Dışarıdan gelen yardım gece boyunca Longjiang Üs Şehri’nde hızla toplanırken, Su Ping bir uygulama alanından döndüğünde neredeyse sabah olmuştu. Gözleri kan çanağına dönmüş ve şişmişti.

Gerçek dünyada sadece bir gece geçmişken, on günden fazla bir süredir xiulian uygulama alanında savaşıyordu!

Su Ping, uygulama alanlarında arka arkaya iki gece geçirdikten sonra dövüşte daha yetenekli hale geldiğini hissetti. Şu anda dokuzuncu seviyenin zirvesindeki bir canavarı kolayca öldürebiliyordu!

Kral seviyesinin altındaki hiçbir canavar onun için tehdit sayılmazdı!

Talihsiz olan şey ise Küçük İskelet’in hâlâ uyuyor olması ve uyanmak için hiçbir işaret vermemesiydi. Ancak kan kozası küçülmüştü; süreç kesinlikle sona yaklaşıyordu.

Su Ping’in döndükten sonra kontrol etmek istediği ilk şey dışarıdaki durumdu. Çabucak kendine geldi ve ruh halini düzeltti. Uygulama alanlarında bu kadar uzun zaman geçirdikten sonra öldürmeye karşı hissizleşmişti. Vücudu daha fazla öldürmek için ağlıyordu.

Kapıyı açtığında dışarıda birkaç müşteri gördü.

Orada bulunan birkaç kişinin hepsi tanıdık yüzlerdi.

Xu Kuang’ın kız kardeşi Xu Yingxue de oradaydı.

Su Ping, mevcut durum göz önüne alındığında, müşterilerin azlığına o kadar da şaşırmamıştı. Pek çok kişi şu anda saklanıyor ya da yaklaşan savaş için hazırlık yapıyordu.

Güçlü bağlantıları olan bazıları Longjiang Üs Şehri’ni bile terk etmişti. Elbette pek çok kişi de gidecek başka yerleri olmadığı için burada kalıyordu!

“Bay Su, beş canavar kralın geleceğini duydum. Bu sefer onları yenebilecek misiniz?”

Kapının yanında duran müşteri, aynı zamanda bir savaş hayvanı savaşçısı olan kömür patronuydu. Kırklı yaşlarındaydı ama sadece dördüncü derecedeydi.

Bir savaş hayvanı savaşçısı olarak kariyer yapamazdı. Başka bir seçeneği olmadığından, aile işini devralmak ve bir kömür kralı olmak zorunda kaldı.

Madenleri ana şehrin dışındaydı. Bir önceki canavar grevinde tüm işçilerini işten çıkarmıştı. Madenler ve kazılar şu anda vahşi hayvanlar tarafından işgal ediliyordu. Bu nedenle, adam ana şehirde sığınak aramak zorunda kaldı. O gün Su Ping’in dükkânını ziyaret etmeye karar verdi. Asıl niyeti evcil hayvanlarını eğittirmek değildi; sadece çok sıkılmış ve korkmuştu ve Su Ping’e seslenmek istiyordu.

Su Ping adamın adını hatırladı, Liu Shufen; sıradan bir kız adıydı, erkek adı değil.

“Onları yenebilsem de yenemesem de burada kalacağım,” dedi Su Ping.

Beş canavar kral için değil, Öteki Dünya Göksel Kralı için endişeleniyordu!

Elbette, görünüşe bakılırsa, Liu Shufen böyle bir Cennet Kralı’nın yol açabileceği dehşetin farkında değildi. Bu şaşırtıcı değildi; Su Ping de bunu daha önce duymamıştı. Bu bilgi sadece unvanlı savaşçılara ve daha üst düzeydekilere özeldi.

Genel halk sadece sınırlı miktarda bilgiye erişebiliyordu!

Toplumda daha yüksek mevkilerde bulunanlar daha fazlasını görebiliyordu. Aksi takdirde, kişi sadece buzdağının görünen kısmını görür ve yanlış varsayımlarda bulunurdu.

Liu Shufen’in gerginliği biraz azaldı. Liu Shufen’in arkasında duran diğerleri bu cevabı duyduklarına çok sevinmişlerdi.

Aslına bakılırsa, Su Ping’in kapıyı açtığını gördükten sonra zaten yeterince şaşırmış ve mutlu olmuşlardı. Su Ping’in canavar kralı kimin öldürdüğünü ve vahşi canavarları kimin geri püskürttüğünü son basın toplantısı sayesinde öğrenmişlerdi.

