Cin çarpmasına uğrayan kişi, Worthy Ancestors Caddesi üzerindeki Tongfu Hanı’nda çalışan bir dükkân çalışanıydı.

Saçları dağınık ve karmakarışık halde, dört ayak üzerinde sürünüyordu, ağzının kenarlarından salya akıyordu. Kükreyerek her yöne atıldı, ancak soğuk ışıkla parıldayan uzun kılıçlar tarafından devrilmiş masa ve sandalyelerin arasına geri püskürtüldü.

Alpine Lake Town’daki insanların çoğu, hanın müşterileri de dahil olmak üzere, Brightnight Tarikatı’nın müritleriydi; bu yüzden ele geçirilmiş adamı zamanında kontrol altına alıp kimseye zarar vermesini engelleyebilmişlerdi.

Ding Songyan ve Zheng Zhuxi Tongfu Hanı’na vardıklarında, ele geçirilmiş adam birkaç Parlak Gece Tarikatı müritinin karşısında duruyor ve alçak, vahşi kükremeler çıkarıyordu.

Onu ne tür bir şey ele geçirmişti? Ding Songyan hemen gözlerini açtı .

Otel görevlisinin bedenine yapışmış, yılan gibi kıvrılmış, yoğun ve ürpertici bir kötülük kokan siyah bir gölge gördü.

Ne bir yao, ne bir hayalet, ama bir ruhani varlık mı? Ding Songyan yaklaşık yirmi metre geride durdu ve öndeki Parlak Gece Tarikatı müritlerinin iki yana çekilerek Zheng Zhuxi’nin ele geçirilmiş adama doğru ilerlemesi için açık bir yol açmasını izledi.

Zheng Zhuxi hiç tereddüt etmedi. Kılıcını net bir sesle çekti ve Sonbahar Suyu kılıcının bıçağı sıcak, kehribar rengi bir parıltı yaydı.

Kadın, cin çarpmış adamı şaşırtmak için parmak uçlarında öne fırladı, elbisesi dalgalanırken sağa sola hızla hareket etti.

Cin çarpmış adam, aldatmacaya ya da gerçeğe aldırış etmeden, koyu kırmızı gözlerini Zheng Zhuxi’nin bedenine dikmiş, kükreyerek ona doğru atılıyordu.

Zheng Zhuxi kenara çekildi ve kılıcını ileri doğru savurarak doğrudan alnının ortasına vurdu.

Bıçağın sıcak kehribar rengi ışıltısı, fazla fitili kesilmiş bir lamba gibi, belirgin şekilde daha parlak bir şekilde parladı.

Ding Songyan’ın gözünde, Mum Işığı Kılıç Niyeti, muhtemelen bir ruhani varlık olan kötü varlığı sardı ve onun şekil değiştiren figürünü çözmeye başladı.

Ancak Zheng Zhuxi’nin yetişme seviyesi hala nispeten sığdı ve hamlelerini tamamlayamadı. Yılan gibi siyah gölgeyi tek bir darbeyle dağıtmak yerine sadece yaralayabildi.

Cin çarpmış adam acı dolu bir kükreme çıkardı, gözlerindeki kızarıklık daha da koyulaştı. Ardından pervasızca Zheng Zhuxi’nin üzerine atıldı.

Olağanüstü çevikti, tıpkı büyük bir gibon gibi sıçrayıp yere çömeliyordu.

Zheng Zhuxi sadece kötülüğü kovmak istiyordu, kişiye zarar vermek değil; bu yüzden kendini engellenmiş buldu ve sadece Mum Işığı Kılıç Niyeti ile ayakta kalmaya çalıştı.

Ding Songyan dilini şıklattı, gülümseyerek başını salladı ve iki adım ileri attı.

Cin çarpmış adam, ona yapışmış yılan gibi siyah gölgeyle birlikte aniden donakaldı ve kontrolsüzce titremeye başladı.

Zheng Zhuxi ne olduğunu anlamadı, ancak fırsat karşısında içgüdüsel olarak kolunu kaldırdı ve hamle yaparak sıcak kehribar rengi mum alevini ele geçirilmiş adamın alnının tam ortasına sapladı.

Yılan gibi kıvrılan siyah gölge sessiz bir çığlık attı ve hızla derinden nüfuz eden kehribar rengi ışıltıya ve şekilsiz, kütlesiz karanlık kaosa karıştı.

Cin çarpmış adam birkaç kez titredi ve cansız bir şekilde yere yığıldı, yüzü ve alnı soğuk ter içinde kalmıştı.

Gözleri açılmıştı ama ne yaşadığına dair hiçbir fikri olmadığı için tamamen şaşkındı.

