Tamamen hazırlıksız yakalanan Qin Li’nin kaçacak zamanı yoktu. Sadece göğsünün önünde altın rengi bir ışık dalgasının yükselmesine izin verip, onu zırh plakalarına dönüştürmeye çalıştı.

Altın zırh tam olarak oluşmadan önce, Meng Qingze’nin avucu çoktan ona vurmuştu. Çürümüş tahtanın kırılmasına benzer bir sesle, Qin Li birkaç adım geriye sendeledi ve Nehir Dalgaları Salonu’nun kızıl destek sütunlarından birine çarptı.

Göğsündeki altın rengi ışık anında kayboldu. Giysileri çürüyen kelebekler gibi dağılarak, uğursuz yeşil bir palmiye yaprağı izini ortaya çıkardı.

Qin Li başlangıçta sadece şok ve şaşkınlık hissetmişti. Şimdi ise öfke içini kapladı, gözleri kızardı. Bu avuç içi darbesine karşılık vereceğine, Meng Qingze’ye de aynı acıyı çektireceğine yemin etti.

İki kişi şiddetli bir şekilde dövüşürken, Ren Youyang’ın diğer iki koruması gözlerini Su Chongxiao’ya dikti ve bakışları şiddetli bir düşmanlıkla doluydu.

Sizin Göksel Bakire Tarikatınız bizim Büyük Zhao’muzdan bile değil. Huai meyvesi için yarışmaya ne hakkınız var?

Peki sen, Su Chongxiao—bu kadar yakışıklı, bu kadar seçkin olmaya, Zhen malikanesindeki her hizmetçi ve kadının gözlerini senden alamamasına ne hakkın var?

Öldür! Öldür! Öldür!

Biri şiddetli bir fırtına gibi Su Chongxiao’ya doğru hücum etti. Diğeri ise, kafesli pencerelerden süzülen güneş ışığının gölgeleriyle birleşmiş gibiydi, sessizce Su Chongxiao’nun yanına doğru daireler çizerek yaklaştı.

İkiniz de bana saldırmaya layık olduğunuzu mu düşünüyorsunuz? Su Chongxiao bunu hem gülünç hem de öfkelendirici buldu, göğsünde şiddetli bir dürtü kabardı.

Geniş kolunu savurarak bir anda doğruldu.

Şiddetli bir rüzgar esintisiyle, Su Chongxiao’ya doğru hücum eden muhafız, birdenbire sonbahara gelmiş gibi hissetti.

Güneş artık yakıcı değildi, sadece hafif bir sıcaklık yayıyordu. Yumuşak, hoş bir esinti buğday ve meyve kokularını taşıyarak duyuları mest ediyordu.

Böyle bir günde insan, uykulu ve huzurlu bir halde, hasır bir sedirde uzanmalıdır.

Muhafızın vücudunu bir uyku hali kapladı. Bütün bedeni gevşedi, tek istediği orada uzanıp sonbaharın dinginliğinin tadını çıkarmaktı.

Büyük Boşluğun On İki Yolunun Sonbahar Uyuşukluğu Yolu !

Hareketleri yavaşladığı anda, vücudunda bir kırbaç sesi yankılandı; şakırtılar art arda gelerek tek bir kesintisiz patlamaya dönüştü.

Muhafız kırbaçla yerden kaldırıldı ve geriye doğru savruldu. Gövdesi kanlı yara izleriyle kaplıydı. Bazıları kaburgalarını kırmış, bazıları vücuduna derinlemesine nüfuz eden hafif bir kuvvete sahipti ve biri de doğrudan kulağının yanına isabet ederek onu bayıltmıştı.

Göksel Bakirenin Görünmez Kırbacı . Sadece duyuldu, asla görülmedi!

Su Chongxiao, içindeki şiddet dürtüsünü nispeten dizginleyebiliyordu. Belli ki kendini tutmuştu; aksi takdirde, sahip olduğu yetenekle, altı kırbaç darbesinin aynı anda isabet etmesi rakibi için kesin ölüm anlamına gelirdi.

” Kalpleri Karıştıran, Zihinleri Altüst Eden Büyük Sanat mı ? Devrilmiş Gemi Tarikatı mı?” Su Chongxiao bakışlarını kapıya çevirdi.

Bu ani anormallik karşısında, salonun başındaki Zhen Qianfan ayağa fırladı.

Bu sırada yanındaki Zhen Quanwang’ın gözleri kıpkırmızı olmuştu.

Ey ölümsüz yaşlı herif, neden bir türlü ölmüyorsun artık?

Otuz yaşını çoktan geçtim ve bu evde hâlâ sadece önemsiz konularda karar verebiliyorum!

Sen öldüğünde, ben efendi olacağım!