Su Ping hâlâ orada olduğu sürece Longjiang Üs Şehri için umut olacaktı!

“Bay Su, hayranlığımı hak ediyorsunuz! Siz bir kahramansınız!” Birisi Su Ping’i övdü.

“Bay Su, bir sonraki savaşta size katılabilir miyim?” Üçüncü sıradaki çocuk sordu. Su Ping ona baktı. O da Liu Shufen gibi dördüncü sırada genç bir öğrenciydi. “Sen hâlâ gençsin. Senin işin iyi çalışmak ve xiulian uygulamak,” diye cevap verdi Su Ping, “Bu sefer, dünyanın sonu gelse bile biz burada olacağız. Yerimizi alma sırası gelecekte, artık savaşamayacağımız zaman gelecek. Çok çalışın.”

“Bay Su haklı.”

“Genç adam, çok çalış!”

Diğer insanlar başlarını sallayarak bu cesur genci cesaretlendirdiler.

Genç adam Su Ping’in sözlerini hafızasına kazıdı. Savaşma isteği kanını kabarttı.

Bu sefer Su Ping ve diğer savaş hayvanı savaşçıları dövüşecekti.

Bir dahaki sefere, sıra onda olacaktı!

Xu Yingxue, Su Ping’in sözlerinden çok etkilendi. Rütbesi ne olursa olsun, Su Ping de sadece genç bir adamdı!

Ama böyle bir felaket karşısında adım atıyordu!

Xu Yingxue karışık duygularla doluydu. Yakında mezun olacakken, gayretli ve yorulmak bilmeyen hayranlık uyandıran akıl hocasının son dersini dinlediğinde de aynı şeyleri hissetmişti.

Onu her zaman koruyacak olan kaptanıyla birlikteyken de aynı duyguları hissetmişti.

Derin bir nefes aldı ama hiçbir şey söylemedi.

Su Ping sohbete uzun süre dalmadı. Müşterileri mağazaya girmeye davet etti. “Yine profesyonel eğitim mi?” Su Ping Xu Yingxue’ye sordu. Xu Yingxue başını salladı. “Bu sefer savaşta yardım edeceğim!”

Oraya gitmeden önce hâlâ bazı şüpheleri vardı. Ancak oraya varıp Su Ping’i gördüğünde her zamankinden daha kararlı hale geldi.

O bir kaşifti ve teorik olarak konuşursak, ana şehrin sivil sisteminin bir üyesiydi. Yakın bir savaş durumunda askere alınacaktı ama böyle bir kaderden kaçınmak için yeterince güçlü bağlantıları vardı!

Bu bağlantıları kullanıp kullanmayacağını merak ediyordu!

Ancak şu anda memleketi için çaba sarf etmenin korkutucu bir şey olmadığını düşünüyordu!

O dünyaya geldiğinde hiç korkmamıştı. Oradan ayrılmaktan neden korksun ki?!

“Ön saflara mı gidiyorsun?” Su Ping ona baktı. Kaşiflerin askere alınacağını hatırladı. Başını salladı ve onu uyardı. “Dikkatli ol. O serseri Xu Kuang’ın geri döndüğünü ve kız kardeşini göremediğini görmek istemiyorum. Zengin bir müşterimi de kaybetmek istemiyorum.”

Xu Yingxue güldü, “Böyle bir şey olmayacak. Ben senin kadar iyi değilim ama o canavarlar beni o kadar kolay öldüremez!”

Su Ping’e o kadar da aşina olmadığı gerçeği olmasaydı daha da böbürlenebilirdi.

Kararlıydı. Su Ping cevap olarak başını salladı.

Parasını kabul etti. Su Ping tüm müşterilere geri dönmelerini ve öğleden sonra tekrar gelmelerini söyledi.

Xu Yingxue gittikten sonra Su Ping bir adamın vınlayarak içeri girdiğini duydu; tanıdık biriydi. Bu Saygıdeğer Bıçak’tı.

“Bay Su, ben geldim.”

Saygıdeğer Bıçak içeri girerken güldü.

Su Ping, Saygıdeğer Bıçak’ın gerçekten orada olduğunu görünce duygulandı. “Mükemmel zamanlama. Ne zamandır sormak istiyordum. Öteki Dünya Cennet Kralı’nı tanıyor musun?”

