Anlatılan hikâyelere göre, bu gezegen eski zamanlarda doğal enerji bakımından zengindi. Bitki örtüsü bile o kadar enerji doluydu ki, onlarla beslenen Altın Kargalar doğduklarında rafine bedenlere sahip olur ve minimum eğitimle kolayca üçüncü veya dördüncü seviyeye ulaşırlardı.

Ancak şu anda Su Ping’in çalışmasının başlangıcıyla ilgili oldukça büyük bir sorunu vardı.

Bu dünya şu anda vücutlarını geliştirmeye çalışan insanlarla o kadar doluydu ki, vücut şekillendirmeye yardımcı olan mevcut tüm otlar ve ilaçlar neredeyse tükenmişti. Çevredeki doğal enerji de zaman geçtikçe azaldığından, insanlar yeni keşfedilen uzay çatlaklarından malzeme bulmak zorunda kalıyordu.

Su Ping’in şansına, yerleşimcilerin üssünde kullanabileceği bazı değerli iksirler ve benzeri şeyler vardı. Kalan tüm liyakat puanlarını harcayarak birkaç tane orta ila düşük dereceli iksir satın aldı.

Bunların nasıl işe yarayacağını merak ediyorum…

Eşyalarının teslim edilmesini beklemesi gerektiğinden, öncelikle güçlendirme becerilerini geliştirmek için dükkânda birkaç gün geçirmeyi planladı. Yine de üsteki işçiler beklediğinden daha hızlıydı. Siparişini verdikten sonraki ikinci gün, sekiz üniformalı muhafız ve bir yerleşimciden oluşan bir ekip, bankaların kullandığı zırhlı araçlardan daha güçlendirilmiş görünen büyük siyah bir minibüsle dükkânına ulaştı.

Anlaşılan bu yerleşimci emekli olmaya ve gece gündüz seferlerde hayatını riske atmak yerine teslimatçı olmaya karar vermişti.

“Selamlar, efendim. Dün talep ettiğiniz şey buydu. ‘Millennium Wyrm Weed’, ‘Godfire Cypress’…”

Yaşlı yerleşimci dükkânına özel alaşımlardan yapılmış birkaç güvenli kasa taşıdı. Su Ping’in bunları açmak için alışveriş yaparken öğrendiği şifreyi girmesi yeterliydi. Başka biri kasaları açmaya kalkışırsa içindekileri yok etmekten başka bir işe yaramazdı.

Su Ping rastgele bir tane seçti ve işçileri göndermeden önce açılan kapaktan sızan zengin enerjiyi kontrol etti.

Bu sırada çevredeki dükkânların sahipleri ve bazı yayalar merakla Su Ping’e bakıyordu.

“Şuna bakın. Bu adamlar federal hükümetten, değil mi?”

“O piçi kapatmaya mı geldiler acaba? Hak ettiğini buldu. Bu dolandırıcıya federaller bile dayanamaz.”

“Evet. Bir keresinde oraya gitmiştim. Adamım, sana söylüyorum, bunlar çılgın fiyatlar. Tanrıya şükür beni bir şeyler almaya zorlamadan kaçabildim.”

“Ciddi misin? Bu çok saçma.”

Su Ping bu sözleri tesadüfen duydu ve utanç içinde başını sallamaktan kendini alamadı. Şu an için dükkânı kapatması gerekiyordu çünkü ilaçlara bakmak için zamana ihtiyacı vardı.

“Gördün mü? İşi bıraktı.”

“Onun gibi bir eziğin başına gelen bu!”

“Hadi gidelim buradan.”

…

Bu sırada Su Ping evcil hayvan odasına girdi, kapıyı kapattı ve dört kasayı da incelemeye başladı. Hepsinin kilidini açar açmaz, bir bakım kafesinde dinlenmekte olan Küçük İskelet, odayı dolduran ezici enerjiyi hissedince uyandı.

İlk mal, yeni bir uzay kırığından kurtarılan bir avuç Milenyum Wyrm Otu idi. “120.000 liyakat puanı” etiketli bu özel bitkinin, güçlü ejderhaların geride bıraktığı yoğunlaştırılmış yaşam aurasını içerdiği söyleniyordu.

Su Ping bir an durdu ve enerjinin astral güç değil, ruhani güç olduğunu fark etti. Bu tam da Solar Bulwark üzerinde çalışmak için ihtiyaç duyduğu şeydi. Evcil hayvan odasındaki bakım kafeslerinin, evcil hayvanların bedenlerini yavaşça geliştirebilen ruh taşlarından yapılmış olması gerekiyordu. Su Ping, ruhani güçle dolu eşyaları doğrudan tüketerek kendini elden geçirecekti.

Hatırladığı talimatları izleyerek, astral gücünü yavaşça sıkıştırdı ve ruhani enerjiyi emebilmek için malzemeyi ince toz haline getirmeden önce otu sarmak için kullandı.

