“Başka bir şey var mı?” diye sordu Ding Songyan proaktif bir şekilde.

Yan Changqing bir an düşündü.

“Akşam saat beş ile yedi arasında toplu mezarların etrafında bir yürüyüş yapın. Uzun süre kalmanıza gerek yok.”

Şehri terk etmek… Ding Songyan’ın ilk tepkisi bunun biraz tehlikeli olabileceğiydi. Ama sonra zaten her yönden tehlikeyle çevrili olduğunu hatırladı. Biraz daha tehlike pek de önemli değildi, hatta bazı faydalı değişkenler bile getirebilirdi.

Üstelik artık güçsüz değildi. İki vuruşu geçmediği sürece, neredeyse yarı yarıya güçlü bir figürdü.

Zaten içinde bulunduğu durumdan kurtulmanın bir yolu olmadığına göre, bari olumlu düşünmeye çalışsın.

Cesur olanlar şanslıdır!

Hemen kabul etti ve Yan Changqing görüşmeyi sonlandırdı.

Ding Songyan, hikâyeyi Leydi Bai’nin Leifeng Pagodası’nın altında sonsuza dek hapsedildiği noktaya kadar ilerletti, bugünkü hikâye anlatımını sonlandırdı ve Zhen malikanesinden ayrıldı.

Doğrudan Dangkang Tapınağı’na gidip tütsü yakmadı. Bunun yerine, alışkanlığı olduğu üzere, dışarıdaki pazarda dolaştı ve diğer hikaye anlatıcılarının dövüş sanatları dünyasına dair anekdotlarını ve jianghu öykülerini dinledi.

Bir süre sonra, Li Wu’nun bir grup polis memuruna liderlik ederek devriye gezdiğini gördü.

Ding Songyan’ın yüreği kıpırdandı. Yaklaşarak alçak sesle, “Li ağabey, son zamanlarda birileri beni takip ediyor gibi görünüyor,” dedi.

“Nasıl öğrendin?” Li Wu bu sorudan daha çok şaşırmıştı.

Ding Songyan cevabını hazırlamıştı. Minnettar bir tonda konuştu.

“Gerçek Ruh Tarikatı’ndan Ren Youyang ile tanıştım. Eski zamanların kahramanlarından biri gibi bir havası var ve özellikle beni bu konuda uyardı.”

“Ren Youyang?” Li Wu, Ding Songyan’a biraz şaşkınlıkla baktı.

Ding Songyan’ın bu kadar şanslı olacağını beklemiyordu.

Bir an düşündükten sonra fısıldayarak karşılık verdi: “Seni gözlem altında tutacağız. Zaten dikkatimizi sana yöneltmiş durumdayız.”

Amacına ulaşan Ding Songyan, ona içtenlikle teşekkür etti ve az önce iki bozuk para bıraktığı hikaye anlatıcısının tezgahına geri döndü.

Asıl amacı, yetkililerin Güve Tanrısı Tarikatı mensuplarını yakalamasını sağlamak değildi – ki bu elbette ideal olurdu. Gerçekte istediği şey, resmi güçlerin onu gizlice “izlemesi”ydi. Bunu yaparak, Zhen ailesinin de onu takip eden adamları olduğunu fark edecekler ve bu da Zhen ailesine karşı şüphe uyandıracaktı.

Ancak oyuna dahil olarak, gizli amaçları olan herkesi açığa çıkarabilir, yarı yarıya gün yüzüne çıkarabilirdi!

Bu konuşmanın ardından Ding Songyan birden bir şey hatırladı.

Görünüşe göre Ren Youyang, “içki içmek ve sohbet etmek” için Crimson Sleeve Caddesi’ndeki Emerald Willow House’da onu hala bekliyordu!

Bütün bir öğleden sonrasını bekleyerek geçirdi…

Kızıl Güve keşfi beni şaşırttı. Doğrulamak için aceleyle eve koştum, sonra da ‘vardiyam’ için Zhen malikanesine rapor vermeye koyuldum. Youyang Kardeş’i tamamen unuttum… Ding Songyan bir suçluluk duygusu hissetti. Yetenekleri nedeniyle daha fazla sorumluluk verilen Ren Youyang’ın da kendi payına düşeni içmiş olmasını umuyordu.

