Sayısız Yıldız Salonu, Mor Yasak Köşk.

Ding Songyan’ın anlattıklarını dinleyen demir taçlı Tao Wenshu, sakin bir şekilde, “Bu gerçekten de büyüklerle görüşülmeye değer bir konu,” dedi.

Brightnight Tarikatı lideri daha sonra masasının üzerinde duran uzun kılıcı kılıfıyla birlikte alıp Ding Songyan’a uzattı.

Konuşurken gülümsedi.

“İşte size söz verdiğim ödül. Az miktarda Kunwu bronzu, üç tael Ejderha Başı demiri, tek bir Kuzey Uçurum Buz Özü ve Dingjiang dövme çeliğinden dövülmüştür. Kunwu’nun Sekiz Kılıcı gibi ilahi silahlarla kıyaslanamaz, ancak kendi başına olağanüstüdür. Demiri çamur gibi keser ve dokunuşu derin bir soğukluk yayar. Dört Mevsimi Bölme büyünüzün Kış yönünü mükemmel bir şekilde tamamlar.”

Tao Wenshu, Ding Songyan’ı resmen ustası olarak kabul ettikten sonra, ona daha önce aldığı ödüllerin ötesinde, tarikatın kendisine üç ek ödül daha vereceğini söylemişti.

Öncelikle, Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği’ni teslim etmiş olması bahanesiyle, kendisine Büyük Üstat statüsü verilecek ve bu statü yiyecek, konaklama ve günlük ihtiyaçlarda kendini gösterecekti.

İkinci olarak, sıradan ince silahlardan çok daha üstün, kendisine uygun bir uzun kılıç alacaktı. Bunun için gerekli malzemeleri toplamak ve kılıcın dövülmesini sipariş etmek zaman alacaktı.

Üçüncüsü, Ding Songyan kendi açıklık oluşturma yöntemlerini geliştirirken, değerli kutsal metinlerin alınamaması ve daha sonraki herhangi bir düşüncenin yalnızca kendi hafızasına dayanması şartıyla, göksel yıldızlar kutsal metninin açıklık oluşturma, meridyen yoğunlaşması ve iç organ yerleştirme bölümlerini ve Mum Işığında Gece Sutrasını referans olarak kullanmasına izin verilecekti. Bunların asla yazıya dökülmemesi gerekiyordu.

Bu, tarikat lideri Tao Wenshu’nun bile daha önce hiç görmediği bir muameleydi. Kutsal metinlerin bu bölümleri normalde yalnızca yaşlanmış ve tarikatta kalıcı olarak yerleşmiş kıdemli üyeler olan, yetiştirme eğitimi veren Yaşlılar tarafından saklanırdı. Yetiştirme eğitimi veren Yaşlıların bizzat yetiştirdiği öğrenciler bile yalnızca dağınık parçalar biliyorlardı ve ancak belli bir yaşa ulaştıktan ve dağda sonsuza dek emekli olduktan sonra kapsamlı bir anlayışa ulaşabiliyorlardı. Ancak o zaman tam olarak eğitilmiş sayılırlardı.

O sırada Ding Songyan dinlemeyi bitirmişti ve hemen bir baskı hissetti.

Bu da ne? Bu, tüm tarikatın umudu!

Uzun kılıcı aldı ve önce kılıfını inceledi.

Kılıf, ne tam olarak metal ne de tam olarak ahşap gibi olmayan, koyu siyah bir renkteydi ve duvar resimleri gibi desenlerle işlenmişti. Üzerinde gecenin karanlığında çalışan insan figürleri vardı. Kimsenin elinde mum olmamasına rağmen, karanlığı aydınlatan mum ışığının ruhunu yansıtıyordu.

Net bir ses eşliğinde Ding Songyan kılıcını çekti.