“Pek bir şey bilmiyordum ve bir gün onunla uğraşmak zorunda kalacağımı hiç düşünmemiştim, bu yüzden hiç sormadım. Ama…” Saygıdeğer Kılıç, Kule’de yüksek bir statüye sahip efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı olduğu için Cennet Kralı hakkında bilgi sahibi olma ihtimali daha yüksek olan Yuan Tianchen’e sorabileceğini söylemek istedi. Diğerlerinin bilmediği bir şey biliyor olabilirdi.

Su Ping biraz hayal kırıklığına uğramıştı. “Her neyse, artık kalmaya karar verdiğimize göre, hadi dövüşelim!” Saygıdeğer Kılıç gülümsedi.

Bu doğru. Su Ping gülümsedi. “Nasıl gidiyor? Gelirken birçok insanın yardım etmek için geldiğini gördüm. Gerçekten de dünyadaki çoğu insan iyi,” dedi Saygıdeğer Bıçak mutlu bir şekilde. Su Ping başını salladı, “Bilmiyorum. Belediye Başkanımız takviye kuvvet istemek için Kule’ye gitti. Bazı efsanevi savaş hayvanı savaşçılarını davet edebilirse bizim için daha iyi olur.”

Su Ping, kendisiyle birlikte çalışacak efsanevi savaş hayvanı savaşçıları olursa üs şehri kurtarmanın sorun olmayacağını düşünüyordu. Öteki Dünya Göksel Kralı göz korkuturken, efsanevi savaş hayvanı savaşçıları onun dikkatini dağıtabilirdi; Cehennem Ejderi ve Kara Ejder Tazısı biraz zarar verebilirdi.

Eğer Göksel Kral’ı öldürmek çok zor bir işse onu korkutup kaçırabilirlerdi. Bu canavar kralların beyinleri vardı. Savaş beklenenden daha çetin geçtiğinde kaçarlardı.

Ne de olsa Longjiang Üs Şehri diğer üs şehirlerinden çok da farklı değildi. Bir canavar kralın bakış açısına göre, üs şehirler sadece aynı türden yiyeceklerdi.

Saygıdeğer Kılıç rahatlamıştı. “Güzel. Umarım Kule bize birkaç efsanevi savaş hayvanı savaşçısı gönderebilir. Derin Mağaralar’da görev yapanlar hariç, yirmiden fazla efsanevi savaş hayvanı savaşçısı olduğunu duydum. Yedi ya da sekiz tane gönderebilirlerse Longjiang Üs Şehri güvende olacaktır!”

Su Ping şaşırmıştı.

Kule’de o kadar çok efsanevi savaş hayvanı savaşçısı mı vardı?

Yirmiden fazla mı?

O Alt Kıta Bölgesi’nden sadece iki efsanevi savaş hayvanı savaşçısı olduğunu sık sık duymuştu.

Diğerleri diğer üç kıtadan mıydı?

Saygıdeğer Kılıç, Su Ping’in kafa karışıklığını fark etti. “Kule’de Alt Kıta Bölgemizden ikiden fazla efsanevi savaş hayvanı savaşçısı var. Ancak Alt Kıta Bölgemizden gelen diğerlerinin burada herhangi bir grubu yok. Ebeveynleri, çocukları, sevdikleri ve aileleri hepsi vefat etti. Ne de olsa, efsanevi savaş hayvanı savaşçıları bin yaşından fazla yaşayabilir!

“Bazı şifalı bitkiler alırlarsa ömürleri uzayabilir!

“Hal böyle olunca, bu efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının omuzlarında dünyanın yükü var. Hiçbiri dünyada kendi güçlerine liderlik etme havasında değil, sadece Kule’de kalıp xiulian uyguluyorlar ve nadiren dışarı çıkıyorlar. Bu yüzden, çok az insan onları tanıyor.”

Bu her şeyi açıklıyordu.

O haklıydı. Toplumda daha yüksek bir statüye sahip olan insanlar daha fazlasını görebilirdi.

Ama aynı zamanda Kuzey Kralı’nı ve konuşmalarını da düşündü.