Bir süre daha jianghu hikâyeleri dinledikten sonra , sarı duvarları ve kahverengi çinileriyle Dangkang Tapınağı’na girdi ve ilk kez ana salonun önüne geldi.

Salonun içinde, yeşil lake ile boyanmış, devasa bir domuz heykeli duruyordu. Dişleri dışarı fırlamış, kulakları genişçe açılmıştı. Heybetli ve görkemliydi, ama aynı zamanda içten bir sıcaklık da yayıyordu.

Tapınak bekçisinin de benzer şekilde büyük, domuz kulaklarına benzeyen kulakları, cübbesinin altından çıkıntı yapan bir göbeği, kalın, geniş ve hafifçe öne doğru çıkık bir burnu ve her iki yanında birer uzun, sivri dişi vardı.

Bir an için Ding Songyan, Batı’ya Yolculuk’taki Pigsy’ye baktığını sandı. Ama bekçinin yüzü yine de insana benziyordu, burnu o kadar abartılı değildi ve dişleri farklıydı.

Güçlü bir uygulayıcı. Birden fazla fiziksel tezahürü var. Büyük Üstat olmasa bile, ona çok yakın olmalı… Ding Songyan kendini toparladı, üç madeni para karşılığında üç tütsü çubuğu aldı ve tütsülüğün alevinden yaktı.

Yavaş yavaş yükselen mavi dumanın ortasında, Ding Songyan gözlerini kapattı, zihnini boşalttı ve içten bir samimiyetle dua etti.

Mevcut durumuna yardımcı olabilecek her şeye inanırdı. Çok dindar olabilirdi!

Üç kez eğildi, üç tütsü çubuğunu tütsülüğe yerleştirdi ve Dangkang Tapınağı’ndan ayrılmak için döndü.

Şu anki algılama düzeyiyle, süreç boyunca birilerinin onu izleyip izlemediğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Bunu da hallettikten sonra Ding Songyan aceleyle Kuzey Yolu eğlence bölgesine gitti. Geç olsun, güç olmasın.

Kırmızı Kollu Sokak’a henüz girmemişti ki, Ren Youyang’ı yol kenarında çömelmiş, köpek kulakları dik, tüylü bir cübbe ve uzun bir şapka giymiş halde, kendi imajını tamamen umursamaz bir şekilde otururken gördü.

“Yol kenarında çömelmesi ona çok yakışıyormuş gibi geliyor bana…” diye mırıldandı Ding Songyan yaklaşırken.

“Ding Songyan, sonunda geldin!” Ren Youyang, sinirini gizlemeye çalışmadan ayağa fırladı.

Gerçekten de bunca zamandır beni beklemiş… Bu, ne olursa olsun verdiği sözü tutmak sayılır mı acaba…? Ding Songyan hemen özür diledi ve Ren Youyang’a, “Youyang Abi, bir şey keşfettim ve doğrulamak için aceleyle yola koyuldum. Seni tamamen unuttum.” dedi.

Ren Youyang konuşamadan önce, Ding Songyan köpeğinin kulağına yaklaşıp fısıldadı: “Beni takip eden kişi, Feng Krallığı’ndaki Güve Tanrısı Tarikatı’ndan, bir güve patriği veya güve anası tarafından kontrol edilen bir güve adam gibi görünüyor.”

“Nereden biliyorsun?” Ren Youyang’ın Güve Tanrısı Tarikatı hakkında neredeyse hiçbir fikri yoktu ve şaşkınlığına ve şüphesine engel olamadı.

Ayrıca, uzun bekleyişin getirdiği memnuniyetsizlik ve hayal kırıklığından da duyguları başka yöne çevrilmişti.

“Zhen malikanesine gittim. Oradaki birinden duydum.” Ding Songyan, “unutmaktan” korkarak, cümlelerin yarısını birer birer söylüyordu.

Bu doğruydu, ancak olayların kronolojisini tersine çevirmişti.

“Zhen ailesi…” Ren Youyang bu sözleri tekrarladı.

Ding Songyan, Xiao Qing’e anlattığı şeyleri, örneğin Zhen ailesinin oyalanıyor olabileceğini, doğru anı bekliyor olabileceklerini ve istediklerinin gümüş olmayabileceğini, bu fırsatı değerlendirerek Zhen ailesine de aktardı.

Ren Youyang derin bir nefes aldı.

“Zhen ailesi son derece gizli saklı işler yapıyor.”