Bıçak bir metre uzunluğunda, kristal berraklığında ve saydamdı, sanki buz ve kardan dövülmüş gibiydi. Kenarı, keskin olduğu kadar donmuş da olan derin, delici bir soğukluk taşıyordu.

Neredeyse saydam bıçağın içinde, buz ve karla kaplı bir dünyada ocak alevi gibi yanan, küçük köşesini ısıtan ve hayata döndüren kızıl bir çizgi vardı.

Kılıç hem kışın niteliğini hem de mum ışığıyla aydınlatılmış bir gecenin ruhunu taşıyordu.

Ding Songyan kılıcıyla gelişigüzel bir hareket yaptı ve anında etrafında bir soğukluk hissetti, sanki dünya birdenbire sonbaharın sonlarına sıçramış gibiydi.

Uzaktan tahta pencereye doğru bir kılıç darbesi indirdi ve arkasında donmuş toprak ve bembeyaz kar örtüsü belirdi.

Hava buz kesmiş gibiydi; camlı penceredeki bir böcek uçmak üzereymiş gibi kanatlarını çırpıyordu, ama sanki don tarafından ezilmiş gibi inanılmaz bir yavaşlıkla hareket ediyordu.

Kılıcın hızına karşılık gelen yavaşlığı, buna tanık olan herkes için baş döndürücü bir tezat oluşturarak, adeta hayatın kaynaması hissini uyandırdı.

Zamanın ışığının kaosa dönüşmesi işte bu anlama geliyordu.

Zamanın akışını kısa süreliğine durdurmak benim için imkansız, ama Kışın anlamıyla, hız söz konusu olduğunda değiştirilebilecek çok şey var… Zaman verilirse, Cennet Adamı Alemine ulaşabilirsem, hatta Ruh Platformu Alemine ayak basabilirsem, tek bir kılıç darbesi zamanın ışığını bile kısa bir an için dondurabilir… Ding Songyan elindeki kılıca çoktan aşık olmuştu.

Güçlü ve ona mükemmel şekilde yakışan olmasının ötesinde, olağanüstü derecede güzeldi de.

“Üzerine hiçbir isim kazınmadı. Kendin bir isim uydur.” Tao Wenshu gülümsedi.

Ding Songyan ancak o zaman kristal gibi keskin bıçağın üzerinde hiçbir yazı olmadığını fark etti. Sadece siyah demir sapında şu yazıyordu: “Jianwu’nun sekizinci yılı, sonbahar. Qu Zhongheng. Dingjiang İli, Baoping Sokağı’nda dövülmüştür.”

“Qu Zhongheng mi?” Ding Songyan, kılıç ustasının tanıdığı biri olmasını beklemiyordu.

Şu adam bir tamirci değil mi? Ne kadar da yetenekli!

“Başlangıçta Qu Zhongheng’in babasından bu kılıcı yapmasını rica etmeyi düşünmüştüm, ancak sağlığı bozuktu ve henüz iyileşmedi. Tesadüfen, Qu Zhongheng babasının yeteneklerini tamamen miras almış.” Tao Wenshu bu açıklamayı yaptıktan sonra, “Bu kılıçtan memnun musunuz?” diye sordu.

“Çok memnun kaldım, Üstadım.” Ding Songyan bir an düşündü. “Adını Buz Gölgesi koyacağım.”

Kılıcını kınına soktu, Frostshade’i eline aldı ve efendisine neşeli bir veda ettikten sonra uçurumun tepesindeki meskenine döndü.

Resmi olarak, açıklık iyileştirme çalışmalarına çoktan başlamıştı; bu da artık tarikat içinde üzerinde silah taşımasına izin verildiği anlamına geliyordu.

Öğle yemeğinden sonra ve enerjisini tazelemek için kısa bir şekerleme yaptıktan sonra, Ding Songyan kapısını çalan Zheng Zhuxi ile karşılaştı.

