Bölüm 144: Uçan Gemi

Küçük kardeşinin tamamen korkusuz ve cesur olduğunu gören Pan Yunzhou, bu dövüş sanatları dehasının kendisini küçümsemesinden korktuğu için daha fazla bir şey söylememenin daha iyi olacağını düşündü.

İkisi de hızla tahta iskeleyi tırmanıp uçan araca bindiler.

Güvertesi ve üç katlı kamaraları vardı, ancak geminin dümeni, direği veya yelkeni görünmüyordu.

“Neden güverteyle uğraşmışlar ki? Ne anlamı var? Tamamını kabin yapamazlar mıydı? Sadece gemiye benzemesi için mi?” diye kendi kendine mırıldandı Ding Songyan.

Pan Yunzhou mekanik yapılar hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve bilgisizliğini belli etmemek için duymamış gibi davranmaktan başka çaresi yoktu.

Ding Songyan ona baktı ve içinden homurdandı: ” Geçmiş hayatımda, iyi bir izlenim bırakmaya çalışırken asla böyle bir konuşmanın kesilmesine izin vermezdim. Bir şeyi bilmemek, o konuda konuşamayacağınız anlamına gelmez. İnsanları güldürmek de iyi bir şeydir. En kötü şey ise ölüm sessizliğidir.”

Tam o sırada, onları karşılamak için iki görevli -bir erkek ve bir kadın- öne çıktı. Her ikisi de çekiciydi ve kendilerini iyi taşıyorlardı, ancak kıyafetleri oldukça inceydi: biri kırmızı bir bilgin cübbesi, diğeri ise kısa bir ceket ve tül etek giymişti; bu da Yeni Yıl mevsiminin kış soğuğuyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Yan yana durarak hep bir ağızdan konuştular.

“Değerli konuklar, lütfen kabinin içine buyurun.”

 

Ding Songyan görevlilere şöyle bir baktıktan sonra, hiç acele etmeden, tamamen dizginsiz bir tempoyla kabine doğru yürüdü. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamış olan Pan Yunzhou, küçük kardeşini örnek alarak, biraz gergin olmasına rağmen dışarıdan sakin görünmeyi başardı. 

Kabine girdikleri anda ikisi de bahar gibi bir sıcaklık hissetti. Zemin egzotik desenli kalın halılarla döşenmişti ve duvarların köşelerinde bakır borular hafifçe görünüyordu.

Zemine iki sıra masa ve sandalye yerleştirilmişti ve bunların etrafındaki duvarlardan çiçek dalları şeklinde bronz duvar lambaları dışarı doğru uzanıyordu, ancak hiçbiri yanmıyordu.

İçeride, her ikisi de yirmili yaşlarında ve koyu kırmızı dövüş kıyafetleri giymiş iki dövüş sanatçısı bekliyordu. Adamın hafif fareye benzer yüz hatları ona biraz komik bir hava veriyordu; kıyafetinin arkası yoktu, yerine kalın, uzun gri-beyaz bir kürk tabakası vardı. Kadının yaban kedisi gibi kulakları, hafif pembe bir burun ucu ve büyük, yuvarlak gözleri vardı. Özellikle dikkat çekici değildi, ama parlak, sevimli bir cazibesi vardı.

İkisini de gözlemleyen ve gördüklerini, bir gün önce kıdemli abla Zheng’in (kendisi deneyimli bir uçan gemi yolcusuydu) verdiği bilgilerle birleştiren Ding Songyan’ın zihninde hızla bilgiler belirdi.

Büyük Yayılma Dönemi’nin ortalarından itibaren uçma yeteneğine sahip dövüş sanatçıları…

Adam Cennet Havuzu Okulu’ndan olmalı; kadın ise açıkça Balık-Ejderha Evi’nden…

Cennet Havuzu Okulu ve Balık-Ejderha Evi, her ikisi de Alev Başkenti yakınlarında, sarayın etki alanında bulunan ve Savaş Bakanlığı, Adalet Bakanlığı, Zekice Mekanizmalar Bürosu, Askeri Yasaklama Bürosu ve çeşitli komutanlar ve generallerle yakın bağları olan tarikatlardı.

