Tang Ruyan, Su Ping’in cevabına şaşırmış olsa da, unvanlı rütbenin zirvesindeki Tang Ailesi büyüklerini nasıl kolayca alt ettiği göz önüne alındığında, onun büyük olasılıkla birinciliği kazanabileceğine inanıyordu.

Tang Ruyan denemek için sabırsızlanıyordu. “Beni de yanında götürebilir misin? Sen gidince dükkân zaten kapanacak. Burada yapacak hiçbir şeyim yok.”

Su Ping ona küçümseyen bir bakış fırlattı. “Dükkânı kapatacağımı kim söyledi? Joanna kendi başına çok meşgul olacak. Siz ikiniz ona yardım edeceksiniz.”

Tang Ruyan suratını astı. Karşılık vermek için bir bahane bile bulamadı.

Yine de ilgisini çabucak kaybetti. Üstünlük Ligi’nde Tang Ailesi’nden bazı büyüklerle karşılaşmasının muhtemel olduğunu hatırladı; şu anda ailesinin herhangi bir üyesini görme havasında değildi.

Zhong Lingtong sessiz kaldı. Su Ping’in ona eğitim becerilerini ne zaman öğretmeye başlayacağını sormak için can atıyordu ama utangaç ve çekingen olduğu için sormaya korkuyordu.

Su Ping, Qin Duhuang ve eski arkadaşının dükkânının kapısının önünde satranç oynadıklarını gördü. Diğer binanın kapısına baktı; Mu Beihai’nin o eski bina için kesinlikle uygun olmayan yepyeni bir masada oturduğunu gördü. Mu Beihai bir yandan bazı dosyaları inceliyor, bir yandan da ailevi meselelerle ilgileniyordu.

Bu adamlar gerçekten de ellerinden geleni yapıyorlardı.

Su Ping başını salladı. Üstünlük Birliği’ni düşününce Qin Duhuang’ı aramaya karar verdi.

Qin Duhuang, Su Ping’in adını haykırdığını duyunca şaşırdı. İçten içe kına yakıyordu. “Evet, Bay Su?”

Mu Beihai gözlerini dosyalardan ayırdı. Endişeyle Su Ping’e baktı. Zhou Tianlin ve Liu Tianzong yaptıkları işi bırakmışlardı. Üzerlerinde büyük bir baskı hissediyorlardı. Su Ping yine evcil hayvan mı satacaktı?

Herkes koşmaya hazırlanıyordu.

“Üstünlük Ligi’nin başladığını duydum. Katılmayacak mısınız?” Su Ping sordu. Üstünlük Ligi başlamıştı ama Qin Duhuang ve diğer çocuklar katılacak gibi görünmüyordu.

Herkes rahat bir nefes aldı ve aynı zamanda hayal kırıklığına uğradı. Liu Tianzong ayağa kalkarak şu açıklamayı yaptı: “Bay Su, siz bunu bilmiyorsunuz ama Üstünlük Ligi sizin gibi genç yetenekler içindir. Bizim gibi yaşlılar yarı gömülü durumda. Artık uygun adaylar değiliz.”

Su Ping Liu Ailesi’nin mal varlığının yarısını istemiş ve onları neredeyse beş parasız bırakmış olsa da, Liu Tianzong artık Su Ping’den nefret etmiyordu. Bir kere, Su Ping’in arkasında efsanevi savaş hayvanı savaşçısı vardı. Diğer yandan, Su Ping’in kendisi de yeterince göz korkutucuydu; kendisinin de efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı haline gelmesi mümkündü.

Liu Tianzong’un şu anda yapmak istediği tek şey Su Ping ile ilişkisini daha iyi hale getirmekti. Eğer Su Ping, Liu Ailesi’ni kara listeye ekler ve gelecekte evcil hayvan satarken Liu Ailesi’nden kasıtlı olarak uzak durursa, Liu Ailesi’nin sonu gerçekten kötü olacaktı. Er ya da geç, Liu Ailesi diğer aileler tarafından ezilecek ve sonunda Longjiang Üs Şehrini terk etmek zorunda kalacaktı.

Qin Duhuang, soruya ilk cevap verdiği için Liu Tianzong’a ters ters baktı. Çok gevezesin! “Bay Su, siz de katılıyor musunuz?” Qin Duhuang gülümseyerek sordu: “Gücünüz göz önüne alındığında, şampiyonayı kazanmanın sizin için çocuk oyuncağı olacağını düşünüyorum. Kazanan fiyatın oldukça mucizevi olduğunu duydum. Bu, bir evcil hayvanın yetenek kazanmasını sağlayabilecek bir şey! Yetenekli bir evcil hayvan bulmak zordur. Bay Su, bu kaçıramayacağınız bir fırsat!” “Yakında gideceğim.” Su Ping, “Katılsaydınız hangi yeri kazanabilirdiniz?” diye sordu. Liu Tianzong bu şansı tekrar yakaladı. “Bay Su, endişelenmeyin. Bir numara olacaksınız ve bu kesin. Bize gelince, ilk 10’a girmek bizim için yeterince iyi olacaktır. Ne de olsa, diğer üs şehirlerden bazı utanmaz yaşlı adamlar da yarışmaya katılacak. İlk 10’a girenlerin hepsi unvanlı rütbenin zirvesinde olacak.”