Genç kadın saçlarını seladon yeşili bir yeşim tokasıyla tutturulmuş sade bir topuz yapmıştı; açık yeşil tül eteğinin üzerine göl mavisi önü düğmeli bir ceket giymişti. Elinde altın ve kırmızı kınında duran uzun kılıcını tutuyordu. Ding Songyan’a parlak bir şekilde gülümsedi.

“Küçük Kardeş Ding, halletmen gereken bir şey var mı?”

“Seni bekliyordum, Ablam.” Ding Songyan da Frostshade’i kucağına aldı.

İkisi de çok hızlıydı ve yetiştirdikleri sanatlar sayesinde dağdan aşağıya inmek düz bir arazide yürümek kadar kolaydı. Çok geçmeden, etrafı yüksek surlarla çevrili Alp Gölü Kasabası’na vardılar.

Kapıda yalnızca Brightnight Tarikatı müritlerinden oluşan bir birlik nöbet tutuyordu. Asker veya polis memuru yoktu.

Alpine Lake Town’da, tarikat kuralları medeni hukukun üstündeydi. Meseleler genellikle Brightnight Tarikatı’nın Disiplin Kurulu tarafından ele alınırdı. Anlaşmazlıklar dışarıdan kişileri içeriyorsa veya bir müritin karıştığı ciddi suçlar söz konusuysa, yetki en yakın ilçe yamenine devredilirdi .

Sıcak selamlaşmalar eşliğinde Zheng Zhuxi, Ding Songyan’ı kapıdan geçirdi.

“Şekerlenmiş alıç satılıyor! Şekerlenmiş alıç satılıyor! Tanesi dört kuruş!”

Ding Songyan’ın kulaklarına çeşitli satıcıların çığlıkları doldu. Çok uzakta olmayan bir meyhaneden, “Bin Yıllık Bekleyiş” şarkısına eşlik eden, zitherin uyuşuk notaları duyuldu .

Ana caddenin her iki tarafında da saç tokası ve takı, çocuk oyuncakları, sapan taşları ve oklar, kumaş artıkları ve iğneler ve her türlü eşya satan satıcılar sıralanmıştı. Hareketli ve canlı bir yerdi.

Ding Songyan birdenbire insan dünyasına, hazcılık dünyasına geri dönme hissine kapıldı.

Bir aydan fazla süren, dağda gözlerden uzak bir şekilde geçirdiği tarım, ona dünyanın telaşını neredeyse unutturmuştu.

Ruh hali yavaş yavaş rahatladı ve genişledi, kalbinde sözsüz bir sevinç yükseldi.

“Nasıl hissediyorsun?” Zheng Zhuxi başını yana eğerek gülümsedi.

“Sanki bütün benliğim bir anda yerine oturdu.” Ding Songyan bu duyguyu tam olarak doğru olmasa da yeterince yakın kelimelerle tarif etti.

Zheng Zhuxi memnuniyetle başını salladı ve gamzeleri belirerek tatlı bir sesle, “Böyle hissettiğini bildiğim için, ablan olarak içim rahat,” dedi.

“Küçük Kardeş Ding, dövüş sanatlarına odaklanmak ve sıkı çalışmak iyidir, ancak kültürlü ve dövüş sanatlarıyla uğraşan birinin yolu gerilim ve rahatlık arasında bir denge gerektirir. Sürekli gergin olmak ve sürekli başkalarından ayrı yaşamak, kişinin karakterine zarar verir ve uzun vadeli gelişimine olumsuz etki eder.”

Ding Songyan şaşkına döndü.

“Abla, benden yardım istediniz ama aslında beni ölümlü dünyaya geri getirmek ve biraz kafa dinlememi sağlamak için bir bahane arıyordunuz, değil mi?”

Zheng Zhuxi’nin gamzeleri daha da belirginleşti ve çenesini hafifçe yukarı kaldırdı.

“Büyük bir ablanın rehberliği, sadece teknikler ve yetiştirme yöntemlerinden ibaret değildir.”