Brightnight Tarikatı gibi bir tarikat için, müritlerin belki %20-30’u orduya katılır, devlet hizmetinde çalışır veya yerel ofislerde görev alırdı. Cennet Havuzu Okulu ve Balık-Ejderha Evi için bu oran %70’in üzerindeydi ve kendi başlarına bağımsız bir devriye yetkileri yoktu.

İkisinden Cennet Havuzu Okulu, başlangıçta Cennet Havuzu Dağı’nda bulunan kuzeyli bir mezhepti ve üst düzey bir güç değildi. Hanedanlık güneye geçtiğinde, yabancı yönetime boyun eğmek yerine, “Cennet Havuzu” adını koruyarak Alev Başkenti’ne yerleştiler. Uzmanlık alanları Rüzgar-Yağmur İlahi Kılıcı ve gece suikastıydı. Orta Büyük Yayılma Aleminde havada uçabiliyorlardı, ancak çok yükseklere çıkamıyorlardı. Yüksek irtifalarda sadece aşağı doğru süzülebiliyorlardı.

Cennet Havuzu Okulu gibi birçok başka mezhep de güneye doğru aynı göçü gerçekleştirmişti. Hatta bazıları yeni bölgelerindeki dağların adlarını değiştirmiş, böylece zamanla başlangıçta başka bölgelere ait olan zirveler yerel olarak “ortaya çıkmış” gibi olmuştu.

Aynı durum geçmişteki hanedan değişiklikleri sırasında da defalarca yaşanmıştı. Sonuç olarak, Ding Songyan’ın Dağlar ve Denizlerin Gizli Klasiği’ni okurken en çok kafasını karıştıran şey, dağ isimleri, nehir isimleri ve coğrafi konumlar oldu çünkü bunları eşleştirmek neredeyse imkansızdı.

Ding Songyan ve Zheng Zhuxi, tekniklerinin özelliklerini fiziksel özellikleriyle birleştirerek, Cennet Havuzu Okulu’nun soyunun uçan sincaptan geldiği konusunda hemfikir olmuşlardı:

Uçan Sincap: Tavşana benzer bir şekle sahip ama fare kafasına sahip; sırt üstü uçar. Onu yemenin sonucu ne mi? Rüzgarda ve yağmurda özgürce dolaşmanıza ve gecenin derinliklerine karışmanıza olanak tanır.

Uçma yetenekleri sırtlarındaki kürkten kaynaklandığı için, Cennet Havuzu Okulu, diğerlerinin Dharma Alemine kadar başaramadığı şeyi, Büyük Yayılma Aleminde başarabiliyordu. Ding Songyan veya Zheng Ziming gibi kişiler, özgürce uçabilmek için önce bir boşluk açıklığı oluşturup karşılık gelen kanatları yoğunlaştırmak zorundaydı ve o zaman bile hızları yetersiz kalıyordu.

Tanrısal yaratıklarının kanatları olmayan veya soylarında bu tür bir özellik bulunmayanlar, Ruh Platformu Aleminde bile uçamazlardı. Sadece rüzgarla kısa mesafeler süzülebilirlerdi.

Öte yandan, Balık-Ejderha Hanedanı’nın soyunun ejderha balığından geldiği düşünülüyordu:

Ejderha balığı: vahşi kediye benzer bir şekle sahip, yeni doğmuş bir bebek gibi ağlar, dört ayaklı ve tek boynuzludur. Onu yemenin sonucu mu? Bulutların ve sislerin üzerinde yolculuk etmeyi, sudan geçmeyi, dağları aşmayı ve dokuz eyaletin tamamında dolaşmayı sağlar.

Bu tarikatın ustaları gökyüzünde uçabiliyor, bulutları ve sisleri manipüle edebiliyor, su altına dalabiliyor ve dağlardan ve sırtlardan geçebiliyorlardı. Hareket hızları da olağanüstüydü. Zayıf yönleri ise yakın dövüştü; tamamen hareketlilik, çeviklik ve hızın her şeyi fethettiği ilkesine güveniyorlardı. Saraya bağlanmaları ve onun mekanizma kaynaklarından yararlanmaları oldukça akıllıca bir seçimdi.

