Bölüm 108: Her On Adımda Bir Ceset

Xing Chang iki adımda on bin yıllık luan ağacının çiçeğine ulaştı, şeftali ağacından yapılmış kutuyu aldı ve tekrar kapattı.

Garip his hızla kayboldu, ancak korkunç varlık hâlâ yaklaşıyordu.

“Haydi gidelim!” Ding Songyan, Frostshade’i çapraz tutarak Zheng Zhuxi’yi sırtına alıp koşarak geldi.

Durum göz önüne alındığında, Üç Şeytan’ın kafalarını ödüller için geri götürmeye vakit yoktu. Elbette Cao Yue’nin artık götüreceği bir kafa kalmamıştı.

Üç Şeytan’ın üzerindeki eşyalara gelince, onlar uğruna hayatlarını riske atmaya değmezdi. Lu Guangqing’in yüz kez temperlenmiş çelik kılıcı, Autumnwater ile tekrarlanan çarpışmalardan dolayı birçok çentik kazanmıştı ve kırılmak üzereydi. Değerinin büyük kısmı gitmişti.

“Tamam.” Xing Chang hemen şeftali ağacından yapılmış kutuyu beline soktu ve mavi-siyah kısa ceketiyle üzerini örttü.

Düşüncesi şuydu: Kahraman Zheng ağır hastaydı ve Genç Efendi Xie tükenmişti. Geriye kalanlar arasında en yüksek gelişim seviyesine sahip olan kendisiydi. Eğer o korkunç varlık gerçekten ona yetişirse, onu luan ağacı çiçeğiyle kendisi uzaklaştıracak ve diğerlerine savaşma şansı verecekti.

Bunu gören Pan Yunzhou kılıcını kınına soktu, ön kapının yanında yatan Xie Fengchao’nun yanına koştu ve onu sırtına aldı.

Ding Songyan öne geçti, Zheng Zhuxi’yi kucağında taşıyarak ormandan çıktı ve dağ yoluna geri döndü. O sırada gökyüzünde koyu bulutlar toplanmış, parlak ayı ve dağınık yıldızları örtmüştü. Yağmur yağmaya başlamıştı.

 

Dağ ormanının derinliklerinden gelen korkunç varlık, hızla yaklaşan daha da büyük bir karanlık bulut gibiydi. 

Meteorolojik değişiklikler mi? Meteorolojik değişiklikleri mi tetikledi? Ding Songyan’ın kalbi sıkıştı. Büyüyen Ay Hayalet Formu’nu kullandı ve ardında değişen, titreyen hayalet görüntüler bıraktı.

Yağmur gittikçe şiddetlendi. Dağ yolunun yanındaki derin vadide su yükselmeye başladı.

Başındaki ateş hâlâ yanmaya devam ederken, Zheng Zhuxi yağmurun yağışını, gecenin soğuğunu ve önündeki sıcaklığı hissetti. Her şey bir şekilde gerçek dışı, bir illüzyon gibiydi.

Birdenbire küçük erkek kardeşinin sessizce, “Mor renk yasaktır!” dediğini duydu.

Zheng Zhuxi düşünmeden, içgüdüsel olarak Mum Alevi Gerçek Qi’sini harekete geçirdi, Sonbahar Suyu’nu kaldırdı ve hızla yukarı doğru fırlattı.

Devasa, mavi-siyah bir piton aniden ağaç tepelerinden aşağıya, doğrudan Zheng Zhuxi’nin kılıcının ucuna düştü.

Soğuk sarı gözleri yarıldı, kan ve beyin parçaları fışkırdı, kan kokusu her yöne yayıldı.

Güm! Yolun kenarına sertçe çarptı, ölüm sancıları içinde kuyruğunu çırpınıyordu, artık onların yolunu kapatamıyordu.

Brightnight Tarikatı’nda, vücut açıklıkları yıldız isimleriyle eşleştirilmişti. Öğrencilerin sadece ilgili yıldızı söylemeleri yeterliydi ve arkadaşları hangi yöne saldırmaları gerektiğini biliyordu. Bu, Kuzey Ayı Kılıç Formasyonu ve Göksel Muhafız Kılıç Formasyonu’ndaki eğitimin temelini oluşturuyordu.

Dolayısıyla Ding Songyan “Mor Yasak” diye bağırdığında, Zheng Zhuxi doğrudan yukarı doğru vurması gerektiğini biliyordu. Bu, çocukluğundan beri aldığı kılıç eğitimiyle şekillenmiş bir içgüdüydü.

Sağanak yağmurun ortasında Ding Songyan tekrar seslendi: “Doğru Yardım!”

Zheng Zhuxi, son vuruşunun hassasiyetine hayran kalmaya vakit bulamadan, Sonbahar Suyu’nu çapraz olarak sağa doğru yukarıya sürdü.

