Joanna yan taraftaki bir ağılda oturmuş, merakla ikisine de bakıyordu.

Su Ping bir açıklama yapmadı.

“Ayağa kalk.”

Su Ping, Tang Ruyan’ı tekmeledi ve geçici sözleşmelerini iptal etti.

Kısa süre sonra Tang Ruyan kendine geldi. Gözlerini açtı ve kafası karışmış bir halde etrafına bakındı.

Dükkân mı?

Başının ağırlaştığını hissetti.

“Bana ne oldu böyle?” Tang Ruyan başını ovuşturdu ve Su Ping’e sordu.

“Sarhoş oldun.”

Joanna gözlerini devirdi.

Daha kötü bir yalan uydurabilir miydi?

Ancak, Joanna’yı daha da şaşırtan bir şekilde, Tang Ruyan bundan şüphe duymuş gibi görünmüyordu. Sadece “oh” dedi, görünüşe göre böyle bir bahaneyi satın almıştı.

Ne…

Joanna şaşkına dönmüştü.

Uzun zamandır mağazada çalışıyorlardı; nasıl olmuştu da kızın bir aptal olduğunu görememişti?

Bu saçma bahaneye nasıl inanabilmişti?

Tang Ruyan onu sorgulamadığı için Su Ping rahatlamıştı. O sadece sisteme sormuştu. Rüya İndükleyicisi onun üzerinde çalıştı ve o andan itibaren çalışmayı durdurdu.

Uygulama alanındaki anıları mühürlendi.

“Bayılmadan önce herhangi bir şey hatırlıyor musun?” Su Ping onun sesini duymaya karar verdi.

Tang Ruyan başını salladı. “Hatırlamıyorum. Her neyse, neden sarhoştum? Ben hiç içki içmedim.”

“Sana benimle biraz şarap içmeni söylemiştim. Yan komşumuz Li Amca’nın yavrulayan bir köpeği vardı. Bunu kutlamanın iyi olacağına karar verdim,” diye yanıtladı Su Ping.

Joanna: “…”

Tang Ruyan az önce duyduklarına inanamadı. “Her neyse, önemli değil. Tang ailesinin başının dertte olduğunu sanıyordum. Hazırlanın. Eve dönme vaktin geldi.” Su Ping elini salladı.

Tang Ruyan ailesinden söz edilince kendine geldi. Yerden sürünerek kalktı. “Nasıl, ne zamandır dışarıdayım?”

“Bir ya da iki gündür.” Su Ping iç geçirdi. “İçki içmeye gerçekten çalışmalısın. İçkiye hiç dayanamıyorsun. Bir kız içki ve sigara içmeyi öğrenmeli.”

Tang Ruyan: “…”

Bir ya da iki gün mü?

Gerçekten mi?

O kadar uzun mu?

Hiç şarap içmemişti ve Tang ailesi içkiyi yasaklamıştı. Su Ping’e güvenip güvenemeyeceğini bile bilmiyordu. Tang Ruyan hemen, “Ben hemen gidiyorum,” dedi.

Her halükârda, elindeki önemli görev bir an önce Tang ailesine geri dönmekti. Çok geç kalırsa hayatının geri kalanında kendinden nefret edeceğinden emindi!

Su Ping onu durdurmadı. “Dikkatli ol.”

“Evet, öyle yapacağım,” dedi.

Kapıya doğru koştu ama kapıyı açamadığını gördü. Su Ping onun için kapıyı açtı. Mağaza onu şaşırtacak kadar farklı görünüyordu; daha geniş ve daha şık.

“Bu da ne böyle?”

“Sen yokken dükkânı yeniden düzenledim,” diye cevap verdi Su Ping, “Para kazandık, değil mi? Artık dükkânı süslemenin zamanı geldi diye düşündüm.”

Bu mantıklı, diye düşündü Tang Ruyan.

Su Ping evcil hayvanları harika bir hale getirebiliyordu ve hizmetleri için çok yüksek meblağlar talep ediyordu. Yine de müşteriler bunu iyi harcanmış bir para olarak görüyordu. Su Ping, başka hiçbir evcil hayvan mağazasının kıyaslayamayacağı kadar çarpıcı bir günlük gelire sahipti. Sadece büyük şehirlerde ünlü markalar altında faaliyet gösteren franchise mağazaları Pixie Evcil Hayvan Mağazası’nın elde ettiği gelire yakın gelir elde edebiliyordu.

“Tuvalet nerede?” Tang Ruyan etrafına bakındı ve sordu.

“Aceleniz olduğunu sanıyordum.”

“Ama dağınık saçlar ve kirli bir yüzle geri dönemem!”

Su Ping yolu işaret etti. Tang Ruyan temizlenmeye giderken Su Ping Küçük İskelet’i çağırdı. Kafatasını okşadı ve ona daha önce söylediklerini tekrarladı.