“Ding Songyan, Parlak Gece Tarikatı.” Ding Songyan ellerini birleştirerek selam verdi.

Pan Yunzhou da onu takip ederek kendi adını verdi.

“Pan Yunzhou, Parlak Gece Tarikatı.”

Eve gidip Bin Yıldız Topu’nu almak için acele etmesine ve henüz resmi giriş töreninden geçmemiş olmasına rağmen, Tao Wenshu söz vermişti, bu da geri adım atamayacağı anlamına geliyordu. O zaten gerçek bir Parlak Gece Tarikatı müritiydi.

“Ren Jiuyue, Cennet Havuzu Okulu.”

“Wei Ling, Balık-Ejderha Evi.”

İki dövüş sanatçısı ellerini birleştirerek karşılıklı selam verdiler.

Ding Songyan, Wei Ling’e ikinci bir bakış attı; kedi kız her gün görülen bir şey değildi. Fiziksel özelliklerinden yola çıkarak, henüz Büyük Çoğalma Aleminde geç bir aşamaya ulaşmadığını tahmin etti.

Wei Ling bunu yaptığında, alnından kısa, etli bir boynuz çıkardı. Ejderha balığının boynuzu vardı çünkü gerçek ejderha kan soyunu taşıyordu ve Balık-Ejderha Evi gerçek ejderha yetiştirme sanatlarına geçiş yapabiliyordu.

Ding Songyan ve Pan Yunzhou yerlerine oturduktan sonra, Wei Ling genç bir sesle, “Önce koltuklarınızı kilitlemek isteyebilirsiniz. Kalkış biraz sarsıntılı olabilir.” dedi.

Emniyet kemerleri, özünde… Ding Songyan garip bir şekilde tanıdık bir his duydu.

İçinden güldü, sonra ustaca bir hareketle sandalyenin mekanizmasını çalıştırdı; kalın deriyle kaplı ince altın ve demir çubukların dışarı doğru uzanıp kendisini yerinde kilitlemesini sağladı.

Pan Yunzhou zorlukla yutkundu, bir an için hangisinin daha tehlikeli olduğundan emin değildi: Bao Eyaleti’ndeki Doğu Ovaları Bölgesi’ne karayoluyla uzun bir yolculuk mu, yoksa bu uçan gemiye binmek mi?

Onun yüz ifadesini görünce Wei Ling güldü.

“Endişelenmenize gerek yok, ikiniz de. Kardeş Ren ve ben ikimiz de uçabiliyoruz. Düşman saldırısı olmadığı sürece, bu gemi parçalansa bile, en az dört kişiyi yara almadan güvenli bir şekilde aşağı indirebiliriz.”

Pan Yunzhou bunu duyar duymaz hemen rahatladı ve ardından hızla meraklandı.

“Havada da saldırıya uğrayabiliyor musunuz?”

“Uçabilen insanlar yaygın değil, ama özellikle Dharma Diyarı’nda nadir de değiller.” Wei Ling, doğası gereği neşeliydi ve Ren Jiuyue ile birlikte yerine dönerken açıkladı: “Ayrıca, mekanizma konusunda yetenekli Jiguren’lerin hepsi sadece Büyük Zhao’ya hizmet etmiyor. Ve şimşek veya rüzgar çağırabilen dövüş sanatçıları da uçan araçlara saldırabilir.”

Aksi takdirde uçan gemilere karşı koyacak hiçbir şey olmazdı ve hava üstünlüğü çok önemli… Ding Songyan büyük bir ilgiyle etrafına bakındı.

Wei Ling, Ren Jiuyue ve iki görevli sandalyelerini kilitledikten kısa bir süre sonra, uçan araç titremeye başladı. On iki çift altın ve demir kanadı senkronize bir şekilde çırpınarak şiddetli bir rüzgar fırtınası oluşturdu.

