“Bunu söylerken…” Gu Siping aniden ekledi. Bu üç kelime herkesin dikkatini çekti.

“Hâlâ umudumuz var.”

Gu Siping sakince devam etti: “Vahşi canavarların çok vahşi olduğunu biliyorum ama elimizde hâlâ birkaç koz var. Sadece vahşi canavarlarla kafa kafaya çarpışmak pek de elverişli olmayacak. Umarım bunu anlayabilirsiniz.”

Bunlar oldukça hoş sözlerdi. Birisi hemen sordu, “Efendim, bahsettiğiniz as kart nedir?”

Diğer herkes de aynı merak içindeydi.

Gu Siping sadece Kader Devleti’ndeydi. Batı Okyanus Kıtası’na yardım etmeye gitmiş ama başarısız olmuştu.

Batı Okyanus Kıtası’ndaki vahşi canavarları bile durduramamıştı. Dünyanın dört bir yanındaki tüm vahşi canavarlar toplanıp onların peşine düştüğünde ne yapabilirdi ki?

“Bunu şimdilik gizli tutacağım.” Gu Siping gülümsedi.

“Saldırıyla ilgili olarak topladığım bilgilere dayanarak, aramızda canavarların tarafından casuslar olduğuna dair işaretler var. Bazı şeyleri gizli tutmak zorundayım. Pek çok masum insanın hayatını kaybettiğini anlıyorum ama tek yol bu. Herkesi kurtarmaya çalışırsak, sonunda hiç kimseyi kurtaramayız!”

Efsanevi savaşçılar suskun bir şekilde birbirlerine baktılar. Xue Yunzhen ve Xiang Fengran sevinmeli mi yoksa şok mu olmalı diye düşündüler.

Gu Siping’in yalan söylediğini düşünmüyorlardı. Bunun ne anlamı vardı ki?

Gizli tutulan gerçek bir as kart olmalıydı!

Ama… birileri vahşi hayvanlar için casusluk mu yapıyordu?

“Efendim, efendim, aramızdan birinin casus olduğunu mu söylediniz? Olamaz!” diye bağırdı bir adam.

Diğerleri dönüp ona baktı. O gözler adamı rahatsız etti

Gu Siping o kişiye baktı ve başını salladı. “Ben sadece tahminde bulunuyorum. Ama büyük ihtimalle doğru olduğunu düşünüyorum. Böyle düşünmeseydim bunu yüksek sesle söylemezdim, sadece birbirinizden gereksiz yere şüphe duymanıza neden olurdum. Her neyse, önümüzdeki görevlerde küçük ekiplere atanacağız. Endişelenmenize gerek yok.”

“Vahşi hayvanlar için çalışmanın ne faydası var?”

Xiang Fengran kasvetli bir yüz ifadesiyle masanın karşısında oturanlara baktı. “Vahşi hayvanlar hepimizi yok ettiğinde ve dünya onların cennetine dönüştüğünde, hain onların arasında hayatta kalabilir mi? Diyelim ki hain yaşayabildi, sonsuza dek aşağılık bir alçak olarak kalacaktır!”

“Katılıyorum.” Xue Yunzhen de öfkeliydi. “Vahşi hayvanlara hizmet etmek… Efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı nasıl bu kadar utanmaz olabilir?”

Masanın karşısında oturanların beti benzi attı. Bazıları bu hakarete dayanamadı. “Neden biz olduğumuzu düşünüyorsunuz? Belki bazılarınız casustur. Bunca zaman Derin Mağaralar’da kaldınız. Canavarlarla dost olmadığınızı kim söyleyebilir?”

“Ne?!”

Xiang Fengran ve diğerleri öfkeden deliye döndü. Aramızda bir hain mi var? Oh, siktir git!

Bütün yıl boyunca Derin Mağaralar’da kalan onlardı. Bu hakarete nasıl dayanabilirlerdi?

Kimsenin onlara iftira atmasına izin veremezlerdi!

“Demek Derin Mağaralar’da kalmak zorunda olmamız bizim suçumuz!”

Jing Shen yüzünü buruşturdu. Gözlerinden dehşet verici bir soğukluk pırıltısı çıktı.

Suçlamayı yapan efsanevi savaş hayvanı savaşçısı bunun ne kadar korkunç olduğunu fark etti. Ne de olsa, Jing Shen gibi insanlar gerçekten de insanlığın kahramanlarıydı.

Bu suçlama hepsini öfkelendirmişti.

“Bu senin hatan mı değil mi bilmiyorum. Ama siz Derin Mağaralar’da kaldınız ve yine de vahşi hayvanlar dışarı çıktı. Parmakla göstermemize gerek yok ama hepimiz bunun ne anlama geldiğini biliyoruz!” Yuan Tianchen araya girdi.

