Bölüm 195: Uğursuz Bir Varlık

Birkaç sokak ötede Altın Çocuk maskesini çıkardıktan sonra, Ding Songyan, Hongxin Ticaret Şirketi ve Tianyang Salonu’nun Alev Başkenti şubelerine uğradı. Daha önce yazdığı mektupları, karıştırmadığından emin olmak için gönderdi.

Bütün o turu tamamladıktan sonra bile, Prens Kang’ın malikanesinin yakınlarına döndüğünde gökyüzü hâlâ aydınlıktı. Saat henüz öğleden sonra dörtü biraz geçiyordu.

Malikaneye girmek yerine Kaplan Kuyruğu Sokağı’na saptı. Tam Ucuz Şarap Dükkanı’na girecekken, şarap tabelasının diğer tarafındaki gölgede, tahta bir taburede oturan On İkinci Bayan Luo’yu gördü. Bir ara onu getirmişti ve şimdi duvara yaslanmış, yeşilimsi bir yaban elmasını çiğnerken tembel tembel geçenleri izliyordu.

“Rahat mı ediyorsun, dükkân sahibi?” Ding Songyan ona hitap şeklini değiştirdi, sesi hafifçe alaycıydı.

Yaban elması, Dağlar ve Denizler Diyarı’nda elma için kullanılan terimdi.

Kısa, turkuaz bir ceket ve koyu kırmızı pileli bir etek giyen On İkinci Bayan Luo, gülümseyerek cevap verdi:

“Son iki gündür işler çok daha sakin. Nihayet burada oturup mahalleyi izlemeye vakit buldum.”

“Bir şey gördün mü?” diye sordu Ding Songyan kayıtsızca.

On ikinci Bayan Luo, yaban elmasından bir ısırık daha aldı ve ağzı doluyken anlaşılmaz bir şekilde konuşarak sokağın ötesini işaret etti.

 

“Az önce bir yankesici vardı. İşlemeli bir elbise giymişti ve birine çarpmış gibi yaparak onu soymaya çalıştı.” 

“Başardı mı?” Ding Songyan, şarap sancağının gölgesinde ona katıldı ve geçen insanları inceledi.

On ikinci Bayan Luo güldü.

“Onu gördüm, bu yüzden elbette başarısız oldu.”

“Bir çakıl taşına bastı ve kaydı. Sadece hedefi şaşırmakla kalmadı, aynı zamanda gözlerinin önünde yıldızlar uçuşmasına neden olan bir düşüş yaşadı.”

Dükkan sahibi yuvarlak çenesiyle sokağın karşı tarafını işaret etti.

Orada bir dükkanın önünde oturan iki yaşlı kadın, güneşlenip birbirlerine fısıldıyorlardı.

“Uzun zamandır dedikodu yapıyorlar. Acaba hangi aileden bahsediyorlar? Gidip dinlemeyi çok isterdim.” On İkinci Madam Luo’nun yüzünde pişmanlık belirdi.

Birbirlerinden 35 metreden fazla uzaktaydılar.

On ikinci olarak, Bayan Luo yeşilimsi yaban elmasını tekrar ısırdı ve malikaneye daha yakın olan sokağa doğru baktı. Orada, yarı açık bir avlu kapısı duruyordu ve ardında silik figürler seçilebiliyordu.

“Orada iki kardeş yaşıyor. İkisi de Prens Kang’ın malikanesinde muhafız olarak görev yapıyor ve avluyu birlikte satın aldılar, her biri yarısını aldı. Çok iyi anlaşıyorlar.”

“Bugün görevde değiller ve çocuklarını sırtlarında taşıyarak süvari savaşları oynuyorlar…”

“O evin bahçesindeki kış hünnapları olgunlaşmış. Bazı dallar avlu duvarının dışına uzanmış, bu yüzden komşular bir sopayla epey bir ağacı devirmişler. İki aile tartışmaya başlamış ve ancak devriye ekipleri gelince durmuşlar…”

Kadın, sakin bir sesle, yavaşça ve büyük bir ayrıntıyla, mahallede yaşanan küçük olayları birbiri ardına anlatırken, belli ki bundan keyif alıyordu.

Ding Songyan da bunu oldukça eğlenceli buldu. Onunla birlikte komşuları ve yoldan geçenleri gözlemlemeye başladı ve hem zihnen hem de bedenen çok daha huzurlu hissetti.

