Azure Quetzalcoatl’ın durumu iyi görünmüyordu. Usta bir doktordan ilk yardım almazsa, yakında bir Astral Hayvan mezarına düşecekti.

Fan Yujing sise temkinli bir şekilde baktı. “Bay-Bay Su, iskeletiniz kontrol altına alındı mı?”

Su Ping’e “dostum” diye hitap etmeyi bıraktı. Az önce korkunç bir güç sergileyen birine bu şekilde hitap etmek son derece tuhaf olurdu.

“Sayılır, evet.”

Su Ping, ruhani bağlantı aracılığıyla hissettiği kadarıyla, Küçük İskelet’in Büyülü Ceset Canavarı’nın geride bıraktığı Hortlak enerjisini emdiğini söyleyebilirdi.

Daha önce Küçük İskelet, “bowling topu saldırısı “ndan kaçmak ve canavarı içeriden kolayca parçalamak için Büyülü Ceset Canavar’ın gövdesinde küçük bir delik kazmış ve içine dalmıştı. Canavarın savunmasız iç organları bir yana, dış kabuğu bile kemik bıçağına dayanamadı. Tabii eğer bu şeyin iç organları varsa.

“Oraya gidip işini bitirelim mi?” diye sordu Li Ying. Henüz bunu yapmamıştı çünkü sisten gelen ürkütücü bir şey hissetmişti.

Su Ping başını salladı ve şişelenmiş Ateş Ejderhası Meyvelerini çıkardı. “Buralarda Ateş Kuyruklu Kan Tilkisi gören oldu mu?”

Fan Yujing ve Li Ying bu soru karşısında şaşkına döndüler. Az önce olanlardan sonra Su Ping’in aklında hâlâ bu konunun olduğunu düşünmemişlerdi.

“Ateş Kuyruklu Kan Tilkisi mi?” Ye Chenshan kaşlarını çattı. Şimdilik Su Ping’e karşı tedbirli davranmaya karar verdi. “Hayır, korkarım bulamadık. Elindeki şey ateş tipi evcil hayvanlar için yem, değil mi? Tilkiyi yakalamak için mi buradasınız?”

“Tilkinin bu ekipten birine ait olması gerekiyor. Onu aramalarına yardım etmek için buradayım.” Su Ping hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Yardım mı?” Ye Chenshan gözlerini büyüttü. Onların ekibinin bir üyesi değil mi? Mantıklı… Öyle olsaydı, adını duymuş olurdum.

“Teşekkür ederim, Bay Su…” Fan Yujing içinin büyük bir minnettarlıkla dolduğunu hissetti. Bir an önce Su Ping’in görevlerini bırakacağını düşünmüştü.

Su Ping, Fan Yujing’e sadece alaycı bir bakış attı. Hadi ama, ben sana yardım etmiyorum. Lanet olası sistem beni zorluyor.

“İlk küfür uyarısı.”

Unut gitsin.

Ye Chenshan’ın yanındaki kadın, “Eğer bir Kan Tilkisi arıyorsanız, sanırım bir yerlerde ayak izlerini gördüm,” diye konuştu. Yanlışlıkla yanlış ipuçları vermek istemediği için kararından emin görünmüyordu.

“Gerçekten mi? Onları nerede gördünüz?”

“İlerideki ormanın etrafında bir yamaç var.” Belli bir yönü işaret etti. “Ama ayak izleri uzun zaman önce bırakılmış. Koku da çoktan gitmişti.”

“Şimdi düşündüm de, haklı.” Ye Chenshan başıyla onayladı.

Su Ping o tarafa baktı ve bilgiyi aklında tuttu. “Teşekkürler.”

“Asıl biz minnettar olmalıyız.” Kadın gülümsedi. “Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Polaris Ekibi’nden Luo Guxue. İsminizi öğrenebilir miyim?”

“Su Ping.”

“Su Ping mi?” Hem Luo Guxue hem de Ye Chenshan bu ismi hafızalarında bulamadı.

Yine de bu ismi akıllarında tutmak için fazlasıyla sebepleri vardı. Bu kadar zeki biri yakında diğer tüm takımlar tarafından tanınacaktı.

Fan Ganglie konuşmalarını duymak için evcil hayvanını tam zamanında geri almıştı. Azure Quetzalcoatl’ı bu gidişle ya ölecek ya da ciddi bir sakatlıkla hayatta kalacaktı. Ateş Kuyruklu Kan Tilkisi hakkında öğrendikleri onu neşelendirmedi.

Ye Chenshan’a baktı, o da ona bilmiş bir bakışla karşılık verdi ve elini omzuna koydu.

“Bay Fan, verdiğim sözlerden asla geri dönmem. İçiniz rahat olsun.”

“Gerçekten mi? Bana bir Azure Quetzalcoatl daha mı vereceksiniz? Ama o sekizinci dereceden bir Astral Hayvan.”