O da Boşluk Durumundaydı; Xiang Fengran ve diğerlerinden korkmuyordu. O kaptanlar kadar güçlü olmayabilirdi ama Gu Siping’in kendi tarafında olduğunu bilmek onu cesaretlendiriyordu.

Ayrıca Derin Mağaralar’ı koruyan insanların şu anda ona zarar vereceğini de düşünmüyordu.

İç çekişme mi? Bunu başlatan herkesten tüm dünya nefret ederdi!

“Sen-hmph!

“Kapa çeneni!” Xiang Fengran masaya vurdu ve ayağa fırladı. Bu bizim suçumuz mu? Kule’ye haber verdik ama hiçbir şey yapmadılar. Dikkatli bir şekilde Derin Mağaralar’da kaldılar ve Koridor’dan her çıkışlarında vahşi canavarlarla savaştılar. Birçok efsanevi savaş hayvanı savaşçısı bu yüzden öldürüldü. Şimdi suçlu biz miyiz?

“Humph!” Yuan Tianchen Xiang Fengran’a ters ters baktı.

Diğer efsanevi savaş hayvanı savaşçıları da Yuan Tianchen’e desteklerini göstermek için astral güçlerini serbest bıraktı. Benzer şekilde, hiçbiri Xiang Fengran kadar güçlü olmasa da korkmuyorlardı çünkü Gu Siping onların tarafındaydı.

“Saçmalık!” Gu Siping herkesi şaşkına çevirerek hırladı. “Hepsi birer kahraman. Onlarla bu şekilde konuşmayın!” Gu Siping, Yuan Tianchen ve diğerlerini azarladı.

Başka bir şey söylemediler.

“Oturun. Birlikte çalışmak zorundayız. Tekrar bir anlaşmazlık çıkaran herkes vahşi canavarların köstebeği olarak görülecektir!” Gu Siping bakışlarını masanın diğer tarafındaki Xue Yunzhen, Xiang Fengran ve diğerlerinin üzerinde tuttu.

Xiang Fengran bir anlık sessizliğin ardından yerine oturdu. Öfkeden kudurmuştu ve bu öfkeyi boşaltmasının hiçbir yolu yoktu.

“Hain meselesine odaklanmayalım. Önce…” Gu Siping devam etti.

Yarı yolda biri sözünü kesti: “Hey serseri, söylediklerinden sorumlu tutulmalısın.” Bu cümle herkesi susturdu.

İnsanlar şaşkın bakışlarını genç adama çevirdi.

Genç adam Yuan Tianchen’e ters ters baktı. “Bay Xiang ve diğerlerine hakaret edemezsin. Onlar Derin Mağaraları korurken siz ne yapıyordunuz? Hazineler için Gizemli Diyarları mı soyuyordunuz? Eğleniyor muydunuz? Böyle bir zamanda birleşmeliyiz. Eğer böyle bir tartışma daha başlatırsanız her birinizi öldürürüm!”

“Ve bunu yapacağım!”

Bu tehdit Yuan Tianchen ve diğerlerini hayrete düşürdü. Ona ters ters baktılar ve sonra Gu Siping’e döndüler.

Gu Siping de bu tehdidi beklemiyordu. Korkunç görünüyordu… Az önce kimsenin bir daha tartışma başlatmaması gerektiğini söylemişti ve Su Ping bunu yaptı!

“Su Kardeş, zorlu bir düşmanla karşı karşıyayız. İyi bir örnek olmalısın.” Gu Siping kaşlarını çattı.

“Doğru,” diye araya girdi bir Yokluk Devleti savaşçısı.

Gu Siping Su Ping’i uyardığından beri, Yuan Tianchen fırsatını bulduğuna inanıyordu. “Su Ping, yetenekli olduğunu biliyorum ama gidip fazladan enerjini boşaltmak için birkaç canavar bulmalısın. Biz sadece doğruyu söylüyoruz… Bizi sürekli tehdit etme. Zaten Kule’de iki efsanevi savaş hayvanı savaşçısını öldürdünüz ve bunlardan biri Void State’teydi. Bunun insanlık için ne kadar büyük bir kayıp olduğunu biliyor musun?”

Diğerleri sessizce Su Ping’e baktı.

Su Ping’in tarafındakilere gelince, Xiang Fengran ve diğerleri bunu çoktan öğrenmişlerdi ve aldırmadılar. Su Ping’in söyledikleri onları gerçekten etkilemişti; Derin Mağaralar’da durmadan çalışmışlar ve sonunda iftiraya uğramışlardı. Tüm insanların lideri olan Gu Siping, bu konuşmayı sıradan bir şekilde geçiştirmişti. Bundan kesinlikle memnun değillerdi.