“Küçük kız kardeş Zheng’den beklendiği gibi!”

“Mum Işığı Kılıç Niyeti, karanlığı delmek ve kötülüğü alt etmek söz konusu olduğunda gerçekten üstün!”

“Küçük kız kardeş Zheng bunu sanki hiç çaba sarf etmeden yapmış gibi gösterdi!”

“…”

Meselenin bu kadar sorunsuz bir şekilde çözüldüğünü gören, etrafta toplanmış olan Brightnight Tarikatı müritleri hep bir ağızdan övgü dolu sözlere boğuldular.

Kabul etmek zorundaydılar ki, Zheng Ablanın seviyesi nispeten düşük olsa da, gerçekten olağanüstü bir Mum Işığı Kılıç Niyeti’ne sahipti. Mum Işığı Gece Müziği Sutrası’nı esas olarak uygulayan diğer öğrencilerin çoğu, bu kılıç niyetini geliştirebilmek için önce Biçim Değiştirme seviyesine ulaşmak zorundaydı.

Ancak Zheng Zhuxi oldukça şaşkındı. Cinli adamın aniden donup kalmasının ve ona zarar vermeden etkisiz hale getirme şansı vermesinin nedenini anlamıyordu. Daha da kötüsü, ilk kılıç darbesine dayanmış olan kötü varlığın, kendisi iki üç darbe daha için kendini hazırlamışken, ikinci darbe altında bu kadar çabuk yok olmasının nedenini anlamıyordu.

“Abla gerçekten çok etkileyici.” Ding Songyan gülümseyerek yanına geldi.

Zheng Zhuxi ona baktı ve neredeyse kendi kendine, “Hepsi bu kadar mı?” diye mırıldandı.

“Elbette, bu sizin Mum Işığı Kılıç Niyetinizin ne kadar müthiş olduğunu göstermiyor mu, Ablam?” diye Ding Songyan sıradan bir iltifatla karşılık verdi.

Zheng Zhuxi ona yandan bir bakış attı.

“Bana doğruyu söyle.”

Kardeşinin bu küçük oğlu diğer her konuda iyiydi, ancak hikaye anlatıcılığı geçmişi onu abartmaya yatkın hale getirmişti.

“Şey, o kötü varlık muhtemelen ilk kılıç darbenle ağır yaralandı, bu yüzden ikinci darbeye dayanamadı,” diye Ding Songyan, Zheng Zhuxi’ye uygun bir açıklama sundu.

Zheng Zhuxi kısaca onayladı.

“Ağır yaralanmıştı, bu yüzden mi aniden durdu?”

“Aynen öyle,” diye aceleyle onayladı Ding Songyan.

Zheng Zhuxi aniden kulağına yaklaşıp sessizce sordu: ” Yin gözlerini kullandın mı?”

Zhen ailesiyle ilgili olayın tüm detaylarını, birkaç sır dışında, annesi Tao Wenshu’dan ve Ding Songyan’dan zaten öğrenmişti.

“Evet, yılan şeklinde siyah bir gölge. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim.” Ding Songyan, ne yeraltı dünyasında ne de Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasikleri’nde benzer bir şeye rastlamamıştı.

Etrafına bakındı ve Parlak Gece Tarikatı müritlerinin hepsinin dikkatlerinin Zheng Zhuxi ve cin çarpmış adamda olduğunu gördü. Kimse ona aldırış etmiyordu.

Soluk yeşil tül eteğiyle Zheng Zhuxi, kılıcını kınına soktu ve cin çarpmış adamın kalkmasına yardım etmek için çömeldi. Ding Songyan ise zekice bir tabureyi düzeltti, böylece adam oturabildi.

“İyi misin?” diye sordu Zheng Zhuxi.

Civardaki daha yüksek rütbeli veya daha yetenekli Parlak Gece Tarikatı müritlerinden birkaçı da geldi, bunların arasında Tongfu Hanı’nın dükkân sahibi de vardı. Bu adam, bir zamanlar Parlak Gece Tarikatı’nda eğitim görmüş olan Qiu Tongfu adında birisiydi. Üç yıllık eğitim süresi sona erdiğinde, kimse onu kişisel mürit olarak kabul etmemişti ve o da her üç günde bir yapılan küçük derslere ve her beş günde bir yapılan tam derslere katılmayı gerektiren giriş seviyesi bir mürit olarak devam etmek istememişti. Tarikatı terk etmeyi ve dağdan aşağı inmeyi seçmiş, Alp Gölü Kasabası’nda bu hanı açmıştı.

Daha önce cin çarpmış olan adam, sanki bir rüyadan konuşuyormuş gibi Zheng Zhuxi’nin pürüzsüz, berrak yüzüne baktı.