Kardeşim, bunu mükemmel ifade ettin! Ding Songyan hemen ekledi: “Zhen ailesinin yarısı olsam da, ben de aynı şekilde düşünüyorum.”

En iyisi önceden kendini bu durumdan uzaklaştırmaktı.

“Geri dönüp bunu adamlarımla görüşmem gerekiyor.” Ren Youyang bakışlarını Ding Songyan’a çevirdi.

Tereddüt etti, sonra biraz utanarak, “Az önce o kuyrukta neyin yanlış olduğunu gerçekten anlayamadım. Uyguladığım sanat bu tür şeylere pek uygun değil.” dedi.

“Hangi ilahi sanatı uyguluyorsunuz, Youyang Kardeş?” diye sordu Ding Songyan, bir cevap beklemeden.

Eğer Ren Youyang gerçekten böyle bir şey verseydi, bunu gelecekteki planlamalarına veya anlık kararlarına dahil edebilirdi.

Ren Youyang aniden sustu. Ding Songyan tam “Bu hadsizlikti, lütfen kendinizi mecbur hissetmeyin” diyecekken, Ren Youyang uzun bir iç çekti.

“Faydasız İlahi Sanat.”

“Şey…” Ding Songyan biraz şaşkına dönmüştü.

Bu ne biçim berbat bir isim? Ne konuda iyi, ne konuda kötü olduğunu anlamak mümkün değil. Hiçbir konuda iyi değilmiş gibi geliyor. Ve yine de kendine “ilahi bir sanat” diyor!

Ren Youyang mahcup bir şekilde gülümsedi.

“Bir insanı görünüşüne göre yargılayamazsınız, bir dövüş sanatını da adına göre yargılayamazsınız.”

“Şimdi geri dönüyorum. Bir dahaki sefere sana içki ve sohbet ısmarlayacağım.”

Ardından, içten içe bir endişeyle iç çekti: “Bu öğleden sonra gelmedin. Her şeyi tek başıma halletmek zorunda kaldım. Sonunda neredeyse yetişemez hale geldim.”

Bekle, bir dövüş sanatları ustası öğleden sonra bir şarkı evinde bu kadar yorgun olmamalı, değil mi? Ding Songyan, Ren Youyang’ın gidişini şüpheyle izledi.

…

Akşam yemeği için Chengyu Sokağı’na döndükten sonra, saat altı buçukta Ding Songyan, Xu Chang’an’ı ziyaret etme bahanesiyle Ding ailesinin avlusundan yalnız başına ayrıldı.

Önce Xu Chang’an’ı buldu, ona mazeretini örtbas etmesini hatırlattı, ardından batan yaz güneşinden faydalanarak en yakın şehir kapısından çıktı ve toplu mezarlara doğru yöneldi.

Güzergah tamamen gözetleme kulelerinin gözetimi altındaydı. Bazı yoldan geçenler aceleyle ilerlerken, diğerleri kırsal bir geziden dönüyorlarmış gibi rahat rahat yürüyorlardı.

Ding Songyan toplu mezarlara vardığında gökyüzü iyice kararmıştı. Buradaki ağaçlar sık ​​ve gürdü, derin gölgeler oluşturarak henüz ufka ulaşmamış olan uzaktaki güneşin içeri girmesine izin vermiyordu.

Ding Songyan, onların arasında yürürken zaman zaman hafif soğuk bir akşam esintisi hissediyor ve çalılıkların ve ağaç gölgelerinin arasında dağılmış kemikleri görüyordu. Çok da korkmuyordu.

Bu kısmen Yan Changqing’in qi’sine sahip olmasından, kısmen de yin gözlerini açıp öteki dünyanın manzarasını görmüş olmasından kaynaklanıyordu. Toplu mezarlar artık aynı dehşeti uyandırmıyordu.

Ding Songyan yürürken dişlerini sıktı ve kendi inisiyatifiyle tepenin arka tarafına doğru ilerledi.

Gözetleme kulelerinin gözetiminden kurtulmanın bir şeyleri ortaya çıkarıp çıkarmayacağını görmek istiyordu.

Arkadaki tepe daha da karardı, adeta gece gibiydi. Zaman zaman vahşi hayvanların ulumaları duyuluyor, hafif çürüme kokuları etrafa yayılıyordu.