Bir süre sonra Ucuz Şarap Dükkanı’na girdi ve Shi Wuyan’ı kare bir masada dinlenirken buldu. Garsonluk yapan ve ufak tefek işler yapan iki çocuk, genç muhasebecinin etrafına toplanıp sohbet ederken, tombul aşçı duvara yaslanmış uzun bir bankta oturmuş, başını sallayarak uyukluyordu.

Bu rahat ortamda Ding Songyan, Şef Shi’ye yaklaştı ve sesini alçalttı.

“Küçük kardeşine sorununu hallettiğimi söyle, ama yine de dikkatli olsun. Karşı tarafın sözünü tutacağının garantisini veremem.”

“Cömert yardımınız için teşekkür ederim, genç kahraman.” Shi Wuyan ne demek istediğini anlamış gibiydi.

Ding Songyan durumu düşündükten sonra, “Lütfen küçük kardeşinizden kimliğimi gizli tutmasını ve kimseye söylememesini rica edin,” dedi.

“Elbette.” Shi Wuyan tam bir samimiyetle konuştu.

Ding Songyan başını salladı, şarap dükkanından çıktı ve hâlâ yaşlı bir kadın gibi yol kenarında oturan On İkinci Bayan Luo’ya el sallayarak malikaneye döndü.

Altın Çocuk ve Yeşim Bakire maskelerini seyahat çantasına koyduktan sonra etrafta kimseyi görmeyince, Frostshade’i çekti ve kılıç ustalığı pratiği yapmak için avluda bir pozisyon aldı.

Martial Star Ward’da gördüğü dövüş sanatları ve sekansları gözlerinin önünde belirdi. İçlerinde saklı olan içsel Yolu ve kazanılmış Erdemi kavramak için bunları tekrar tekrar yeniden yapılandırdı, parçalara ayırdı, alt bölümlere ayırdı ve yeniden birleştirdi.

Batan güneş kan kırmızısı bir renge büründüğünde, Li Baima avlunun dışından geri döndü. Bir süre durup etrafı izledikten sonra şaşkınlıkla, “Ding ağabey, ne tür bir kılıç sanatı uyguluyorsunuz?” diye sordu.

Neden bu kadar tuhaf görünüyor?

Hiçbir hareket gerçek bir harekete benzemiyordu ve hiçbir form belirli bir yöntemi izlemiyordu. Ding Songyan bazen bir çocuk gibi çırpınıyor, bazen de sarhoşmuş gibi yalpalıyordu.

Ding Songyan, Frostshade’i yerine koydu ve gülümseyerek, “Kılıç ustalığıma el yazısı kaligrafisini dahil etmeye çalışıyorum,” dedi.

“Parlak Gece Tarikatı’nın böyle bir kılıç sanatı mı var?” Li Baima oldukça şaşırdı.

“Hayır.” Ding Songyan gülümsedi. “Ben sadece her sanatın içinde Yolu barındırdığına ve kılıca entegre edilebileceğine inanıyorum. Hem hat sanatıyla hem de kılıç ustalığıyla sık sık uğraştığım için, aralarında gizli bir bağlantı olduğunu hep hissettim.”

Li Baima durumu ancak yarım yamalak anladı ve şüpheleri devam etti.

“Hadım Zhang Quan’ın sana dövüş sanatları dehası demesine şaşmamalı…”

Ding Songyan konuyu değiştirdi.

“İkinci Wu ve Dördüncü Fan nerede?”

Li Baima ana odaya doğru yürürken, “Henüz eğlenmek için malikaneden ayrılamıyorlar, bu yüzden sadece diğer avlulara gidip dövüşebilir veya sohbet edebilirler,” diye yanıtladı. “Eğer bir sonraki izin günlerine kadar kimsenin kafasına taş düşmezse, Hengbo Nehri’nde stres atmalarına izin verilecek.”

Ding Songyan avludaki taş bir tabureye oturmuştu. Önceki hayatında okuduğu ve duyduğu hikayeler zihninde canlanırken, Hayalet Ejderha Gerçek Dönüşüm Sanatı hakkında bir görüşme karşılığında Ou Luwen’e hangilerini yazabileceğini düşünüyordu.

Ou Luwen öyküleri okumayı bitirdikten sonra, onları bir edebiyat derneğine satabilir ve öykü anlatıcıları aracılığıyla tüm diyara yayabilirlerdi.