Qin Duhuang çok öfkeliydi. Bay Su’nun benimle konuştuğunu görmüyor musun? Neden araya giriyorsun?!

“Ünvanlı rütbenin zirvesi…” Su Ping başını salladı.

Daha fazla uzatmadan, Su Ping mağazaya gitti ve kapıyı açtı.

Müşteriler de onları şaşırtan konuşmayı duydular. Üstünlük Ligi mi? Ünvanlı rütbenin zirvesi mi? Bu kelimelerin hiçbiri anlayabilecekleri bir şey değildi.

Tang Ruyan ve Zhong Lingtong kapı açılır açılmaz karşılama görevlisi olarak işe başladılar. Arada sırada Su Ping için bir şeyler alıyor ya da ayak işlerini yapıyorlardı.

“Evcil hayvanım için geldim.”

Xu Yingxue bir gün önce oraya bıraktığı evcil hayvanını almak için tezgâhın önünde durdu. Su Ping onu hâlâ hatırlıyordu. Kayıtlara göz attı, evcil hayvanını buldu ve Joanna’ya evcil hayvanı dışarı çıkarmasını söyledi.

Kısa süre sonra Xu Yingxue’nin yedinci dereceden evcil hayvanı vitrine götürüldü.

Evcil hayvan öncekinden o kadar farklıydı ki Xu Yingxue onu neredeyse tanıyamayacaktı. Temas ve bağ ona bunun gerçekten de kendi evcil hayvanı olduğunu söylemişti. Yine de gözlerindeki şiddet ve hayvandan yayılan öldürme niyeti onu endişelendirmişti!

Sadece bir gün sonra bu nasıl olabilirdi!

Müşterilerle konuşmakta olan Zhong Lingtong da aynı şekilde ürkmüştü. Ne kadar utangaç olsa da oldukça dikkatliydi. Element ailesinin evcil hayvanını hâlâ hatırlıyordu. Ne de olsa o hayvan nadir bulunan bir hayvandı ve hanımefendi profesyonel eğitim paketini seçmişti. Profesyonel eğitimin nasıl bir şey olduğunu merak ediyordu. Gördükleri, gözlerine bir şey olup olmadığını sorgulamasına neden oldu.

Bu profesyonel eğitimden sonra mıydı?

Neredeyse bambaşka bir hayvan olmuştu!

Bir gün ve böylesine büyük bir değişim… Bu eğitim, evcil hayvanın doğal özelliklerini, gücünü, enerjisini ve… kapsayan kapsamlı bir eğitim olmalıydı. Her şeyi! Bu bir günde nasıl yapılabildi?!

“Evcil hayvanınızın savaş gücü ortalama dokuzuncu seviye canavarlarla karşılaştırılabilir. Bunu test odasında öğrenebilirsiniz. Yeni becerilerin isimlerini bu nota yazdım,” dedi Su Ping. Zaman geçtikçe işinde daha yetkin hale gelmişti. Her bir evcil hayvan için eğitimde elde edilen başarıları yapışkan bir nota yazıyordu. Bu şekilde, evcil hayvanların sahipleri evcil hayvanlarında neyin farklı olduğunu hemen öğrenebilecekti. Xu Yingxue buna inanamadı. “Dokuzuncu seviye canavar mı?”

Evcil hayvanı yedinci derecedeydi ve sadece bir gün sonra ona evcil hayvanının dokuzuncu dereceden bir canavarla kıyaslanabileceğini mi söyledi?

İmkânsız!

Su Ping’in dükkânındaki eğitimin muhteşem olduğunu duymuştu ve evcil hayvanının önünde dururken kendini gergin hissediyordu. “Öyleyse, evcil hayvanımın gelişimini test edeceğim… tamam mı?” dedi, tereddüt ederek “Evet.”

Su Ping başını salladı ve Tang Ruyan’a Xu Yingxue’yi test odasına götürmesini söyledi.

Xu Yingxue gittikten sonra, Zhong Lingtong merakını daha fazla dizginleyemedi. Cesaretini toplayıp tezgâha gitti ve Su Ping’e sordu: “Efendim, bu gerçekten eğitim denen şey miydi? Bunu sadece bir günde nasıl başarabildiniz?”

