Bölüm 1: Büyücüler Dünyası
“Bang! Bang! Bang!” Kalın ahşap kapıya üç keskin vuruş sesi geldi.

Çatısı sazdan yapılmış evin içinde, yıpranmış yorganlarının altında yatan Glenn, aniden uykusundan uyandı. Uyuşturucu soğukluk onu yutkunmaya zorladı. Daha fazla vakit kaybetmeden kapıya seslendi: “Geliyorum.”

Donmuş ayaklarını umursamadan, hızla eski püskü kıyafetlerini üzerine geçirdi. Ardından ikinci yorganı olarak kullandığı yatağından bir palto kaptı ve kapıyı açtı. Kapıyı açtığı anda, buz parçalarıyla dolu dondurucu kış rüzgarları yüzüne çarptığında ürperdi.

Kapıda atlı bir fayton duruyordu ve Yaşlı Ham faytonun üzerinde oturuyordu. O sırada büzülmüş bir haldeydi, bir eliyle pipo içiyor, diğer eliyle de kırbaç tutuyordu. Faytonun ardında bıraktığı iki uzun kar izi, karla kaplı yolda görülebiliyordu.

“Hadi ama, yol çok engebeli. Geç kaldığımız için cezalandırılacağız.” Yaşlı Ham piposundan derin bir nefes çekti ve homurdandı.

“Bir saniye.” Glenn ahşap kapıyı kilitledi ve ustaca otobüse bindi. Glenn, Old Ham’da bu düzenli işe girdiğinden beri, “Hadi ama, yol çok engebeli” şikayeti peşini hiç bırakmamıştı ve buna alışmıştı.

Yaşlı Ham, başka bir şey söylemeden piposundan bir nefes daha çekti ve atı büyük bir güçle kırbaçladı. Yaşlı at homurdandı ve çukurlarla dolu kar tarlasında yolculuğuna devam etti.

Soluk ve gri gökyüzüne bakarken, Glenn vagonun bir tarafındaki korkuluğa yaslandı ve uyukladı. Daha önceki yolculuklarından yola çıkarak, bu karlı havada Zi Jue Konutu’na ulaşmanın yarım saatten fazla süreceğini ve o zamana kadar neredeyse şafak sökeceğini biliyordu.

Glenn, Yaşlı Ham’ın içtiği tütünün kokusuna aşinalık hissetti ve Yaşlı Ham’ın yardımına minnettar kaldı. Glenn’in en eski anısı, bir kar fırtınası sırasında Bi Seer Şehrinde geçirdiği zamandı. O günden öncesini hatırlayamıyordu ve kimse onu tanımıyordu; sanki farklı bir dünyadan gelmişti. O günden itibaren, dilenciliğiyle ancak açlığını giderebilen bir grup yetimle şehirde aylak aylak dolaştı, ta ki çocuksuz Yaşlı Ham onunla tanışıp onu zeki bir çocuk olarak görüp evlat edinene kadar.

Yaşlı Ham kıkırdadı. “Öldüğümde, ev ve bu at senin olacak.” Doğrusu, kırsaldaki iki odalı, saz çatılı ev ve bu yaşlı at bir kuruş bile etmezdi, ama yine de Glenn’in yanındaki yaşlı adama duyduğu minnettarlığı pekiştirdi.
Yaptıkları iş, Zi Jue Konağı’na gidip, bir önceki gece konaktaki soyluların aşırı içki ve yemek yeme sonucu oluşan büyük miktardaki artıkları ve diğer atıkları temizlemekti. Temizliği şafak vakti tamamlamaları, çöpleri şehrin dışına atmaları ve o akşamki karnaval için malzeme satın almaları istenmişti. Yolculuk neredeyse bir gün sürecekti.

Yaklaşık yarım saat sonra, atın düz kaldırıma ayak basmasıyla takırtı sesleri duyuldu. Uykulu Glenn, atın toynaklarının sesleriyle uyandı ve yaşlı adamın onu uyandırmasına gerek kalmadı. Bi Seer Şehrinde olduğunu ve yakında Zi Jue Konutunda olacağını bilen Glenn, daha az dağınık görünmek için paltosundaki karı silkeledi.