O yöndeki ağaç dalından aniden beyaz tüylü bir maymun yüzü belirdi.

“Bu yanlış, kılıcım yeterince uzun değil. Ulaşamıyorum…” Bu düşünce Zheng Zhuxi’nin aklından henüz geçmemişti ki, Ding Songyan’ın yana doğru bir adım attığını ve kılıcını doğrudan beyaz maymunun boğazına sapladığını hissetti.

İkisi de mükemmel bir uyum içinde hareket ediyordu. Beyaz maymun, suskun kalmadan ve ağaç gövdesinden çamurlu zemine yuvarlanmadan önce hafif bir inilti çıkardı.

Onların hemen arkasından gelen Pan Yunzhou, Xie Fengchao ve Xing Chang ise biraz şaşkına dönmüşlerdi.

Azgın dağ sellerinin ve yağmur-sis perdesinin ortasında, Zheng Zhuxi ağır hastaydı ve kendi başına yürüyemiyordu, ancak küçük kardeşinin sırtında, yaptığı hiçbir vuruş hedefi şaşmadı. Sonbahar Suyu’nun her bir parıltısı vahşi bir canavarı öldürdü.

Her on adımda bir ceset, hiç durmadan.

Arkalarındaki korkunç varlık giderek yaklaşsa da, bu engelsiz koşu sayesinde aralarındaki mesafe daralsa da, durumun vahim olmaktan çok uzak olduğu hissediliyordu.

Yağmur şiddetlenerek sağanak haline geldi ve ışığı yuttu. Zheng Zhuxi, mum gibi parlayan göz bebekleriyle bile kırk metreden ötesini artık seçemez hale geldi.

Dere yatağından yükselen suyun kükremesini duydu ve ani bir selin yaklaştığı anlaşıldı.

“N Tofu,” diye mırıldandı Ding Songyan yeniden.

Sağanak yağmur ve çalkantılı sular sesini neredeyse tamamen yutmuştu. Sadece hemen arkasında bulunan Zheng Zhuxi duyabiliyordu.

Zheng Zhuxi hiç düşünmeden Sonbahar Suyu’nu çapraz bir şekilde aşağı doğru kesti.

Hızla yükselen sel sularında, devasa balık benzeri bir yaratık su yüzüne çıktığı anda, demir gibi keskin kılıç onu ikiye böldü.

Bu vahşi yaratıklar henüz yao seviyesine ulaşmamışlardı, ancak bir dereceye kadar ruhsal farkındalık geliştirmişlerdi. Şeytanları Kovma ve Kötülüğü Savuşturma onları bastırıyordu, ancak gerçek bir yao’nun sahip olacağı gibi karşılık verme yeteneklerinden tamamen mahrum bırakmıyordu. Daha yüksek bir statüdeki biri onları yönlendirdiği sürece, saldırmaya cesaret ediyorlardı.

Şıp diye bir ses geldi. Balık benzeri yaratık iki parçaya ayrılarak taşmış dağ deresine düştü.

Artık arkadan kovalayan korkunç varlık, koyu bulut ve simsiyah sis yığını olarak gerçek şeklini almış, giderek yaklaşıyordu.

Ding Songyan, Zheng Zhuxi’yi taşıyarak dağ yolunda titrek hayalet görüntülerden oluşan bir iz bıraktı. Pan Yunzhou ve Xie Fengchao, hem sonbaharın sonlarına doğru yağan yağmurdan hem de yaklaşan varlığın ezici ağırlığından dolayı titremeye başlamışlardı.

Başsızlar demir gibi iradeleriyle biliniyordu. En arkada gelen Xing Chang ise bundan etkilenmiyordu; zaman zaman kendisine atılan her şeyi yakalayıp anında parçalara ayırıyordu.

Bir süre daha koştuktan sonra, tam tepede kara bulutlar toplanmak üzereyken, Ding Songyan’ın gözleri parladı. Uzakta, ışıklarla bezenmiş bir şehir görünüyordu.

Sonunda dağ silsilesinden kurtulmuşlardı.

Koyu bulutlar bir süre tepede asılı kaldı, tereddüt etti, sonra yavaşça dağların derinliklerine çekildi.

Geri çekilirken bulutlar ve sis hızla dağıldı, sağanak yağış yavaş yavaş dindi ve ani sel felaketi hiç yaşanmadı.

“Şu şehirde sığınsak mı?” Xie Fengchao derin bir nefes alarak öneriyi sundu.

Ding Songyan güldü.

“Sizce o korkunç şey neden dağlara geri çekildi de neyden korkmuştu?”

O uzak şehrin içindeki biri olmalıydı.

Ve burası Büyük Zhao toprakları değildi; Gan Krallığı veya Yeni Yu da olabilirdi.