Ye Chenshan gülümsedi ve Lin Mokong’a döndü. “Senin yaralı Alev Kuşun ve Altı Kollu Goril de öyle. Onların tıbbi masraflarını ben karşılayacağım.”

Lin Mokong kısa bir süre şok geçirdikten sonra Ye Chenshan’a teşekkür etti. Evcil hayvanlarının tedavisini karşılayabilirdi ama para biriktirmek daha da iyiydi.

Ye Chenshan son olarak Su Ping’e kibarca hitap etti: “Yardımınız için teşekkür ederim, Bay Su.”

“Rica ederim.”

Büyülü Ceset Canavarın etrafındaki siyah sis dağılıyor ve herkesin o tarafa bakmasına neden oluyordu.

Bir süngerin çektiği su gibi, sis canavarın bedeninin içine çekildi; herhangi bir enerji izi göstermeden hareketsiz kaldı.

Çat!

Küçük İskelet açık bir yaradan çıktı ve içinde kıpkırmızı alevler yanan bir çift oyuk göz çukuruyla etrafına bakındı. Koyu renkli kemikleri, etrafında dönen karanlık enerji yüzünden daha da kararmıştı.

Küçük İskelet kendilerine doğru baktığında diğerleri sanki çok daha ölümcül bir şey tarafından teftiş ediliyormuş gibi ani bir ürperti hissetti.

Su Ping, Küçük İskelet’e geçen gün öğrendiği Kukla becerisini kullanmasını emretti.

Hortlak Köleleştirme’nin aksine, bu becerinin işe yaraması için biraz zaman gerekiyordu. Ölü Büyülü Ceset Canavar, kukla yapmak için mükemmel bir malzemeydi.

Su Ping’in komutunu alan Küçük İskelet vücudundan daha fazla karanlık enerji pompaladı ve bu enerji aşağıdaki cesede battı.

Enerji, Sihirli Ceset Canavar’ın kırılan kemiklerini yavaşça onardı. Birkaç dakika sonra, Sihirli Ceset Canavar seğirdi; grup üyeleri neredeyse korku içinde bağırıyordu.

“Sakin olun. O artık bir kukla,” diye onları teselli etti Su Ping.

“Kukla mı?”

Hepsi, genellikle yüksek seviyeli Ölümsüz yaratıklarda bulunan bu yaygın beceriyi biliyordu. Ancak Su Ping’in iskeletinin, kudretli canavarı bir kuklaya dönüştürecek kadar güçlü olduğuna asla inanmamışlardı.

Küçük İskelet’in talimatlarını izleyen Sihirli Ceset Canavar yavaşça ayağa kalktı.

Bu şekilde yaratılan bir kukla her zaman canlıyken olduğundan bir kademe daha düşük olurdu. Dahası, kukla kullanıcısı yalnızca kendisinden üç kademe daha yüksek veya daha düşük bir şeyi kontrol edebilirdi. O anda, bu “Büyülü Ceset Canavar Kuklası” yalnızca yedinci derecenin üstündeki bir yaratıktı.

Küçük İskelet’in bunu üçüncü kademe bir Astral Evcil Hayvan olarak nasıl başardığına gelince… Üstün yeteneği bunu mümkün kılmıştı.

“En fazla üç kademe daha yüksek” kısıtlaması federal eğitimciler tarafından çıkarılmış bir sonuçtu. Bu becerinin en iyi potansiyeli aslında bilinmiyordu.

“Artık binecek bir şeyimiz var.” Su Ping önce Büyülü Ceset Canavar’a doğru yürüdü.

Onu gören diğerleri daha dikkatli de olsa arkasından gitti.

“Ateş Kuyruklu Kan Tilkisi bulmanız gerekiyor, değil mi? Biz de seninle geliyoruz,” dedi Ye Chenshan.

Su Ping hiç düşünmeden kabul etti. Ye Chenshan’ın muhtemelen evcil hayvanları yaralıyken yaya olarak dönmek zorunda kalmamak için peşlerine takıldığını biliyordu.

Büyülü Ceset Canavar’ın hızını ve Luo Guxue’nin rehberliğini kullanarak kısa sürede yukarıda bahsedilen ayak izlerine ulaştılar ve tilkinin bıraktığı daha fazla izi aramaya başladılar.

Su Ping Ateş Ejderhası Meyvelerini çıkardı ve ezdi. Bu şekilde, meyvelerin kokusunu ateş tipi Astral Hayvanları çekmek için kullanabilirdi. Bu uzay kırığı çoğunlukla Ölümsüz tipteki hayvanlar tarafından işgal edilmişti, bu yüzden istenmeyen yaratıkları çekme konusunda endişelenmelerine gerek yoktu.

Diğerleri Su Ping’in sadece tilkiyi bulmak için bu kadar masraflı bir hazırlık yapmasına hayret etti.

Birkaç saat sonra, daha fazla iz buldukları yüksek bir uçurumun kenarına ulaştılar. Yeni izler.