Zhen Quanwang, sanki coşkun bir sel taşıyormuş gibi avucunu uzattı.

Zhen Qianfan’ın etrafında aniden, su üzerindeki parıldayan yansımalar gibi, soluk ışık noktaları belirdi.

Neredeyse aynı anda, otuz fitlik bir yarıçap içinde, gün ışığı, sanki hayalet dalga katmanları derin bir denize doğru birleşiyormuş gibi karardı. Zhen Qianfan’ın ayaklarının altındaki siyah gölge, okyanusun derinliklerine dalan bir dev gibi aniden dışarı doğru genişledi.

Zhen Quanwang’ın avucu ilerledikçe yavaşladı ve sonunda ağır “dalgaların” içinde tamamen durdu.

Hmph! Zhen Qianfan kolunu savurarak bu işe yaramaz oğlunu havaya fırlattı, dişleri kırıldı ve ağzının kenarlarından kan fışkırdı.

Bunun hemen ardından, Su Chongxiao’ya şiddetli bir düşmanlıkla dolu bakışlar fırlattı, ileri atıldı ve bir yumruk attı.

Hayalet dalgalar yükseldi ve Zhen Qianfan’ın yumruğunun üzerine katmanlar halinde yayıldı. Nehir Dalgaları Salonu’nun zemini hızla nemli bir tabakayla kaplandı. Otuz kırk metre içinde herkes boğuluyormuş gibi hissetti, nefes alışverişleri artık düzenli değildi.

Bunu gören Su Qingli, bir şahin yuvasından fırlayan bir tavşan gibi hızla bulunduğu yerden ayrıldı ve binanın bir köşesine doğru geri çekildi. Hizmetçisi de onu yakından takip etti.

Dövüş sanatlarından sadece yüzeysel bir bilgiye sahip olduğunu söylemişti ve gerçekten de bildiği tek şey buydu. Dönüşümler ve illüzyonlar yoluyla tezahür eden bir Anomali olarak hareket etmek bir şeydi, ancak Büyük Ustaların yer aldığı bir savaşta, yeteneklerinin hiçbir önemi yoktu. İkinci amcasının dikkatini dağıtmaktansa uzak durmak daha iyiydi.

Savaş alanından uzakta bir köşeye çömelir çömelimez, orada zaten başka birinin saklandığını fark etti.

Tüylü cübbesi ve uzun şapkası umutsuzca yamuk duran Ren Youyang.

“Ne büyük bir tesadüf,” diye karşılık verdi Su Qingli, dudaklarında hafif bir seğirmeyle. Gerçek Ruh Tarikatı’nın Orkide Tazeliği Listesi’nde yer alan bir müritinden böyle bir davranış beklemek onu hiç şaşırtmamıştı.

Ren Youyang oldukça utanarak şöyle yanıtladı: “Bayan Su, bizim daha az etkilenmemiz, ikimizin de doğadaki her şeye değer veren ve başkalarına zarar vermeye tahammül edemeyen, barışçıl mizaçlı insanlar olduğumuzu kanıtlıyor. Gerçekten de büyük bir tesadüf.”

“Genel olarak, dövüş sanatlarında ne kadar usta olunursa, o kadar çok can alınmıştır ve o kadar çok gizli öldürme niyeti birikmiştir. Sadece benim gibi dövüş sanatlarında yetersiz olan birinin başkalarına zarar verme düşüncesi olmaz,” diye karşılık verdi Su Qingli, bakışlarını ikinci amcasına çevirirken biraz da kavgacı bir tonla.

Zhen Qianfan’ın darbesiyle karşı karşıya kalan Su Chongxiao, ayağıyla yere vurdu ve kolları dalgalanarak hızla geri çekildi. Aralarında, görünmez kırbaç darbelerinin şakırtısı tekrar tekrar duyuldu; her biri yükselen hayalet su tarafından yutuldu veya Zhen Qianfan’ın yumrukları tarafından engellendi.

Kendisini giderek daha da yaklaştığını gören Zhen Qianfan’ın ruhu birdenbire coşkuyla doldu. Sanki güçlü düşmanını çoktan alt etmiş, uzun zamandır hayalini kurduğu şeye kavuşmuş ve nihayet temelini tamamlamış gibiydi.

Durmaksızın bir engeli diğerinin ardından aştı. Cennet İnsanı Alemine girdi, Ruh Platformuna yükseldi ve cennet ile yeryüzü arasındaki ayrımı aşmanın ve Cennet Alemine girmenin yöntemini buldu.

Gülümsemesi artık çok belirgindi. Bütün varlığı hafifledi, gittikçe daha yükseğe süzülüyordu. Cennet Diyarı artık görüş alanındaydı.

