lefay… geri döndün. Oh, çok şükür…”

Çınk!

Kanlı bıçak kızın elinden düştü.

Küçük bir çocuk gibi, şeker çalarken suçüstü yakalanıp herkesin önünde ağlamaya başlayan bir halde, hızla elleriyle yüzünü kapattı…