Ancak şık giyinmenin de bir farkı olmazdı. Glenn ve Yaşlı Ham sabahın erken saatlerinde Konağa vardıklarında, ziyafetteki soyluların çoğu çoktan uykuya dalmıştı. Hâlâ uyanık olan bir iki soylu ise başlarını eğip bu iki berbat hizmetçiye bakmaya tenezzül etmezdi.

Ancak evin yaşlı uşağıyla anlaşmak zordu. Yaşlı Ham’ı, Glenn’i ve diğer hizmetkarları düzenli olarak dolandırıyordu ve onlardan rüşvet almasının zayıf bahanesi, onların dikkatsizliğiydi; üstelik bu bahaneyi birden fazla kez kullanmıştı.

Konutun ön girişinde, bütün gece ayakta durmaktan yorgun düşmüş iki iri muhafız uyukluyordu. Bir atın kişnemesini duyunca uykularından uyandılar. Ardından arabada bulunan Yaşlı Ham ve Glenn’e şöyle bir baktılar. Yıllarca süren karşılaşmalar nedeniyle yüzleri çok tanıdık gelen iki muhafız, onları tamamen görmezden geldi.

Yaşlı Ham, iki muhafıza saygılı bir gülümsemeyle arabadan indi ve Glenn de onu yakından takip etti. İkisi de kapıdan geçerken ve her zamanki temizliklerini yapacakları lüks oturma odasına doğru ilerlerken başlarını öne eğik tuttular.

Uyuşuk yaşlı Ham ve Glenn o gün mekânda farklı bir atmosfer hissettiler. Uşağın oturma odasının girişinde endişeyle durduğunu gördüler. Uşak, üçgen şeklindeki gözleriyle yaşlı Ham ve Glenn’e öfkeli bir bakış attı. Sonra yanlarına koşarak geldi ve kısık bir sesle, “Burada kalın! Dinlemeyin! Konuşmayın!” diye bağırdı.

“Tamam, tamam,” diye hemen yanıtladılar.

Oturma odasından belirsiz bir şekilde kavga sesleri duyuldu. Yaşlı Ham ve Glenn, bir kızın huzursuzluk çıkardığını fark ettiler ve düşünmeden, soylu bir kız olduğunu tahmin ettiler. Yaklaşık yarım saat geçmişti ve gün ışığı iyice aydınlanmıştı. Ama hava hâlâ çok soğuktu ve Yaşlı Ham ile Glenn titriyordu. Donmamak için karla kaplı avluda ayaklarını yere vurdular.

Salonun girişinin bir tarafında duran kasvetli uşak, yanlarına doğru indi.

“Hava şartlarına katlanamıyorsanız, yarın gelmeyin.”

Yaşlı Ham ve Glenn’in yüzleri karardı. Yaşlı Ham, yırtık pırtık keten paltosundan gümüş bir para çıkardı ve uşağın eline tutuşturdu. “Bu havaya dayanabiliriz. Dayanabiliriz.”

“Hıh.”

Yaşlı uşak, parayı ustaca cebine attı ve onları yalnız bıraktı. Ardından girişe geri döndü ve zaman zaman huzursuzca içeriye baktı.

Glenn, Old Ham’e istemsizce, “Bizi birkaç gün önce dolandırdı, şimdi yine yapıyor,” diye mırıldandı.

“Dayanın! Bu işi birçok kişi istiyor ve o bizim istifa etmemizi istiyordu.” Yaşlı Ham içini çekti. “İnsanlar yaşlandıkça veya hayatlarının son günlerine yaklaştıkça, olayları daha net görmeye başlarlar ve artık gençliğin coşkusuna sahip olmazlar.”

O sırada süslü kıyafetler giymiş bir kız oturma odasından ağlayarak dışarı koştu. Kız aniden Old Ham’ın yanında durdu. Sonra arkasını dönüp odaya doğru bağırdı.

“Kesinlikle Lilith Büyücüler Okulu’na gitmeyeceğim, asla büyücü de olmayacağım!” Öfkesi henüz dinmemişti; bir kitabı yere fırlattı ve Zi Jue Konağı’ndan hızla dışarı fırladı.