Küçük İskelet başını salladı.

Tepkileri yavaş gibi görünse de, aslında oldukça zekiydi.

Kısa süre sonra Tang Ruyan geri geldi.

Saçını düzeltmiş ve yüzünü temizlemişti. Arada sırada gözlerinde daha önce olmayan bir keskinlik parlıyordu.

Kendisi fark etmemiş olabilirdi ama eskisinden daha yetenekli ve deneyimli olmaya başlamıştı.

Su Ping daha az endişeliydi.

“Bu çok tuhaf. Sanırım saçlarım daha uzun,” diye şüphesini dile getirdi Tang Ruyan.

“Öyle mi? Ben fark etmedim.”

“Benim saçım daha uzun. Bundan eminim.” Tang Ruyan’ın sesi olumlu geliyordu. Kızlar saçlarının uzunluğu konusunda oldukça hassastı. Su Ping bir bahane bulmak zorunda kaldı. “Bence muhtemelen içki yüzünden. Alkol içindeki kadınlık hormonlarını harekete geçirdi ve bu da saçlarının uzamasına neden oldu. Bunun olabilmesi, geçmişte hiç içmediğiniz için alkole karşı dirençli olmadığınızın kanıtıdır.”

“…Emin misiniz?”

“Evet, eminim!”

Tang Ruyan konudan uzaklaştı. Küçük İskelet’e bir bakış attı.

“Küçük İskelet’i bana ödünç vermek istediğine emin misin?”

“Evet.”

Tang Ruyan rahatlamıştı. Küçük İskelet ona eşlik ederse daha az endişelenecekti.

“Ben gideyim o zaman.” Tang Ruyan, Su Ping’in gözlerinin içine baktı.

Canlı dönüp dönemeyeceğinden emin değildi. Kendini üzgün hissediyordu.

Su Ping onun tereddütler yaşadığını anlayabiliyordu. Ama Küçük İskelet ve onun gelişimi ile iyi olacağından emindi. Sadece birkaç efsanevi savaş hayvanı savaşçısı aynı anda ona saldırırsa talihsizlik yaşayacaktı.

“Git. Bize birkaç hatıra getirmeyi unutma.”

Su Ping hâlâ her zamanki kalpsiz yaratıktı. Tang Ruyan alt dudağını ısırdı ve sonunda arkasını döndü.

Tang Ruyan kapıya ulaştığında Su Ping’den başka bir şey duymadı. Ne büyük hayal kırıklığıydı. Hayal kırıklığına uğramış olsa da arkasına bakmadan dükkândan çıktı.

Su Ping’in gözlerindeki yaşları görmesinden korkuyordu.

Bu yüzden başını eğdi ve yürümeye devam etti, daha hızlı, daha hızlı… ta ki bir lamba direğine çarpana kadar.

Alnını kapattı, lamba direğinin etrafından dolaştı ve uzaklaştı.

Birden Su Ping’in ona Küçük İskelet’i ödünç vereceğine söz verdiğini hatırladı. Arkasını döndü ve büyük bir rahatlamayla Küçük İskelet’in yanında olduğunu gördü.

Kafatasını okşadı. “Eve döndüğümde sana güvenmek zorundayım.”

Küçük İskelet ona baktı. Göz çukurlarındaki kırmızı parıltı sanki Küçük İskelet göz kırpıyormuş gibi titreşti.

Tang Ruyuan Küçük İskelet’e gülümsedi. Dükkâna baktı ama Su Ping orada değildi. Kendini kederli hissederek oradan uzaklaştı.

“Xiao Tang, nereye gidiyorsun?” dedi birisi ona.

Tang Ruyan konuşmacıyı karşılamak için döndü. Su Ping’in annesi Li Qingru’ydu. Tang Ruyan gülümsemeye zorladı. “Eve dönüyorum.” “Eve mi? Evin çok uzakta değil mi?”

“Evet, uzak.”

“Ulaşım için yeterli paran var mı?”

“Evet, endişelenme.”

Tang Ruyan aceleyle uzaklaştı.

O üzüntüden ancak o sokaktan ayrıldıktan sonra kurtulmuştu. İç geçirdi ve zihnini Tang ailesine odakladı.

Tren istasyonuna gitmek için bir taksi çağırdı.

“Sanırım uzun bir rüya gördüm…” Yolda giderken, Tang Ruyan’ın zihni dolaşmaya başladı. Uzun, çok uzun bir rüya gördüğünü hissediyordu ama bu rüyanın ne hakkında olduğunu bir türlü hatırlayamıyordu.

Bu durum onun için her zaman geçerliydi. Ayağa kalkar ve rüyayı unuturdu. “Ne?”

Çok geçmeden Tang Ruyan kendisinde tuhaf bir şey fark etti.

Duyguları artmıştı.

