Bölüm 1964
Vuuuş…

Gökyüzü sarı kumlarla doluydu. Burası sadece bir kum dünyası değil, aynı zamanda fırtınaların da mekanıydı. Bu uçsuz bucaksız ve sınırsız dünyada, görünüşte çorak çöl, kum tepelerinin altında gizlenen ve kum tepelerindeki her türlü canlıya saldıran bir korkuyla doluydu.

Uçsuz bucaksız çöldeki her vaha, yaşamın beşiğiydi ve farklı ülkeler ve medeniyetler gelişmek için bu vahaların etrafında kuruldu.

Kum Fırtınası Dünyası’nda su en önemli kaynaktı!

Suyun değeri sadece yaşamı besleme ve tüm canlıların diriliğini artırma yeteneğinde değil, aynı zamanda uçsuz bucaksız sarı kumların altında korkunun hüküm sürdüğü bu dünyada da yansıyordu. Zayıf ve önemsiz insanların kumların altındaki korkudan kaçınabileceği tek şey suydu.

Hım hım hım hım!

On metreden uzun dört mekanik cihaz, çölde yelkenli tekneler gibi ilerliyordu. Ancak mekanik güç ve diğer nedenlerden dolayı, bu cihazlar yerden sadece birkaç metre yukarıda süzülebiliyor ve hızları nispeten düşüktü.

Bu dünyadaki sihirli kristal teknolojisi büyük ilerleme kaydetmiş olsa da, ilerleyen çöl teknelerinin çıkardığı gürültü hala oldukça yüksekti ve kum altındaki kum kurtlarının avı olmaları kaçınılmazdı. Bununla birlikte, bu çöl teknelerinin varoluşunun gerekli bir amacı vardı: farklı vaha ülkelerinin kraliyet ailelerine, soylularına ve zengin tüccarlarına gerekli lüks malları ve bilgileri taşımak.

“Hey, hey, dur!”

Çöl teknesinin pruvasında, beyaz bir kumaşa sarınmış bir Schaff aniden dümen kabinine doğru bağırdı. Vahadaki en iyi görüşe sahip kişi olarak, her Schaff çöl teknesinin varış noktasına güvenli bir şekilde ulaşacağının garantisiydi.

Bip bip bip!

Alçak bir düdük sesiyle çöl tekne filosunun öndeki teknesi durdu ve arkasından gelen üç çöl teknesi de hızla durdu. Panik içindeki mürettebat, solgun yüzlerinden soğuk terler damlayarak ve titreyen nefesleri iniş çıkışlarla yüksek basınçlı su topunun yanına koştu. Yüz ifadeleri vahşiydi ve tam teyakkuz halindeydiler.

“Kaç kişi geliyor, en yüksek seviye ne ve rezervlerimizde ne kadar su kaldı?”

Göbekli tüccar güverteye çıktı ve dışarı koştu. Ağır nefes alışverişi güvertede yankılanıyordu ve elindeki yelpaze istemsizce titriyordu.

“Hâlâ depolanmış 720 galon suyumuz var, bu da 10 metrelik kum solucanlarıyla başa çıkmaya yeter!”

Baş su topu komutanı su tankına baktı ve ardından su topu atıcılarına bağırdı: “Emirlerimi dinleyin, su basıncını otuz knot’a ayarlayın. Kimse panik yapmasın ve bir damla suyu bile israf etmeyin. Kum solucanları yaklaşana kadar bekleyin, sonra ateş edin!”

Gemidekiler çok korkmuşlardı ve ilk yolculuklarında mürettebatın “wuwuwu” diye hıçkıra hıçkıra ağladıklarını hafifçe duyabiliyorlardı.

Ancak o zaman tehlikelerden sorumlu olan Schaff, teknenin pruvasındaki yüksek platformdan aşağı koşarak tüccara ve gözetmene, “Bunlar kum solucanları değil, insanlar,” dedi. Bayılmış gibi görünüyorlar. Eğer onları kurtarmazsak, kum kurtları tarafından yenmeseler bile çölde diri diri kavrulacaklar.

“İnsanlar!?”

Bunu duyan sadece tüccar ve müdür değil, herkes derin bir rahatlama nefesi aldı.

Tüccar ve kahya, Shaft’ı takip ederek pruvaya gittiler ve Shaft’ın işaret ettiği yöne baktılar. Kum tepesinde beyaz satene sarınmış iki figür görebiliyorlardı. Muhtemelen susuzluktan bayılmışlardı ve hiç hareket etmiyorlardı.

Bunu gören tüccar yavaşça, “Burası çeşitli ülkelerin çöl teknelerinin buluşma noktası ve aynı zamanda kum kurtlarının da toplandığı yer. Görünüşe göre bu iki kişi saldırıya uğradıktan sonra tekneden atılmış ve burada bayılmışlar.” dedi. Neyse ki bayıldılar ve hiç ses çıkarmadılar. Yoksa yakındaki kum kurtları tarafından yenilirlerdi.

Belli ki, o daha çok mallarıyla ilgileniyordu ve sorun çıkarmak istemiyordu. Tüccar, “Hadi gidelim. Çölde her gün insanlar ölüyor. Biz kurtarıcı değiliz. Vahadan ayrıldıklarında ölmeye hazır olmalıydılar. Çölün hükümdarları kum kurtlarıdır.” dedi.

Baş kahya ve diğerleri açıkça tüccarın seçimine meyilliydiler, ancak bu sırada Schaff söze girdi. “Bir kadın var.”