Kafası karışmıştı. Kuzey Kralı, Derin Mağaraları korumak için daha fazla insana ihtiyaç duyduklarından bahsetmişti. Kule’nin yirmiden fazla efsanevi savaş hayvanı savaşçısı varsa, Derin Mağaralar’da birkaç efsanevi savaş hayvanı savaşçısı öldüğünde kalan boş pozisyonları doldurma yeteneğine sahip olmalıydı. Kule neden daha fazlasına ihtiyaç duysun ki?

Derin Mağaralar’da bir düzineden fazla efsanevi savaş hayvanı savaşçısı ölmüş olabilir miydi?

Bu düşünce Su Ping’i dehşete düşürdü.

Bu çok ciddi bir mesele olurdu.

Ne de olsa, efsanevi savaş hayvanı savaşçıları oldukça nadirdi. İnsanlar yüz yılda sadece bir efsanevi savaş hayvanı savaşçısının doğduğunu söyleyebilirdi!

Tüm kıtada, bin yıl boyunca sadece bir düzine efsanevi rütbeye ulaşabilirdi. Elbette, altın çağlar boyunca birkaç yüz yıl gibi kısa bir süre içinde birkaç tanesi efsanevi mertebeye ulaşabilirdi. O bereketli zamanlarda vahşi hayvanlar kıtada daha seyrek hareket ederdi.

Su Ping düşünürken, başka insanların geldiğini duydu.

Bir rüzgâr dindikten sonra, Su Ping birkaç unvanlı savaş hayvanı savaşçısının dükkâna girdiğini hissetti. Saygıdeğer Bıçak da alarma geçmişti. Üç adam dükkâna girdi.

Üçünün lideri gibi görünen yaşlı adam Su Ping’i selamladı, “Kader Meydan Okuyucusu, tanıştığımıza memnun oldum.”

Bu yaşlı adam tanıdık geliyordu.

Dükkânın yakınında oturan Zhong Lingtong koşarak geldi ve hoş bir sesle, “Büyükbaba!” diye bağırdı.

Su Ping adamın Zhong ailesinden olduğunu hatırladı. Yanında duran diğer yaşlı adam, Longjiang Üs Şehri’ne giderken kendisine ve Zhong Lingtong’a eşlik eden kişiydi.

Diğer iki adam da “Kader Meydan Okuyan, tanıştığımıza memnun oldum,” diyerek selam verdi.

Zhong ailesi Yüce Lig sırasında neler olduğunu öğrenmişti. Zhong ailesinin ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı oradaydı. Bu nedenle, Su Ping’in önünde hepsi saygılıydı.

Su Ping sadece üst düzey bir eğitmen değil, aynı zamanda bir Kader Meydan Okuyucusuydu!

Kader Meydan Okuyanlar en iyi eğitmenlerden bile daha prestijliydi!

Kader Meydan Okuyucusu sadece bir hitap şekli değil, aynı zamanda bir rütbe olarak kabul edilirdi.

Ünvanlı rütbeden daha yüksek, efsanevi rütbeden sonra ikinci sırada yer alan bir rütbe!

“Kader Meydan Okuyucusu mu?”

Tang Ruyan şaşkınlık içinde Su Ping’e baktı. Su Ping üç adama “Burada ne yapıyorsunuz?” diye sordu.

Onları çağırdığını hatırlamıyordu. Gönüllü olarak mı yardıma gelmişlerdi?

Lider Zhong Lingtong’a sevgiyle bakıyordu. Yumruklarını Saygıdeğer Bıçak’a doğru kaldırdı ve Su Ping’e, “Longjiang Üs Şehri’nin başının dertte olduğunu ve Öteki Dünya Göksel Kralı’nın geleceğini duyduk. Bu doğru mu?”

“Büyük ihtimalle.” Su Ping başını salladı.

Yaşlı adam şaşırmamıştı. Yine de gergin görünüyordu. “Kader Meydan Okuyucusu, o zaman planın nedir?”

“Longjiang’la kalmak ve bu zor dönemi birlikte atlatmak.”

Üçü de Su Ping’in kalmayı planladığını tahmin etmemişti.

“Şey…”

Yaşlı adam kendini garip hissetti. “Kader Meydan Okuyucusu, istediğin yere gidebilirsin. Neden kalıp risk alasın ki?” Su Ping kaşlarını kaldırdı. “Yardım etmek için burada değil misin?”