Bu, Ding Songyan’ın Rüya Kılıcı’nın çağrıştırdığı “geçmişe” daha fazla çeşitlilik katacak ve onu daha tanıdık ve sürükleyici hale getirecektir.

Ne yazık ki, numerolojiye dayalı herhangi bir dövüş sanatına henüz rastlamadım. Tüm umudum artık Ablam’da. İyileştirmeye odaklı birkaç dövüş sanatı topladım, ancak bunlar ölümün eşiğindeki birini kurtarmak için ihtiyaç duyduğum şeylerden çok uzakta… Ding Songyan içten içe iç çekti, belinden yeni aldığı bambu flütü çıkardı, dudaklarına götürdü ve çalmaya başladı.

Dijiang’dan miras aldığı müzik yeteneğini sonuna kadar kullanmayı ve yazmayı planladığı öykülere eşlik etmesi için önceki hayatından hangi melodileri uyarlayabileceğini belirlemeyi amaçlıyordu.

Çalması eskisinden daha akıcı ve güzeldi. Li Baima ana salondan çıktı; önce şaşırdı, sonra duygulandı ve nihayetinde adeta büyülenmişti.

Birkaç melodi çaldıktan sonra Ding Songyan çalışmasını bitirdi ve bambu flütünü sildi.

“Ding ağabey, sen de müzikte yetenekli misin?” Li Baima, Ding Songyan’ın yakışıklı, açık yüz hatlarını baştan aşağı süzdü.

Ding Songyan mütevazı bir şekilde gülümsedi.

“Biraz biliyorum.”

“Anka kuşlarının şarkılarını ve danslarını hiç görmedim ama müziğiniz bana şimdiden harika geliyor. Hengbo Nehri’ndeki şarkıcılardan bile daha iyisiniz,” diye içtenlikle övgüde bulundu Li Baima.

Bizi nasıl kıyaslayabilirsin? Onlar çok çalışmaya ve biraz yeteneğe güveniyorlar. Benimki ise en ufak bir kirlilik içermeyen, tamamen saf Dijiang yeteneği… İçinden homurdanırken, Ding Songyan Li Baima’ya bir tavsiye verdi.

“Bu pek de övgü dolu bir kıyaslama değil, değil mi?”

Eğer bir kadın kahramandan hoşlanırsanız ve ona bu şekilde iltifat ederseniz, daha fazlası için hiçbir şansınız kalmaz.

Li Baima bunu bir an düşündü ve yavaş yavaş anladı. Utançtan yanağına bir tokat attı.

“Ah, şu ağzım… Hep yanlış şeyler söylüyorum.”

Konuyu hemen değiştirdi.

“Geçmiş yıllarda Feng Yining’in tek bir yemeğinin insanları 3 ay boyunca et yeme isteğinden uzaklaştırdığını duydum. Bunun doğru olup olmadığını merak ediyorum.”

Ding Songyan yeni konuyu takip etti ve Wu Mo ile Fan Chunlin dönene ve hizmetçiler yemek kutularını getirene kadar onunla bu konu hakkında konuştu.

……

Üçüncü saat.

Ding Songyan, Li Baima ve diğerleri, koyu kırmızı ve turkuaz işlemeli muhafız üniformalarını giyerek, kendilerine atanmış güzergahta tekrar devriye geziyorlardı.

Güzergah, malikanenin merkezinden geçmiyordu. Çoğunlukla yan bahçe ile hizmetlilerin odaları arasında gidip geliyordu.

“Gece kuru. Ateşe dikkat edin…”

Gece bekçisinin çağrısı uzaktan kayboldu. Çiçek ve meyve kokulu serin esintiyi içine çeken Ding Songyan, Wu Mo ve diğerlerini kapalı bir geçitten takip ederek soğuk gecenin altında uyuyan hizmetçi odalarının önüne geldi.

……

Bir odada, Fang Nuo adında bir hizmetçi arkadaşına yeşimden bir kolye gösteriyordu.

Kolye ucu uğursuz bir yeşil renkle lekelenmişti; ne parlak ne de saydamdı. İçinde karanlık bir gölge kıvranıyor gibiydi.

“İnanabiliyor musun? Bu sadece 1 gümüş qian’a mal oldu!” dedi Fang Nuo, yüzünde gurur dolu bir ifadeyle.