“İyiyim… Beni kurtardığınız için teşekkür ederim, Kahraman Zheng.”

“Nasıl oldu da ele geçirildin?” Zheng Zhuxi, adamın kendi başına dengeli bir şekilde oturabildiğini görünce ellerini bıraktı.

Adam şaşkın görünüyordu.

“Bilmiyorum. Sanki bir rüya içindeydim. Uyandığımda ilk gördüğüm şey sendin, Kahraman Zheng.”

“Rüyaya dalmadan önce ne yapıyordun?” diye sordu Ding Songyan.

Yakındaki Brightnight Tarikatı müritleri bunu duyunca oldukça şaşırdılar.

Zheng abla her zaman girişken olmuştur; yine de, küçük erkek kardeşinin onun adına devreye girmesine izin veriyor mu?

Zheng Zhuxi bunda hiçbir sakınca görmedi. Hatta tamamen doğal buldu.

Ona göre Ding Songyan, zekâsını ve cesaretini Yüce Bir Üstat’a karşı sınamış ve hayatta kalmış biriydi. Bu gibi konularda, onun tecrübesi kendininkinden çok daha fazlaydı.

Adam hatırlamaya çalıştı ve bir an sonra, “Misafir odasını düzenliyordum…” dedi.

“Hangisi?” diye sordu Zheng Zhuxi ısrarla.

“Toprak Oda 3. Bir misafir az önce çıkış yapmıştı ve dükkan sahibi bana odayı temizlememi söyledi.” Adam başını ovuşturdu. “Temizliyordum, sonra birdenbire hiçbir şey hatırlayamadım.”

Zheng Zhuxi dükkan sahibine dönerek, “Dükkan sahibi Qiu, lütfen bizi 3 numaralı Dünya Odasına götürün,” dedi.

Ablacım, gerçekten de çok cüretkârsın. Henüz Büyük Yayılma Alemine yeni girmiş, altıncı seviye bir Anomali Tezahürü olmuş birisin ve böyle bir soruşturmaya devam ediyorsun. Daha tehlikeli bir şeyle karşılaşmaktan korkmuyor musun? Gerçi Alp Gölü Kasabası’nda kendine güvenmek için haklı sebeplerin var sanırım. Burada Büyük Üstat olmasa da, gerekirse birkaç Göksel Muhafız Kılıç Formasyonu kurabilecek üçüncü seviye—Şekil Değiştirmiş—Parlak Gece Tarikatı üyeleri var… Ding Songyan, Zheng Zhuxi hakkında içten içe homurdandı.

Parlak Gece Tarikatı’nın beş Büyük Üstadından biri, şu anda dönüşümlü olarak Alev Başkenti’nde Zhao Prensi Kang’a konuk danışman olarak hizmet veren Hong Jingyuan’dı. Annesi merhum imparatorun eşi ve aynı zamanda Zheng Zhuxi’nin teyzesiydi. Diğeri ise Dış İlişkiler Sorumlusu olup, yıllarca Büyük Zhao diyarı boyunca seyahat ederek tarikatın çeşitli işlerini yürütüyordu. Ding Songyan henüz bu ikisiyle de tanışmamıştı.

Geriye kalan üç kişiden, Tarikat Lideri Tao Wenshu’nun yanı sıra, Büyük Üstat Wang Zhou ve Tao Wenshu’nun dövüş sanatları alanındaki kız kardeşi Yan Jingxian vardı.

Şu anda, Brightnight Tarikatı’nın altı müritinin mükemmel Büyük Yayılma Alemine ulaştığı ve Dharma Alemine geçme olasılığı bulunduğu, ancak hangisinin bu aşamayı geçeceği henüz belli olmadığı belirtiliyor. Büyük Yayılma Aleminden Dharma Alemine geçiş, yalnızca kaynak biriktirmek ve kabul edilebilir bir mizaca sahip olmakla sağlanabilecek bir şey değildi.

Ding Songyan adama destek oldu ve Zheng Zhuxi ile Dükkân Sahibi Qiu Tongfu’yu takip ederek hanın üçüncü katına çıktılar ve orada Toprak Odası 3’ün ahşap kapısını iterek açtılar.

Oda tam bir karmaşa içindeydi. Yatak hariç her şey yere devrilmişti.

“Bunu sen mi yaptın?” Ding Songyan yanındaki adama baktı.

Oda ona yirmi metre mesafedeydi ve orada hâlâ varlığını sürdüren kötü niyetli enerjinin izlerini keskin bir şekilde hissetmişti.

Adam başını sallayıp sallamayacağından emin değildi.

“Hatırlamıyorum.”