Yaşlı adam Su Ping’in onu yanlış anladığını gördü. Tam hayır diyecekti ki aklına Su Ping’in tavrı geldi. Zoraki bir gülümsemeyle, “Buradayız çünkü çocuğumuz ve senin için endişeleniyoruz, Kader Meydan Okuyan. Gitmeyi planladığınızı düşündük, bu yüzden sizi bırakacaktık.”

Su Ping sonunda anlamıştı.

Zhong ailesinin haberi duyduktan sonra kızı almak için orada olduğu ortaya çıktı.

“Xiao Tong’u almaya geldiğinize göre, onu alın. Ben gitmeyeceğim,” diye cevap verdi Su Ping. Yaşlı adam Su Ping’in kendisine karşı daha az dostça davranmaya başladığını anlayabiliyordu. “Kader Meydan Okuyucusu, o Zhong ailesinin en gelecek vaat eden çocuğu. Onun burada kalmasının hiçbir faydası olmayacağını bilmelisin. Fate Challenger, artık kalmaya kararlı olduğuna göre, Zhong ailesi hiçbir şey yapmadan oturmayacaktır. Buna ne dersin? Xiao Tong’u yanımda götürürken o iki adamı sana yardım etmeleri için burada bırakacağım. Sonra Zhong ailesinden daha fazla insanla geri döneceğim.” Bu samimi ton Su Ping’in tavrını yumuşattı. Başını salladı. “Daha fazla insan toplamana gerek yok. Bu teklif beni yeterince mutlu etti. Buraya daha fazla insan getirmek çok zahmetli olacak ve Zhong ailesinin bu kadar çok savaş hayvanı savaşçısı yetiştirmesi kolay değil. Bu ikisi fazlasıyla yeterli olacaktır.”

İkisinin de beti benzi attı ama hiçbir şey söylemediler.

Su Ping, Zhong Lingtong’un öğretmeniydi ve efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısından daha nadir bulunan bir Kader Meydan Okuyucusuydu. Longjiang Üs Şehri Su Ping’in memleketiydi. Yardım teklif etmeleri ve bunu Su Ping’le arkadaş olmak için bir şans olarak kullanmaları gerekiyordu. Diğer Dünya Göksel Kralı’nın çok korkutucu olduğu gerçeği olmasaydı, Zhong Lingtong’u almaya gitmek yerine takviye kuvvet gönderirlerdi.

“Hayır, gitmeyeceğim!” Zhong Lingtong bağırdı. Büyükbabasının onu eve götürmek için orada olduğunu fark ettiği için artık sessiz kalamazdı. “Öğretmenim neredeyse ben de orada olacağım. Eve gitmeyeceğim!”

Yaşlı adam ona ters ters baktı. Su Ping’i gücendirme pahasına onu eve geri götürmek için oradaydı. Kalırsa ve başına bir şey gelirse, Zhong ailesi boşuna emek vermiş olacaktı!

Ayrıca, Zhong Lingtong’un başına bir şey gelirse Zhong ailesinin Su Ping’le olan bağı kopacaktı.

Zhong Lingtong bir bağdı! “Tong-er, uslu bir kız ol!” Yaşlı adam onu azarlamak istedi ama Su Ping’in huzurunda sert sözler söylemeye cesaret edemedi. Zhong Lingtong onun gözlerinin içine baktı. “Büyükbaba, başka bir şey söylemene gerek yok. Ben öğretmenimle kalacağım. Bana henüz eğitim becerilerini öğretmedi, bu yüzden öğrenmemi tamamlamadım. Hiçbir yere gitmeyeceğim!”

Yaşlı adam mutsuzdu.

Bir kere, kız düşündüğünden daha inatçıydı. Diğer yandan, Su Ping uzun süredir orada olmasına rağmen ona hiçbir şey öğretmemişti. Neden böyle olmuştu? Şüpheleri olmasına rağmen, yaşlı adam hiçbir şey sormadı. Rahatsızlığını kendine sakladı.

“Emin misin?”

Öfkeden mosmor olmuş yaşlı adamın sorduğu tek soru buydu.

Su Ping kararlı kız Zhong Lingtong’a baktı. O da şaşırmıştı. Onun bu kadar kararlı olabilmesi için yeterince uzun süredir birlikte değillerdi.

Su Ping endişelenmemişti. Nasıl olsa dükkânda kalacaktı ve Göksel Kral Longjiang Üs Şehri’ne girse bile güvende olacaktı.