Tang ailesinin üç büyüğü, taleplerini azaltması için numara yapıyor gibi görünmüyordu. “Onu istemediğine emin misin?”

Tang Mingqing derin bir nefes aldı ve başını salladı. “Eminiz!”

Su Ping bir teklif daha yaptı. “Eğer beş çok fazlaysa, daha azını isteyebilirim. Dörde ne dersiniz?”

Üç yaşlı birbirlerine baktılar ama sonunda başlarını salladılar.

Dört ürün bile çok pahalı olurdu. Ayrıca, zaten böyle söylediklerine göre, Tang Ruyan’ın kimliğinin ortaya çıkması an meselesiydi. Değerini ve işlevini kaybetmişti. Onu geri almak için dört eşya bile çok fazla olurdu!

“Üç mü?”

Başlarını salladılar. “İki mi?”

Salla, salla, salla.

Kızın rengi daha da solmuştu.

“Bir tane bile mi?”

Su Ping yüzünü buruşturdu.

Su Ping’in sesindeki öfkeyi fark eden üç Tang ailesi büyüğü korkudan titredi. Tang Mingqing kibarca gülümsedi. “Eğer sizin için de uygunsa, onu para ya da dokuzuncu seviye savaş hayvanı gibi başka bir şeyle takas edebiliriz. Ne dersiniz?”

Sonunda Su Ping onlarda garip olan şeyin ne olduğunu anladı.

“O sizin gelecekteki gerçek aile reisiniz değil, değil mi?” Su Ping sordu.

Tang Mingqing utanmış görünüyordu. Cesaretini topladı ve “O değil,” diye cevap verdi.

Gerçeği kabul etmek zorundaydı. İnkâr edemezdi çünkü Xie Gange ve Saygıdeğer Bıçak oradaydı ve aptal değillerdi. Neyin yanlış olduğunu zaten anlayabilirlerdi. Tang Mingqing bunu kabul etmesinin daha iyi olacağını düşündü.

II

Su Ping ne diyeceğini bilemedi. Bu da ne böyle? Tang Ruyan’ın sahte olduğu ortaya çıktı.

Sahteydi ama Tang ailesi bunu büyük bir olay haline getirmişti. Olayı bilmeyenler Tang Ruyan’ın geleceğin gerçek aile reisi olduğuna inanabilirdi.

“Yani onun hayatının seninkinden daha az değerli olduğunu söylüyorsun.” “…Öyle diyebilirsiniz.”

Su Ping bu cevap karşısında iç geçirdi. Renksizleşen kıza baktı. Başını salladı ve Tang Mingqing’e şöyle dedi: “Öyle olmadığına göre, yanlış kızı almış olmam senin hatan. Şimdi söyle bana. Bunu nasıl telafi edeceksin?”

Ne?

Tang ailesinin üç büyüğü hâlâ şaşkındı.

İnançsızlık içinde Su Ping’e baktılar. Ne akıl almaz bir suçlama.

Yanlış kızı almak bizim hatamız mıydı?

Ne çarpıcı bir kova-paslama hareketi! Ama oturan Su Ping, ayağa kalkan ise onlardı. Oturanların konuşma hakkı vardı, bu yüzden karşılık vermekten kaçındılar.

Su Ping’in kasıtlı olarak kendilerine kusur bulduğunun farkındaydılar ama yapabilecekleri bir şey yoktu. “Lütfen bize ne tür bir tazminat istediğinizi söyleyin.” Tang Mingqing zoraki bir gülümseme takındı.

Su Ping kayıtsızca, “Hazineleri vermekten bu kadar mutsuz olduğunuza göre, beş tane istiyorum,” dedi.

Tang Mingqing yüzünün seğirdiğini hissetti. Bizi bu işten kolayca sıyıramayacak, değil mi?

Tang Ruyan’ı geri isteseler de istemeseler de beş hazineyi vermek zorundaydılar. Su Ping bir hayduttu! “Bu toplamda on bir hazine eder. Bu çok fazla…” Tang Mingqing mırıldandı. Ayrıca, Su Ping’in üç talebine göre, zaten üç parça istemişti ve bu da Su Ping’in Tang ailesinden toplamda 14 parça istediği anlamına geliyordu. Neredeyse Tang ailesinin koleksiyonundaki tüm üst düzey hazineleri almak üzereydi.

Elbette sahte bilgi verebilir ve gerçek hazineleri saklayabilirlerdi. Ancak, Su Ping aptal değildi. Ayrıca, Tang Ruyan’dan Tan ailesi hakkında çok şey öğrendiğini de belirtmişti. Su Ping’in koleksiyondaki tüm hazinelerden haberdar olduğuna ve onu kandırmalarının mümkün olmadığına inanıyorlardı.