“Küçük asi!” Göbekli bir soylu da onu takip ederek dışarı çıktı.

“Ne bakıyorsunuz?! Gidin onu geri getirin!” Soylu adamın yüzü öfkesinden kıpkırmızı oldu ve yanındaki iki zırhlı muhafıza bağırdı.

Yaşlı Ham’ı şaşırtan şey, Zi Jue Konağı’nın sahibi Lord Zi Jue’nun gösterdiği saygıydı. Soylunun yanında durmuş, yüzünde kederli bir ifade vardı. Ardından soyluya kısık bir sesle bir şeyler söyledi.

“Ne biliyor ki? Büyücüler dünyayı yönetiyor. Tanrı bilir onun büyücülük sınavı için ne kadar çok şey yaptım, üstelik altı ay sonra yapılacak,” diye itiraz etti soylu.

Lord Zi Jue, küçük kızı kovalamak için büyük bir telaşla soylunun peşinden konuttan çıktı. Yaşlı uşak da aynı şekilde telaşlanarak soylunun ve Lord Zi Jue’nun peşinden gitti ve girişteki muhafızları da peşlerinden gelmeye çağırdı. Kimse Yaşlı Ham ve Glenn’in varlığına hiç dikkat etmedi.

Bir anda avlu sessizliğe büründü ve bomboş kaldı.

Etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için etrafına bakındı, Glenn küçük kızın yere attığı kitabı almak üzereydi ki, yanına büyük bir adımla gelen Yaşlı Ham onu ​​durdurdu ve Glenn’in eline bir tokat attı.

“Kendini öldürtmek mi istiyorsun?”

“Bence sorun yok. Eğer bize bu konuda soru sorulursa, onu çöpe attığımızı söyleriz. O asil kız onu çöpe attı.” Glenn elindeki acıyla yüzünü buruşturdu.

Yaşlı Ham biraz daha düşündü ve etrafta kimsenin olmadığından emin olduktan sonra başıyla onayladı.

Glenn daha sonra kitabı ceketine sakladı ve Yaşlı Ham’a oturma odasındaki çöpleri temizlemede yardım etmeye başladı ve her zamanki gibi, hiçbir şey olmamış gibi davranarak, çöpleri ata koşulmuş arabaya yükledi. Bu süreçte kimse kitap hakkında soru sormadı, bu da Glenn’i rahatlattı. Çöplerde sık sık, soyluların gözünde hiçbir değeri olmayan, ancak kendilerinin çok değer verdiği şeyler buluyorlardı.

Temizlik ve yükleme bittikten sonra, Yaşlı Ham ve Glenn arabaya bindiler ve acele etmeden atı sürdüler. Çöplerle dolu arabada Glenn’in uykusu dağılmıştı.

Ardından aceleyle kitabı çıkarıp şöyle bir göz attı. Ama kaşlarını çattı. Glenn gibi, soylular için ömür boyu köle gibi çalışan insanlar okuma yazma bilmiyordu. Neyse ki, Yaşlı Ham, iflas eden bir dükkânda yıllarca çıraklık yaparken muhasebecilik öğrenmiş ve bu sayede okuma yazma öğrenmişti. Böylece Yaşlı Ham, Glenn’e okuma yazmayı öğretmişti. Glenn’in kaşlarını çatmasının sebebi ise, kitabın başlığının gerçek dünyada pek rastlanmayan tuhaf kelimelerden oluşmasıydı.

“Köpeklerde Koku Geliştirme ve Koku Haritalama mı? Bu neyle ilgili olabilir ki?” Glenn, bu kadar garip bir kitap olacağını beklemiyordu. Bir tür ozan biyografisi, soyluların oğulları ve kızları arasında çok satan türden bir kitap olduğunu düşünmüştü. Birdenbire aklına bir şey geldi ve bunun sonucunda Glenn’in gözleri heyecanla büyüdü.

“Büyük büyücülerin sihirli güçlerini kaydettikleri bir kitap olabilir miydi? Büyücülerin gizemli ve acımasız oldukları söylenirdi. İnsanları katlederler, çocukların gözlerini yutarlar ve canlılar üzerinde deneyler yaparlardı. İnsanlar, sivilleri ve hatta şövalyeleri bile kolayca yok edebilmeleri nedeniyle bu varlıklardan hayrete düşerlerdi. Neredeyse hiçbir insan onlardan birini görme ayrıcalığına sahip olmamıştı ve büyücülük konusu soylulara özgü bir konuşma konusuydu.”