“Ayrıca küçük kardeşinin iyiliğini de gözetmesi mi gerekiyor?” diye sordu Ding Songyan, hem eğlenmiş hem de gerçekten duygulanmış bir şekilde, “O zaman sana daha sonra hakkıyla ödeme yapacağım, Ablam.”

“Merak etme, bol bol fırsatın olacak.” Zheng Zhuxi eteğini hafifçe savurarak döndü ve Ding Songyan’ı Alp Gölü Kasabası’nda keyifli bir yürüyüşe çıkardı.

Kasaba olarak adlandırılsa da, aslında on binden fazla sakini olan bir yerleşim yeriydi. Yerleşim planı, her yöne uzanan üç ana cadde ve bunlara ek olarak düzinelerce ara sokaktan oluşuyordu. Yürürlerken, Zheng Zhuxi küçük erkek kardeşini koşarak tanıttı.

“Burası Değerli Atalar Sokağı; burada halk operası gösterileri düzenleyen bir yer var…”

“Burası Mei Aile Lokantası. Ben en çok koyun bağırsaklarını seviyorum…”

“Duydun mu? Beyaz Yılan Efsanesi, Alpine Lake Town’a kadar ulaşmış ve çok popüler olmuş…”

“Burası ailemin yeri. Babam Alpine Lake Mountain’a geldiğinde, tarikatın içinde kalmak her açıdan sakıncalı oluyor, bu yüzden Mountainview Lane’de bir avlu satın aldı…”

“…”

Ding Songyan, ilerlerken opera maskelerini ve çömlekleri inceledi ve bir soruya yanıt verdi.

“Abla, Alpine Gölü Kasabasına her zaman babanız mı geliyor?”

Zheng Zhuxi gülümseyerek başını salladı.

“Annem, Alev Başkenti ile ilgili meseleleri şahsen halletmeden önce bir araya toplamaya meyillidir. Babam Alev Başkenti’nden uzakta olduğunda, beni de yılbaşı zamanı Du eyaletindeki Changhua bölgesine geri götürür.”

Du Eyaleti, Beş Aziz Tarikatı’nın merkeziydi.

Üstat ve kocası çok iyi anlaşıyor gibi görünüyorlar… Zheng Zhuxi’nin etrafa bakındığını fark eden Ding Songyan sesini alçaltarak sordu: “Abla, ne arıyorsunuz? Yardımcı olabileceğim bir şey var mı?”

Zheng Zhuxi bakışlarını geri çekti ve sesini de alçalttı.

“Seni Alp Gölü Kasabasına sadece rahatlaman için değil, aynı zamanda kendime de kalkan olması için getirdim.”

“Örtbas mı?” Bu düşünce Ding Songyan’ın aklına hemen geldi.

Tarikat liderinin kızı, tarikat genelinde hayranlık duyulan yükselen bir yetenek, Dingjiang vilayetine kadar yayılmış mükemmel bir üne sahip biri olarak, çuval giyseniz bile yine de herkesin ilgi odağı olurdunuz.

Zheng Zhuxi boğazını temizleyerek hüzünlü bir şekilde konuştu: “Her yıl Kasım veya Aralık aylarında tarikat yeni müritler alıyor. Varlıklı ailelerden birçok kişi Temmuz veya Ağustos aylarında gelip Alp Gölü Kasabası’na yerleşiyor. Zamanla tarikat mensuplarıyla tanışıyorlar ve seçim zamanı geldiğinde, kendileri için referans olmaya istekli birini bulmuş olabiliyorlar.”

“Bu, imkanları kısıtlı olanlar veya tamamen yoksulluk içinde yaşayanlar için haksızlık. Onlar ancak üye alımından birkaç gün önce gelebiliyorlar ve uzun süre kalamıyorlar; bu da tarikat üyeleri ve yöneticileriyle tanışmalarını imkansız hale getiriyor.”