Savaş hayvanlarının ince seslerini ve enerjilerini hissedebiliyordu.

İçindeki astral güçlerin çok derin olduğunu fark etti. Yedinci seviyede değildi… dokuzuncu seviyedeydi!

“Ne…?”

Tang Ruyan şoktaydı.

Şaşkınlıkla kendi kendine sordu: “Duyularımda bir sorun mu var?

Ne zamandan beri içki içmek kişinin rütbesini yükseltiyordu?

Çocukken duyduğu hikâyeleri hatırladı.

Söylentilere göre, sıra dışı bünyelere sahip insanlar belirli şeyleri yedikten sonra uyanabiliyor ve içlerinde büyük bir potansiyel bulabiliyorlardı!

Örneğin, bazıları yıldırım çarptıktan sonra yıldırım gücüne sahip olabiliyor; bazıları örümcekler tarafından ısırıldıktan sonra duvarlara tırmanabiliyordu!

Peki…

O da sıradışı bünyelere sahip insanlardan biri miydi?

Tetikleyici içki mi?!

Tang Ruyan coşkuyla gözlerini kocaman açtı. Bir kez sarhoş olmuştu ve iki rütbe birden yükselmişti. Ne kadar şaşırtıcı! Eğer durum buysa, en şanslı kişi oydu! Elinde olmadan yüksek sesle kahkaha attı. “Ha, ha, ha…” Hiss!

Taksi şoförü aniden direksiyonu kırdı. Dehşete kapılmış bir halde dikiz aynasından arka koltukta oturan çılgın kadına baktı. Polisi aramayı düşünerek telefonuna doğru uzandı.

Arabamda deli biri var!

“Ne yaptığını sanıyorsun sen!”

Birden kahkahalar kesildi. Tang Ruyan sürücü koltuğunu tuttu ve kendini ona yaklaştırdı.

Sürücünün iyi bir şey yapmadığını hissedebiliyordu. Neden böyle hissettiğini söyleyemiyordu ama bunu hissetmişti. Saf içgüdüsüyle öldürme niyetini serbest bıraktı ve bunu yaptığının farkında bile değildi. Saçları dans ediyor, yavaş yavaş pala şeklini alıyordu.

“Bir hayalet!!!” diye bağırdı sürücü. Araba büyük bir gürültüyle korkuluklara çarptı. Tang Ruyan arabadan dışarı çıktı. Dumanı tüten arabaya bakarken, sürücünün güzelliği yüzünden ona takıntılı olup olmadığını merak etti. Başını iki yana salladı. Hâlâ büyük gelişiminden dolayı mutluydu. Bazıları arabalarını durdurmuş, kaza mahallinin etrafını sarmıştı. İnsanların bakışları arasında astral güçlerini serbest bırakmaya çalıştı ve sonra yerden havalandı!

Whoosh!

Uçuyordu!

Rüya görmüyordu!

İnançsızlık içinde gözlerini kocaman açtı.

Ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısıydı!!

Seyirciler şaşırmıştı. Sürücü, unvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı yolcuyken arabasıyla kaza yaparak kesinlikle ölüme meydan okuyordu.

Heyecanlanan Tang Ruyan ileriye doğru uçtu.

Whoosh!

O noktadan kayboldu.

“Kahretsin, ona söylemeyi unuttum.”

Pixie Evcil Hayvan Dükkânı.

Tang Ruyan gittikten kısa bir süre sonra Su Ping’in aklına bir şey geldi. Başını okşadı.

“Rütbesini merak ediyor olmalı. Ona söylemeyi unuttum… Acaba ana şehirden çoktan ayrılmış mıdır?” Su Ping hemen onu aradı.

Telefonunu açtı.

Tek duyabildiği onun vahşi kahkahalarıydı.

Bu çok tanıdık geliyordu. Uygulama alanındayken de böyle davranırdı.

Yine delirdi mi? Merak etti. “Ha, ha, ha, dinleyin sevgili patronum, ben başlıklı rütbedeyim!” Tang Ruyan bağırdı.

Su Ping telefonda rüzgârın sesini duyabiliyordu. Kızın şu anda uçtuğunu tahmin ediyordu. Bir kızın etrafta uçtuğunu, dengesiz bir insan gibi güldüğünü hayal etti; bu görüntü onu ürpertti.

“Dinleyin, ben süper bir dahiyim. Özel bir bünyeye sahibim. İçerek daha güçlü olabileceğime inanamıyorum. Ha, ha, ha. Beni kıskanmıyor musun?” Tang Ruyan çığlık attı.

Su Ping dudaklarını büktü.

Kızın bir doktora görünmesi gerekiyor.

Su Ping onun sözünü kesti, “Dinle, gelişebilmen için astral güçlerimin bir kısmını sana aktardım. Aklını başına topla. Sana bunu söylemek için aradım.”

Kızın kahkahası aniden kesildi.