Anlayabildiği kadarıyla, en iyi eğitmen bile bunu bu kadar kısa sürede yapamazdı.

Su Ping sorduğu için onu suçlamadı. Ona düşündürücü bir cevap verdi: “Önemli olan ne kadar zamanınız olduğu değil, zamanı nasıl kullandığınızdır!”

Tong Lingtong başını salladı, kafası hâlâ karışıktı.

Su Ping ona geri dönüp müşterilerle ilgilenmesini söyledi. Üstünlük Ligi’ne gidebilmek için günün işlerini bir an önce halletmesi gerekiyordu.

Kısa bir süre sonra Xu Yingxue test odasından geldi. Hâlâ bir rüya gördüğünü ve ayaklarının güçsüz olduğunu hissediyordu. Az önce kendi gözleriyle şahit olduğu gerçeği olmasaydı, Su Ping’in az önce söylediği tek kelimeye bile inanmazdı!

Evcil hayvanım gerçekten de dokuzuncu dereceden bir canavarla kıyaslanabilir!

Bu inanılmaz!

Evcil hayvanının öğrendiği ileri becerilerin hepsi oldukça etkileyiciydi. Bunun bir gün içinde başarılabileceğini asla hayal edemezdi.

O yüz milyon… çok iyi harcanmıştı!

“Bay Su…” Xu Yingxue, durumun hâlâ gerçeküstü olduğunu hissederek Su Ping’e yaklaştı. Beline eğildi ve minnettarlığını ifade etti, “Çok teşekkür ederim. Nezaketinizi asla unutmayacağım!”

Su Ping onun bu kadar heyecanlanacağını tahmin etmemişti. Elbette, diğer müşterilerin de sonuç karşısında çılgına döndüğünün farkındaydı.

“Lütfen, çok naziksiniz. Unutmayın, bana para ödediniz.” Su Ping onun kalkmasına yardım etti.

Sırada bekleyen müşteriler bu tür bir tepkiye şaşırmamıştı. Bazı yeni müşteriler -hatta sadece genel eğitim için gelenler bile- o kadar heyecanlanırdı ki, teşekkür etmek yerine ona hediye bile teklif etmek isterlerdi ama o hiçbirini kabul etmezdi.

Xu Yingxue zoraki bir gülümseme yarattı.

Para mı? Sonuçla kıyaslandığında, yüz milyon hiçbir şeydi.

“Asla unutmayacağım,” diye ısrar etti Xu Yingxue. Onu tekrar selamladı ve gitti.

Su Ping ne diyeceğini bilemedi. Ne inatçı bir kızdı.

Xu Yingxue gittikten sonra Su Ping diğer müşterilerle ilgilenmeye devam etti. Profesyonel eğitim için orada bulunan müşterilere evcil hayvanlarını almak için birkaç gün beklemeleri gerektiğini ve o zamana kadar onlara haber vereceğini söyledi.

Ne de olsa Yetenek Taşı’nı almak için gitmesi gerekecekti.

Bu müşteriler memnuniyetle kabul etti. Diğer dükkânlar aylarca eğitim almak zorunda kalacaktı. Su Ping sadece birkaç gün istiyordu.

Çok geçmeden, başka yer kalmadı.

Hâlâ bekleyen müşteriler hayal kırıklığı içinde ayrılmak zorunda kaldı.

Su Ping mağazayı Joanna’ya devretti ve ona kukla eğitimini ayarlamasını söyledi.

“Efendim, ne zaman döneceksiniz?” Zhong Lingtong sordu. Yabancı bir yerdeydi ve orada hiç arkadaşı yoktu. Biraz daha aşina olduğu tek kişi Su Ping’di. O gideceği için mutlu değildi.

“Merak etme. Yakında.”

Su Ping başını ovuşturdu. Saçlarını karıştırması onu iyi bir ruh haline sokmuştu.

Asabi bir kız değildi. Tang Ruyan’ın aksine, Zhong Lingtong saçına kızmadı. Sadece sulu gözleriyle Su Ping’i süzdü.

Su Ping veda etme duygusundan hiç hoşlanmamıştı. Etkilenmemiş gibi davranarak elini salladı. Biraz düşündükten sonra Bataklık Savaşı Timsahı’nı dışarı çağırdı. Üstünlük Ligi sırasında efsanevi savaş hayvanı savaşçılarıyla karşılaşacağından endişe ediyordu. Küçük İskelet hâlâ kan çizgisini uyandırıyordu ve şu anda ona yardım edemezdi. Sahip olduğu tek güçlü evcil hayvan, savaş gücü 10’u henüz aşmış olan Cehennem Ejderhasıydı. Cehennem Ejderhası’na güvenmek yeterince güvenli değildi.