Bu noktadan sonra, ruhani enerjiyi içinde tutabilir ve azar azar kullanmaya başlayabilirdi. Kulağa basit geliyordu ama aslında onun için yorucu bir işti. Altın Kargaların aksine, ruhani gücü yemek yer gibi doğrudan sindiremiyordu.

Onun kontrolü altında, ruhani güç vücudunun her yerindeki tüm astral güç girdaplarına girip onları büyütürken, aynı zamanda vücut hücrelerini de geliştiriyordu.

Yarım saat sonra, Su Ping gözlerini açtı ve otun bir kül yığınına dönüştüğünü gördü. Tüm vücudu kötü kokan kalın bir siyah madde tabakasıyla kaplanmıştı.

“Ughhh. Sanırım bu şey içeriden yıkanan şey, değil mi?”

Yeni hijyenik sorunla başa çıkmak için hızla banyoya gitti. Ve kendini iyi hissetti! Bundan sonra kendini her zamankinden daha hafif ve dinç hissetti.

Cildi yumuşak görünüyordu. Böcek ısırıklarından kalan rastgele yara izlerinden bazıları kaybolmuştu.

“Ah… Çok daha havalı görünüyorum!” Aynadaki yansımasına baktığında kendini oldukça tatmin olmuş hissetti. Daha iyi görmesi ve duyması, liyakat puanlarının iyi harcandığını gösteriyordu.

Hiç vakit kaybetmeden ikinci kasayı açtı ve hemen devam etti.

İkinci madde wyrm otuna kıyasla daha zayıftı. Daha önce yaptığını kopyalayarak, kısa sürede tüketmeyi bitirdi. Yine bir önceki seferde olduğu gibi, vücudundan daha fazla siyah pislik süzüldü.

Başka bir sorunla karşılaştı: O gün aldığı her iki kıyafetin de temizlenmesi gerekiyordu. Giyecek hiçbir şeyi yoktu.

Çaresiz, kıyafetlerini yıkayıp kuruması için asmadan önce üçüncü eşyayı çıplak bedenle kullanmaya başladı.

Bu kez dokunulduğunda sıcak olan parlak kırmızı bir kütük parçasıydı. Emdiği enerji de yanma hissi veriyordu ve bu da aniden ürpermesine neden oldu. Çalışmasının sonunda tüm vücudunun daha da ısındığını hissetti.

Yine de kötü değildi, sıcaklık onu rahatlatmıştı. Dahası, ateşli enerji temizlenmesine yardımcı olduğu için dışarı sızan siyah şeyler azalmıştı.

Dört kasayı boşaltması bir saat daha sürdü. Ondan sonra yerde sadece ilaç kalıntıları kaldı.

Neredeyse hiç spor yapmayan biri olmasına rağmen biraz kaslı görünmeye başlamıştı. Kollarındaki ve göğsündeki kaslar oldukça göze çarpıyordu ve ona sporcu bir çocuk görünümü veriyordu.

“Ha…” Derin bir nefes aldı ve yeni kazandığı gücü hissetti. Kendini çatılara kolayca atlayabilen ya da göz açıp kapayıncaya kadar çılgın mesafeleri koşarak geçebilen bir süpermen gibi hissetti.

Yine de, Solar Bulwark’ın ilk kademesine ulaşmaktan oldukça uzak olduğunu söyleyebilirdi. En fazla %60 civarındaydı. Yine de o gün yaptığı şey yöntemin potansiyelini çoktan göstermişti. Vücudunu astral güçle güçlendirerek, kendisine zarar verebilecek gerçekten pahalı bıçaklar kullanabilen iyi biri olmadığı sürece, sıradan kılıç ve bıçaklara karşı savunmasız olacaktı.

Su Ping derisini inceledi ve şu sonuca vardı: “Bu, dördüncü dereceden bir rakibin saldırısına dayanmak için yeterli olmalı.”

Hortlakların Kaotik Âleminde seyahat ederken ve ölürken, canavar saldırılarının farklı boyutlarını öğrenmişti, bu yüzden savunmasını tahmin etme konusunda oldukça iyiydi.

İnsan bedenleri genellikle aynı seviyedeki Astral Hayvanlara kıyasla daha zayıftı, çünkü ikincisinin koruma olarak genellikle kalın kürkleri veya pulları vardı. Dikkatli bir hazırlık yapılmazsa, ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı bile kafasına isabet edecek bir kurşunla ölebilirdi. Yine de bu tür şeyler pek sık yaşanmazdı çünkü unvanlı savaş hayvanı savaşçıları gibi deneyimli kişiler kendilerini yedi gün yirmi dört saat nasıl güvende tutacaklarını bilirlerdi. Uyurken bile vücutlarını sürekli olarak astral güçle kaplarlardı.