Aniden, Ding Songyan’ın gözlerinin önünde bir sis belirdi ve karanlığın içinde kayboldu. Sallanan hayalet figürleri ortaya çıktı ve ileri doğru süzülmeye başladı.

Yin gözleri kendiliğinden aktifleşmişti.

Ding Songyan, etrafına bakarken, ” Toplu mezarların arkasında biriken yoğun ceset enerjisi ve yin enerjisi tarafından mı tetiklendi acaba?” diye tahmin yürüttü.

Ağaçlar ve sığ mezarlar sisle örtülüydü, birbirlerinden ayrılmışlardı. Bazılarının yakınlarında dolaşan hayaletler hâlâ geziniyordu.

Bunların arasında, özellikle tuhaf bir hayalet vardı. Vücudu birden fazla hayalete dönüşüyordu ve bu hayaletler periyodik olarak ana formla yer değiştiriyordu.

Ding Songyan, kaçınılmaz korkusunu kontrol altına alarak biraz daha yaklaştı.

Mesafe azaldıkça, garip, neredeyse yok olmuş hayaletin kendi kendine mırıldandığını, boş ve kayıp bir halde olduğunu duydu.

“Beni dokuz kez engelledi…”

“Beni dokuz kez öldürdü…”

Ne diyor orada? Kaybedecek bu kadar çok canınız mı var? Dokuz kere… Ding Songyan, Gizli Klasik’in içeriğini hatırlamaya çalıştı ve sonunda kabaca uyan bir şey buldu.

“Heluo Balığı: Onu tüketmenin sonucu? On can, yüz el, zarardan kurtuluş.”

“Tek kafa, on gövde. Çığlığı köpek gibi. Ayrıca apseleri de iyileştirebilir.”

On can ve dokuz can birbirine oldukça yakın… Daha önce bir canını kaybetmiş miydi? Sahip olduğu enerjiyle cesaretlenen Ding Songyan, biraz merakla o garip hayalete seslendi.

“Seni kim öldürdü?”

Hayalet, Ding Songyan’ı tamamen görmezden gelerek önceki mırıltılarını tekrarladı. Ona zarar vermek için de yaklaşmadı.

Ding Songyan bir an düşündü. Yin gözleri hâlâ aktifken, bilinç denizinden bulanık “tohumu” boğazına aktardı.

Belki de tıpkı daha önce olduğu gibi aradaki uçurumu kapatmak için buna ihtiyacı vardı.

Ding Songyan tekrar ağzını açtı. Sesi soğuk ve esrarengizdi.

“Seni kim öldürdü?”

Hayalet figür sersemlemiş bir halde, “Tarikat lideri…” diye yanıtladı.

“Hangi mezheptensin?” diye şaşkınlıkla sordu Ding Songyan.

Garip hayalet cevap vermedi. Daha önce söylediği sözleri tekrarlamaya devam etti.

Ding Songyan farklı sorular sordu ama daha fazla bir sonuç alamadı.

O, bu hayaletin çok uzun zamandır ölü olduğu sonucuna vardı. Hayattayken orta derecede güçlü bir uygulayıcı olmuş ve derin bir saplantı beslemiş olduğundan, ruhunun bir kalıntısı bugüne kadar varlığını sürdürmüştü. Ancak geriye sadece bu minicik anı parçası kalmıştı.

Bunu düşününce, toplu mezarların yerini düşününce, Ding Songyan’ın aklına birden birkaç fikir geldi.

Asıl Ding Songyan, toplu mezarlara götürülürken yol üzerindeki yıkık bir tapınakta ölmüştü. O zamandan beri yedi günden biraz fazla ve bir iki saat geçmişti.

Ruhun yedinci günde geri döndüğüne dair bir halk inanışı var… Ayrıca neredeyse akşam oluyor… Eğer o yıkık tapınağa ya da eve gidip gözlerimi açsam, asıl Ding Songyan’ın hayaletini görebilir ve onunla birkaç kelime konuşabilir miyim acaba?

Eğer ona gerçekten ne olduğunu, onu kimin öldürdüğünü öğrenebilseydim, birçok gizem çözülür ve düşman ortaya çıkardı…

Ding Songyan’ın gözleri kısıldı. Arkasını döndü ve toplu mezarlar ile şehir kapısı arasında kalan yıkık tapınağa doğru ilerledi.