Arkadaşı çiftlikte uzun yıllar geçirmişti ve bazı şeyleri biliyordu.

“Bu… bir mezar taşı değil mi?”

“Elbette öyle.” Fang Nuo güldü. “Belki de bir sapkın önceki hanedandan bir prensin mezarını yağmaladı ve bu da sonunda pazara çıktı. Yin enerjisi aşındırmış olabilir, ama yeşim taşının kendisi olağanüstü kalitede. O kör satıcı bunu sadece 1 gümüş qian’a sattı. Onu onardıktan sonra en az 5 tael’e satabilirim!”

“Bunu nereden aldın?” diye sordu arkadaşı merakla, kolyeyi alıp yakından incelerken.

Fang Nuo büyük bir memnuniyetle, “Pingnan Caddesi’ndeki gece pazarı” diye yanıtladı.

Arkadaşı kıskançlıktan çatlıyordu ve ertesi izin günlerinde birlikte pazara gitmeyi teklif etti.

Hâlâ yapacak işi vardı, bu yüzden kolyeyi yere bıraktı, hizmetçilerin odasından çıktı ve doğruca yakındaki bir mutfağa yöneldi.

Fang Nuo, mum ışığında tekrar hayranlıkla incelemek amacıyla kolyeye uzandı.

Fakat onu eline aldığı anda, sanki bir buz kalıbı tutuyormuş gibi, buz gibi bir soğukluk hissetti.

Fang Nuo içgüdüsel olarak elini uzattı. Uğursuz yeşil kolye ucu uçarak yere düştü.

Baba!

Birkaç parçaya ayrıldı.

Fang Nuo’nun gözleri faltaşı gibi açıldı. Kaybın acısı o kadar büyüktü ki nefes almayı unuttu.

Tam o sırada, kırık kolyeden neredeyse görünmez, çok hafif bir siyah buhar yükseldiğini ve zar zor fark edilebilen, saydam bir hayalet oluşturduğunu gördü.

Fang Nuo’nun vücudu anında kaskatı kesildi ve dondurucu soğuk, düşüncelerini bile dondurmuş gibiydi.

İçinde içgüdüsel olarak bir korku yükseldi, ancak bedeni hareket etmeyi reddetti, sanki kurtuluşu olmayan bir kâbusun içine düşmüştü.

Birdenbire, zar zor görülebilen hayalet olduğu yerde donup kaldı.

Aniden kontrolden çıktı ve hizmetlilerin kaldığı yerlerin arka tarafına doğru uçtu.

Hızla soldu ve bir anda tamamen kayboldu, geriye sadece dehşet dolu bir feryatın hafif yankısı kaldı.

Fang Nuo’nun vücuduna hızla sıcaklık geri döndü ve donmuş düşünceleri yeniden hareketlenmeye başladı.

Korku ve şaşkınlıkla etrafına bakındı; sadece fasulye tanesi büyüklüğünde bir mum alevi ve yere saçılmış yeşim taşı parçaları gördü. Başka hiçbir şeyde bir anormallik yok gibiydi.

“Az önce ne oldu?”

“Temiz olmayan bir şeye mi rastladım?”

“Kara buhar ve garip hayalet sadece benim hayal gücüm müydü?”

Fang Nuo bunun hiçbir mantığını kavrayamıyordu. Sanki gerçekten de kötü niyetli bir varlıkla karşılaşmayı rüyasında görmüş, uyandığında ise her şeyin eskisi gibi olduğunu fark etmişti.

Dışarıdaki gece, eskisi gibi sakinliğini korudu.

……

Hizmetlilerin odalarının önünden geçerlerken, Ding Songyan aniden yana döndü. Gözlerini belirli bir noktaya dikerken, mum alevleri ve yıldız ışığı gözlerinde belirdi.

Li Baima, Wu Mo ve Fan Chunlin şaşkınlıkla baktıklarında, ciddi bir ifadeyle, “Orada kötü bir ruh gördüm, ama çok zayıf görünüyordu. Kanımızdaki yaşam enerjisi onu bastırdı ve hızla dağıldı.” dedi.

“Dördüncü Fan, lütfen bu gece bu alandan sorumlu görevliye bilgi verin ve o odadaki hizmetliyi sorgulaması için birini göndermesini söyleyin. Muhtemelen ciddi bir şey değil, ama bunu göz ardı edemeyiz.”