“Güney yönüne doğru, nehir kıyısına geri dönüyoruz ve yol boyunca dinlenmek için güvenli bir yer buluyoruz,” dedi Xing Chang yönünü belirleyip.

Ding Songyan başını salladı ve ekledi: “En iyisi şafak sökene kadar dayanmak. Bizi kovalayan her neyse, rüzgar ve yağmur çağırabiliyor ve sel sularını kontrol edebiliyor. Geri çekilmiş gibi görünüyor, ama ya gece karanlığında bu yeteneklerini kullanarak nehirde sorun çıkarırsa?”

“Bu mantıklı.” Pan Yunzhou, Ding Songyan’la aynı fikirdeydi.

Xing Chang ve Xie Fengchao’nun hiçbir itirazı yoktu ve ikisi de içten içe Kahraman Zheng’in küçük kardeşinin hem cesur hem de kurnaz olmasına hayran kaldılar. Sadece cesareti olağanüstü değil, aynı zamanda muhakeme yeteneği de dikkat çekiciydi. Sakin ve kararlıydı. Kahraman Zheng ağır hastalandığında, doğal olarak liderliği o üstlenmişti.

Gerçekten de aynı soydan geliyorlar!

Zheng Zhuxi’nin hiçbir itirazı yoktu. Küçük kardeşinin her şeyi halletmesini izlerken içi rahatlamıştı.

Güneye doğru dolaştılar ve bir süre koştuktan sonra terk edilmiş bir köye rastladılar.

Başlangıçta sadece birkaç düzine haneyi barındıran küçük bir köydü ve hâlâ surlarla çevrili bir yerleşim yeri şeklinde varlığını sürdürüyordu. Başlangıçta çok yüksek olmayan taş duvarlar bakımsız kalmıştı. Kale kapısı açıktı ve her yerde yarı kurumuş otlar bitmişti.

Hayaletlerden ya da ruhlardan korkmayan Ding Songyan, grubu köye götürdü ve yakınlarda oldukça geniş bir ev buldu.

Pan Yunzhou ve Xing Chang odun topladılar ve çakmakla tutuşturdular. Kırmızı-turuncu alevler yükseldi ve odayı yavaşça sıcaklık sardı.

Ding Songyan, Zheng Zhuxi’yi yere bıraktıktan sonra, diğerlerinin görüş alanını engelleyecek şekilde bağdaş kurarak onun önüne oturdu.

Zheng Zhuxi durdu, aşağı baktı ve kıyafetlerinin sırılsıklam olduğunu, vücut hatlarının biraz açıkta kaldığını gördü. Büyük Yayılma Aleminde, gerçek qi dışarıya yansıtılarak yağmurdan korunulabiliyordu, ancak yol boyunca yaptığı savaşlarda hiçbirini boşa harcamaya cesaret edememişti.

Küçük ağabey gerçekten de detaylara dikkat ediyor… Zheng Zhuxi gözlerini kapattı, Mum Alevi Gerçek Qi’sini dolaştırdı ve ateşin sıcaklığının yavaş yavaş kıyafetlerindeki nemi beyaz buhar bulutlarına dönüştürmesine izin verdi.

Ding Songyan, Xing Chang ve Pan Yunzhou da aynı şeyi yaptı. Sadece tamamen bitkin düşmüş olan Xie Fengchao, ateşin yanına büzülüp dayanmaktan başka bir şey yapamadı.

Kısa bir dinlenmenin ardından Pan Yunzhou gönüllü olarak evin dışında nöbet tutmaya başladı ve Xing Chang da onunla birlikte nöbetleşe görev aldı.

Zaman hızla geçti. Zheng Zhuxi siyah savaş kıyafetinin kuruyup rahat hale geldiğini fark edince, Sonbahar Suyu’nu dizlerinin üzerine koydu, bir sütuna yaslandı ve huzursuz bir uykuya daldı. Ateşi geçmemişti ve hâlâ oldukça güçsüzdü.

Ding Songyan oldukça enerjikti. Ayağa kalktı, Xie Fengchao’nun yanına gitti ve topladığı erzakların arasında bir şeyler karıştırdı. Biraz kurutulmuş et yedi, bolca su içti ve bir köşeye gidip ihtiyacını giderdi.

“Genç Efendi Xie, neden bana öyle bakıyorsunuz?” Ding Songyan eve döndü ve ateşin yanında yarı uzanmış olan Xie Fengchao’ya merakla baktı.

Xie Fengchao uzun süre ona baktı, sonra iç çekti.

“Hazır gelmişken neden biraz su ve kurutulmuş et getirmediniz?”

Gücünün bir kısmını geri kazanmıştı ama gerçekten hareket etmeye bile tenezzül etmiyordu.

“Sen benim ablam değilsin.” Ding Songyan güldü.

“Lanet olsun sana, arkadaşların yerine güzel bir yüzü seçtin!” diye küfretti Xie Fengchao.