“Son zamanlarda Alpine Lake Town’a sık sık geliyorum, hangi yabancıların tarikat görevlilerine ve müritlerine fazla yaklaştığını gözlemliyorum ve bunu aklımda tutuyorum. Ama herkes benim huyumu biliyor ve normal şartlarda ne yaptıklarını bana asla göstermezler, bu yüzden sizden sadece koruma görevi üstlenmenizi rica edebiliyorum.”

“Bu gerçekten de senin yapacağın bir şey, Kıdemli Ablam Zheng… Ding Songyan gülümseyerek sordu, “Peki, bunu gördükten ve not aldıktan sonra ne olacak?”

“Eğer yeterli yeteneğe sahip olmayan biri bağlantılar yoluyla içeri alınırsa, anneme haber vereceğim,” dedi Zheng Zhuxi açık ve net bir şekilde. “Eğer gerçekten yeteneklilerse ve tarikata girmeyi hak ediyorlarsa, yapabileceğim pek bir şey yok. Ancak böylesine çarpık karakterli birinin Mum Işığı Gecesi Sutrası’nı uygulamasına izin vermeyi kesinlikle tavsiye etmem.”

Hım, Ablacım, nedense bu bana yönelik örtülü bir eleştiri gibi geliyor bana… Ben tam da bağlantılar kurmayı seven biriyim… Gerçi, kuantum sıçramamı yaptıktan ve kendimi dövüş sanatlarına adadıktan sonra, bu tür şeyleri çok daha az düşündüm… Sorun değil, sorun değil. Zaten Mum Işığı Gecesi Sutrası’nın yetiştirme sanatını Kaos gücüyle elde ettim, bu yüzden karakterimin ona uyup uymadığı sorusu pek de geçerli değil… Ding Songyan içinden homurdandı.

Zheng Zhuxi elindeki kılıca bir göz attı ve konuyu değiştirdi.

“Size söz verdikleri kılıç geldi mi?”

“Evet, ona Frostshade adını verdim.” Ding Songyan, kılıcı kınından yarıya kadar çekerek Zheng Zhuxi’ye gösterdi.

“Ne güzel bir şey.” Zheng Zhuxi’nin gözleri hayranlıkla parladı.

Sıcak bir gülümsemeyle, “Benim kılıcımın adı Sonbahar Suyu. Seninkinin adı ise Buz Gölgesi. Bunlar Sonbahar ve Kış’ı temsil ediyor. Gerçekten de abla ve ağabey gibiyiz.” dedi.

“Hadi gel, sana bir kılıç püskülü alayım.”

Zheng Zhuxi, Ding Songyan’ı kılıç püskülü satan bir sokak tezgahına doğru çekmek üzereyken, Parlak Gece Tarikatı’ndan bir mürit nefes nefese yanlarına koştu.

“Küçük kız kardeş Zheng, birisi ele geçirilmiş. Mum Işığı Kılıç Niyeti’nin bununla başa çıkıp çıkamayacağına gelip bakabilir misin?”

Parlak Gece Tarikatı içinde, Mum Işığı Gece Müziği Sutrası’nı öncelikli olarak uygulayanların sayısı azdı ve Büyük Çoğalma Alemindeyken Mum Işığı Kılıç Niyeti’ni geliştirenler daha da azdı. Zheng Zhuxi onlardan biriydi.

Cin mi ele geçirdi? Ding Songyan’ın kaşı kıpırdadı.

“Elbette.” Zheng Zhuxi hiç tereddüt etmeden öne çıktı ve Ding Songyan’ı da peşinden sürükledi.

Yazarın Notu: Ayak biriminin değeri farklı hanedanlıklar arasında önemli ölçüde değişiklik göstermiştir. Bu nedenle, “dokuz ayaklı adam” gibi tanıdık terimler kulağa garip gelebilir. Tutarlılık sağlamak için bu romanda bir ayak 24 santimetreye eşittir.