“Kadın!?”

Tüccar, bir şeylerin ters gittiğini anında fark etti.

Çölde tekneye ölüm ve tehlike eşlik ediyordu. Normalde, özel bir kiralama olmadığı sürece hiçbir kadının tekneye binmesine izin verilmezdi. Bu tür kadınlar genellikle olağanüstü bir statüye sahipti ve hatta kraliyet ailesinden bile olabilirlerdi!

Eğer durum böyleyse, bu kadını kurtarmak dört gemi dolusu maldan daha değerli olurdu.

“Çabuk, onları kurtarın!”

Gemide en fazla yetkiye sahip olan tüccar, hızlı bir karar vererek emir verdi. Mürettebatı yönlendirirken baş kâhyayı kenara çekip ona fısıldadı. Bunun üzerine baş kâhya da aydınlanmış gibi göründü.

On dakika sonra.

Lüks ipek kıyafetler giymiş olan Millie ve Grimm, tekne tarafından kurtarıldı. Kabinin en rahat odasına alındıktan ve biraz su verildikten sonra, Millie ilk uyanan oldu.

Grimm ve Millie, çöp dünyasını terk ettikten sonra çöl dünyasının yeraltında ortaya çıktılar ve ölen Solucanlar Kralı’ndan Kum Fırtınası Dünyası’nın temel yapısını, yani çeşitli medeniyetler ile kum solucanları arasındaki ilişkiyi öğrendiler.

Bu dünyada tüm enerji, çölde bulunan bir tür cevherden, yani kum kristallerinden geliyordu.

Kum kristalleri farklı kalitelerdeydi, ancak bunları çıkarmak isteyenler kum solucanlarının avı olma riskini göze almak zorundaydı. Bunlar, kumun içine oyuklar açan, bir veya iki metreden onlarca metreye kadar değişen boyutlarda korkunç yaratıklardı. Dev toprak solucanlarına benziyorlardı, ancak sayısız kat daha korkunçtular. İşitme duyularına ve deri titreşimlerine güvenerek, yıl boyunca kum tepelerinin altında saklanıp yakındaki canlılara saldırıyorlardı. Bu nedenle, tüm çöl bu solucanların dehşetiyle örtülüydü.

Garip bir şekilde, çölün bu eşsiz derecede korkunç yaratıkları suya karşı karşı konulmaz bir korku duyuyorlardı. Hatta bunun sadece korku değil, aynı zamanda ölümcül bir zehir olduğu da söylenebilir. Su, kum solucanlarının sert derisinin arkasındaki asidik yağı kolayca aşındırarak her şeyi eritebilirdi. Bu nedenle, çeşitli kabilelerin medeniyetleri ülkelerini vahalar üzerine kurabilmişlerdir.

Ancak son yıllarda, çöle hükmeden bu kum solucanları bir tür parazitten rahatsız olmaya başladı ve sayıları önemli ölçüde azaldı. Bu nedenle, Kum Solucanlarının Kralı bir çözüm bulmak için dış dünyayla iletişim kurmaya çalıştı.

Antik çağlardan beri Kum Fırtınası Dünyası’nın hükümdarı, terörün nihai vücut bulmuş hali olan Kum Solucanları Kralı, bu parazitlerin sebepsiz yere ortaya çıkmadığını doğal olarak biliyordu. Doğal evrimin sözde sonucu bir komploydu; kum solucanlarına karşı bir komplo, bu dünyanın hükümdarlarına karşı bir komplo, bu dünyadaki besin zincirinin en tepesindeki yaratıklara bir meydan okuma!

Ne yazık ki, Kum Solucanları Kralı bir karşı önlem geliştiremeden, Grimm ve Millie tarafından yanlışlıkla yok edildi.

Oyunun iki hükümdarının gittiği her yer, deneyleri için bir cennetti.

“Sayın hanımefendi, anlaşılan o ki, kum tepesinde uzun süre baygın kalmışsınız. Sizi kurtardım.” Kendimi tanıtayım. Ben Heze Lou Antik Kenti’nin kadim Yitman’ıyım ve bu da ikinci oğlum Chuta. Tekrar uyandığını görmek beni çok mutlu etti.

Önünde duran vakur ve zarif Milly’ye bakarak, hayatının baharında olan Yitman’ın ikinci oğlu Yitman, kendini tutamayıp şöyle dedi: “Güzel hanımefendi, şimdiye kadar gördüğüm en asil ve kutsal kadınsınız. Kraliyet aileleri bile sizinle kıyaslanamaz. Eğer adınızı öğrenebilirsem, en sadık takipçiniz olmaya ve bu yolculukta size eşlik etmeye razıyım.”

Millie, hâlâ baygın numarası yapan Grimm’e baktı ve üzgün bir şekilde, “Ben Luolou Ülkesi’nin prensesiydim, ama artık bu geçmişte kaldı. Sular kuruduktan sonra evimizi ve her şeyimizi kaybettik. Çöl gemisini bile kaybettik ve şimdi sadece bir hizmetçimiz kaldı.” dedi. “Eğer bu sefer beni kurtarmasaydın, korkarım Luolou Ülkesi’nin tarihi bile kaybolacaktı, hıçkırık hıçkırık hıçkırık… ”

Bunu duyan tüccar Yitman’ın yüz ifadesi hayal kırıklığına dönüştü.

Öte yandan, ikinci oğlu Chuta’nın gözleri heyecanla parladı.