Gözlerinin önünde ince, bembeyaz bir avuç belirdiğinde hem bedeni hem de zihni tamamen rahatladı.

O avuç içi, Cennet Aleminden inerek başının tepesine doğru bastırdı.

Büyük Boşluğun On İki Yolunun Ölümsüzlüğe Yükseliş Yolu !

Avuç içi başının tepesine değdiği anda, Zhen Qianfan’ın içinde yoğun bir tehlike hissi patlak verdi.

Düşünmeye vakit bulamadan, ayaklarının dibindeki simsiyah gölgeye—deniz canavarı şeklini almış olan gölgeye—hızla yukarı doğru büzülüp bedeniyle birleşmesini emretti.

Zhen Qianfan, büyük bir gürültüyle tek avucunu yukarı doğru uzattı.

Bu palmiye, derinliklerden fırlayan devasa bir deniz canlısı gibiydi; nehirleri ve denizleri alt üst edecek bir vahşete sahipti. Çevredeki hayalet suları şiddetli bir girdaba dönüştürüyordu.

Zhen Qianfan’ın avucunda oluşan karanlık, girdap şeklindeki hareket, Su Chongxiao’nun Ölümsüzlüğe Yükseliş avuç içi darbesini kendine doğru çekti ve ikisi çarpıştı.

GÜM!

Su dışarı doğru fışkırdı, sağanak yağmur gibi aşağı doğru akarak tüm salonu ıslattı ve bir gayzer gibi yukarı doğru fışkırarak çatıyı parçaladı.

Babasının darbesiyle kendine gelen Zhen Quanwang, bu manzarayı görünce Nehir Dalgaları Salonu’nda kalmanın son derece tehlikeli olduğuna karar verdi. Salonun arka tarafına doğru sürünerek dışarı kaçtı.

Aynı anda, geniş şapkalı Devrilmiş Gemi Tarikatı üyesi Dai Shen ve Küçük Tekne Çetesi üyesi Ma Hanjiang, birbirlerini katletmeye başlamış olan hizmetkarların, muhafızların ve uşakların yanından geçerek ana girişe ulaştılar.

Dai Shen’in parlak kırmızı, gagaya benzeyen dudakları bir sırıtışla aralandı. Anı yakalayan Su Chongxiao, Zhen Qianfan’ın avucunun darbesiyle yukarı doğru savrulurken, Zhen Qianfan’ın ayakları ıslak zemine saplanarak onu kısa süreliğine hareketsiz bıraktı. Sağ avucunu ileri doğru uzattı, kan kırmızısı rengine boyanmış kaplan pençeleri, her biri jilet gibi keskin, doğrudan Zhen Qianfan’ın alnına doğru yöneltilmişti.

Zhen Qianfan baskı altında sakinliğini korudu ve derin bir nefes aldı.

Denizde yüzen dev bir balina gibiydi. Bir anda, etrafındaki tüm hayali su vücuduna emildi.

Bir an sonra, avucunu tekrar yukarı doğru uzatmaya vakit bulamadan, Zhen Qianfan yumruğunu sıktı ve boş bir yumruk attı.

Aniden şiddetli bir su gürültüsü yükseldi. Zhen Qianfan’ın yumruğunun havayla buluştuğu yerden, sanki bir nehir barajı yıkılmış gibi, hayalet sular fışkırdı.

Bu durum, dışarıdaki dekoratif taşlardan gelen şelalenin salona açılı bir şekilde çarpmasına neden oldu. Yükselen kuvvet Dai Shen’i on metre geriye itti ve saldırısı isabet etmedi.

Ren Youyang’ın korumaları ve Su Chongxiao’nun maiyeti, hepsi de büyülenmişti.

Küçük Tekne Çetesi’nden Ma Hanjiang, Zhen Qianfan’a yapılan saldırıya katılmadı. Aklında tek bir düşünce vardı: Zhen ailesinin kanını nehirler gibi akıtmak.

Zhen Quanwang’ın uzaklaşan siluetini gördü ve beynini öldürme niyetiyle doldurarak, peşinden koşarken vücudunda kaplumbağa kabuğu desenleri oluşturdu.

Ana girişin yakınındaki köşeden çömelmiş halde duran Su Qingli, Ren Youyang’a, “Burası oldukça tehlikeli. Çapraz ateşe yakalanmak çok kolay. Ben başka bir yerde saklanacağım,” dedi.

Cevabını beklemeden elini kaldırdı, tahta bir pencereyi kırarak içeri daldı ve Riverwaves Hall’un dışındaki kapalı yürüyüş yoluna hafifçe indi. Yüksekten alçalarak zarif bir çeviklikle hareket ederek, saçaklarda ve duvarlarda koştu, kendisiyle bu karşılıklı katliam yeri arasında çevik bir şekilde mesafe koydu.