Bu cevap neden bu kadar tanıdık geliyor ? Ding Songyan gülmemek için kendini zor tuttu ve Zheng Zhuxi Ablanın gözlerinin mum ışığının sıcak kehribar parıltısını almasını izledi.

Zheng Zhuxi odayı inceledi ve içeride gizlenen karanlığı da fark etti.

“İşte burada.” Ciddi bir ifadeyle başını salladı.

Ding Songyan, Zheng Zhuxi, Qiu Tongfu ve Aydınlık Gece Tarikatı’na kayıtlı birkaç mürit odayı bir süre aradılar ancak hiçbir iz bulamadılar.

“Dükkan sahibi Qiu, müşteri defterine bakmak istiyorum.” Zheng Zhuxi, Qiu Tongfu’ya döndü.

Bu kayıt defteri, konukların isimlerini, kökenlerini ve ayırt edici özelliklerini kaydetmek için kullanılıyordu.

Qiu Tongfu, Zheng Zhuxi, Ding Songyan ve diğerlerini aşağıya çekerek giderken hatırladı.

“Toprak Odası 3’te kalan misafirin ipek ve brokar satan gezgin bir tüccar olduğunu hatırlıyorum. Yaklaşık yarım saat önce çıkış yaptı ve şehri terk etti. Ödeme konusunda cömertti ve dışarıdan hiçbir belirti göstermedi. Dövüş sanatları konusunda yetenekli olsa bile, çok yüksek seviyede olamazdı.”

Büyük Yayılma Aleminde, altıncı seviye Anomali Belirtisi gösterenler nadiren fiziksel anomaliler sergilerdi. Beşinci seviye olan Derinlemesine Keşfedilmiş seviyesinde, vücutta bazı izler belirmeye başlardı; dördüncü seviye olan Ölümlüyü Aşan seviyesinde ise oldukça belirgin hale gelirlerdi. Bununla birlikte, bu durum kişiden kişiye değişiyordu. Bazıları düşük bir seviyede olsalar da, savaşta güçlüydüler ve Ölümlüyü Aşan seviyesini, kendi savaş yetenekleriyle daha yüksek seviyedeki rakiplerini tekrar tekrar yenerek kazanmışlardı ve aslında pek fazla fiziksel anomali göstermeyebilirlerdi.

“Fiziksel anormallik olmaması, ya sıradan ya da çok güçlü olduğu anlamına gelir,” diye mırıldandı Ding Songyan.

Üstat Yan gibi. Şeytan Kadın Ji gibi.

Zheng Zhuxi tamamen aynı görüşteydi ve Qiu Tongfu’nun değerlendirmesini tekrarlamadı.

Tongfu Hanı’nın zemin katına geri dönen Qiu Tongfu, tezgahın arkasından defteri aldı ve sayfalarından birini işaret etti.

“İşte o.”

Ding Songyan ve Zheng Zhuxi rahat bir mesafeden eğilerek biraz aceleyle yazılmış metni okudular.

“Feng Zhengning. Otuz yedi yaşında. Du Eyaleti, Jinyang İlçesi doğumlu. İpek ve brokar satmaya geldi. Boyu yaklaşık 2,16 metre. Kare yüzlü, kalın kaşlı, kartal burunlu. Ağzının köşesinde hafif koyu bir ben var. Fiziksel bir anormalliği yok.”

“Feng Zhengning?” Zheng Zhuxi, onları takip eden Parlak Gece Tarikatı müritlerine doğru başını eğdi.

“Onu hiç görmedim.” Havarilerin hepsi başlarını salladı.

Ding Songyan o anda, kaydedilenlerin ne kadarının gerçekten doğru olduğunu düşünüyordu.

Bir an düşündü ve “Du eyaletindeki Jinyang vilayetinin dikkate değer bir özelliği var mı?” diye sordu.

“Burası Yin-Yang Tarikatı’nın kutsal sunağının bulunduğu yer.” diye hatırladı Zheng Zhuxi bir an düşündükten sonra.

Dünyanın dokuz büyük tarikatından biri, Büyük Zhao’nun iki tarikatından ve üç klanından biri olan Yin-Yang Tarikatı… Bayan Xiao Qing’in, günümüz dövüş sanatları dünyasında Jiang soyadına sahip tek önemli şahsiyetin, Dövüş Dünyası’nın Yeşim Ağacı Sıralamasına girmiş olan Yin-Yang Tarikatı’ndan Jiang Lanting olduğunu söylediğini hatırlıyorum… Jinyang İli, Du Eyaleti’ni bu kadar açıkça yazmak, kötü niyetli bir yanıltma olabilir mi? Ding Songyan düşüncelere daldı.