Glenn, büyük büyücülerin inanılmaz güçlerini nasıl elde ettiklerini ve büyücülük öğrenmek için nasıl seçildiklerini zihninde birçok kez düşünmüştü.

“Eğer bir büyücü olup bu güçleri elde edersem, artık bu soyluların insafına kalmayacağım!” Bu fikre heyecanlanan Glenn, Köpek Koku Geliştirme ve Koku Haritalama kitabını açtı ve kelime kelime okumaya başladı. Okumak oldukça zahmetliydi ve bazı kelimeleri tanıyamadığı için atlamak zorunda kaldı. Yine de Glenn, sanki yepyeni bir dünya keşfetmiş gibi sevinçten çılgına döndü.

Kitaba göre, sıradan insanlar 300 ila 400 farklı koku türünü algılayabiliyor, olağanüstü koku alma duyusuna sahip kişiler ise 600’e kadar farklı kokuyu ayırt edebiliyordu. Bu rakamlar, ağlayan bir bebek gibi öten bir tavuk olan Genç Ağlayan Tavuk gibi canlıların algılayabildiği koku sayısıyla karşılaştırıldığında çok küçüktü. Deneysel sonuçlara göre, bu tavuk en az 6.500 kokuyu ayırt edebiliyordu. Ayrıca, topladığı kokularla beslenen ve 8.200’den fazla koku türü arasındaki farkı belirleyebilen Gölge Kelebeği de vardı.

Ancak en güçlü koku alma duyusuna sahip yaratık, üç başlı Cerberus’tu. Büyücülerin yaratabildiği 17.852 koku türünün hiçbiri, ya da kokuların toplamı bile, köpeğin etkisinden kurtulamadı. Kitap ayrıca, büyücülerin keskin koku alma duyusuna sahip hayvanlarla bağlantı kurarak nasıl güçlendiklerini de anlatıyordu. Bununla birlikte, kitapta sık sık geçen “hücre” kelimesi vardı ve Glenn bunun farkında değildi.

“Glenn…Glenn!” Yaşlı Ham, gerçek dünyaya dönmeden önce Glenn’e iki kez bağırdı. Ardından kitabı yerine koydu ve Yaşlı Ham’a çöpleri atmakta yardım etmek için arabadan atladı. Araba çöplerden boşaltıldıktan sonra, o gece soyluların ziyafeti için lüks eşyaları satın almaya başladılar. Akşam karanlığında Zi Jue Konağı’na döndüler ve kırsaldaki evlerine dönmeden önce yaptıkları iş karşılığında birkaç bronz sikke aldılar.

Glenn koltukta oturmuş, “Köpeklerde Koku Alma Yeteneği Geliştirme ve Koku Haritalama” adlı büyücülük kitabını okumaya dalmıştı.

“Sen küçük yaramaz. Kitaba ne kadar da dalmışsın, ha? Bu kadar mı ilginç?” Yaşlı Ham, Glenn’e döndü.

Glenn, gözlerini kitabın içindeki gizemlerden ayırmak istemeyerek, kocaman bir sırıtışla cevap verdi.

“Hayat barındıran ve üzerinde yürünebilen dağ gerçekten var mı? Gökyüzünden akan nehirler var mı? Yabancı diyarlar nelerdir? Ve büyücülük neden bu kadar güçlü?”

Bu soruların hiçbiri cevapsız kaldı.

Yaşlı Ham, Glenn’e, “Sen 17 yaşındasın. Gelecek yıl evi yenilettir ve mahalleden bir eş bul, belki ben ölmeden önce ‘torunumun’ doğduğunu görürüm,” dedi.

“Ne saçmalıyorsun? Yüz yaşına kadar yaşayacaksın,” diye karşılık verdi Glenn kayıtsızca.

“Ha-ha!” Yaşlı Ham atı kırbaçladı ve tanıdık yolda sürüşlerine devam etti.