“Ablamla olan bağım seninle olan bağımdan çok daha derin.” Ding Songyan homurdandı. “Neden küfrediyorsun? Sen Alev Başkenti’nin Xie klanının genç efendilerinden biri değil misin?”

Xie Fengchao dudağını kıvırdı.

“Evde olduğumda her kelimeye dikkat ederek zarif ve incelikli davranmalıyım. Eğer dışarıda da aynı şekilde davranmak zorundaysam , ayrılmanın ne anlamı var ki?”

“Haklısın. O sıra biraz kurutulmuş et ve su değerinde.” Ding Songyan yanına doğru yürüdü, oturdu ve ona vermek üzere biraz erzak çıkardı.

Xie Fengchao’nun kibirini bir kenara bıraktığını görünce, diğer adamın onları arkadaş olarak görmeye başladığını anladı.

“Beni boğarak öldürmeye mi çalışıyorsun?” diye homurdandı Xie Fengchao, kurutulmuş eti kemirirken.

“Oldukça talepkârsınız.” Ding Songyan ona bir su torbası uzattı ve düşünceli bir şekilde sordu: “Cao Yue’yi öldüren ok, beş gizli silahın imzalarından biri miydi?”

“Parçalanmış Yıldız.” Xie Fengchao kurutulmuş eti yuttu. “Etkileyici, değil mi? Sana yenilmemin tek sebebi, antrenman maçında gizli silahlarımı kullanamamam. Yoksa nasıl yenilebilirdim ki?”

“Ya imza niteliğindeki gizli silahlarınızı ablama karşı kullansaydınız?” Ding Songyan konuyu değiştirdi.

Xie Fengchao bir an sessiz kaldı.

“Kahretsin. Bu geceye kadar iyi bir şansım olduğunu düşünüyordum. Şimdi artık bunu söyleyemem.”

İkisi Xing Chang ile gelişigüzel sohbet ederlerken, Pan Yunzhou aniden dışarıdan koşarak içeri girdi ve alçak sesle, “Birisi geliyor. Anlaşılan o ki, Büyük Yayılma Aleminde belli bir seviyeye ulaşmış.” dedi.

Ding Songyan ayağa kalktı, Frostshade’i ve açılmamış bir su torbasını aldı ve Zheng Zhuxi’nin yanına tekrar oturdu.

Çok geçmeden, otuzlu yaşlarında, bambu şapka ve yağmurluk giymiş bir adam içeri girdi. Ten rengi soluk altın sarısıydı, boynunda ve ellerinin arkasında dağınık siyah tüyler vardı. Gözlerinde derin bir altın rengi ışık gizleniyordu. Sırtında kısa bir mızrak ve birleştirilerek tek bir silah haline getirilebilen yarım boy bir sap taşıyordu.

Bakışları ilk olarak aralarındaki en sıra dışı görünümlü kişi olan Xing Chang’ın üzerinde gezindi.

“Başsız mı?” diye sordu alçak ve sakin bir sesle.

Ding Songyan olayların nasıl başladığını şöyle anlattı: “Zhao Krallığı’ndan geldik ve Xinfu şehrine doğru ilerliyor gibi görünen aranan suçluların peşine düştük.” Ancak sonuç hakkında hiçbir şey söylemedi.

Adam bir an onları inceledi, sonra aniden gülümsedi.

“Tesadüfen ben de Gan’lı değilim. Ben Yu Krallığı’ndan Li Rui’yim.”

“Alev Mızrağı Li Rui mi?” Xie Fengchao’nun ifadesi hafifçe değişti.

Li Rui içeri girdiğinde Zheng Zhuxi uyanmıştı ama hâlâ güçsüzdü, yarıya kadar bir sütuna yaslanmıştı.

Kadın, Ding Songyan’a sessizce, “Lishu Tarikatı’ndan Li Rui. Dharma Aleminden aşağıda olanlar arasında ilk on arasında yer alıyor,” dedi.

Lizhu Tarikatı, Yeni Yu’nun en önde gelen güçlerinden biriydi. Li Zhu, büyük güneşin Altın Kargasıydı. Onu tüketmenin sonucu neydi? Büyük güneşe hükmetme yeteneği, tüm yin’i arındırma , en ince ayrıntıları ayırt etme yeteneği ve binlerce kilometre ötesini görme yeteneği kazandırıyordu.

Li Rui kıkırdadı.

“Buradan geçerken ateşinizi gördüm, bu yüzden sizi uyarmaya geldim. Hiçbir koşulda geceleyin yakındaki dağlara girmeyin. Birkaç yıl önce buraya bir ejderha yerleşti. Güç bakımından yaklaşık olarak Cennet İnsanı Diyarı seviyesinde ve eti ve kanı herhangi bir insanınkinden çok daha korkunç.”