“Bu bir kayıp mıydı? Neden bana söylemiyorsun? Bilmek istiyorum.” Su Ping, Yuan Tianchen’in gözlerinin içine baktı. “Sen de Geçersiz Devlet’tesin. Kaç tane Kader Durumu canavarı öldürebilirsin?”

Yuan Tianchen, Su Ping’in ne ima ettiğini biliyordu. “Ben Kader Durumu’ndaki canavarları öldüremem. Ama güçlü güçlere sahip olduğumuzda istediğimiz her şeyi yapabileceğimizi mi ima ediyorsun? Eğer durum böyle olsaydı, unvanlı rütbe savaşçılarını istediğimiz zaman öldürebilmemiz gerekirdi!”

Ünvanlı savaş hayvanı savaşçıları konferans salonunun dışında duruyordu: “???”

Su Ping alay etti. “Bunu yapmamış değilsiniz, bu kadar kibirli davranmayın. Başlıklı savaşçıların sizi en ufak şeylerden dolayı kızdırdıklarında onlara yaptıklarınızdan hoşlandıklarını sanmıyorum. Ama inanın bana, bana saygısızlık ederseniz ben de size aynı muameleyi yaparım. İnsanların ne düşündüğü umurumda değil ve tarihe bir rezillik sembolü olarak geçip geçmeyeceğim de umurumda değil. Ben sadece şu anda mutlu bir hayat yaşamak istiyorum. Dene beni!”

Yuan Tianchen ve diğerlerinin beti benzi attı.

Bu… bir deli!

Su Ping’in daha önce ne yaptığını biliyorlardı; genç adam sözünü tutacaktı!

Eğer deli olmasaydı, Kule’de yaptıklarını neden yapsındı ki?

Yuan Tianchen öfkeden kuduruyordu ama sonunda sessiz kalmaya karar verdi. Su Ping’in tam o anda ona saldırmasından korkuyordu. Gu Siping Su Ping’i durdurabilirdi ama kesinlikle bir savaş çıkacaktı. Ayrıca Su Ping’in Kader Devleti canavar krallarını öldürebildiği gerçeği de vardı; Yuan Tianchen’e zarar vermek basit olmaktan çok daha fazlası olurdu. Gu Siping hayatının geri kalanında Yuan Tianchen’i korumayacaktı!

Yuan Tianchen ve diğerleri sessiz kaldı. Xue Yunzhen ve diğerleri Su Ping’e baktı. Birdenbire, genç adamın düşündükleri kadar rahat biri olmadığını fark ettiler Kahraman, cesur ve vahşi bir adamdı!

Ama hoşlarına gitmişti!

Li Yuanfeng ağzını kapattı. Gu Siping orada olmasaydı kahkahalarla gülecekti. Su Ping onun arkadaşıydı! Kırk tane Yokluk Devleti canavarı satabilen bir adam bu hakareti kesinlikle yutmazdı!

Gu Siping’in yüzü bulutlandı; Su Ping onun uyarısını görmezden gelmişti. Ancak, Su Ping ile tartışmanın kendisini küçük düşüreceğini biliyordu.

Bulunduğu konum, Su Ping gibi kaba davranmasına izin vermiyordu.

Derin bir nefes aldı ve kendini sakinleştirdi!

Whirr

Gu Siping’in sakinliği geri geldi ama soğuk gözleri hepsini korkuttu.

“Bu saçmalığa bir son vermeliyiz!” Gu Siping az önce olanları tanımlamak için tek bir kelime kullandı ve bu aynı zamanda Su Ping’e bir uyarı sayılırdı. “Canavarlarla nasıl başa çıkacağımızı konuşmalıyız. Beni başkomutan ilan ettiniz, bu yüzden emirlerime uymalısınız!

Su Ping gözlerini kıstı. Saçmalık mı?

Gu Siping’le tartışmak istedi ama bir an durdu; devam edebilirdi ama daha fazla zaman kaybetmek istemiyordu!

Asıl iş hakkında konuşmaları gerekiyordu.

Önemsiz tartışmalarla oyalanmak istemiyordu!

Toplantı yarım saat sonra sona erdi.

Tüm toplantı bir saat sürmüştü ve tartışma bu sürenin yarısını almıştı. Neyse ki toplantının ikinci yarısında herkes proaktif davrandı. Önerilerde bulundular ve kısa sürede bir anlaşmaya vardılar.

Efsanevi savaşçılar toplantı bittikten hemen sonra kendilerine ayrılan görevler üzerinde çalışmak üzere ayrıldılar.

Toplantı odasını ilk terk eden Su Ping oldu; ona herhangi bir görev verilmemişti. Canavar krallar henüz gelmemişken, şu anda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Diğer efsanevi savaş hayvanı savaşçıları hazırlıklara yardımcı olacaktı; Su Ping ise gerektiğinde her yere gidebilecek esnek bir güç olacaktı.