“Toplayacağım. On parça ya da hiçbiriniz kaçamazsınız.”

Su Ping doğrudan bir karşı teklifte bulundu. Hazinelere çok ihtiyacı yoktu. Sadece Tang ailesine bir ders veriyordu. Eğer taleplerini karşılayamazlarsa, rehineleri öldürmekten çekinmeyecekti.

“Ama…”

Tang Mingqing bu mantıksız genç adama ne diyeceğini bilemedi.

Su Ping’in gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi.

Onun yanında duran Küçük İskelet aniden bıçağını salladı ve Tang Mingqing’in alnına doğrulttu. Bıçağın ucu alnında bir çizik bıraktı ve kan sızmaya başladı.

“Ya evet de ya da öl!” Su Ping onu uyardı.

Tang Mingqing’in yanı sıra diğer iki Tang ailesi büyüğünün de korkudan beti benzi atmıştı. Tang Mingqing titreyen bir sesle, “Evet diyeceğim ama aile reisimiz bunu kabul eder mi bilmiyorum,” diye cevap verdi.

Su Ping, “Onu hemen ara,” diye rica etti.

Küçük İskelet hızla Su Ping’in bulunduğu yere geri döndü ve onun yanındaki kanepeye oturdu.

Yaklaşan ölümden kurtulan Tang Mingqing, sırtını soğuk terlerin ıslattığını fark etti. Özür dileyerek gülümsedi ve hemen telefonunu çıkardı. Çok geçmeden arama gerçekleşti.

“Efendim, efendim.”

Tang Mingqing konuşmakta zorlandı.

“Neler oluyor?”

Adam Tang Mingqing’in ses tonunda bir sorun olduğunu açıkça görebiliyordu. Tang Mingqing başından sonuna kadar olanları anlatmadan önce Su Ping’e bir bakış attı.

Telefonun diğer tarafındaki adam Tüy Ordusu ve Taktik Ordusu’nun ortadan kaldırıldığını ve dükkânda efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı olduğunu duyduğunda, artık sakin kalamadı. Bir şey devrilmiş gibi bir ses duyuldu.

Bir dakika sonra Tang Mingqing hikâyeyi bitirmişti.

Cevap sessizlik oldu.

Bir dakika sonra adam nihayet Tang Mingqing’e telefonu Su Ping’e vermesini söyledi. Su Ping ile doğrudan pazarlık yapmak istiyordu.

Tang Mingqing mesajı iletti. Gerçi bunu yapmasına gerek yoktu çünkü dükkândaki herkes konuşmaları takip edebilecek kadar iyi duyuyordu.

“Sadece bir cevaba ihtiyacım var, benimle konuşmasına gerek yok. Sor ona. Evet ya da hayır!” dedi Su Ping. Bu konuyu uzatacak havada değildi.

Tang Mingqing utanarak Su Ping’in sözlerini tekrarlamak zorunda kaldı.

Telefonun diğer ucundaki adam Su Ping’in sesini duyabiliyordu. Bir anlık sessizlikten sonra adam ‘evet’ dedi.

Tang Mingqing rahat bir nefes aldı ve yanında duran iki yaşlı da öyle. Sevinmekten kendilerini alamadılar.

“Evet dedi.”

“Peki. Ona bana hazinelerinizin bir listesini vermesini ve yarın elimde olması gerektiğini söyleyin.”

“Elbette. Ona söyleyeceğim.”

Birkaç dakika sonra.

Tüm ayrıntılar kararlaştırılmıştı. Tang ailesinin üç büyüğü Su Ping’in dükkânında rehine olarak tutuluyordu ve ancak hazineler kendisine teslim edildikten sonra geri dönebileceklerdi.

Daha fazla uzatmadan, Su Ping Saygıdeğer Bıçak’ı dışarı çıkardı. Xie Gange’ye gelince, o kendi başına gitmek zorunda kaldı. Su Ping, Liu ailesinden iki kişi hariç, diğer aile büyüklerinden hiçbirini yanında tutmadı. Onlara sokağı temizlemeleri için hemen birini göndermelerini söyledi.

Sokaktaki tüm dağınıklık Liu ailesi tarafından temizlenmeli ve tüm tahribat onlar tarafından onarılmalıydı.

Liu ailesinin iki büyüğü, yardım ederek Su Ping’in Liu ailesine bir bütün olarak daha az kızabileceğini umarak görevi hemen kabul ettiler.