Ayaklarının altından, sanki geminin kıçına doğru hava selleri akıyormuş gibi, müthiş bir kükreme yükseldi.

Ardından Pan Yunzhou kendini yukarı doğru fırlatılmış halde buldu, ancak koltuğunun deri kaplı çubukları tarafından yakalandı.

Sonraki on beş dakika boyunca, sanki azgın bir fırtınanın içine atılmış, başı dönene kadar savrulmuş gibi hissetti.

Uçan araç yavaş yavaş dengelendi. Kükreme aralıksız devam etti, ancak sarsıntılar önemli ölçüde azaldı, tıpkı bir gölde tekneyle sürüklenmek gibi.

Bu ahır… bunu nasıl başarıyor? Ding Songyan bu prensibi bir türlü kavrayamadı ve tüm olayı hem şaşırtıcı hem de eğlenceli buldu.

“Artık kilidi açabilirsiniz,” dedi Wei Ling ikisine de.

Ding Songyan, sanki evine dönmüş gibi son derece rahat bir şekilde mekanizmayı çalıştırdı ve deri çubukların geri çekilmesini bekledi, sonra ayağa kalktı, Frostshade’i aldı ve kabinin yan tarafına doğru yürüdü.

Buradaki pencereler buz kristallerine benzeyen özel bir malzemeden yapılmıştı. Dışarıda şiddetli rüzgarlar esmesine ve içeriye soğuk girmesine rağmen çatlamadılar.

Üretim maliyetlerinin bu kadar yüksek olmasına şaşmamalı… Ding Songyan bakışlarını dışarıdaki manzaraya çevirdi.

Uçan araç, büyük bir kaya kuşu gibi yükseliyor, çok yükseğe çıkmadan bulutların altında süzülüyor, ancak çalkantılı hava akımlarına rağmen şaşırtıcı derecede dengeli kalıyordu. Ding Songyan ne kadar düşünse de bunun nedenini bir türlü çözemiyordu.

Aşağıdaki şehirlerin oyuncak boyutuna küçüldüğünü ve kalabalıkların karıncalara dönüştüğünü izleyen Ding Songyan, önce geçmiş hayatına dair bir nostalji dalgası hissetti, ardından da içini bir duygu kapladı.

Şu anda yukarı ve aşağı kavramları o kadar net bir şekilde ayrılmış durumda ki…

Yukarıda ve aşağıda… Altı Yön…

Ding Songyan, Frostshade’i alıp kulübenin kapısına doğru yürüdü.

“Genç Kahraman Ding, dışarıdaki fırtına çok şiddetli. Bir anlık dikkatsizlik seni gemiden savurabilir. Eğer başa çıkacak gücün yoksa, içeride kalman en iyisi,” diyerek Ren Jiuyue ayağa kalkıp uyarıda bulundu.

“Doğru,” diye onayladı Pan Yunzhou.

Daha önceki sarsıntı ve darbelerin etkisinden hala kurtulamamıştı; şimdi bile kendi koltuğunun mekanizmasını açmaya cesaret edememişti.

Ding Songyan gülümseyerek sordu: “Dışarı çıkmak için ne kadar güce ihtiyaç duyulur?”

“Seviye olarak, erken Büyük Yayılma Âlemi yeterli; ancak gerçek yetenek açısından, beşinci seviye Derin Keşif daha iyidir,” diye ciddi bir şekilde söyledi Ren Jiuyue.

Kendisi dördüncü dereceden Ölümlü Üstün idi.

Wei Ling de aynı rütbedeydi, ancak derecelendirmesi gerçek gücünü tam olarak yansıtmıyordu. Daha güçlü rakiplerle karşılaştığında havaya yükselir ve mekanizmalar veya gizli silahlar kullanırdı. Düşmanın bu yaklaşıma karşı bir çözümü olmadığı sürece yenilmez kalırdı.

“O halde ben de hak kazandım.” Ding Songyan, Pan Yunzhou’yu işaret etti. “Henüz bir sıralamam yok, ama Kıdemli Kardeş Pan’ın beşinci seviye Derin Algılama yeteneği var ve ben de onunla aşağı yukarı aynı seviyedeyim.”