Şu anda kimsenin ona ihtiyacı yoktu, bu yüzden dükkânına geri döndü. Batan güneşe bakarken aniden bir hisse kapıldı… Bu onların son batan güneşi olacaktı.

Umarım bu Mavi Gezegen’de batan son güneş değildir… diye düşündü Su Ping kendi kendine.

Başını iki yana salladı. İçeri geri döndü ve malzemeleri almak için Tang Ruyan’a yaklaştı, sonra daha fazla oluşum inşa etmek için dışarı çıktı. On sekiz set malzeme vardı ve daha fazlası yoktu. Su Ping oluşumları dört tarafa eşit olarak dağıtmadı; çabalarını batı tarafına yoğunlaştırdı. Batı tarafındaki on sekiz seti kullandı; bu, o taraftaki canavarları yavaşlatacaktı. Bu, insanlara önce diğer üç tarafa odaklanmaları için biraz nefes alma alanı sağlayacak ve işi daha az stresli hale getirecekti.

Gece çöktüğünde yıldızlarla dolu bir gökyüzü ortaya çıktı.

Savunma projesinin inşası bitmek üzereydi.

Yer öğlen saatlerinde kararlaştırılmıştı; iki duvar, gece gelene kadar öğleden sonra yapılan çalışmalarla neredeyse tamamlanmıştı. Kıtadaki en iyi inşaat işçileri işi bitirmek için oradaydı; hız mucizeviydi. Göçmenler iki duvarın içine taşınmıştı. İki duvar bittikten sonra sıra duvarların dışına tuzaklar kurmaya geldi.

Birçok canavar kral bu görev için oradaydı.

İstihbarat birimleri kıta genelinde bilgi topluyordu.

Su Ping, Xiang Fengran ve diğerlerinin canavar sığınaklarını temizleme çabaları sayesinde kıta genelinde kolayca gözetleme istasyonları kurabildiler. Bu sayede vahşi hayvanlar oraya ulaştığında anında bilgi alabileceklerdi.

Zaman hızla geçiyordu.

Su Ping dükkândaki saate bakıyordu.

Saat akşamın dokuzuydu. Mağazanın yenilenmesi sekiz saat içinde tamamlanacaktı.

Umarım sekiz saat boyunca hayatta kalabiliriz… Su Ping gergin hissediyordu. Gu Siping’in sözde as kartı konusunda doğruyu söyleyip söylemediğini düşünmek bile istemiyordu. Kendine güvenmeyi tercih ederdi; onun felsefesi buydu.

Gu Siping’in onlarla paylaştıklarına dayanarak, Su Ping mevcut güçle saldırıdan zor kurtulacaklarını hissetti.

İki duvarın tamamlanması, bir umut sembolü olarak hareket ettikleri için birçok insanı neşelendirdi. Yine de Su Ping, duvarların yirmi küsur Kader Devleti canavar kralı geldiğinde onlar tarafından kolayca yıkılabileceğini biliyordu.

Duvarların içindeki dünya ışıklarla aydınlanmıştı; insanlar sağa sola koşuşturuyordu.

Su Ping, Joanna’yla birlikte formasyonları öğrenirken, bazı insanlar dükkâna gidip başlarını usulca içeri soktular.

Tanıdık geliyorlardı.

“Ah, bu sensin!” Su Ping şaşırmıştı. Bunlar Eğitmenler Derneği’nde tanıştığı Shi Zhenxiang ve Tongtong’du.

“Evet!” İki kız Su Ping’i gördükleri için oldukça mutluydu. Ardından, kanepede oturan Joanna’yı fark ettiler.

Joanna altın sarısı saçlarını aşağıya doğru salmıştı ve teni bembeyazdı. İki kız oldukları yerde donup kaldılar; daha önce hiç bu kadar mükemmel bir görünüm görmemişlerdi.

“Bu Bay Su!”

İki kızın babası Shi Haochi ve Eğitmenler Derneği Başkan Yardımcısı Lu Qiu da mağazaya girdi.

Onlar da Su Ping’in yanındaki kız karşısında hayrete düşmüşlerdi.

Gözlerini zorlukla başka tarafa çevirebildiler.

Shi Haochi hâlâ bu manzara karşısında büyülenmişken, aniden öldürme niyetiyle dolu bir bakışın kendisine yöneldiğini hissetti; bu bakış kızı Shi Zhenxiang’dan geliyordu. Shi Haochi boğazını temizledi ve mahcup bir gülümseme takındı. “Bay Su, görüşmeyeli uzun zaman oldu. Longjiang Üs Şehrine yeni taşındık. Buranın sizin memleketiniz olduğunu biliyoruz, bu yüzden sizi bulmak için etrafa sorduk. Sizi tekrar gördüğümüz için çok mutluyuz.”