Hizmetçisi de aynı hareket tekniğini kullanarak onu takip etti.

Bir süre kaçtıktan sonra Su Qingli, Ren Youyang’ın başıboş bir köpek gibi son hızla bir savaş bölgesinden diğerine koştuğunu fark etti. Önünde, kendi aralarında savaşan bir grup muhafız vardı ve etraflarından geçmek neredeyse imkansızdı.

Kız içini çekerek arkasına döndü, Ren Youyang’ın omzunu kavradı ve onu da yanına alarak tahta bir direkten aşağıya, çatıya atladı, siyah kiremit sıralarını geçti ve diğer tarafa indi.

…

Lotus Göleti Avlusu.

Cuihe’yi başka işler için gönderdikten sonra, Qin Nuansheng, Liu Yuzao’nun talimatlarını izleyerek sade hizmetçi kıyafetlerini giymiş ve saçlarını iki ilmekli topuz şeklinde yeniden şekillendirmişti.

“Sonra yüzüne biraz toz sür. Malikaneden kaçarken düştüğünü söyle,” diye talimat verdi Qi Xiaoxiang, Liu Yuzao takma adıyla.

Qin Nuansheng daha fazla bir şey söyleyemeden başını hafifçe salladı ve devam etti: “Kaos çıktığı anda, malikaneden kaçın. Guangsheng Caddesi’ndeki Li Ailesi Buharda Pişmiş Çörek Dükkanı’na gidin. Üç sade çörek istediğinizi söyleyin: biri eşek eti dolgulu, biri geyik eti dolgulu, biri meyve dolgulu. Orada sizi karşılayacak ve Dingjiang Bölgesi’nden ayrılmanızı sağlayacak biri olacaktır.”

“Son iki yıldır çok iyi iş çıkardın. Tarikat lideri memnun. Her şey bittikten sonra, bundan sonra özgürce yaşamak için bir miktar gümüş mü istersin, yoksa yüce bir sanat seçip dövüş sanatlarında mı eğitim almak istersin?”

Qin Nuansheng oldukça şaşırdı.

“Ben zaten yirmi iki yaşındayım. Hâlâ dövüş sanatlarıyla ilgilenebilir miyim?”

“Ben yirmi dört yaşıma kadar açıklık geliştirme çalışmalarına başlamadım. Siz de Zhen ailesinin yanında kaldığınız süre boyunca beden güçlendirme ve qi geliştirme çalışmaları yapmadınız mı?” dedi Qi Xiaoxiang soğukkanlı ve mesafeli bir sesle.

Qin Nuansheng’in yüzü sevinçle aydınlandı. Derin bir minnet ifadesiyle eğildi.

“Lütfen teşekkürlerimi tarikat liderine iletin!”

Qi Xiaoxiang eski sessizliğine geri döndü ve sabırla bekledi.

Belirsiz bir süre sonra, Zhen malikanesinin bir yerinden bir patlama sesi duyuldu. Savaş çığlıklarının ve kılıçların çarpışmasının hafif sesleri duyuldu.

Qi Xiaoxiang, Qin Nuansheng’e başıyla selam verdikten sonra, Lotus Göleti Avlusundan tek başına çıktı. Elbisesinin içinden havai fişeğe benzeyen mekanik bir alet çıkardı.

Pat! Pat! Pat!

Gökyüzüne doğru yükselen, kırmızı, sarı ve yeşil renkli üç kıvılcım izi, göz kamaştırıcı çiçeklere dönüştü.

…

İlçe ofisinin içinde, Ding Shengyi takma adını kullanan Qiu Chen, birkaç meslektaşının onu izlediğinin farkında değilmiş gibi, her zamanki gibi belgeleri işliyordu.

Pat! Pat! Pat!

Başını kaldırdı ve pencereden dışarı baktı; gökyüzünde havai fişeklerin patladığını gördü.

Yakınlarda sohbet ediyormuş gibi yapan bir polis memuru aniden başında şiddetli bir ağrı hissetti. Burnundan, ağzından ve kulaklarından uzun, sarmal benzeri uzantılar çıkıyor gibiydi.

Gözleri karardı. Kılıcını çekti ve yakındaki başka bir polis memuruna şiddetle saldırdı.

Memurların bulunduğu odada da benzer şekilde birkaç kişi daha şiddete başvurdu.

…

Rıhtımda.

Gökyüzünde kırmızı, sarı ve yeşil havai fişeklerin patlamasını gören Bull Ding’in yüzünde anında geniş bir sırıtış belirdi.

Hızla arkasını döndü ve yumruğunu ustabaşının yüzüne indirdi.

ÇAT!

Ustabaşının tüm yüzü içeri doğru çöktü, bedeni on metreden fazla uzağa fırladı.