Beni pohpohluyorsun… Pan Yunzhou, Ren Jiuyue ve Wei Ling’in kendisine baktığını fark edince dürüstçe, “Ding ağabeyin yeteneği benimkinden üstün,” dedi.

Olgun görünümü ve gözle görülür fiziksel anormallikleri göz önüne alındığında, Ren Jiuyue ve Wei Ling, Pan Yunzhou’yu Büyük Yayılma Aleminde orta seviyede, en az beşinci seviye Derin Keşif sahibi olarak değerlendirmişti. Yine de, hiçbir fiziksel anormallik göstermeyen küçük kardeşinin kendisinden daha güçlü olduğunu söylüyordu.

“Doğruluk Kılıcı Tao Wenshu’nun kişisel öğrencisi olmaya layık…” diye düşündüler iki dövüş sanatçısı da kendi kendilerine.

Aslında Ding Songyan ve Pan Yunzhou’nun kim olduklarını gayet iyi biliyorlardı. Tao Wenshu, Uçan Gemi için Dahiyane Mekanizmalar Bürosu’na başvurduğunda ilgili ayrıntıları vermişti; sonuçta, böylesine pahalı bir mekanik yapı, birileri gizlice içeri girip sırları çalmayı veya sabotaj yapmayı başarırsa, azımsanmayacak bir kayba uğrayacaktı.

İşte tam da bu yüzden Ren Jiuyue ve Wei Ling daha önce Ding Songyan ve Pan Yunzhou ile sohbet etmemişlerdi.

Doğruluk Kılıcı Tao Wenshu’nun ünü göz önüne alındığında , mütevazı yeteneklere sahip iki mürit adına uçan bir araç için başvuruda bulunmak, yeterli bir nedenin olması gerektiği anlamına geliyordu. Bu, meselenin mutlaka büyük önem taşımadığını, ancak kesinlikle son derece gizli olduğunu gösteriyordu. Yolda zaman kaybedilmemeliydi.

Ren Jiuyue ve Wei Ling ikisi de başlarıyla onaylayınca, Ding Songyan kabinin kapısını açtı.

Aniden uğultulu bir fırtına koptu, iliklere işleyen bir soğuklukla bahar sıcaklığını alıp götürdü.

Ding Songyan Kaos Diyarı’nı çağırmadı; dondurucu soğuğa ve şiddetli rüzgara göğüs gererek güverteye çıktı ve arkasından kapıyı kapatmayı unutmadı.

Güverte zaten nemliydi ve nem sürekli olarak ince bir buz tabakasına dönüşüyordu.

Ding Songyan geminin korkuluğuna yaslanmış, zaman zaman yukarıdaki katmanlı soluk bulutlara bakıyor, sonra da aşağıdaki dağlara ve nehirlere göz gezdiriyor, ayrıca gözlerini kapatarak rüzgarı ve soğuğu hissediyordu.

Zihni ve ruhu yavaşça bu gökyüzü ve yeryüzü enginliğine daldı, derin bir odaklanmayla arayışa ve tefekküre daldı.

Kabinin içinde, Pan Yunzhou sonunda koltuğunun mekanizmasını açma cesaretini buldu.

Oturduğu yerden kalktı, kabinin ön tarafına geçti ve kristal berraklığındaki pencerelerden Ding Songyan’a baktı.

Küçük kardeşinin tekrar o uzak, düşünceli haline girdiğini gören Pan Yunzhou’nun düşünceleri birden hızlandı.

Bir an tereddüt etti, sonra kendini toparladı, kapıyı iterek açtı ve titreyerek dışarı çıktı.

Ding Songyan’a yaklaştı ve onu taklit etti; gökyüzüne baktı, yere baktı, bedeninin rüzgarı hissetmesine izin verdi; bu sahneden bir şeyler kavrayabilmeyi umuyordu.

Kulübenin kapısında Wei Ling ve Ren Jiuyue şaşkınlıkla bakakalmışlardı.

Brightnight Tarikatı’nın tüm üyeleri böyle mi?