Su Ping’in dükkânında sadece Liu ailesinin iki büyüğü, Tang ailesinden üç kişi, Tang Ruyan ve Yan Bingyue kalmıştı.

Liu ailesinden iki kişi dışarıda ailelerinden birilerinin gelip hem sokağı hem de binaları temizlemesini bekliyordu.

Tang ailesinden üç kişi içeride kaldı ve uslu durdular.

Su Ping üçüyle birlikteyken hâlâ suratı asıktı. Onları test odasına gönderdi ve orayı geçici bir hücre olarak kullandı. Üç büyük gittikten sonra, Tang Ruyan beyaz ve kansız bir yüz ifadesiyle Su Ping’e, “Artık benim bir değerim yok. Artık beni idam edebilirsiniz.”

Su Ping ona bir bakış attı. “Neden bana sahte olduğunu söylemedin? Gitmene izin verirdim.”

Tang Ruyan dudaklarını büktü. Bunu nasıl söyleyebilirdi ki? Ayrıca, bunu söylediğini ama Su Ping’in bunu asla yutmadığını hatırlıyordu. Onun sadece kaçmaya çalıştığını düşünüyordu.

“Boş ver. Madem değersiz olduğunu biliyorsun, o zaman işini iyi yap ve biraz değer yarat. Artık Tang ailesi seni istemediğine göre, burada kal ve benim için ufak tefek işler yap.”

Su Ping başını salladı ve bir iç çekti.

Tang Ruyan şaşırdı.

“Sen… beni öldürmeyecek misin?”

Su Ping’in nutku tutulmuştu. “Neden öldüreyim ki? Ne? Ben katil bir manyak mıyım?”

“Ama benim sana bir faydam yok.”

“Kim söyledi bunu? Benim için müşterilere hizmet edebilirsin, değil mi?”

III

Tang Ruyan sessizlikle cevap verdi.

Müşterilere hizmet etmek mi?

Su Ping’in serveti göz önüne alındığında, kendisi için çalışması için on binlerce kişiyi kolayca işe alabilirdi. Ona ihtiyacı yoktu.

“Şimdilik burada kalabilirsin. Joanna ilerleyen günlerde çok meşgul olabilir. Bazı ayak işlerini yapabilirsin. Uygun bir çalışan bulduğumda, gitmekte özgür olacaksın.” Su Ping kıkırdadı.

Tang Ruyan dudaklarını birbirine bastırdı. Duygularını tarif edemiyordu. Derin bir nefes aldı ve Su Ping’in gözlerinin içine baktı. “Eğer senin için de uygunsa, kalıcı olarak senin için çalışabilirim!”

Yan Bingyue şaşkına dönmüştü. Tang Ruyan’ın orada kalmak istemesi mantık dışı bir şeydi.

Ama onu anlayabiliyordu.

Ailesi için işe yaramaz biriydi. Bir aile büyüğü üç parça hazine değerindeyken, ailesi onu bir parça hazineyle takas etmeye bile razı değildi.

Bir insanın değerini hazinelerle ölçmek aşağılayıcıydı. Ama o tek bir hazine parçasıyla bile rekabet edemezdi.

Yan Bingyue, Tang Ruyan’ın seçimini anlayabildiğini hissetti.

“Ne?”

Su Ping, sözlerinden etkilendiği belli olan Tang Ruyan’a baktı. Kaşlarını kaldırdı, “Beni yanlış anlamış olmalısın. Şu anda benim için çalışacak kadar kalifiye değilsin. Üzgün olduğunu anlıyorum ama hüsnükuruntularına kapılma. Zaten geçici olarak benim için çalışmana izin verecek kadar nazik biriyim.”

Ne?

Yan Bingyue hâlâ şaşkındı.

Tang Ruyan da öyle.

Az önce kalbini dolduran sıcak duygu, gerçekler ona bir ders verdiğinde yerle bir olmuştu. Kafası çok karışmıştı.

Yan Bingyue gözlerini Su Ping’e dikti. Ne tür bir duyarsız adamdı bu?

“Pekâlâ. Yapacak daha iyi bir işin yoksa dışarı çık, temizliğe yardım et ve Liu ailesinin insanlarına göz kulak ol,” dedi Su Ping, “Kendin bin.” Parşömeni açtı.

Yan Bingyue: “…” Su Ping’in bakışları altında gizlice parşömenin içine girdi.

Tang Ruyan hâlâ şaşkın bir halde orada duruyordu. Su Ping evcil hayvan odasına girdi. Sorunlar çözülmüştü. Solar Bulwark’ın son malzemesini tüketme zamanı gelmişti.